网站用户
穷苦百姓纷纷卖地或当地，出外逃荒的日渐增多，周、朱两家争购土地也已趋向白热化。
周家公馆。大客厅。周宜仁在向周善人汇报近两天的买地成绩。
周善人说，宜仁呀，我咋听王忠说，他朱老凤家买了临近皇陵左侧的四五亩地，是真是假？
周宜仁说，真的倒是真的。那几亩地，我知道您心里早就想着哩，因此也早就留着意哩。一开始觉得那户人家不到最后节骨眼上，人家不会卖。后来又想着动员他们把地当给咱，可到后来，不知咋的，竟然让他朱老凤家占了先，先买了去。
周善人说，这朱家是与咱周家尅上了。以后还真要提防着哩。不过，还有一条事儿，我也很担心。
周宜仁问你担心啥？
周善人说，你看，这些天，卖地的，出外逃荒的，天天接连不断，我怕到那一天，人都走光了，咱一下子买这么多的地，到时候种地都找不着人，咋办？
周宜仁说，爹，你放心。这一点我早就有准备，前几天也跟司空专员说过了，我让他给我留意从外地流落到咱们县城里的难民，到时候，我到城里出贱价钱雇他们来耕种。咱本地百姓，走得越多，咱家能到手的土地就越多！
皇陵镇。一家药铺。朱老大在抓药。
掌柜说，朱老大，您这是第三次来抓药了。病人的情况好了些没有？
朱老大说，谢谢掌柜！情况还是不咋好。俩人也是病得太重了，又碰上俺这个家，吃的也没有，很难好啊。
掌柜说，您要是手里还有点儿钱，我看还是请个先生再去诊断诊断，换个药方，也许能好得快一些。
朱老大说，哪还有钱？就这也是跟人家借的。再借，都难了。
柳家工厂大门前。大门已经建成。厂内的房屋建筑也已基本就绪。
朱老大提着一个药包，沿着街道走过来。
朱老大看见了柳家的厂房建筑：人家都说柳家在镇里建了工厂，这还真是的。
柳荫植恰好从院子里走出来：老大叔，您今儿到镇里来了？
朱老大说，我是到铺子里抓副药，顺道从你这儿走。人家都说你在镇子里建了大工厂，我心里也稀罕，就拐来看看。
柳荫植说，老大叔，走，跟我进来，到里面看看。
朱老大跟着柳荫植走到院子里，才走了几步，就站住了。
朱老大说，院子真大，房子真多！
柳荫植说，老大叔，再往里走走，房子还多着呢。
朱老大说，你家能建这个厂，我心里高兴。可是，我有点儿不明白，他们两家都在四外乡里买地抢疯了，你咋不跟他们一样多买些地，咋在镇里建工厂？
柳荫植说，老大叔，你看他们抢着买地，当地，可是遭难的乡亲们丢了地，都远逃他乡，这是救乡亲们呐，还是趁机劫财呀？
朱老大说，我也这样想过。可是咱抗不住人家啊。
柳荫植说，老大叔，我就是因为想到了这一点，我得凭良心，我不能趁机劫财，我不能逼走乡亲们手里的赖以为生的几亩薄地呀。
朱老大说你想的是好。
柳荫植说，老大叔，我想请你带个头，一不卖地，二不当地，三不逃荒，坚持把庄稼种下地，等粮食打下来，我会拿高价买你家的粮食！
朱老大抓药回到家里，天就已经黑下来了。
朱清江、朱清海弟兄俩忙着捡把湿柴火就去熬药。弟兄俩弄了一身汗一脸灰，才把药汤端到两个病人面前。朱清海喂草豆的药汤好歹算是喝下去了，可先捡来的那个年轻女子的嘴怎么也不能再张开。
朱清江说，爹，这药她不能喝了，还得背集上找先生看看吧。
朱老大走过去，仔细看看：清江啊，这人不中了，你看，眼白都翻出来了，她是死了。
朱清江、朱清海既惊讶又失望：死了！？
朱老大说咋不是！
朱清江说，爹，咱的命苦，她的命比咱还苦啊。爹，咋办呀？
朱老大说，她来咱家这十几天，好赖也算咱家的半个人，咱不能就这样把她扔出去啊。
