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接到姥姥打到单位的电话，妈妈急急慌慌找到索秀云的时候，索秀云已经在车站坐了好久了。错过了开往祁连乡的最后一趟班车，索秀云一下急哭了，坐在车站外面的台阶上不知所措，暗自垂泪。看着渐渐黑下来的天空，心中一片茫然。她想重新回到妈妈那里，但一想到刚才与姥姥的不愉快，就一阵沮丧。她完全可以想象到，姥姥会用怎样幸灾乐祸的目光盯了她看，顿时不寒而栗。眼看天黑了，她该往哪里去啊？此刻的索秀云感到前所未有的无助，她觉得自己又一次成了举目无亲的弃儿，一个人人嫌弃的弃儿。
当妈妈找到索秀云，一把将她揽进怀里的时候，她再也无法控制委屈的泪水，抱住妈妈大声嚎啕起来。尽管安玉珠拼命控制情绪，眼泪还是无法抑制地滴落到女儿头上、脸上。母女俩就那样紧紧抱着不管不顾哭成一团，不时引起路人讶异的侧目……
索秀云去意已决，她的理由让妈妈无法反驳。她对妈妈说，她在这里一点儿都不开心；她多呆一天，姥姥就会多一天烦恼；姥姥一烦恼，一家人都跟着不痛快。何苦呢？
“这样学业就要耽搁了。”妈妈止住了抽泣，一边帮女儿擦眼泪，一边不无遗憾地说。
“本来我的学习就跟不上人家。妈妈你说，整天这样我能学进去吗？如果学习就是这样不开心，那我学习有什么意义？没读大学的人好多好多，难道他们都活得不开心吗？”
索秀云这样一问，妈妈一时竟无言以对。她看看实在无法说服女儿，只好答应明天暂时送她回祁连乡，以后再从长计议。
这一走，索秀云再没能回来读书。偶尔回来看望爸妈和姥姥姥爷，顶多三五天就回了草原，像个来去匆匆的过客……
临睡前，索秀云忍了几忍，终于没忍住，小心翼翼地问起妈妈那个久久萦绕于心头的疑问，“妈妈，我想知道……当初，当初你们是不是嫌弃我脸上这块胎记才把我送人的啊？”
妈妈紧紧搂着索秀云，第一次告诉了她被抛弃的细节。“小云，可怜的孩子，相信爸爸妈妈，我们是爱你的……这么多年，我和爸爸一直很愧悔。每天看到弟弟，就会想到你，不知道我们的女儿现在怎么样了，在哪里学习，开心不开心……那时，我和爸爸只能偷偷地流泪。这么多年……我们一直遭受良心的谴责……这种折磨……不知道你能不能理解……对你的思念和愧疚……越来越强烈了。去年姥爷病了，我和爸爸实在无法忍受这样的煎熬，我们的精神都快……崩溃了……。可是如今……”妈妈说着又泣不成声了。
索秀云的爸爸呼斯楞和妈妈安玉珠大学毕业，一同被分配到醴泉市地质勘探院工作，俩人学的同是地质勘探专业。两个年轻人因为共同的兴趣和爱好，读大学的时候就擦出了爱情的火花。
安玉珠带呼斯楞回家让阿爸阿妈“审查”时，已经不小心怀孕五个多月了。见到准女婿，阿爸倒没说什么，阿妈却立刻表示反对，态度十分坚决。其时，阿爸刚从某中学校长上调邑州市教育局工作。
阿妈把安玉珠单独叫到卧室，严肃地对她说：“我是裕固族，阿爸是藏族。我们的家庭结构已经够复杂了，你又领回一个蒙古族。你想把我们家弄成一锅大杂烩呀？”
安玉珠不明白，一个多民族家庭有什么不好？既然您嫌过于复杂，为什么当初你们要开这个先例？你们可以不同民族结合，我们为什么不行？不过安玉珠不敢争辩，清高无比的阿妈的面子，无论如何是不能被人驳回的，尤其是自己的女儿。
