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光绪二十二年（1897）春日的一个午后，临安土司的精神显得异常亢奋。他任命我前往其辖下的衙门寨担任分队长，并为我的上任已准备购买枪支和弹药。此外，还特意准备了丰盛的酒菜，为我举行了一场饯别宴。在饯别的人群中，包括了临安土司的亲信——师爷，以及管家、监差和里长代表。里长是土司下属中的重要职位，负责管理舍、庄。可以说，他们给予了我极高的礼遇。
辞别了学习汉文化的寺庙，我遵循父亲的指示，来到了临安土司的练兵场。在那里，我学习了操练、格斗和枪支使用等军事技能。这些技能的掌握，为我从未担任过团兵却能直接晋升为分队长打下了坚实的基础。
在练兵场上，我经历了无数个日夜的辛勤训练，从最初的笨拙到后来的熟练，每一步进步都凝聚着汗水与坚持。我深知，这些技能不仅仅是为了满足土司的要求，更重要的是为了自我保护，为了能在那个动荡不安的时代中生存下去。
在与同僚们的日常相处中，我逐渐学会了如何与人交往，如何在错综复杂的人际关系中坚守自己的立场。我小心翼翼地观察着每一个人，倾听他们的言谈举止，从中吸取着宝贵的经验与教训。
那段日子，虽然充满了艰辛与挑战，但也让我收获颇丰。我不仅在军事技能上有了长足的进步，更在心智上成熟了许多。我开始懂得，人生就像这练兵场，只有不断地磨砺自己，才能在关键时刻挺身而出，成为真正的强者。
如今，当我站在衙门寨的分队长位置上，回望那段在练兵场上的岁月，心中充满了感慨与感激。我知道，是那段经历塑造了我，让我有了面对未来挑战的勇气与决心。
在宴席上，我被迫饮下了不少酒。那是我一生中首次饮酒过量。我努力地控制自己，但最终未能如愿。尽管如此，得益于年轻和记忆力强的优势，我将每个人在祝福时的话语和表情都深深地刻在了脑海里。在那些祝福的人中，只有一个人没有发声，她用眼神传达了一切——她就是娅兰姑娘的母亲。她的眼神让我难以捉摸。她肯定在审视我，揣测我将来对她的女儿是好是坏。她似乎看穿了我的心思，估计我不会伤害娅兰，而是会成为娅兰的守护者。从她的眼神中，我读出了这样的信息。衙门寨是娅兰丈夫的领地。临安土司安排我前往衙门寨担任分队长，可能他根本没有想到，我与娅兰之间那不清不楚的关系已经悄然开始。自从我得知娅兰已有婚约，便不敢再公开地喜欢她。正因如此，也正合我心中一个难以启齿的秘密，因为有了娅兰姑娘。当然，她现在已不再是姑娘了。她已经成为了土司夫人，是一位少妇了。
在那个送别的夜晚，我睡得异常安稳，未曾有梦。即便是我最亲近的人，比如父亲、母亲、远嫁勐蚌的姐姐，以及娅兰姑娘，都未曾出现在我的梦中。然而，是临安府的官差用他那洪亮的声音将我从睡梦中唤醒。这位官差，我是在临安土司的操练场上认识的。在一次训练中，他径直走向我，主动与我攀谈。我们意气相投，交谈甚欢，甚至聊到了个人的理想与前程、土司的发展，乃至国际形势等话题。然而，当时的他文雅有礼，如今却变得脾气火爆，甚至爆了粗口，这让我感到非常困惑。当他再次爆粗时，我才意识到他的言辞是如此震撼。我立刻从床上跳起，冲出房门，直奔主题，询问后得知，原来是一则令人震惊的噩耗——中、法两国签订的《续议界务专条附章》的消息已经传到了临安。
《续议界务专条附章》规定，临安土司所辖的江外三勐：勐梭、勐赖、勐蚌的土地被割让给了法属印度支那。作为交换，开化府马白关（今云南省文山州马关县）以南的一片区域被划归中国，然而这导致临安府失去了1600平方公里的国土。暂且不论，在中国历史上，越南本就是中国的领土。
