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大颂熙德二十一年春，南方水匪何威起义，劫杀官家的花石纲，以此为起家，短短一个月，竟然席卷了三州之地。
苏庆梧本在家陪着丹橘养胎，刚听闻此事时，觉得官家那劳民伤财的花石纲劫了也就劫了，但他们不该作乱三州之地。官家听说自己心心念念的花石纲没了，许多直接被扔在河水里，大骂那些水匪暴遣天物，立即要派兵征剿，可选将这方面就困难了许多。
朝中武官久不上阵，多是靠祖辈功勋当上的武官，中看不中用。一听要出征将南方三州搅得天翻地覆的水匪，个个都默不作声。
待一个个点名时，各种理由的推脱，不是说腰闪了、腿断了、家里死人了等等，那理由五花八门的，什么样的都有，但听起来又都很充足。
官家恼怒，训斥道：“养兵千日用兵一时，朝廷需要你们之时，你们却为此推三阻四，对得起养你们的俸禄嘛！”
众武官心想：“要光靠那点俸禄，俺们早饿死了，还拿什么报效朝廷。”
就在这时，太尉高球出班，保举了苏庆梧，说他能征惯战，辽人金人皆不是其对手，对付那些乌合之众的水匪，定是手到擒来。
众官都知这高球没安好心，若是乌合之众，那也不会打得三州刺史将军纷纷求援。紧接着蔡经与童贯等一派贪官纷纷附议，那些武将虽不想让苏庆梧冒险，但他们实在不愿去南方险地，便也违心的跟着附议。
官家也是如此想的，便问道：“苏爱卿可来了？”
苏庆梧出班道：“微臣，在。”
“高太尉的保奏，你以为如何？”
话都说到这份上了，苏庆梧也看出官家的意动之色，此时定是不能拒绝。但该争取的还是要争取，苏庆梧大表忠心道：“臣能为国效力，为圣上解忧，是微臣的福气，臣自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
官家赵吉大喜道：“你等看看，还是忠毅伯靠得住啊！再看看你们，全无一点担当。”
官家正夸着，苏庆梧却提了条件。
“启禀圣上，微臣虽有心剿灭贼寇，可是手下无得力干将，不知可否抽掉微臣在边关的昔日旧部，如此微臣使唤得顺手一些。”
官家刚要答应，童贯却连忙说不可，说什么北地边关，金人虎视眈眈，万万不可轻动。
官家最后只能作罢，允许苏庆梧可在禁军中挑选三万精锐南征。苏庆梧也只能如此，因为南方多水，苏庆梧奏请官家派遣水军，协同作战。官家因为没有答应苏庆梧提出的要求，对于这个同样合理的要求，自是答应了下来。
官家下旨，封苏庆梧为征南将军，统兵十万，实际上只有三万。十万大军只是叫着有声势一些，能够吓吓那些水匪。辖制交州、苏州、杭州三州之兵马，并水路大军，
在忠毅伯府，丹橘挺着个肚子，在为苏庆梧打点行装。她虽然没哭，但却并无笑脸。自己怀着孕，夫君却要到战场上搏杀，换谁谁也心情不好。
苏庆梧从背后抱住她说道：“夫人，对不住，我本来答应好陪着你等我们孩儿降世的，可是朝廷需要我，不得不出征。”
“官人以国事为重，我可是伯爵夫人，当家主母，可没这么娇气。”
“你放心，我一定赶在我们孩子出生前回来。”
“别，你还是注意自己身家安全为好，孩儿未出世，我不希望你有个三长两短，让孩子没了父亲。”
“你放心吧！你夫君也是身经百战之辈，轻易不会出事，再者有了你们，我可不想死，惜命得很。”
两人有说有笑了一会儿，当晚苏庆梧便去了禁军军营。
昔日太祖起兵时，收天下精兵，便练为军中禁军。那时的禁军战力，可与边军相较一二，甚至有过之而不及。到了如今，边军多有破败，但战力尚存，而禁军就更为堪忧，明明兵册上记载有兵卒六十余万，但苏庆梧观禁军出操，顶多二十多万，其中多老弱。年轻一些的则被京中权贵收为仆役去了，苏庆梧看了暗道长此以往，定要坏事。但积重难返，非他一人一时所能改变，只得默默挑选战卒。
好在天子脚下，这帮子贪官污吏也不敢将事做绝，三万精锐禁军还是能凑出的。苏庆梧选的禁军，都是精壮之辈，但都不甚高大，不过战力还算可以。因为他在选兵时便发现，那些长得高大的军卒多是城中无赖，虽看着高大，颇有威慑力，可惜好吃懒做，贪生怕死，白瞎了那一副好体魄。因此苏庆梧便挑了这些身材略微矮小，但能吃苦的禁军。
等到三日后，三万禁军挑选完毕，官家与众官员前来观看，高球暗中笑话说：“我当苏庆梧如何厉害呢！原来也是个样子货。”