阿妈不同意的理由还有二：其一，阿爸阿妈就她一个女儿，现在他们还年轻，不需要人照顾。等需要人照顾的时候，务必要将她调到身边工作。可呼斯楞也是独子，家里愿意让他当上门女婿吗？其二，呼斯楞家是牧民，沿袭的是游牧民族的习惯；他们家可是书香门第，延续的是贵族的血脉。两家门不当，户不对，可以说各个方面都有着天壤之别，以后怎么在一块儿生活。
安玉珠十分清楚，假如需要，阿妈可以找出一百条理由。不过，安玉珠倒是听出了阿妈的弦外之音。她仗着自己是曾经的副县长之女，嫁给阿爸这个穷书生，一辈子对阿爸颐指气使。所以，与其说她反对的是呼斯楞，还不如说是为自己当年在她那个副县长阿爸的“逼迫”下，纡尊降贵下嫁阿爸，至今都耿耿于怀呢。
安玉珠回来之前就忐忑不安。她明知道阿妈这些所谓的理由都是强词夺理，没有一样能站得住脚。可有什么办法呢？阿妈很强势，在这个家，阿妈的话就是圣旨，阿妈可以颠倒黑白，可以指鹿为马，还能把这些不能成为理由的理由说得理直气壮，说得振振有词，连阿爸都无可奈何。她更不敢告诉阿妈自己已身怀六甲。如果阿妈知道自己未婚先孕，把家里搅个天翻地覆是最起码的事，一气之下把他们一顿棍棒打出家门也不是不可能的啊。
没能说服阿妈，安玉珠只好流着泪与呼斯楞回了单位。可最棘手的还是肚子里的孩子啊。按照安玉珠的想法，是要先斩后奏的。等生米煮成熟饭，阿妈就是再反对也无济于事了。他们就这一个女儿，到时候抱着他们可爱的外孙再去求她，不信她真舍得将他们拒之门外。
可呼斯楞心里却直犯怵，这样就带了胁迫的意味。准岳母那样的清高之人，能接受这样的要挟吗？即使勉强接受，日后心中芥蒂日深，一家人又该如何相处啊？
不得已，呼斯楞反复动员安玉珠，先把这个孩子做掉，再从长计议。他们现在还年轻，等做通阿妈的工作，名正言顺要孩子也不迟。
在呼斯楞反复动员下，安玉珠勉强答应了。检查完，医生告诉他们，可以做人流，只是胎儿月份大了，怕对以后怀孕产生不利影响，要他们想清楚再做决定。安玉珠一听后果如此严重，扭头出了医院。
可令安玉珠始料未及的是，分娩后看到孩子的第一眼，她的天空立刻黯淡下来，整个人立马崩溃了：一块紫褐色的胎记将女儿左眼连眉骨整个遮盖起来，酷似熊猫的一只眼睛。两人端详着眼前这个小怪物怪异的长相，心中除了无法描述的惊骇，就是难言的苦涩。命运竟然跟他们开了这样一个连做梦都想不到的残忍的玩笑，让他们的未来横生变数。怎么会这样啊？两个年轻人欲哭无泪，面对这样一个与他们的期待天壤之别的小生命，竟一时手足无措。
整整三天，安玉珠一会儿哭，一会儿笑，像是疯了。尤其是给宝宝喂奶时，看着这个猴子似的小人儿眼眶上那块紫褐色膏药，心底就掠过一阵不祥的预感。是他们忤逆了上苍的意愿而遭受的惩罚吗？这是否预示着他们日后的命运注定充满坎坷艰辛？她慨叹自己的命运怎么如此诡谲啊。当初要是听了呼斯楞的话，狠狠心做了人流，也不会现在如此尴尬了。可谁能料到竟是这样的结果啊！本来阿妈就不同意，如今再带一个私生女回去，而且是这样一个小怪物，叫她老人家怎么接纳啊？阿妈是那样一个心高气傲的人。安玉珠实在不知道该怎么办好了，这个令人啼笑皆非的小怪物，一下打乱他们的全部计划。
安玉珠发现孩子不见的时候，已经是第四天凌晨。她声嘶力竭地反复追问垂头丧气坐在床边的呼斯楞。呼斯楞这才流着泪告诉她，他将孩子送走了。
