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一天黄昏时分，鹅城隆盛街头突然出现了一位神秘的人物。
据算命瞎子老莫后来对老司马说，“司马先生，你是知道的，我是最不信怪力乱神的，只是端着这碗饭，不敢在明面上说，谁会傻到自己砸自己的饭辙？可是那天的眼皮跳的就是怪，没来由的心慌，果然后来发生了那么多邪乎的事。
司马先生，你也知道，眼下不信因果信鬼神的多，问官运，求财路，就连走失个猪羊鸡也要问个方向，我要知道这些畜牲跑到了哪儿，何苦守这么个寡淡摊子，不是天天有肉吃有酒喝了么？好在寻不回来他们也不会找我的后帐，当然找后帐，我也自有一番说辞的。譬如，失主按我指的方向没找着，我就说时辰没按我说的办，都按我说的办了，我就说你撞了山神，还需化解，否则指不定还会发生什么不吉的事了，如此一来，又从他身上接一单生意，卖出一些香烛供品来。
嘻嘻，扯远了，还说那天黄昏的事儿，你也知道，真是奇怪，本是一个好好的大晴天，落在西边的太阳还露着半个脸，晚霞正好看着呢，突然一朵黑云从西山根升起来，慢慢压了过来，霎时狂风大作，飞沙走石，突然一道亮瞎眼的闪电斜刺劈下，劈在街口那颗老榆树上，半截树干轰隆隆塌了下来，从树洞里蹿出一只火球，吱吱喳喳凄残尖叫，有人说是一只狐狸，有人说是貉子，更有高学问者说是一匹犰狳，《山海经》里有过记载的。总之，满街弥漫着的烤肉香大家都是闻着的。咔嚓”一声闷雷又在头顶炸响，黑压压的乌云像布帘子一样撑开，遮了天空，人们惊慌失措、四散逃散。我的眼皮跳的更紧，似乎有什么事要发生，匆忙收拾摊子。这时候，牛街的吴老丈却急匆匆从远远地儿走了过来。
吴老丈每年都在这个点上来，说这是一年中阴阳相克最狠的时辰，也是最后达成平和的一刻，这个时辰问卦是最灵的，万万错不得的。他来是为他儿子大牛占吉凶的。
五年前，大牛媳妇胭脂说大牛去江北贩驴马去了，可五年来不见大牛一丝音讯，吴老丈哭的快瞎了眼睛，怕临死也见不到大牛了。
我还是依例问大牛的生辰八字、出门时辰与方向。其实这些年我都倒背如流了。
吴老丈背书般说大牛平时不隔一天都要来家的，不单是照个面问候一声，还要把水瓮挑满，院子扫干净，唠一阵家常才走，有五、六天不见大牛的面，吴老丈不放心，老太婆让去敲大牛的家门。儿媳妇胭脂开的门，香气熏人，说大牛去江北贩驴马去了。和谁去的？反正不是猫七就是狗八，牛街哪有个好货色！啥时回？谁说的准！不待再问，胭脂扭扭屁股，转身关门，“咔嗒”下了门栓，身后甩出一句不耐烦的话，你是县太老爷审案子来了吗！
吴老丈哆哆嗦嗦从卦筒抽出一支签，高高捧在手心，像捧着一个刚出生的婴儿。
卦象曰：
一轮明月照水中
只见影儿不见踪
忽然一阵风吹过
影儿变得乱纷纷
吴老丈几乎每年从卦筒里抽的都是这样的签，惊的众人目瞪口呆，你说怪不怪。
我说老丈再抽一支吧。
“哗啦啦”又蹦出一支签。
卦象曰：
明珠土埋日久深
无光无亮到如今
忽然大风吹土去
自然显露有重新
我的心一沉，模棱两可地说，莫担心啦，老丈，明年春暖花开时大牛兄弟就会有音讯了。
吴老丈没有听出我的弦外话音，放下卦金欢喜的去了。我收了卦金却喜欢不起来，看来，或许……大牛早就不在人世了。满大街谁不知道大牛媳妇胭脂是个烂货，又馋又懒，每日描眉画眼和牛街的屠夫们厮混在一起……吴拿糕、袁大小、崔破天、刘须子……这些年又传言和笸箩寺大师父左小脸、衙门里的叶捕头、马师爷、吴仵作……都有些瓜葛，反正都是狠角色。都说胭脂的相好多的能满满坐一桌酒席，多少年来只瞒着大牛一个人。
我掂着铜板心乱如麻，这卦金收的心里不安，不过，……谎言或许能让吴老丈有些盼头罢，让吴老丈带着一些盼头进坟墓也是一件功德，难不成让吴老丈去报官？
刚才说了，天阴风急，正收摊、寻思找个吃饭的地儿，喝碗酒压压惊，被吴老丈耽搁了一阵子。这时天上又炸开了响雷，冷风嗖嗖。
忽然，仿佛天上飞过一只大鸟，落在地上的影子一暗，一个铁骨精瘦的人杵在了面前。怎样打扮？玄衣宽裤细腰，大烟鬼青灰面色，一口黑牙，深凹的眼睛贼亮。一看就是吃蛇胆嚼槟郎的南蛮子。
你问我，老莫你一个瞎子怎会看得这么清，真瞎假瞎？
我小时侯害了眼病，城隍庙里求了香灰，端午节雄黄酒，喝一半，洗一半，把眼睛洗了一层灰皮，这灰皮也怪，天明时乌漆一片，天阴时反到看的见掉地上的一根针。因则我又摆卦摊又能随时给腰疼腿疼的和尚、穷汉、痞子们扎几针，大伙雅称我：“铁口银针莫灰皮”。