朱清海说，咱要是把她埋了，埋哪里呢？
朱清江说就埋明王堆咱家那二亩地的地边上吧。
朱老大想了想：这恐怕不中。她也不全算咱朱家的人，要是埋在那儿，叫乡亲们知道了，咱就有啥担待了。
朱清江说那埋在哪儿哩？
朱老大说，明珠湾荒苇棵里，现在都是水，人不大到哪儿去。你弟兄俩趁着这夜里，把她扛到那儿，找一块露出水的高一点儿的地块，就不声不响地埋在那儿吧。
朱清海就扛起那个年轻女人：哥，赶紧走吧。
黑夜阴暗深沉。
朱清江弟兄俩轮换着扛着那个年轻女人，趟着泥水，终于走到了明珠湾。
为着不让人们轻易发现埋葬的痕迹，弟兄俩扛着年轻女人往芦苇深处趟了又趟，找了又找，终于停在一小片水中的高地上。
当深秋季节到来之后，柳荫植和柳荫梅兄妹俩加快了四乡宣传的力度，他们趟着泥水，鼓励贫苦农民不卖地不当地不逃荒，等地面露出来，坚持种上小麦等冬季作物。到入了初冬，田地里的积水开始干涸。他们又带上种子四乡宣传。
自从水灾发生，不断有人出外逃荒，但有的村子多少总还是有几户人家并没有全部走完，他们是在看守自己的那几亩薄田。因此，他们每到一个村子，总是有农户围着他们，听他们的设想和宣传。
一个村庄。柳家兄妹与农户们正谈说热烈。
一个农户说，柳先生，您兄妹俩这真是在救咱们乡里乡亲。说的啥道理都对，这又背着种子来找俺，请俺把地种上。乡亲们，你说咱们还有啥话说？！
又一个农户说，是呀。咱们只要有人在家的都要把地种上。
再一个农户说，柳先生，俺把地种上再出外逃荒中不中？
柳荫植说，把地种上再出外，当然也可以。不过我也想到，乡亲们从现在种上小麦，到来年收成小麦，这之间还有几个月时间，吃饭是个大问题。我和妹妹已经商量好，在发放种子之外，我们再根据播种土地的面积，发放一定的补助金，以帮助乡亲们度过灾荒。
众人说柳先生这又做了一件大好事！
柳荫植说，我们的补助金的发放按播种的地亩计算，只要播种下一亩冬小麦，我们就发放一块银元。
众人说，好！我们准备准备，这几天就抓紧时间去种麦！
朱老大家。草豆已经能够坐起来，背靠着土墙。
朱清江、朱清海从外面背回来两大捆干芦苇和草棵子，把草豆坐着的地铺铺垫得更厚实更暖和。
草豆说，你俩坐下歇歇吧。我不冷。
朱清江说，都冬天了，咋不冷！咱家少被子，明天俺俩还去明珠湾，多割一些苇毛颖子，都填在你身子底下，就当是一床厚被子。
朱老大手里又提溜着一个小草药包回到家。
草豆说，爹，我不是不叫您再给我花钱拾药了吗？我已经好了，不能再把钱花到我身上了。
朱老大说，我看你的身子还是有点儿弱，怕你再病倒呀。
草豆说，爹，放心吧，我觉着赶明儿我就能站起来，就是扶着锅台，我也能给你爷儿仨做口饭了。
朱老大脸上露出了些许喜色：真要这样，俺老朱家是真得到皇天的眷顾了！
朱清海说，爹，我也觉着草豆能好起来。
朱老大说，好！那就真好起来吧。这样，就趁草豆好起来这个机缘，我也就对草豆说个打嘴的话……
草豆说，爹，您咋能这样说。我草豆是您爷儿仨救活的。自打我进了您家，我就是您家里的一口人，您就是我的亲爹，我就是您的亲闺女，清江、清海他弟兄俩就是我的亲哥哥，您有啥话都能对着我说。
朱老大说，那……草豆，我可就说出口了……
草豆说，爹，那您就说吧，我听着哩。
