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老大石同忠的婚期最初定在正月初八。年前女方却通过媒人传话，称自家实在来不及为姑娘置办嫁妆，只能将婚期推迟到第二年秋收之后。
从媒人口中了解到，女方父母之所以如此，一方面是灾情，确实没有能力给女儿办嫁妆；另一方面，也担心女儿嫁过来后，要过艰难的日子。其实，我们心里也希望婚期能推迟。且不说没钱操办接亲所需的肉食物品，单是接待送亲客和操办婚宴的吃食，就足够让人头疼。
到了第二年，石同忠的婚期再次被推迟，这次的理由是女方父亲认为次年的流年对二人的婚姻不利。我们心里不免有些担忧，虽然女方如果毁婚，需要退还男方送去的衣物，赔偿肉食等礼品，但女方也可以要求新的男家拿钱折抵，这对我们家的名声总归是不好。所幸，在春节和端午，我们让石同忠去女方家拜望，姑娘扎鞋垫作了回礼，她的父母也总是和颜悦色的。在农忙季节，石同忠去帮忙干活时，姑娘还会在没人的时候和他说上简短的一两句话，这些迹象让我们放心。
老大的婚期一再推迟，可堂哥石德乾却在定亲仅仅三个月后，就把儿媳接进了门，给儿子石同安成了家。虽然这个媳妇家境贫寒，而且一只眼睛在山上砍柴时被树枝刺瞎了，但石同安已经二十四岁了，由于家庭的地主成分，婚事一直没有着落。
就在这时，二姨姐给十岁的牛国松说了一门亲事，对方是大姨姐的二女儿，比牛国松大三岁。明眼人一看便知，二姨姐这算盘打得精明，儿子是亲弟弟家的，媳妇是亲姐姐家的，这样的关系，可比找个陌生人家的姑娘做儿媳可靠多了。
在青龙小学读书的老三石同义，回家后常常说起牛国松读书如何厉害。他说别人花半天时间都背不下来的课文，牛国松读个三五遍就能背诵，考试成绩不是第二就是第一。
有一次，老三说牛国松的作文被贴到了学校“批林批孔反击右倾翻案风”的专栏上，成凤听后恼羞成怒，骂道：“我还以为是你写的作文被老师看中了呢，我还以为牛国松是另外的老师教的。真是狗屁不当的东西！”老三听了，低垂着头，默默地把牛牵出去吃草。
老大在虚岁二十的时候终于结了婚，婚房就安排在紧邻堂屋北边的正房里。
老大结婚的次年，我有幸被抽到县城，去烈士墓地为在乌江县参观农业学大寨途中，在唐山遭遇地震不幸遇难的同志打制纪念碑。原本计划去二十五个人参观，可出发前一天，有一个人的母亲去世了，没能去成。还有一个人在地震前拉肚子，当地动房摇的时候，他从厕所跑到了院坝，侥幸逃过一劫。纪念碑上就只有二十三人的名字。
这是我生平第一次到县城，那蓝莹莹的乌江，宛如一条又宽又长的绸缎，从南面的山谷铺展而来，绕过山城脚下，又转向北边的山谷。县里的同志再三嘱咐我们，不准下河凫澡。然而，城中下河游泳的人不在少数，尤其是那些十来岁的男孩，赤身裸体地在江中穿梭嬉戏。
我们住在县城最高的青砖瓦房里，那是一座三层楼的国营饭店。一楼是餐厅，凭票吃饭，一日三餐都有供应。早餐吃粉或者面条，都配有肉哨；中晚餐虽然多数时候是一盆白菜，但里面也有肉片。二楼和三楼是住宿的地方，也是凭票入住，虽然是三五个人住一间，但每隔几天就会换洗被套和床单，跟家里比起来，这里干净整洁多了。
那段时间，我心里想着，如果一辈子都能这样吃住不愁，那简直就是神仙般的日子。只可惜，我们的任务限定在二十天内完成。
晚饭后，我们常常去下街和中街散步。那里的路是水泥路，很少有灰尘，不过街道不长，还不到两里。街道两旁是一间挨着一间的木房，密密麻麻地排列着，赶场的时候，人来人往，人头攒动。街道两头的郊区，和我们农村差不多，破旧的木房夹杂着少数茅草房，不少墙壁是用泥砖砌筑的。房前屋后，养着鸡鸭牛羊，种着蔬菜和红苕之类的庄稼。
这一年，我家可谓是双喜临门。老大石同忠的女儿出生没多久，老二石同仁也结了婚，婚房安排在紧邻堂屋南边的正房内。
