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第六个儿子石同信呱呱坠地的那天，家中突然传来岳父跌伤的消息。
岳父去青龙场赶场，在场口一家熟人屋里，偷偷给人算八字。谁料，公社新调来的武装干事冷不丁闯了进来，大声呵斥道：“古八字，你屡教不改搞迷信活动！”说着，便把岳父的历书和笔墨收缴了去。
那本历书，是岳父手抄写的，封面呈褐黄色，还有些破损。这可是他推算八字的关键工具，没了它，岳父就没法查到算命人出生年月日时对应的甲子（天干地支），也查不出出生日期离二十四节气的时长，自然就算不出每十年一个的运程，更没法确定从多少岁开始行大运，每个大运又到多少岁结束。
那熟人赶忙说道，他认识这武装干事，是从双龙场调回来的，等散场后，带岳父去把历书和笔墨要回来。
岳父向来人打听了干事和其六亲的过往，便前往干事家中。干事见了他说：“下班了，明天我就要上缴这些东西。”接着，狡黠地一笑，又说，“古八字，他们都说你算八字特别准，你给我也算算。要是算得准，就把你的东西还你；要是不准，那我们就公事公办。”
岳父让干事报出出生时间，一边翻着历书，一边排着八字说：“时真命不假，时假命不真。要是你出生的时辰准确，那你三四岁时应该有一场病灾；兄弟有两个；你有两个外婆，却没有舅舅。你外公家早年富贵，那是金盆栽花银盆洗手，后来家境有些没落了。你早年生活困苦，但从现在起，官运亨通……”
一番说辞下来，干事听得美滋滋的，对老婆喊道：“你去炒两个菜，我要和古先生喝两杯。”他转身对岳父笑道，“之前说的基本都对，要是之后也像你说的那样实现了，我一定上门感谢。饭还没好，你再给我那两个孩子看看，男孩读书行不行，长大了有没有出息？姑娘以后能不能落个好人家？”
干事听岳父说他两个孩子今后比父母还有出息，十分高兴，拿出家中的瓶装酒，热情地劝起酒来。下席的时候，岳父说话都已经不太连贯了。干事劝他就在家里留宿，岳父却坚持要回家，说月亮大，他和人约好了，第二天一早还要去给人上（祭）坟。
第二天，来家里请岳父去上坟的人，听说他赶场还没回来，便说去青龙场接他。正准备出门，有人背着岳父的背篓进了屋，说道：“古八字在枫树林跌下两丈多高的坎下，背篓、笔墨、历书撒了一地，额头上全是血，手脚也挂了伤。去抱他的时候，一碰到腰部，他就哎哟妈呀地喊痛，估计是肋骨断了。”
古成良赶忙叫上寨上的人，扛上用竹竿和躺椅绑成的担架，去枫树林把岳父抬了回来。土医生检查后说，岳父左右两边的肋骨各断了两根，需要包药静养。
岳父还躺在床上养伤的时候，七岁的古江城跟着寨上的小孩去田野玩耍，不小心跌进了青龙沟水塘。幸好被路过的人救了起来，那人倒提着他的大腿拍背，使他把吞进去的脏水吐了出来，这才把命抢救了回来。可从此之后，古江城的喉咙就总是发出嗬嗬嗬的声音，公社卫生所的医生诊断说是哮喘病。成良的老婆得知后，暗自落泪。
真是祸不单行，岳父的伤还没好利索，岳母的下肢又开始浮肿，气喘得像挑着大粪上山，还不时抚摸着心口，喊着心痛、心慌。土医生开了几服中药，吃了之后稍有好转，可停药还不足一个月，症状又恢复如初。
岳父安排古成良到我家来抬棺材备用，成良带信让我们第二天在家等着，帮忙抬一下。成凤一听，板着脸对来人说：“棺材他们就别来抬了，我们老了要用呢。”