三勐被割让给法国的消息如同晴天霹雳，震惊了所有人。三勐不仅是临安土司的重要领地，也是我们的骄傲和依靠。如今，它即将脱离我们的怀抱，成为他国领土，这怎能不让人痛心疾首？
我站在那里，心中五味杂陈。我回忆起三勐的青山绿水，思念那里的父老乡亲，以及我们共同度过的无数时光。如今，这些都将成为过去，成为我们心中永远的遗憾。
官差仍在喋喋不休地说着什么，但我已经无法继续倾听。我转身回到屋内，坐在床边，心中一片茫然。我不知道如何面对这个现实，也不知道如何向族人解释。
就在这时，门外传来了急促的脚步声。我抬头一看，只见几位族人急匆匆地走了进来。他们的脸上满是焦虑和不安，显然也已经得知了那个噩耗。
“我们该怎么办？”他们焦急地询问。
我凝视着他们，内心涌现出一种无力感。的确，我们该如何是好？面对如此灾难，我们似乎束手无策。然而，作为族群的领袖，临安土司会轻易放弃吗？我必须寻找解决之道，必须为我们族群的未来筹谋。
因此，我站起身来，语气坚定地说：“我们不能坐以待毙。我们必须团结一致，共同应对这一挑战。我们要设法保护我们的土地，保护我们的家园！”
国土已经丧失。
这实在是忍无可忍。
临安土司的手紧握成拳，焦虑之情溢于言表。勐梭、勐赖、勐蚌，这些隶属于临安土司管辖的地区，此刻正面临危机。土司命令管家召集所有人马。监差不在府中，他在监狱里看守着犯人。昨晚他向我敬酒后，便匆匆返回监狱。显然，监差忧心忡忡，担心被土司惩罚的犯人随时可能叛乱。
为我饯行的喧嚣持续了一整夜，那些人还赖在床上，现在却急忙起身，神色紧张，心中忐忑不安。我内心深处已有所感知，为了夺回失地，我将不得不英勇献身。作为新任分队长，我刚起步便遭遇不顺，似乎预示着我将命运多舛。
众人围拢在土司周围，纷纷献策。土司聚精会神地聆听每个人的建议，并特意让我最后一个发言。他的这一安排，是出于保护我还是不让我锋芒毕露，我无法揣测。同时，他要求大家坦率直言。
师爷紧咬牙关，愤慨地说：“岂有此理……这些贪官污吏。这可是祖辈传下来的土地，绝不能在我们手中丢失。”话音刚落，他便正视土司。见土司依旧面色严峻，师爷便收回了目光。他担心自己越权发言，说出本应由土司说出的话。
一位姓普的里长坚定地表示：“宁愿失去生命，也绝不放弃领土。”
管家提议：“田地税需要增加，我们必须为未来的更多开支做好准备。”正当管家详细阐述他的计划，建议每户人家的税额再增加五倍，包括利布、利花、鸡、油炸米花糖、蝗虫、细花鱼等各项时，临安土司一个严厉的眼神让他立刻闭嘴，将未说完的话吞回肚中。二太太本想附和管家的意见，但看到管家被土司的眼神所震慑，便也选择了沉默，低下头不再言语。
临安土司那锐利的一瞥，似乎在无声地传达着：缺乏远见，不懂得权衡轻重。如果真的实施，那将是逼迫百姓造反。皮之不存，毛将焉附？
四太太沉默不语，眼睑已经肿胀。三太太的目光飘忽不定，视线在几位太太之间游移。而大太太则稳如泰山地坐着，目光坚定，宛如一位守护者。
临安土司以其敏锐的洞察力，利用这一事件巧妙地达到了双重目的：一方面，他再次检验了周围人的忠诚与决心。另一方面，他的多疑性格也表露无遗。这些人，他都了如指掌，他们围绕在他身边，有的已经效力数十年，最少的也有十多年。他之所以这样做，唯一的解释就是对身边人的忠诚产生了怀疑。但是，谁会真的怀有二心，言不由衷呢？难道他在怀疑自己的两位兄长，是否安插了卧底？谁能隐藏得如此之深，长达数十年之久？又有谁能逃脱他那如来佛般无所不察的掌控呢？土司的地位是得到官府认可的，坚不可摧，无人能够挑战。除了怀疑可能导致真相大白之外，还会有谁呢？剩下的，似乎只有我了。看来，我必须接受他的考验。他处事不惊，胸有成竹，我亲眼目睹了这一切。