朱老大说，你看咱这个家，除了这几间破草房，是穷得啥都没有哇。我也不怕丢人了，你再看清江、清海他弟兄俩，都二十几岁的人了，都该娶媳妇成家了，可是咱穷，谁家愿意跟咱结亲，没有哇。如今，俺爷儿仨把你救活，你也别说俺爷儿仨有私心，俺是想让你给他弟兄俩，无论哪一个做个媳妇都中啊。
草豆说，爹，我明白，我啥都明白。我这个身份，在他周家受尽了屈辱，是到您家才逃出一条活命啊。我愿意做他俩的媳妇，做谁的都中，爹，只要您说一个，都中。
朱老大说，草豆啊，要是这样，我真感谢你的大恩大德了。
草豆连忙跪下来：爹，您不能这样说呀！我是您的孩子！
朱老大说，好了。清江，清海，你俩商量商量，你俩谁娶草豆做媳妇？
朱清海说，让俺哥娶吧。我比俺哥还小一两岁哩。
朱清江说，要得好，大让小。让俺弟娶吧。
朱清海说让俺哥娶。
朱清江说让俺弟娶。
朱老大说，你俩真要推让，就捏阄吧。
朱清江、朱清海一起说：好，咱就捏阄。
朱老大从衣袋里摸出一个小铜钱：这给你拾药还剩下一文钱，草豆，你把它攥在手里，藏在背后倒换倒换，再把两只手伸出来，让他弟兄俩猜，谁猜准了在哪只手里，谁就娶你。
朱老大说了，走到草豆面前，把铜钱递给草豆，草豆按照朱老大说的那样，把铜钱攥到手里，在背后倒换了几下，又伸出双手，让清江、清海弟兄俩猜。
弟兄俩还是推让着让对方先猜。
朱老大说老大先猜。
朱清江竟然猜准了。
朱清海说本来就该俺哥娶呀。
朱老大说，好呀。等两天草豆再好一些，咱就择个日子让清江、草豆成亲!
门外传来柳荫梅的声音：这真是大喜事呀，让我碰上了，我还要喝老大叔家的喜酒呢。
朱老大一看：啊，是荫梅呀，啥喜事呀，俺们家是因祸得福吧。
柳荫梅走进草房：老大叔，我啥都知道。他周家那做的都是啥事呀，咱就不讲了，但草豆到了咱家，也算是脱离苦海了。你今儿说的，我这俩哥哥，她是给谁做了媳妇啊？
朱清江有点儿害羞了：荫梅，是我。
柳荫梅说，我向你祝贺！也向你们全家祝贺！从今儿开始，说不定咱家就要过上好日子了。
朱老大说，借你这句吉言，俺老朱家是真想过上好日子呀。可是，这眼下大灾荒，这好日子从哪儿来呀？
柳荫梅指着背来的粮袋：咱们的好日子就从这儿开始！
朱老大说，荫梅，这不中，这袋粮食俺们不能再要，你得再带回去。上次，你们家已经送给俺们一袋粮食了。
柳荫梅说，老大叔，这不是普通的粮食，这是能生粮食的粮食。
朱老大问啥粮食？
柳荫梅说，这是种子，这是眼下就能种下地的种子。
朱老大说你送的是种子？
柳荫梅说，是呀。我跟我哥想让你带个头，明天就在明王堆你家那二亩土地上开犁播种，给四乡亲邻们做个榜样，带动还在家没出外逃荒的乡亲，都在自己的土地上种上庄稼，这样，明年咱们的生活就有保证了。
朱老大说，好！你柳家这样做事，我朱老大还有啥话说。今年遭这个大灾荒，就是眼下生活再困难，俺也撑着把地种下去。
柳荫梅说，有困难咱能克服。老大叔，这是五块银元，明王堆你那里有二亩地吧，按照我跟我哥商定的标准，乡亲们每播种一亩冬小麦，我们就发放一块银元作为补助金，我知道您救治草豆花了不少钱，家里困难大，所以我就加倍多给了一些。无论如何，咱把明年的庄稼种下地是大事。
朱老大说，谢谢荫梅！好！草豆，明天你就还在家歇着，养养身子。清江，清海，明天咱爷儿仨都上明王堆，开犁播种！
皇陵前的明王堆。朱老大带领朱清江、朱清海弟兄俩在整地，准备播种。
旷野上已经有些日子没有耕种的迹象了，朱老大父子三人的行动的出现好像是一个很大的奇迹，一霎时传播的四乡八野都是。有些农户就都赶到明王堆来。