第二天，他们没来抬棺材，但牛姨夫登门劝说：“当初都说好了的，他们出了工钱和粮食，你们出树木，那时候树木又不值钱。”
成凤立刻呛声道：“当初树木不值钱，现在就不值钱了？当初吃那几升粮食，付那十二块工钱，把钱算给他们就是了。”
“你们立房子的时候，成良来帮了那么长时间的忙，要是折算成钱，买一口棺材绰绰有余。”
“他姨爹，你别谈这个，谈这个我们吃亏更多。这些年，我家德坊去给他们家打的石用具，大到磨子，小到舂钵，哪样没经手？至于修磨子，帮忙做农活，更是家常便饭。这些算下来，工钱又该有多少？
“撇开这些不说，俗话说，嫁出去的姑娘泼出去的米汤，赡养尽孝那是当儿子的责任。准备棺材这么大的事，怎么也轮不到姑娘来管吧？做儿子的，享受着父母的房屋、家产、自留地，理应由儿子负责安埋老人，和姑娘没什么关系！”
牛姨夫走后，我劝成凤：“当初都说好了，现在反悔不太好吧？”
她手指着我，大声吼道：“我说你是猪脑壳，你说我贬损你。你就不想想，大炼钢铁之前，铁锅般粗的杉树、柏树，山上山下到处都是，现在你去哪里砍？就算有，也是在人家自留地上，那都是人家留着备用的。我们自留地上那两棵，不是用来做柱头了吗？人家要是卖，每盒毛枋子都要将近百把块钱，卖米都得卖上千斤，你去哪里弄那么多米？我们家十来张嘴都糊不住，每次烘洋芋都得一大锅才够吃。
“再说住的，我们穿也不像样，吃也不像样，到现在才立起四通间的正房，还有两通间没装修。就算堂屋能用来给一个儿子娶媳妇，这两间偏厦算一家，那我们住哪里？至少还得再立两通间房子，堂屋共用，我们拿一通间来养老，不然去住岩洞？
“像前些年那样，只管糊口还好说。可明年开春女儿出嫁，操办酒席，就算猪是自己喂的，那吃的用的，哪样不花钱？你不得准备两床被子？不得打套桌子板凳？木柜、筛子、簸箕这些家庭用具能少吗？你总不能让她空手出门吧？你不怕臊皮，我这后娘的名声可背不起！
“再看看你这些儿子，一个接一个地长大，长大就得娶媳妇。娶媳妇是喊句话就能进门的事吗？递书子（初步定亲）、装香（定亲）、接人，哪样离得开钱？你看看二伯爹家，大哥石德乾为他儿子石同安娶媳妇，先后扯那七件衣服布，买那上百斤茶食，请师傅打婚床，这些年的积蓄都掏空了。人家就一个儿子还好说，可你有六个儿子呢！
“你这几年做石工挣的钱，除去还账，就剩了个空口袋。那母猪也老了，今年配了两次种，都没怀上猪崽。等我们把房子装修好，把几个儿子都娶亲成家，怕是也老得动弹不得了，哪还有钱给自己置办棺材？”
“养了这么多儿子，他们难道不给我们准备棺材？”我顺着成凤的话问道。
“我曾跟二姐开玩笑说，独木不燃，独鸡不叫，独子不孝，他那过继的独儿子孝不孝顺我不知道，但我们这六个儿子将来肯定会‘三个人分两个粑粑——等起’。
“寨上那些人家你也看到了，大媳妇说老人偏心小的，他们结婚就分家；小媳妇说自己家没占到老人便宜，一天忙里忙外。大媳妇说该小的管，小的结婚后都挨着老人吃了那么多年；小媳妇说就凭老人帮老大家带大那几个小孩，就该老大家管。我家二妹出世的时候，他们不是说头晕，就是胸口痛，或者腰杆直不起来……”
“媳妇是外人，要是媳妇不孝，儿子也会跟着不孝吗？”我反问成凤。
“你活了几十年了，周围方圆上百里，爹妈使唤不动，媳妇喊钻刺笆笼的人家多得很。”成凤叹了口气，强调道，“我把话放在这里，你今后看吧，别说媳妇不听你的，就说你这六个儿子，只要有一家有困难出不起钱，或者不愿意出钱，其他家肯定就干等着。”