嫁女儿和娶儿媳这两件大事，几乎榨干了我们家的积蓄，还欠下了一笔外债。三儿石同义虽然只有十六岁，但结婚的年龄转眼就会到来，这是一个需要长远考虑的问题。而目前，家庭矛盾已经逐渐显现出来了。
全家十一口人在一个锅里吃饭，干多干少、干好干坏都一个样的弊端，慢慢地暴露无遗。刚开始的时候，大儿媳做工回来，还会帮着成凤洗菜、烧火。可自从孩子出生后，尤其是老二媳妇进门后，大儿媳回来就只抱着孙女，在房前屋后转悠，也不帮忙做家务了。
老二媳妇起初还会在吃饭后洗碗、抹桌子、扫地，后来也总是以这里不舒服、那里有点痛为借口，吃完饭就回卧房休息了。
成凤的脸色越来越难看，常常一边嘟囔着，一边敲锅碰碗，表达着心中的不满。
有一天，大伯妈让孙子来喊我们去她家。她对我们说：“我听人说，同忠和同仁的两个媳妇想分家。”
成凤拿起葫芦瓢，在石水缸里舀水喝了几口，端着瓢回答道：“我没听她们说过呀。”
大伯妈接着说：“同忠媳妇说，带孩子已经够累的了，她也做了不少事，每天在外面忙完，回来还要做家里的活儿。同仁媳妇也说：‘没想到在娘家很少做家务，嫁过来后里里外外都要做，感觉是在服侍一大帮人，她是吃胀了差不多！’”
成凤把葫芦瓢往碗柜上一丢，生气地说：“既然话都说到这份上了，她们在唱隔壁戏呢。想分就分吧，我还早就想分了！每天吃了早饭要去生产队出工，有空还要帮她们照看孩子，做完一日两餐，还要打猪草煮猪食。等我端起碗的时候，菜都吃完了，连汤都没有剩两滴。晚上收拾干净躺下时，腰痛得都直不起来，躺在床上就像个死人一样，一点都不想动。”
大伯妈平静地说：“趁现在大家的怨气还没有公开爆发，我和你大伯爹出面，约个时间把家分了吧。一旦撕破脸，翻起旧账来，一家人就很难再团结了。”
后来，大伯爹问我们对分家的想法，成凤说：“家里也没多少粮食了，就只有房子。可房子也就那么几间，每家分一间都不够。”
大伯爹说：“到时候我提个分家的办法，大家一起商量商量，看看都有什么意见。”
分家的日子定在薅完三道秧后的一个晚上。来参与分家的，除了大伯爹夫妇、二伯爹夫妇，还有古成良、大姨夫和牛姨夫，牛姨夫还带上了他的儿子牛国松。我们没有通知女儿石同孝，分家的事和她关系不大。我们还喊了岳父古八字，可他不愿意来，说一辈不管二辈事，不想听那些斤斤计较的小家子气话。
晚饭后，大家坐到偏厦的厨房里。灶头后面坐着儿子们，长辈和我们这些男的坐在灶头前的火龙坑边，男人们大多吧嗒吧嗒地吸着叶子烟。成凤和两个媳妇坐在紧靠板壁的桌子边，成凤坐在上边，手里紧一针慢一针地补着衣服。大儿媳坐在下边，抱着熟睡的孙女。二儿媳背对着灶头坐着，双眼盯着煤油灯，不知道在想些什么。
大伯爹抽了一杆烟后，对大家说：“树大了要发杈，儿大了要分家，这是古往今来的道理。今天把大家喊来，就是商量德坊家分家的事。
“这偏厦的两间算一家。三通间装修好的正房，以及南边没有装修的那一间空房，也各算一家。堂屋是用来祭祖和大家公用的，暂时不分。我也说句实在话，这堂屋就留着给你们父母老了以后住。
“这样算下来，还少一间房。都说皇帝爱长子，百姓爱幺儿，老六同信就暂时和父母住在一起。今后，你们三个哥哥要帮忙父母把空房装修好，再把另一列房子立起来。
“兄弟分家后，老大石同忠和老二石同仁如果没有分到现在的住房，暂时不用搬家，还住在现在的房间里。等老三同义、老四同礼、老五同智都成家后，再搬回各自分得的屋子。另外，不管是谁，喂猪喂牛的猪圈牛圈都得自己重新搭建。”
成凤插话说：“家里的粮食和猪油已经不多了，就按三股分吧。”
大伯爹有些客气地问大家：“大家对这个分法有意见没有？”
静了一会儿老大媳妇说：“石同忠才读到小学四年级就没书读了，老二到老四都读到了初中，这有点不公平吧？”
我回答道：“他们读到初中也没多花几个钱和粮食，这个账可以算，补给你们就是了。”