轮到我最后发言，满屋的人都在全神贯注地聆听。我表示支持普姓里长的观点，并补充说，土地是绝对不能放弃的。临安土司注意到我有些犹豫，便要求我坦率地表达自己的全部想法。
我斗胆说出了自己的看法。
临安土司听了我的看法后，提高嗓门亲切且声音宏量的称呼我小普，我的想法跟他不谋而合。没有想到，万万没有想到，读过书的人，就是不一样，解决问题的办法确实一针见血。
他夸赞我，让我有些受宠若惊。他说，我的见解独到，让他看到了新的希望，也让他更加坚定了对我的信任。他当场宣布，将派我去处理一些重要的事情，以此作为对我的考验和锻炼。
我深知，这是临安土司对我的信任和期望，也是我对他的忠诚和决心的考验。我欣然接受了任务，心中充满了激动和期待。我知道，这将是我人生中的一次重要机遇，也是我对家族、对临安土司、对这片土地的一次重要贡献。
在离开会议室的时候，我回望了临安土司一眼，他的眼神中充满了鼓励和期待。我深深地鞠了一躬，表达了我的感激和敬意。然后，我转身离开。
临安土司亲自执笔，向两位兄长发送了亲笔信函。他邀请藤条江土司和李仙江土司前往自己的官邸，共同商讨收复失地的策略。信件内容简洁明了，虽然篇幅不长，但情感真挚。信中的措辞经过精心斟酌，使得两位土司难以找到拒绝的理由。大太太在阅读了这封信后，感慨地说：“在这个世界上，只有强弱之分，没有是非之别。依赖他人，往往不会如愿以偿，但不妨一试。”
或许大太太的预感是准确的，毕竟她对两位兄长的了解颇深。弱者，连狗都会攻击。既然如此，不如死马当活马医，不尝试，又怎能探知老爷那两位兄弟土司的本性呢？我在心中暗自思忖。
藤条江土司和李仙江土司分别在一个小时后到达，而且比预期提前一天抵达了临安土司的官邸，这一点让临安土司感到意外。
临安土司的领地多为高山峡谷，其间山势险峻，林木茂密，交通极为不便。因此，出行的最佳选择便是骑马。藤条江土司对他的白马情有独钟，巡视领地时，总是骑着这匹白马。而李仙江土司的出行座驾则是一匹黑马。一白一黑，两匹马颜色鲜明，各具特色。这两匹马的颜色也似乎映射了两位土司的性格。同在一片蓝天下，难免会有不期而遇之时，如何与这两位土司相见，确实让我费尽心思，必须提前想好应对之策。然而，我未曾料到，与藤条江土司的相遇竟来得如此之快。在临安土司司署门口，我与他不期而遇。那匹白马似乎认出了我，向我疾驰而来，马蹄声在我面前戛然而止，并发出一声嘶鸣，将我逼至墙角。来者不善，我确信那便是藤条江土司。无处可逃的我，战战兢兢地退到路边，低头站立。
“信中的每一个字都像是一把把尖刀，直刺心扉，这不是在商量，而是在道德绑架……这是你所为？”骑在马上的藤条江土司质问道。显然，他对这里的内情，尤其是文字的功力，了如指掌，毕竟他是在这里长大的。
我以含蓄的方式回应：“强将手下无弱兵，这正是老爷的意愿。”
藤条江土司言道：“了解兄弟莫过于兄长，我比你更了解你们的土司。”他稍作停顿，随后做出了一个令我震惊的举动——弯腰并伸长下巴，极力向我靠近。尽管他骑在马上，依然显得居高临下，身体显得不自然，目光冷冽，如同带有剧毒的箭矢，语气怪异而阴险：“投靠我吧，不必再为他卖命。”
在那一瞬间，藤条江土司的举动让我感到不安。我深知，善行是幸福的根基。他的话外之音清晰可辨，那是在索要我的性命。一个土司，如果失去了公平与正义，那么他的力量只会成为百姓的灾难。藤条江土司显然是无计可施了，意外地使出了他的杀手锏。我故作可怜，哀求道：“天哪，放过我吧。”这与其说是对我提出的承诺，试图拉拢我背叛老爷，不如说是一场审判。我早已听说土司的司法制度，那些如藤条、软板凳、压脚枋、老牛拔桩等刑具，都是土司用来审判当事人的工具。