一个农人说，朱老大，还是你这二亩明王堆，地势高，水下去得快，眼下这就能开犁了。
朱老大说，也不单单是我这二亩明王堆，这都入冬了，夏天来的水也都快浸完了，我看这两天，没出外的人家也都会犁地种庄稼。
又一个农人说，柳家又给了种子和补助金，在家的人谁也不是傻子，地里只要能下去人，都会抓紧时间播种的。再说，这种麦今年已经很晚了，人们不会再耽搁了。
卖地的农户日渐减少，在自己的土地上耕种的农户日渐增多，这招致周善人、朱老凤两家的气恼。
周家公馆。周善人正坐在大客厅里抽大烟。
王忠跑来说：我听说他朱老大爷儿仨在明王堆他那二亩地上都开犁播种了，还引了不少人去看热闹。
周善人说，他那二亩明王堆说来说去是块宝地，水下去得就是快，眼下肯定能开犁播种。你去把宜仁找来，我问他知道不知道。
王忠走出去。周宜仁跑了来：爹，你找我有事儿？
周善人说，有事儿？！谁像你整天跟没事儿人似的。当地、卖地的事儿咋样了？
周宜仁说，这几天，当地的也少了，卖地的更是没有了。
周善人说，听说地里的水都快下去完了，有的农户又都下田播种了。
周宜仁说，这都是柳荫植、柳荫梅兄妹俩鼓动的，他们给种子，又发补助金，还有三五亩地的人家，谁不去种呀。这还不说，他这一弄，本来还想卖地、当地的，也不卖、不当了。
周善人说，人家种，咱也得种。我听王忠说朱老大爷儿仨在明王堆他们那二亩地上都开犁播种了，你知道不知道？
周宜仁说，我就说去看看哩，他胆敢不当地，不卖地，又带头在明王堆开犁播种，这是处处跟咱们周家对着干哩。
周善人出点子了：给他点儿颜色看看，敲打敲打他，让他知道，那二亩明王堆在他手里可不一定稳当！
周宜仁说，爹，我知道，那明王堆在您心里就是一块化不开的疙瘩，我早晚把它弄到咱手里。
周善人说，这且不说了。那些辞退的长工，你得抓紧时间再找回来。种的地多，打的粮食多，在皇陵只能是咱周家，不能是别人家。他朱老凤家眼下是啥动静？
周宜仁说，柳家兄妹这一弄，他能到手的地也不会很多。爹，您放心，我不会让他们朱家超过咱们周家。
周善人问找回长工的事儿？
周宜仁说我马上就安排王忠去找。
皇陵右前侧。朱老凤家的一块土地。
朱宗山从地块一头走向另一头，不时用手挖起泥土在手里攥一下，看看是否还滴下水来：这地能种了。
他离开自家的土地，走向明王堆。
明王堆。朱老大爷儿仨在拉耧播种。
朱宗山走过来，停在地头上。
朱老大招呼说：大侄子，你家的那块地，也可以开犁播种了吧。
朱宗山说，大叔，我是看你家在这儿耕种，才想起来到我家地里看看，差不多也能播种了，可是比起你这二亩明王堆，墒土还是要湿一些，要不，咋说你这明王堆是块好地哩。
朱老大说，别管啥地，眼下能播种就播种，再晚，可就误了明年的一季好麦子了。
朱老凤家。正堂里。
朱老凤在数道朱宗岳：他柳家使出这两手，弄得咱本该多买几十亩地没买成，你还偏说人家做得对。
朱宗岳说，人家做的事，都是为着乡亲的。再说，人家也不是针对着我们家，他周家不是也没有完全达到愿望吗？我看他们兄妹俩做的就是对，就要遏制一下他周家的野心。
朱老凤说，我看啥也不是，是那个柳荫梅，真把你迷上了。我再说一遍，那柳家二小姐，心里根本没有你。你还是把心收回来，都放在周大小姐身上。
朱宗山从外走进来。
朱老凤问，看得是啥样？皇陵前右侧那块地，水都下去了吧，这两天能不能下去人开犁播种？