蔡经疑惑道：“高大人何出此言？”
童贯解释道：“太师请看，苏庆梧所选兵卒都是禁军中的二等兵卒，身材矮小，远比不得头等兵卒的高大雄壮，战阵厮杀如何能成得了事。”
蔡经听了笑道：“这是他自己选的，吃了败仗也是他自己担着，可怪不得我们。”
高球与童贯奸笑道：“太师所言甚是。”
原来朝堂上举荐，正是三人为陷害苏庆梧，让其死在剿贼战场上而使出的毒计。不过相比之下，苏庆梧比他们更知兵，可笑的是三人之中，高球是太尉，主管兵事，而童贯也是数度领兵出征之人，却全然不知其中的门道，可真是可悲可笑。
官家哪里懂得军中之事，见所挑选的兵卒都精气神不错，龙颜大悦，赐了苏庆梧宝马一匹，宝剑一柄，锦袍一领。苏庆梧喝了官家御赐的御酒，鸣炮出征。
大军起行，满京都之人都出来观看，其中便有丹橘，丹橘在大军出行的队伍中左顾右盼，想要找到苏庆梧。就在她寻找时，苏庆梧终于出现，只见其身着玄甲，骑于战马上，所披战袍，还是丹橘一针一线为其缝制的。
苏庆梧也看到了送行的丹橘，丹橘也看见了苏庆梧，彼此相见却未近前，更未说话，只是看了一会儿，苏庆梧便随大军离去。丹橘看着苏庆梧离去，原本强撑着不流泪的，但最后还是默默的流下了眼泪，她害怕坚持不住，叫曾阿牛与众女使带他回府。
曾阿牛是苏庆梧留下来保护忠毅伯府的，他怕自己不在，没人照顾家里。丹橘本来是不答应的，因为曾阿牛与石头一样，都是苏庆梧的左膀右臂，一同从战场杀出来的，对苏庆梧的作用更大。可是苏庆梧坚持让曾阿牛留下，丹橘如何劝也无用。
苏庆梧自领兵以来，水陆大军并进，很想昼夜行军，早日完成这一场征战。但久经战阵的他明白，他们劳师远征，本就不敌那以逸待劳的水匪，若是连夜行军，士兵疲劳更甚，恐怕于战更为不利。只能正常行军，沿途江南美景果真是秀美异常，这些久在京都的军汉都看得呆了。苏庆梧却全然没有心情，他只想赶快打完仗回京陪着丹橘。
再说这南方水贼头目何威，早年是一个私盐贩子，受不了官僚地主的剥削，杀了本村财主，又打败了前来征讨的土兵。以此发家，召集三千多亡命之徒干起了水匪的勾当，原本只是打劫一下过往的行船，后来发现地方官兵软弱，自己实力膨胀，胆子便越来越大，打起了官家的花石纲的主意。
那一日，花石纲由大船押运到青枫渡渡口，统率的禁军统领和内侍官员便想在此处休息，第二日再行出发。谁知却被这何威手下的喽啰发现，报告给了何威。何威想着这是大买卖，劫了这十几船的花石纲，够他逍遥一辈子，还能给后世子孙攒下泼天的富贵，当下便决定干完这一票，然后金盆洗手，寻个僻静之处安享荣华富贵。
最后何威趁夜夜袭青枫渡，那禁军军官与内侍也全无警惕之心，竟然守卫都未安排多少，就让何威钻了空子，杀了进来。也是怪他们安稳惯了，仗着是官家之人，料想无人敢动，哪曾想竟然杀出何威这个凶人。负责押送的禁军几乎死光，那禁军军官还算有些血气，与水匪恶斗，被围杀而死。内侍见情况不妙，趁乱逃走，几经辗转，才回到京都，禀明详情。但最后也因为失陷花石纲，被处死了。
苏庆梧到了交州，第一时间便是召集三州刺史与将军，请出圣旨，让他们配合剿贼。因为有圣旨在，再加上这水匪搅得他们三州官员焦头烂额的，他们早就欲除之而后快，只是实力不足，现如今朝廷派来大军征剿，他们正好一起解决这心腹之患。
三州州军与朝廷禁军四面合围黑水湖，此湖地处三州交界之处，水系如网，四通八达。这也正是这何威只有五六千之众，而能搅动三州之地的援军。
而那贼首何威，却还没料到危险来得如此之快，正大摆庆功宴，喝得好不快活。因为他们劫下了花石纲，在江湖上声名远播，来了不少人投靠，现如今也有一万五千余人，可以说是实力大涨，这也让何威踌躇满志，想着要不要再干些什么大事业。不过他知道这些人是慕名而来，但到底是慕他的威名，还是花石纲的财富之名，他实在是不敢赌。所以他决定还是等过一段时间，他就带着花石纲的财富溜了，将这帮子兄弟留给官军交差即可。
在夜晚之时，三州将军纷纷派兵来报已就位，朝廷水师也把守住了各个河口。苏庆梧便下令开始行动，可怜那些水匪，喝得醉醺醺的站岗，最后却被水匪无情的抹掉了脖子，没有一点反抗。直到朝廷水军摸到了水寨里面才被发现，但此时苏庆梧已经令弓箭手发射火箭，那漫天的火雨射向水匪，不少醉酒的水匪还以为是大当家放的烟花。但当利箭射在身上，那疼痛感，那灼烧感，让他知道这不是烟花，他扯着嗓子大声喊道：“官家，敌袭。”