藤条江土司似乎看穿了我的心思，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容冷冽得如同冬日里的寒风，直刺人心。他缓缓抬起手，指向我，那动作中透露出不容置疑的威严与决绝。周围的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛停止了流动。
在那一刹那，我故作镇定，但内心却如鼓点般急促地跳动。我深知，这一刻的抉择将决定我的命运。我深吸一口气，试图平复内心的波澜，眼神中闪烁着不屈的光芒。
“土司老爷，”我开口，声音虽轻却坚定，“小的我，只拜一尊佛。若要我违背良心做事，宁死不屈！”
藤条江土司轻轻歪了歪嘴，随意地一挥手，那匹白马便心领神会地离开了原地。马蹄扬起的尘土，在空中旋转了数圈，许久才缓缓散去。那尘土仿佛被施了魔法一般，将我魁梧的身躯团团围住，遮蔽了我的视线。我急忙闭上嘴，生怕吸入灰尘刺激喉咙。突然间，我睁开眼睛，透过尘土，隐约能捕捉到藤条江土司的瞬间表情。那表情中透露出浓烈的杀气，让我联想到八个字：顺我者昌，逆我者亡。我在心里暗自说，见鬼去吧。说完，我便憨厚地笑了。我问自己，难道听说过鬼伤人的事吗？只有鬼才是最可爱的。
我站在原地，目送藤条江土司渐行渐远的背影，心中涌动着复杂的情绪。我明白，这场较量，我既未败，也未胜。前方的路，将更加崎岖且充满未知。
非友即敌。
“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”我深信，为了守护疆土，三位土司必将放下往日的恩怨，共聚一堂。在派遣信使之后，临安土司取出珍藏的临安地图。地图清晰展示了清政府的深谋远虑：为了确保边境的稳定，临安府三位土司的领地被设计成相互隔离、相互制衡，无法连成一片。险峻的山峦、密布的森林、湍急的河流以及高山、峡谷、红河等自然屏障，都成为了限制土司势力扩张的天然障碍。地图揭示了清政府的策略，使得土司对临安府的威胁几乎不复存在，统治变得轻而易举，真是巧妙至极。
面对这张地图，临安土司希望我能预测夺回领土的可能结果。我深知其中的复杂性，不敢轻易发表意见。实际上，临安土司也并非真心期待我的答案。在经历了沉重打击后，他已沉浸在悲伤之中，为必须依靠自己的力量夺回领土而感到哀伤。为了缓解这种情绪，他找我来交谈。显然，他已将我视为忘年之交，甚至是知己，完全没有将我当作他的小的，这种态度令人感到温暖。临安土司回忆起与两位兄长儿时的情谊，感慨地说，他们兄弟已有近二十年未曾团聚……为了不留下骂名，他们肯定会来商讨对策。然而，若要他们并肩作战，共同夺回领地，恐怕难于登天，临安土司无奈地叹息。
三位土司齐聚一堂。整个房间弥漫着一股令人窒息的沉闷气氛，没有一丝柔和的目光。
在那个时刻，我站在临安土司的身旁，身着由临安土司提供的团兵制服，双腿挺直，身体保持立正的姿势，重心均衡地落在两脚之间，我的任务是保持沉默，倾听。
藤条江土司突然深吸一口大烟，放下烟斗，将满口烟味的唾液吐在地上，宣称：“出钱出物可以，但出人绝对不行。尽管守土有责，土地终究是政府的。我就像孙猴子，而官府则是如来佛。”藤条江土司的言外之意十分明显，在临安土司采取行动之前，应当先向官府报告。他巧妙地将责任推卸得一干二净，真是一个外强中干的人，不，他实际上是个狡猾的家伙。
李仙江土司深知自己领地的状况，认为自己的领地并不肥沃，唯一缺少的就是人力，于是他表态：“需要人手，尽管开口，但物资方面就无能为力了。”