朱宗山说，能是能，但还是比不了明王堆。我去看了，朱老大爷儿仨都在拉耧播种，人家那土里的墒，干湿正合适。
朱老凤说，明王堆，到底是块宝地啊！
毗陵村。周家府邸大院。
周大小姐的闺房里。王忠与周大小姐又在一起厮混。
周大小姐说，二姨太前脚刚走，你后脚就进来了，万一被她知道，告诉了老爷，咱俩的好事儿可就完了。
王忠说，二姨太不会知道，她总精不过我。只要防着老爷就好了。
周大小姐问，你不是每天都在老爷面前听吩咐吗？今天你咋敢从镇里回这里来？
王忠说，你说老爷呀，我算是拿准了，自从三姨太草豆被赶出家门，他也是每天馋得不得了——
周大小姐说你这样说我爹？！
王忠说我说的是真的。
周大小姐问能馋啥样？
王忠说，每天呀，就像这样的大天白日，咱皇陵镇上的回春楼，保准是他在搂着那些妓女抽大烟，要不，那就是跑到县城里的更高级的窑子里去了。还能在家看住咱俩干这事儿！
周大小姐说，要是二姨太留心做着咱这事儿呢？
王忠说，你当二姨太就没有情人了。她在镇里也有，说不定刚才去镇里找人家去了。
院门外。周宜仁骑着马在前头引路，周善人坐在一抬小轿子上，一起走来。
周宜仁刚到院子里。高声叫着：王忠，王忠，你怎么把领头做活的赵工头辞退了，也不跟老爷说一声。老爷叫你哩，赶快去跟老爷说说是啥情况！
周大小姐的闺房里。
周大小姐听见喊声：快起来，宜仁找来了！
王忠说，怕他干啥呀。咱俩干这事儿，又不是让他碰上一回了。
周大小姐说，那也不能让他看着咱俩光着身子拧在一起吧。快起来，穿上衣服！
王忠慢腾腾穿上衣服，往屋外走着：我说少爷，往日这个时候，你也该在回春楼搂着那些婊子吸大烟啊，咋这时候回来了？
周善人已经下了轿子，里面跟着下来的还有二姨太。
二姨太说，看到了吧，他从谁的屋里出来的？
周善人一个“恼”字顶上心头：好一个大胆的王忠！做这事儿做到我家里来了，还不给我跪下！
王忠扑通一声跪在门前的台阶下：老爷，饶了小人这一次吧！
周善人说，宜仁， 给我把他吊起来，往死里打，打完赶出我们周家大院！
周宜仁说，王忠，别怪我手下无情了。来人，把他吊起来，往死里打！
几个人动手捆绑垂吊王忠。
周大小姐从房间里跑出来：爹，要打打我——
周善人咬咬牙：你也逃不掉一顿死打！等着吧。宜仁，把王忠两腿打断，扔出去，从此不准再进我周家的大门！
春天不因灾荒年景而迟来，它如约而至，村庄边，野地里，有零散生长着的桃花、杏花在开放，它或许想给灾难中的人们以温暖的安慰。
柳荫梅骑着她的自行车走在皇陵前的大道上，她经过明王堆。
朱老大爷儿仨在闸最后一遍麦子。
柳荫梅走过来，下了车子：老大叔，去年麦子播种得晚，可你这明王堆上的庄稼还是比别人家的壮得多呀。
朱老大说，二小姐，俺爷儿仨也就靠这二亩麦子来还去年对周家的欠债了。
柳荫梅说，看这麦子的长势，我看能够还上，还有剩余呢。
朱老大说，能借你这句吉利话，真多打了麦子，俺感谢你！
柳荫梅说，咱要感谢苍天！老大叔，到那时，您真多收了麦子，欢迎您多卖二斗粮食支援我们家的工厂开工！
朱老大说，听说工厂建成了，这就要准备开工生产？
柳荫梅说，是呀。我和哥哥最近就准备再去一趟县城，请司空专员前来参加我们工厂的开工典礼，也算是政府方面认可了我们家的这一经营作为。老大叔，我走了。
随着春深到来，青黄不接的饥饿日益加剧。周善人、朱老凤两家相继以夏收后多加四成偿还的方式借粮给灾民。
朱老大家。朱老大爷儿几个又为缺粮在发愁。