原来，呼斯楞几乎一夜未眠。他思来想去，越想越觉得不能留这个孩子。他不敢想象，带着这样一个小怪物，以后的日子该怎么过。他们未婚先孕的行为已经是忤逆不道了，如今又带着这样一个女儿去见未来的丈母娘，让她如何接受？他已经见识过她老人家的强势了，如今想一想，就觉得心虚胆怯。于是，他狠狠心将这个小怪物包好，小心翼翼放进纸箱，趁着黎明前的昏暗，放在近郊一条白天人流如织的马路边，心中祈祷能让她遇到个好心人……
安玉珠哭得死去活来，疯狂地捶打呼斯楞，要他找回他们的孩子。尽管女儿长相怪异，让她一时难以接受，但孩子已经吸吮了几天奶水，与她建立了越来越紧密的情感联系。回想起与宝宝相处的点点滴滴，揉搓着被奶水憋胀的乳房，安玉珠心如刀绞……宝宝是无辜的，这怪异的长相不能怪她。她不但是无辜的，更是不幸的，他们本应加倍呵护她、珍爱她才对呀，母子连心，她终究是自己身上掉下来的肉啊。
呼斯楞面对妻子撕心裂肺的哭喊，既心痛又纠结。看着痛不欲生的妻子，最终还是下了决心，把孩子重新找回来。
可是，当他来到丢弃孩子的路口时，哪里还有孩子的踪影啊……
母女俩边哭边说，几乎一夜未眠……
门外狂烈的狗吠打断了索秀云的思绪。那时她还小，没有足够的心智换位思考。如果能从姥姥反常的举动中，充分理解那是一个病人“正常”的病态反应，她也不会那样任性。姥爷过世后，姥姥的老年痴呆症一天天恶化，她才后悔，她曾经对姥姥的敌视态度，是不是对姥姥病情的加重起了推波助澜的作用？
索秀云抹了一把脸上的泪水，起身向门外走去。不会是秦天回来了吧？这么大的雪，他能走出大山吗？
2
当意识完全回归躯体后，秦天已经到了山脚下，大口喘着粗气，心脏狂烈地暴跳，仿佛要拼命挣脱胸腔的束缚，看一看外部世界的鬼模样；身上的冷汗涔涔流淌，一阵虚脱令他差点儿一头栽倒在渣石坡上；头脑一阵眩晕，迫使他不得不蹲坐下来。他不知道自己是如何跌跌撞撞滚下山的。浓重的夜幕黑压压辗轧着荒野，秦天扑簌簌打了个激灵，眼前的狼与青羊皆已无影无踪。
真是莫名其妙，自己明明是坦然去死的，怎么又稀里糊涂回到这里了呢？他下意识地回头望去，黢黑的大山挡住了视线——其实用不着大山阻挡，他的视线早已被夜幕吸附。他拼命打开记忆的闸门，搜寻甄别刚刚存储的信息，到底是现实还是幻境，一时竟难以确定。他拼命摇了摇头，还是觉得被一种莫名其妙的混乱感觉困扰。
好半天秦天才彻底清醒过来。眼前的现实是，他并没有死，他的灵魂依然附着在这具该死的躯壳上。他依稀记起，就在那两只狼向他奔来的时候，突如其来窜出一只青白斑斓花纹的猛兽，一下向狼扑去。那只猛兽拖着条又粗又长的尾巴，动作矫健敏捷……它从哪里来？为什么会如此及时地出现在这里？为什么它没有袭击自己而迎面向狼扑去？好像它早就预知会出现这一幕，专门隐伏在某个地方，就是在等待这一刻，难道……难道它就是雪豹？玉女仙子的化身，素珠女神的贴身侍卫？索秀云家里那本书上详细描述过，传说中的雪豹就是这个样子。秦天浑身一阵颤栗，一下捂住了脸，心中翻腾起一阵无法抑制的狂涛巨澜。不过，他依然怀疑它的真实性，因为他明白自己一直都有妄想症，幻听幻视于他来说是很寻常的事：如果是幻景，怎么会如此清晰可见？如果是真实发生的事，怎么会转瞬间又消失得无影无踪了呢？秦天迷惘了，又一次彻底迷惘了！