自打支了卦摊、扛了这算命的幌子，现如今混一副大墨镜，饭口也常排在饭铺酒楼，也是远近闻名。街上的人也有改口叫我莫先生的，但不论称莫先生还是莫瞎子，其实啥人还不是混个一天三顿饱？
老司马，你是有大学问先生，你讲讲，为什么那些眼明的看不清，而不明的心反到亮，这些年，看这街上来来往往的人和事，没有我看不明白的。
杵在我眼前的南蛮子侉声侉气地说，半仙儿，瞅你半天了，生意宽展的很咯，刚才那位老丈明明抽了个死签，你到解出个活路来，心肠不坏嘛，我请半仙儿喝一杯，对门二荤铺，烧刀子真带劲咯，小黄牛肉炖的也稀烂。
我们这儿常有南蛮子往来，贩牛马、药材、山货、丝绸、烟叶酒品，还有专做人牙子生意的。
我说，素昧平生，一个走街串巷的算命瞎子，怕辱没了您的身份。
鸡巴个身份，今天遇见就是缘啦，再说，卜筮相术占星家自古封侯拜相不在少数，袁天罡、刘伯温就不用说了，连陈抟老祖也是皇帝老儿家的客，我看半仙儿你也差不到哪里去。走，收起罗盖伞，喝一杯去。
我坚辞，说，无功不受禄，不敢叨扰。
他说，那就起一卦吧，卦金吃酒，不就有了吃酒的由头了嘛。
我说这到是个好主意，便问是抽签还是测字，求官运还是问财路？
南蛮子变戏法一样手中托出三枚黑漆古老钱，说麻钱占卦，以五帝钱最灵验。
我一看都是包浆纯厚的乾隆通宝。
自家带着家伙什？
三枚通宝在他手掌心里“哗啦、哗啦”作响。
我一看这手法是遇上同行了，难不成是来抢饭碗砸场子的，嘴上却说，幸会、幸会，都是鬼谷子的后代。
南蛮子说自己只是喜欢五帝钱，随身带着避个邪，千万别误会。仰天哈哈大笑，露一口槟榔牙，凹眼贼亮，闪着灯笼鬼火一样的光。
不求官运不说财路，就问个七亲六缘吧。
他将三枚通宝合于双手掌心，虔诚默念：假尔泰筮有常，葛某今以七亲六缘之事祷告问天，今生后代有否、人丁旺否？未知可否。爰质所疑于神之灵，吉凶、得失、悔吝、忧虞，惟尔有神，尚明告之。
南蛮子喃喃过后，恭敬地将三枚黑漆古奉于我手，我亦以敬畏的神情将三枚黑漆古乾隆通宝高高掷起。
凡六次，以六爻占卦。
他用树枝在地上自下而上记卦爻。
结果一看却是一个六冲卦。
他从卦摊取过我那本皮损污渍的《周易》翻开，对卦辞，曰：六亲缘薄，伤克子女，子嗣单薄，命宫阴暗。
还真准，可不我无家无室无儿无女嘛。他说，半仙儿，我信神鬼知因果，认了。只是诺大一个家业，一蹬腿，交给谁承接？帮帮我，指条明路，我得后继有人咯。
我说，但行好事莫问前程，一切皆可遂愿。
半仙儿真会说话，估摸着过去我阴损事做多了，孽障太深，以后该积些阴德了。不过，今天先生这卦金不能收，不收卦金这卦便不准，但钱不能省下了，走啦，喝一杯去咯。南蛮子一笑，露出两颗大龅牙，几道刀疤在脸上拧成了一朵花。
雨天，二荤铺烟雾缭绕，闹哄哄的，酒客多是苦力。站着喝的，酒保的酒提子高高提上来，晃晃悠悠，一提一两，一碗二两，一、两口喝尽，抹嘴走人；也有自己备着一块老咸菜，倚着曲尺型柜台，喝一口，皱眉头，很痛苦的样子，撕一点老咸菜嚼嚼，又是痛快悠闲的样子；也有央伙计到后厨讨一粒大青盐的。似乎坐下点一碟霉豆腐、青红方是少数人的一件很奢侈的事了，我们便是这少数奢侈人中的罢。
选一面临街口的桌子，看着阴沉沉的天气，点了卤猪蹄、烀小黄牛肉、皮冻、花生米，几碟时令蔬菜，桌子小，也就摆的满满的了。
酒菜齐后，南蛮子自称老葛，来自湘西，贩丝绸、药材兼做皮毛生意。南蛮子口音侉，我把“做皮毛生意”听成“做皮肉生意”，惊出我一身冷汗。虽然人牙子、做皮肉生意的满大街跑，但毕竟民国了，都遮遮掩掩的，不能拿明面上说的。几番周折，总算交流明白了，气氛也轻松了起来。
老葛说，湘西出土匪，打打杀杀、颠簸了很多年，也走了很多地方，看你们鹅城是个聚财的地方，人情开化漕运发达，物产丰富贸易繁华，自己手里恰好有些散碎银子，想盘一间店铺坐地做个省心的买卖，半仙儿人脉宽广，还望帮衬一、二。
我这才明白老葛请我吃酒的用心了。
我说四海之内皆兄弟也，只要有需要，老葛兄弟，吱一声的事，街面上还没有不给我老莫面子的。三杯五盏，你来我往，二人的舌头都大了。
老葛说，这些年南北到处逛，南方的丝稠香料，北方的山货皮毛，什么买卖赚钱就干什么，大把的银子赚着，大把的银子撒着，吃人参鹿茸像啃萝卜，喝鹿血蛇胆像灌白开水，天天过着血脉贲张纸醉金迷的生活，听折子戏逛青楼更是常有的事，江湖朋友多的像鞋匠口袋里的铜角子。
老莫洗耳恭听，露出无比艳羡的眼神。
