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岳父那次神奇地死里逃生，活过来后精神竟比以往更足。然而，岳母却没有这般幸运。
岳母每年春夏之际，都会精心饲养许多桑蚕。那些蚕蛋如同油菜籽般大小，在她胸前的荷包里孵化。刚孵出的蚕儿，细小而柔软，缓缓蠕动着，在盛它们的小筛子里寻觅食物。这时，岳母便会走到院内的桑树上，摘下鲜嫩欲滴的桑叶，轻轻放在它们身上；蚕儿便爬上来，黑麻麻的一片，轻轻地咬着桑叶。不几天，爬上桑叶的蚕儿就变成了密密麻麻的一片，发出轻微的沙沙声，津津有味地啃食着桑叶。
随着时间的推移，蚕儿渐渐长大，原先的小筛子已容纳不下它们，于是便开始“分家”，被分拈到其他簸箕或晒席上。起初，岳母用竹篮采摘桑叶就足够蚕儿们食用，可后来蚕儿食量增大，需要用小背篓，再到后来，就得用大背篼了。此时的桑蚕，身体胖胖的，长出了一圈又一圈的花纹，煞是好看，它们吃桑叶时发出的沙沙声，听着也格外悦耳。
长大的蚕儿不再热衷于吃桑叶，而是喜欢爬到盛着它们的簸箕或晒席边沿。岳母便将那些背部发亮且发黄的蚕儿，轻轻地捡到竹竿上挂着的稻草包或柏树枝上，这被称为“上树”。直到所有的蚕儿都吐出白色或金色的丝，将自己严严实实地包裹起来，变成一个个蚕茧。此后，岳母还得把蚕茧放在开水中抽丝，再将抽出的丝织成丝帕，染成黑色后卖给那些有钱人家。
蚕儿还小的时候，站在地上采摘的桑叶便足以满足它们的需求。可当蚕儿长大后，食量剧增，岳母就不得不爬到树上去采摘桑叶，或者用木钩把桑枝钩下来，将叶子捋光，大把大把地丢进背篼里。
这天，岳母像往常一样去自留地边采摘桑叶。她将木钩伸进桑树中，试图把桑枝钩下来。就在这时，一群牛角马蜂突然从桑树上飞出来。岳母吓得“啊”的一声，本能地丢下木钩，转身就跑。可她的脚小，平日里又总是气喘，没跑几步，就被红苕藤绊倒，头上的丝帕也随之散落，牛角马蜂迅速追了上来，疯狂地蜇她。岳母疼得妈呀老天地哭喊着，声音越来越微弱。
古成良听到喊声后，跑去把岳母背回了家。他赶紧去田间扯来慈菇草，捶得细细的，准备给岳母敷上。可此时的岳母，脸肿得像泡粑一样，手杆和脚杆也肿得发亮。她痛苦地呻吟着，还不时地喊着牛国松的小名。有人提议，赶紧派人去通知在双龙中学读高二的牛国松回来。
牛国松原本成绩优异，小学毕业时，他以第二名的成绩考入青龙中学，第一名的学生还是复读生。进入青龙中学后，他的成绩在班上也一直名列前茅。然而，在初二即将结束的那个夏天，他却与人打了一个不该打的赌——赌自己一次能喝半斤酒。
几个同学都认为他在吹牛，便和他打赌：如果他能喝下半斤酒，酒钱就由这几个同学出；要是喝不下，他就得拿出一块钱给同学们买油炸粑吃。
放学后，他们一起来到街上，围在卖酒的柜台边。同学们用纸币和硬币凑齐了五角钱交给店主，店主用竹提子打了半斤酒，倒进一个土碗里。牛国松端起碗，眯着眼睛喝了一口。就在他放下碗，准备喊店主拿一角钱的糖果来下酒时，一抬头，看到班主任正从龙溪桥那边朝他们走来。学校有严格的规定，一旦抓到学生抽烟喝酒，就要在班上批评，甚至可能会在全校学生面前公开检讨。牛国松心里一慌，急忙把钱收进口袋，端起土碗，咕噜噜地一口气喝干了碗里的酒。他举起滴酒不剩的土碗，在同学们眼前转了半圈，得意地炫耀道：“小意思！”