“杂种！你有何面目面对世人？杂种！你有何理由苟且偷生？”“霪”又不失时机跳出来，张牙舞爪地咆哮，在他脑子里乱蹦乱跳，令他头疼欲裂；不过“茕”又及时出来反驳“霪”那颓废绝望的腔调，“蝼蚁尚知苟且偷生，生而为人岂有不惜命之理？那样不但是对生命的漠视和羞辱，更是对人类存在价值的亵渎与践踏！”……
在“霪”与“茕”闹得不可开交之际，秦天的意识慢慢从杂乱无章的无序状态，逐渐切换回清醒状态。这种状况不知出现过多少次了，自从“霪”和“茕”一同住进大脑就开始了。刚开始的时候是朦胧的，若隐若现的，后来他们俩的博弈逐渐清晰起来，却往往把“我”排斥到一边，直到两个“人”争吵得越来越难解难分，才允许“我”最终回归，做平衡式的“评断”。
秦天想起那个传说，难道是“素珠女神”不忍卒视他成为狼腹中的啖物而给他的昭示？还是怪怨他这“秽体”玷污了此等圣地的圣洁与纯净，才派了“玉女仙子”的化身——雪豹来解救并警示他的？这一切一定不是偶然出现的，一定在冥冥之中有一种必然的联系……
秦天眼前又出现了刚才那一幕，那几只狼残忍地撕扯那只可怜的大青羊。那应该是几只豺狼，上山的时候，索秀云曾给他描述过大狼与豺狼的不同之处。豺狼虽然没大狼大，但也足够凶狠，足够残忍。想起刚才被撕来扯去、即将成为豺狼腹中之食的那只勇敢的大青羊，秦天的胸腔一下被什么东西塞得满满当当的了……
当他拖着疲惫的身体推开房门的时候，知道自己已经完全放弃了悲壮的自杀——他已经彻底失去了死的勇气……
3
天色渐渐暗下来，山梁上依然没出现个鬼影子，沟里下来的那条路上也看不到有什么活动的影子出现，都是一片死寂的白。正待苏醒的大地，仿佛赖床的酒鬼，重又与山峦眯了眼，冬眠在厚厚的雪被下。
索秀云心情失落地回到羊房子。每当孤寂的夜晚来临，她除了唱歌，回忆往事，就是以书为伴。她如今越来越渴望读到许多书籍。她不敢确定自己越来越渴望读书，是不是因为秦天的到来。虽然因为不方便，转场的时候带不了那么多书，不过女儿的课本几乎都带着。她会把女儿的课本翻来覆去地看，几乎能倒背如流了。一翻看女儿的课本，就好像女儿从课本里走出来与她相伴，互相倾诉在县城读书的过往，那种难耐的孤寂就一点点被排遣掉了。
被亲生父母接到城里读书的时候，索秀云心里充满了矛盾。
索秀云辍学那年十二岁，已经是五年级学生了。临近毕业的那个周末，正准备回家，被四个男同学拦住。看到她过来，他们不由分说就将她按倒在地，然后拿出一瓶墨汁，一边兴奋地叫喊着，一边用指头蘸着在她眼睛上涂抹。她哭喊着拼命挣扎，但无奈一人难敌八手，直到他们涂抹得满意了才放开她。他们远远地跑开，跳着脚无比开心地朝着她大喊：“大熊猫，大熊猫，两只眼睛像黑桃……”她哭着拼命用衣服袖子擦，哪里能擦得净，腻腻的，揉得眼睛生疼。她一路哭着回到家，抱住阿妈放声大哭……
星期一早上，索秀云说什么也不肯去学校了，任谁劝都没用。那时，阿爸已经失明一年多了，家里家外的所有活儿都靠阿妈来做。索秀云告诉阿爸阿妈，自己长大了，应该为阿妈分担一些家务了。阿妈怜惜地搂着索秀云，眼泪“扑簌簌”落在她的脸上、肩上。阿妈实在不忍心让女儿辍学啊。可又有什么办法呢？阿爸双目失明，阿妈的胃病越来越严重，复发的间隔时间越来越短，憔悴的脸色将阿妈的力不从心展露得一览无余……索秀云就此辍了学。
索秀云辍学不到一年，阿妈就被胃癌夺去了生命，就连当了一辈子医生的阿爸也未能挽留住。阿妈去世没多久，就有两个干部模样的人找上门来，接她去城里读书。尽管索秀云早就听阿妈说过，自己是阿爸捡来的，但做梦也没想到，这两人竟然是自己的生身父母。