简直就是懦弱。懦弱是弱者的心态，临安土司在听取了两位土司截然不同的观点后，如此认为。他心中暗自思量，这场关乎领土的守卫反击战，似乎只能依靠自己和麾下勇士的力量了。他深吸一口气，目光变得坚定，缓缓开口：“两位兄长，我理解你们的难处。但领土之事，关乎我们土司家族的荣誉和未来，我们不能袖手旁观。我已下定决心，无论如何都会全力以赴。”
期待藤条江土司和李仙江土司并肩作战的希望，遭到了沉重的打击。希望被削弱，几乎化为泡影。深知只有自身强大，才能依靠，外人是不可信赖的。因此，临安土司再次明确表达了自己的立场，语气坚定地说：“国土虽非我所有，但却是我在守护。宁可失去生命，也绝不失去国土。那里有我们的亲人。若不能保护亲人，还算得上是男人吗？要夺回领土，除了战斗，我们别无选择。”临安土司的话语铿锵有力，每一个字都似乎能击中人心，回荡在议事厅的每个角落。他的眼神中透露出坚定的信念，那是一种对家园的深厚情感和对责任的勇敢承担。
藤条江土司和李仙江土司听后，都默默地点了点头，尽管他们心中各自有着不同的忧虑，但同样被临安土司的豪情壮志所打动。他们明白，在这场涉及领土和荣誉的斗争中，他们已经无法保持中立。
临安土司继续说道：“我们土司家族，世世代代守护着这片土地，我们的先辈用鲜血和生命捍卫了家园的尊严。现在，轮到我们这一代人了，我们绝不能辜负先人的期望，更不能让后世指责我们是懦夫。”
他的声音愈发激昂，似乎要唤醒每个人内心深处的勇士。议事厅内的气氛也随之升温，两位土司都感受到了这份源自内心的勇气和力量。
人生谁是赢家，谁又真正赢过？是秦始皇？亚历山大？可得到的终究没有永久保持，反而又失去了，被剥夺了，最大的赢家恰是最大的输家？我们几个土司，不能在土地上成为输家。老爷自言自语。
最后，临安土司再次环顾议事厅，语气坚定地宣布：“因此，我坚信，我们必须团结一致，共同守护并收复三勐的领土。不管我们今天讨论的结果如何，我都会全力以赴，绝不后退。”
临安土司发言完毕后，沉默了，没有试图用冗长的言辞去说服他的两位兄长。屋内的气氛仿佛凝固，异常寂静。这时，藤条江土司对我露出了一丝惊讶的笑容，冷嘲热讽地说：“吓成这样，关你什么事，一个小的，瞎操心。”
“果真如大太太所料。厉害，闲着没事心却不安宁。”我心想。
李仙江土司瞥了一眼藤条江土司，脸色和眼神突然变得严肃，其意不言而喻，认为他不值得重用，不足为虑。接着他意味深长地说：“马失前蹄。自找麻烦。”
临安土司见状，尴尬地连声提醒我：“去换条裤子吧。”
土司的话语在我脑海中回响了许久。
我尿裤子了。
我暗自希望三位土司没有识破我的计谋，内心深处这样想。
我匆忙低下头，尽量不让自己的窘态暴露无遗，心中暗自懊恼，为何在这关键时刻，身体竟如此不争气。我小心翼翼地迈着步子，尽量不发出声响，试图在众人的注视下，悄悄退离这个令人窒息的议事厅。
然而，就在我即将退出门口的那一刻，临安土司的声音再次响起，带着几分温和与理解：“别急，你先去处理一下，我们在这里等你。”
我感激地看了临安土司一眼，心中涌起一股暖流。在这三位土司中，临安土司无疑是最为宽厚仁慈的。我匆匆点头，转身快步走向议事厅外的走廊，心中暗自庆幸，至少在这一刻，我保住了自己的尊严。
在走廊的尽头，我找到了一个偏僻的角落，迅速换上了干净的裤子。整理好衣装后，我深吸一口气，努力平复自己的心情，然后重新回到了议事厅。
议事厅内的气氛依旧凝重，但三位土司似乎已经达成了某种默契。他们再次聚首，低声交谈着，似乎在商讨接下来的行动计划。我站在一旁，默默地观察着他们，心中充满了期待和不安。
我知道，这场斗争即将拉开序幕，而我，作为临安土司府上的的小，也将被卷入其中。无论结果如何，我都必须全力以赴，为土司家族尽一份绵薄之力。