随后，他和几个同学从街的这头溜达到那头，开始吹嘘起来：“我喝酒可是跟我爷爷学的。最开始，他用筷子蘸酒放进我嘴里，那滋味，辣得我龇牙吸气吐舌头。不过，多试了几次后，喝了酒就感觉轻飘飘的，像《西游记》里的神仙一样，全身舒坦。你们知道我为什么不怕鬼吗？我跟着爷爷去埋人时，他教我喝了鸡血酒。就是把公鸡鸡冠掐出血，滴到酒碗里，喝了这种酒，走夜路就不怕鬼啦。”
他继续吹嘘道：“我不但不怕鬼，还不怕死人。爷爷告诉我，到了停着死人的堂中，不能偷偷瞟，那样心里反而会害怕，总觉得死人会突然坐起来。要盯着死人的脸仔细看，看清楚这人确实死了，心里就踏实了，也就不会害怕了。”
牛国松和同学们回到寝室，说先在床上休息一会儿再去食堂端饭。他们的饭是自己在上课前用饭盒装米淘好，放到食堂统一蒸的，菜则是周六回家时从家里带去的海椒面、油炒糟辣椒之类。可牛国松一躺下，就昏沉沉地睡着了。同学们把他在食堂蒸好的饭盒从案板上端回来，怎么喊他都不醒。天黑后，他趴在床沿哇哇地呕吐起来，吐完后就不停地喊着要水喝。同学们用漱口杯舀来水喂他喝下，他又沉沉地睡了过去，直到第二天早晨才醒来，这时他才发现自己连尿涨醒都没感觉到，竟然屙在了被子上。
从那以后，我听到的消息是，牛国松的记性大不如前，考试成绩也常常排在后面。有一次双龙区组织数学竞赛，他在校预赛时没能入围，老师们觉得他是偶然失误，还是把他列入了参赛名单。可结果却让那些决定让他参赛的老师大跌眼镜。
那次赛题比较难，参赛代表队中成绩较好的也只有五十多分，多数人在二十到三十分之间，而牛国松却得了零分，扛了龙尾巴，排名垫底。当老师把这事告诉牛国松的父亲牛姨夫时，牛姨夫急得抓耳挠腮，脸红脖子粗，却不知道该如何回应。
尽管牛国松变得有些笨拙，但这并没有影响二姨姐为他准备三件衣服布、十多根肉条枋配面条，托媒人去大姨姐家进行初步定亲仪式——递书子。
过了一年，牛国松的记忆似乎有所恢复，还收到了双龙高中的录取通知书，被分在了普通班。
或许是他付出了足够的努力，半期考试后，他成功滚动到了重点班，而且每个学期成绩都能向前提升五六名。进入高二后，他差不多两个星期才回家一次，可这次却连续三个星期都没有回来。
为了满足岳母想要见牛国松的心愿，我想到老二石同仁初中是在双龙毕业的，对那里比较熟悉，就对成凤说：“喊老二去把国松接回来吧。”
成凤嘀咕了一句：“她就心疼她的心肝宝贝，其他外孙一个都没放在心上。”不过，她还是安排老二去双龙中学找牛国松。
第二天清晨，老二一路小跑着去了双龙中学。当牛国松满头大汗、气喘吁吁地跑回古家寨时，甑子里的饭才刚刚上气。此时的岳母，已经奄奄一息，只有出的气，没有进的气了。牛国松急忙上床，将岳母靠在自己胸前，接连喊着“奶奶”，可岳母却再也无法回应他。
牛国松解释说，这个星期没有回来，是因为要参加作文竞赛，他还得了第一名。
岳母的遗体停放在堂屋右边的木板上，木板下用墨水瓶做的油灯，发出昏暗的黄光。白天，劳力们要去出工，学生们要去上学，到了夜深人静的时候，就只剩下我、古成良和牛国松守在灵前。我们在左边铺上稿荐，打地铺休息。牛国松说要和我们一起睡，但他坚持要睡在中间，显然，他并不像他曾经吹嘘的那样不怕死人。躺下很久后，我还能感觉到他的手指在身上不安地游走，一副无处安放的样子。