朱老大说，这朱老凤、周善人两家在这个节骨眼儿上又出这样一个毒招，是真不给咱穷人一条活路了。
朱清江说，可咱也得活下去呀。眼下咱家还来了草豆，肚子里又怀了孩子，咱不是说以后就是遇到天大的事儿，也要朝前过吗？
朱清海说，爹，借就借吧。过了这个春荒，来年咱还请了周家的债，说不定日子还有个好奔头哩。
朱老大说，跟谁借哩？柳家给咱送了两次粮食了。朱老凤家吧，为着救草豆，吃药看病的钱，也都是跟他家借的。这旧债都没还，咋好再去借。我看，只能向他周家开口了。
朱清海说，他周家的账，咱真是不想该。
朱老大说，那有啥办法？要活命，俺就再去借一次吧。
周家府邸大院。周善人从镇里刚回到家里来。一辆马车在院子里停着。
周善人和二姨太走进大客房，女佣就捧上来烟枪和烟灯，慌忙点上火。
新任的赵管家走进来：老爷，您回来了。
周善人说我是回来安排一些事。
赵管家说，午收的事儿，早按照少爷的吩咐安排好了。三个做长工的，一个也不能缺位。短工，又按照您的要求，比往年多雇了五六个。保证今年的麦收又快又好！
周善人说，这个，宜仁也向我说了。既然做好了准备，我也不用多说了，到时候，就按照现在的准备去做就好！
赵管家说，老爷，您还有啥事儿，让下人叫我到镇里去见您呀。
周善人说我是要安排另一件事儿。
赵管家问，啥事儿，老爷？
周善人说，柳家的食品厂就要开工生产了。他们要生产食品，我看肯定会需要不少盐，这盐，咱这儿又经常短缺。我和少爷商量，趁这麦收之前还有一段时间，想叫人去海州再去推一趟。你领头，咋样？
赵管家说往年都是王管家带人去……
一提起王忠，周善人还是生气：别起他！今年就是你去，虽说这一路你没走过，去走上一次也就熟了。
赵管家说，是，老爷。
周善人说，人手你就在长工和短工里面挑，三五人也就行了。
朱老大走到大院门前，犹豫了一下，才走进来。
赵管家走出去：朱老大，你来干啥？
朱老大说，我刚听说老爷回来了，我正有求老爷，就来了。
周善人说，是朱老大吧，让他进来。
赵管家说，进去吧，老爷叫你进去。
赵管家头前走，朱老大跟着走进门。
周善人说，朱老大，你有啥要说？
朱老大说，老爷，俺家又没有吃的了。我想……
周善人说，听说你爷儿几个对我周家贴出去的借粮告示很有点儿意见，又听说柳家兄妹鼓动你们这一帮穷人不要借我周家的粮食。那你就该找他柳家去借才是呀。你今儿个咋来找到我，你到底是咋想的？！
朱老大说，老爷，我可没那样想，那样说，是清江和清海两个毛孩子，不懂事儿。我想，要借还是跟老爷家借吧。
周善人问你真是这样想？
朱老大说我不敢在老爷面前说假话。
周善人说，好！有你这话，也让老爷我高兴。那这样吧。我这里也正用着你爷儿仨。我正要赵管家安排人去海州推一趟盐，你过去也去过。今儿你爷儿仨或者都去，或者去两个人，为我周家再推一趟盐。我呢，就借给你二斗粮食，平价借，平价还。我这样做可算是对得起你了？
朱老大说，老爷，您真是行了大好了。老爷，那俺们家就给你出两个脚力吧。
周善人想了想：也对，你家里还有一个草豆哩，男人也不能走得太净。好了，你回去准备准备吧，等候赵管家的安排。
朱老大说，是，老爷。
周善人向赵管家：你安排人给朱老大先弄二斗粮食。
赵管家说，好，我就去。回头对朱老大：老大，走吧。
赵管家领着朱老大就要走出去。
周善人说，赵管家，推盐的人有朱老大爷儿俩了，你再去安排几个人，这两天就出发！