我不自觉地摇了摇头，成凤的理由不可谓不充分，她的想法不得不说是深谋远虑。但我还是说了一句：“怕什么，死了就把我摆在屋里，看他们管不管。”
成凤说：“管肯定会管，弄得好，用两块木板钉个盒子，把你装进去了事；弄得不好，找张破竹席把你一裹，就埋了。”
我想起父亲、母亲的遭遇，沉默了。
提心吊胆了一段时间，岳父家最终没有再来提棺材的事。后来听说，成良不顾“饱存饥粮”的古训，把积蓄都掏了出来，卖光了家中为数不多的粮食，将辣椒之类的经济作物全都低价卖给了供销社，还赊了账，才为岳父岳母置办了两口棺材。小的那口是柏木毛枋子，花了七十五元，牛姨夫帮忙做成了成品，显然是为岳母百年之后准备的。另一口较大的杉木棺材，是牛姨夫的父亲半卖半送的。
牛姨夫的父亲把自己准备的那口杉木棺材，让牛姨夫抬去送给岳父。这口棺材比较大，按毛枋子算价格，也要八十元。他对外公开的理由是，自己想要一口柏木棺材，自留地上那棵柏树，最多十年就能用了。岳父曾说他父亲能活到八十三岁，还有二十年呢。但他内心的想法，是看在牛国松聪明伶俐，比亲孙子还黏他的分儿上。
岳父对棺材是柏木还是杉木倒无所谓，他常说：“茔前是过客，冢里是归途。人死了，魂就走了，躯壳用什么装，最后都会变成泥土，不过是早晚的事。就算用稻草把尸体包起来埋了，或者直接丢在天坑里，对死者来说，没什么区别。安埋得风光与否，都是活人做给活人看的。只不过，这几根老骨头，会应佑后人。”
他的最后一句话，让人心里犯怵，谁也不敢拿家人的波折、后人的衰败去冒险。
古成良硬是给了牛姨夫父亲棺材钱，说这是孝敬老人的事，对方推辞不过，收了四十元。牛姨夫父子俩，因为这事，在寨上挣足了面子。
古成良用自留地漆树上割下的几斤生漆，把两口棺材漆得锃亮。两口棺材做好的时候，岳父的伤已经痊愈，岳母的浮肿和咳喘也减轻了许多。
我想，古成良孤注一掷的做法，很大程度上是在赌气。岳父只是受了外伤，会一天天地好起来，其实只要为岳母备上一口棺材就够了，这样还能缓解经济压力。
我明白古成良的打算，开春之后，多吃些洋芋、麦子，就能熬过春荒，接上生产队分的稻谷、苞谷、红苕之类的秋粮。至于欠账，可以慢慢还，还一块就少一块。只是接下来的旱灾，让他有些猝不及防，他家的生活一下子陷入了困境。
次年春夏，苞谷、稻谷都顺利种植完毕。谁能想到，从六月初开始，天上就很少有云朵出现，大多时候都是湛蓝的天空，孤零零的太阳从早到晚高悬着，白得刺眼，烤得人皮肤生疼，汗水直往外冒。人不管是在家里还是在山上，都像被关进了蒸笼。一盆水泼到被阳光炙烤的地上，瞬间就没了踪影。
大家都盼着立秋快点到来，希望能“顺秋”。农谚说：“交秋的太阳顺秋的雨。”可立秋三天后，依旧是蓝天和烈日，“不顺秋”，也就意味着可怕的“二十四个秋老虎”预言可能成真。
成凤从自留地回来，手里捏着撮箕里的海椒说：“自留地里的海椒全都枯萎了，大海椒只有小拇指那么大，小海椒也蔫巴巴的。红苕只长出了几片叶子，再这么干下去，冬天都不知道用什么喂猪了！”
“喂猪？能把人喂活就不错了。”我无奈地回答。
生产队的田土里，苞谷长得又瘦又小，水稻已经变成一片片焦灼的秧苞草，为数不多的烂田也裂开了大口子，比干田的裂口还大，有的地方都能掉下去一头猪崽。