阿妈曾经告诉她，那年阿爸骑马去醴泉医药公司进药，大清早刚走到城郊，就看见几个人站在路边围着个纸箱议论什么。阿爸自然产生了强烈的好奇，于是勒住马头下去看，原来纸箱里有个幼小的婴儿在啼哭。阿爸立刻明白了怎么回事，恻隐之心令阿爸立刻愤怒起来。当他发现是个女婴，便转怒为喜了。他将襁褓中的女婴小心翼翼放进自己宽大的藏袍，翻身上马赶回家。回到家，阿爸连门也没进，就对准备撵羊出圈的阿妈喊：“阿佳（妻子），阿佳，快来看哪，感谢菩萨赐给我们一个仙女！”阿妈生了两个女儿，都先后夭折了，只存活了两个男孩。如今上天赐给他们一个女儿，当然喜不自胜。于是，阿爸阿妈给她取了个藏语名字甲央拉姆——菩萨送来的仙女；而汉语名字则近似于藏语名字的寓意，索秀云——来自云端的美丽天使……
索秀云面对突然冒出来的“陌生”父母很排斥，她甚至怀疑阿爸是为了让她完成学业找了两个人冒名顶替的。可当那个面容跟自己很像的、自称是自己母亲的女人泣不成声地告诉她，在她还没辍学的时候，他们就打听到女儿的消息，只是那时候阿妈重病缠身，阿爸不同意相认，他们才没有贸然出现在她面前时，索秀云不知所措了。
这一系列变故，令心智还不太成熟的索秀云猝不及防，她感到一阵前所未有的迷茫。她毕竟只有十三岁啊，严格地讲还是个孩子。说实话，索秀云内心时刻渴望能重回课堂。可阿妈去世没多久，谁来照顾双目失明的阿爸啊。除了对阿爸的不舍，还有对城里的恐惧，城里的孩子会不会也把她当成稀有动物来看待呢？
大哥索翔云知道后，连忙赶回家，当即表示，他要辞职挑起家庭这副担子，让妹妹读书。大哥的想法当即遭到阿爸的强烈反对：“你要是回来放羊，当初读个啥书？我们那么辛苦供你读书，为的啥？”
大哥不吱声了，可问题还是无法解决。其时，大哥硕士毕业参加工作没几年，刚被提拔为县团委书记，正是初露峥嵘的时候。让大哥放弃来之不易的大好前程回来放牧，于情于理都说不过去。阿妈去世后，大哥也曾想把阿爸和妹妹接到县城去住，但那样就彻底放弃了牧场和羊群，也是不现实的，他的工资和牧场承包费不足以维持一家人的生计和弟弟、妹妹的学业；二哥索舒云在读高中，虽然学习成绩不如大哥，但是能考上高中也属不易，离大学只一步之遥；而索秀云还是个孩子，年纪尚小，就阿妈离世这些日子，又要撵羊，又要照顾阿爸的生活起居，对于一个十三岁的女孩来说，显然已勉为其难了。
真是一道难解的题啊。这件事让一家人陷入十分艰难的抉择中。
最终还是二哥索舒云提出退学。二哥说，大哥千万不能辞掉工作。咱这穷乡僻壤好不容易才出来一个硕士，因为要照顾他读书，就让大哥失去工作，他以后怎么有脸面对草原上的乡亲们呢。这样一来，放羊持家，照顾阿爸自然就成了他的责任。所以，他退学挑起家庭这副担子，才是最合理的选择。他一个大男人，怎么可以为了自己而毁掉大哥或妹妹的前途呢。何况妹妹才十三岁，又有这么好的条件。
“唉，哪能说合理不合理啊，谁放弃都不能说是合理的啊。”阿爸无奈地叹一口气：“我要是不瞎，什么事都解决了。唉，是我拖累了你们。人这一辈子……”阿爸又叹一口气。“只能这样了。即使尕云不读书，又要撵一大群羊，又要照顾我……唉，这段日子已经难为她了，这样终究不是长久之计啊。”
衡量到最后，还是索舒云放弃学业，回家放羊，照顾阿爸……