“补什么补？”成凤狠狠地剜了我一眼，放下手中的衣服，生气地吼道。接着，她又看着同忠质问道，“你读到四年级是我们不让你读，还是你自己不想读？明明是你在官路上推竹环车，头也不抬地跟着跑，结果跌下路坎把脚摔断了。等把脚包药治好，那个学期都已经放假。第二个学期读五年级，你说跟不上，让你重读四年级，你去了两天就回来说不想读了。你爸爸还用竹丫打你，可你每天去学校，走到河沟里玩一天，又背着书包和寨上放学的学生一起回来。看你实在不想读书，我们才没再逼你，还问你以后会不会后悔，你说不后悔，觉得做活路还好些，把你爸爸气得不行。”
同忠听了成凤的话，没有辩解。老大媳妇接着说：“同忠十一岁就不读书了，一直在家里打猪草喂猪，还参加生产队的劳动。开始虽然只算半个劳力的工分，但从十六岁起，就计整劳力的工分了……”
成凤更生气了，质问道：“按你这么说，他这些年吃饭穿衣怎么算？我们帮你们带孩子又怎么算？”
大伯妈赶紧插话：“养儿哪能算饭食钱呢。”她又对老大说：“你爹妈把你们从小拉扯大，不容易啊，夏天怕你们晒着，冬天怕你们冻着，操了多少心，少睡了多少觉，这些你们都报答不完！”
大伯爹打断了大伯妈的话，说：“清官难断家务事，要是都像你们这样扯，这分家的事就没法办了。”他又转向同忠，“分家主要是分家产，如果大家同意这样分，就这么定了；如果不同意，我也不管了，你们另请高明。”
大多数人都附和大伯爹的意见。大伯爹说：“那就少数服从多数吧。”
这时，靠在碗柜边的牛国松突然冒出一句：“真理往往掌握在少数人手中。”
大家都惊讶地看着他，一时不知道该怎么回答。牛姨夫指着牛国松吼道：“你个小孩子家懂什么蒸的煮的？大人说话，不要多嘴！”
同在青龙中学读书的老三赶紧说：“国松可厉害了，他写的作文，经常被老师喊上台去念，考双龙高中肯定没问题。”
成凤瞪了老三一眼，说：“你要是能考上高中，别人说什么我都不管，我就是把衣服裤子卖了，也送你去读！”
二伯爹把话题拉了回来，劝同忠说：“弟兄之间不要太计较，差不多就行了。这一世是弟兄，下一世还能是弟兄吗？父母给的那点东西都是身外之物，成家立业，先成家后立业，以后是过好日子还是苦日子，是住老房子还是盖新房，都得靠自己。就拿我和你大公两家来说，你们老祖公们给我们留了什么？啥都没有，房子不也照样立起来了？还有你爸爸，也是白手起家的。”
大儿媳嘟囔着说：“亲兄弟，明算账嘛。”
古成良在板凳头上磕了两下烟杆，说：“现在算的是你们父母的账，以后你们兄弟之间的账，慢慢算吧。”
大家都没有再说话。大伯爹说：“牛师傅，你来写阄子。从偏厦这边开始，不包括堂屋，按一、二、三、四、五、六写六个阄子，第六个写个‘空’字。从老大到老六，也就是同忠、同仁、同义、同礼、同智、同信的顺序，依次来拈阄，拈到哪个算哪个，不许反悔。”
同忠有些不情愿地说：“反正吃亏的是我们，拈就拈吧。”其他人都没有说话。
牛姨夫写好阄子，把它们向内折叠揉搓成纸团，放在手心，先伸向同忠。同忠拈了一个阄后，递给同仁。同仁拈了阄，正准备打开时，成良已经把手伸向了同义。当还剩下三兄弟没拈阄时，同忠已经展开了自己拈的阄，上面写着“一”。大儿媳得知同忠拈到的是偏厦，气得一下子站起来，对同忠喊了声“走”，就开门向他们的房间走去。同忠刚起身，看到成凤严厉的眼神，又坐了下来。
接着，老二拈到的是现在住的南边邻近堂屋的房间，老三拈到的是老大现在住的北边邻近堂屋的房间，老四拈到的是邻近偏厦的那一间，未装修的空房被老六拈到了，老五拈到的是“空”阄。
大伯爹说：“家就这么分了。我刚才也说了，暂时大家还是按现在住的房间住着，等老三要成家时，老大再搬。我还要强调一点，家和万事兴，大家遇事要往宽处想、好处想。有什么不痛快的，就心平气和、开诚布公地说出来，不要吵闹。吵吵闹闹到最后，还得坐下来谈，可那样就算解决了事情，心里也有了隔阂。大家要相互帮助，一家人开开心心、和和睦睦地过日子才是正理。”