老四石同礼和老五石同智，伙同寨上的小孩在田坎上过家家，点燃了田中的秧苞草，把整块田都烧光了，田野就像一件褐色的衣服上，缀了一块黑色的补丁。参与玩火的孩子，都被父母揍了一顿，老四被成凤打得比老五更重，理由是他比弟弟大。这些秧包草原本是要割下来冬天喂牛的，每个小孩的父亲都被扣了两天工分，我们家被扣了四天。
寨上的水井已经干涸，成凤安排老大石同忠和老二石同仁一大早去青龙塘排队挑水，每人每天早上只能挑一担。我去古家寨岳父家的时候，也不忘带上水桶，回来时从寨子边林水沟的水井里挑一担水。
生产队没活干了，队长就让大家出去搞副业，每天交一块钱给集体。找我打石具的人家不多，会篾工的古成良倒是不时能接到一笔生意，挣的工钱除了交给生产队，还能还点欠账。
随着旱情越来越严重，古成良的生意也越来越少。毕竟“水灾一条线，旱灾一大片”，人们连吃饭都顾不上了，哪还有钱置办篾具？许多原本打算嫁姑娘的人家，因为置办不起晒席、箩筐、背篼、筛子等嫁妆，都推迟了婚期。
我们很庆幸，正月间就操办了女儿石同孝出嫁到青龙场的婚礼。女婿虽然是个孤儿，还带着两个妹妹，房子是用木板和竹片围起来的，只有一通间，但女婿看上去身强力壮，为人也本分，女儿愿意，我们也没有更好的选择，只能同意这门亲事。
生产队分的那点粮食，没有存粮的人家，年前就吃完了，古成良家就是其中之一。过完春节，大多数人家都揭不开锅了，此时大家才真正体会到什么叫青黄不接。原本盼着上年能丰收的成良老婆，只能对着空空如也的粮仓和米柜发愁，无奈之下，只能让大一点的两个儿子上山去掐清明菜、蒿芝，挖岩百合、蕨根……
我们家也加入了挖蕨根的队伍。能去挖蕨根的劳力，除了成凤和我，老大石同忠、老二石同仁都是得力干将，老三石同义也能在平缓的地方挥锄，或者和老四石同礼一起，把挖出来的蕨根抖去泥沙，拿到青龙沟里淘洗。
我们把淘洗干净的蕨根砍成短截，放进礁窝里舂碎，舀出来放在大木盆里，掺水搅拌均匀，再用滤帕过滤到另一个大木盆中。等里面的淀粉沉淀后，把水倒掉，蕨粑就做成了。把蕨粑取出来晒干，吃的时候敲碎，加水调匀，放在锅里像烘炕绿豆粉一样炕熟，吃起来味道还不错。
我们做的蕨粑比较多，有时候也会给岳父家送一两团过去。
随着挖蕨根的人家越来越多，蕨根资源越来越少；后来大家又上山掐清明菜，掐清明菜的人也不少，嫩芽刚长出来就被掐掉了，重新长出来的新芽，还不到一寸长又被掐掉。
清明菜越来越少的时候，大家只好摘一些米蒿混在里面，这样一天下来摘的才够吃一顿。清明菜、米蒿也越来越少，而且变老了，大家又去挖麻根，或者石蒜、岩白花，在里面放少许米面或苞谷面，做成麻根粑、石蒜粑、岩白花粑来填饱肚子。把平时用来喂猪的谷糠倒进碓窝舂细，再用箩筛筛出来做糠粑粑，吃的时候噎得厉害。
老六石同信吃了石蒜粑后，呕吐了一天一夜，差点丢了性命。接着，其他几个孩子吃了糠粑粑后，都出现了不同程度的便秘，拉不出来，几个儿子撅着屁股，相互用小竹片一点一点地往外掏。
成良家到四月间开始有所好转。先是岳父岳母把古江城和孙女接了过去。岳父因为给人算八字、操办丧事，除了工钱，祭祀用的粮食和刀头（肉块）也被他带了回家，虽然数量不多，但加上又买了一些杂粮，生活勉强能维持。
成良运气不错，清明前，他在沿江县虎坪场的竹器厂，以较低的价格揽下了上百挑箩筐的制作活儿。成良把竹器厂预付的粮食带了一半回家，工钱除了交给生产队当作副业款，剩下的用来还账。第三天，他就背着刚从地里挖出来的洋芋返回竹器厂。