此时许多水匪已经反应了过来，正四处找武器，他们没想到官家的报复会来得如此之快。仓促之下，他们四下寻找兵器铠甲，可谓是一片混乱。而大当家何威，见事情不妙，他高喊着顶住，这里是自家地界，官家不熟悉情况，不是我们的对手。
有水匪听了他的话，当真拼死搏杀，但都因为喝了酒，又兵甲不全，怎能是禁军的对手。何威见情况不妙，高呼了几声激励水匪士气，而自己则带着百余名亲信消失在黑暗中。
苏庆梧看着被火点燃的何威水寨，那大火让黑暗光亮了许多。其中还夹杂着水匪的惨叫声，这一晚又恰好大风，水寨被烧得噼里啪啦的响。不少往出口处涌，但迎接他们的是箭雨，是盾牌长枪，他们万难通过。被烟熏火燎的水匪坚持不住，冒险穿过火海跳入水中，原以为会逃出生天，没想到遇到了禁军水师，终究也难逃一死。
当天明时，大火已经基本灭掉，整个水寨也被烧毁。士兵们这才上前，绞杀残余水匪，收获战利品。但昨夜那把火威力巨大，人和财物都所剩无几。这让三州的文武官员暗道可惜，这何威盘踞多年，这好东西可是不少，大头可以上交，但那指甲缝里露出的那些也够他们赚的了。
这些官员将军与苏庆梧碰面，便是对着苏庆梧一顿夸，说什么算无遗策，英明神武，神机妙算之类的客套话。苏庆梧听了，但却从不当真，与他们寒暄一番，便让那些抓来的水匪指认这些俘虏与死了的水匪，看看其中有无何威等贼首。
可是经过指认，并没有，这让大伙犯了难，首恶未除，那就不能算是全功。他们以为是不是何威死在乱军之中，被大火烧为了灰烬。
苏庆梧初时也是这么想，但是他向来谨慎，令铁头带着这些水匪下去审问。一阵惨叫后，让三州文官心惊肉跳，觉得这苏庆梧当真是恨人，有辱斯文。但转念一想，如此恶匪也只有这等凶人能够对付，若他们有此凶狠之法，那何威也就不会让他们不得安宁了。
没多久，终是有水匪扛不住，说出了当晚之时何威偷偷溜走，还说其在交州山野中还有一座山寨，但具体的他们也不清楚。
众人大惊失色，这何威真如泥鳅一般滑溜，如此天罗地网，竟也让他逃了。苏庆梧询问他们可有未防守之处，众官员左思右想，都说各处都有把守，断不会让水匪逃出。
但却有一个本地都头道：“下官刚刚想到，那贼匪何威不会是走了那个废弃的河道吧！”
苏庆梧问起了那个都头叫甚名字，让他详细说来。
那都头拱手道：“下官熊丙，乃是本地交州黑水县都头，此湖中原有一河，但多年前便因河流淤积，致使水路不通，早已不用多时，卑职猜想其它各处都防守虽严，但那处久不使用，难免有所遗忘，贼首何威或许从那处逃脱也是有可能的。”
苏庆梧一听，连忙让熊丙带路去往那处废弃河口。等他们赶到时，苏庆梧便在地上发现血迹与遗落的财物，其果然在此逃遁，暗道失策。
苏庆梧急忙召集三州文武官员配合，在各自辖区内搜查黑水湖余匪，其中重点在交州，但他嘱咐其它州县也不可大意，说不定何威已经流窜其它州了。这一番大搜索之下，还真抓到了不少漏网之鱼，但多是小鱼小虾，并无贼首何威的消息。这也让苏庆梧焦急不已，眼看距离丹橘临盆的日子越来越近，他只能亲自带兵前往交州各县山区搜查，希望能够找到何威。
经过他日夜搜寻，终于在交州的虎丘县找到了何威一伙。他带着百余心腹来到了县城外的黑虎山，其山地势险要，只有一条道可入山。此山名黑虎，是因为有一黑色大虫作乱，后费了十几个猎户的性命才猎杀了此大虫，又因为此山险要，所以才有此名。
当初何威也是见此山险要，才有了在此处立一山寨，为日后黑水湖兵败，难以立足之时做打算。这几年经过他的经营，倒是见这山寨建得甚是坚固，与黑水湖水寨不相上下。
苏庆梧见了这黑虎山的地形也是犯难，黑水湖水寨他是靠趁夜偷袭，水匪们又没准备，再加上那夜大风，天时地利人和都占了。而今日这黑虎山，地形险要，居高临下，又只有一条道，当真是一夫当关，万夫莫开，这地利他们便不占优了。而且水匪们都已警觉，偷袭之法也不能用了。虽然看此山上所能藏的匪贼有限，顶多就是五百余人，但强攻的损失依旧大，他虽然想早点回去陪丹橘和孩子，但却不愿搭上士卒们无辜的性命。为此他看着远处之山，苦思良策。
