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周家公馆。大客厅。
周善人从外面走回来，后面跟着王忠。
周善人刚坐在客厅的大沙发上，女佣便捧上那一套鸦片烟具服侍着。
周善人慢条斯理品了一口烟：宜仁是不是跟司空专员去县里了？
王忠说，是！这几天，少爷跟司空专员越来越投机了。
周善人说，是啊。年龄相仿，这是一个主要原因。我也就是借着这一点，才有机会让宜仁攀上司空专员的嘛。人家年纪这么轻，有如此才干，如此作为，拿宜仁和他一比，我就觉得惭愧。
王忠说，老爷不必忧虑。少爷此番结识了司空专员，还怕不能飞黄腾达？！
周善人说，只求如我所愿。你今后可要好好地督促他，指点他，不能再像以前那样，寻花问柳，无所事事！
王忠说，王忠知道，当会尽心尽力。老爷，今天晚上您是在这公馆里歇息，还是回毗陵村府中？
周善人说，这几天忙于公事，把家都忘了。你去准备一下，今晚回三姨太那里吧。
王忠有意问：老爷要回三姨太那里？！
周善人说，是呀。你犹豫什么？
王忠又有意稍作迟疑：既然老爷问了，今天，说到这里，王忠我有一句话，不知该不该在这儿说？
周善人说说呀。
王忠说三姨太跟少爷……
周善人问你撞见了？
王忠说，老爷既然这样问，那是……老爷您知道这件事了？
周善人一愣脸：我知道什么事了？！我不跟你说了吗？要宜仁结识司空专员，就是要把宜仁的心从家里带出去，免得他在家里生出是非！……
王忠说，是，老爷英明！
周善人说，有一句常话，叫家丑不可外扬，知道吧？！
王忠显得忠诚起来：知道，老爷。
周善人说，知道就好。王忠，你的身世、来历，知道吧？
王忠说，也知道，老爷。
周善人说，这些都知道更好。王忠，你可是他们朱氏皇族一支的后代，改名换姓投靠我，是为了夺取明王堆那一片上等好地……
王忠又显得有点儿感激：我的一切老爷比我都清楚。我任何时候都忠于老爷！
周善人觉得应该严厉了：以后不要再勾引大小姐！
王忠连忙跪在地上：老爷，我……我有罪……
周善人说，起来，知道错了就好，我也不说你有什么罪不罪的。大小姐，我早把她许给了朱老凤家的老二朱宗岳……
皇陵后院。寮房。
主持僧的房间内。司空照和主持僧在把盏高谈。
主持僧说，上次初见，就知司空大人非平凡之辈。老衲恨的是与您相见之晚呀。
司空照说，这么短的时间内，司空再次前来拜访，是真真仰慕大师的德行风采啊。
主持僧说多谢大人厚爱！
司空照说，此外，学生还有一事相求，不知大师能否接受？
主持僧说，司空大人尽管说，能对您有所帮助，老衲求之不得呀。
司空照稍作思虑：大师知道，此院里老是住着一位青年尼姑，对您和各位僧人总有些不方便之处吧？
主持僧说，司空大人所言极是。老衲近日也曾有所考虑，但至今未能有一个万全之策。莫非司空大人有什么想法？
司空照说，我想成就这位尼姑，为她重建后山的惠生庵！……
主持僧慨然赞同：这当然是一大善举！这本是我们佛家之事，多蒙司空大人关怀！只是，我们皇陵寺院财力不足，如何是好？
司空照说，既然我提出这个建议，一切财费自然有我承担筹备。现在，我只请大师筹划运作，设计建造。
主持僧说，司空大人请放心，老衲当尽心尽力！
司空照说，好，你我就一言为定！大师，今晚我就把这个好消息告诉青年尼姑了……
主持僧说，大人的美意，老衲自然知道，您请……
寮房一角。青年尼姑的房间。夜。
一阵缠绵之后，房间内有了一时的静谧。
青年尼姑伸出一只胳臂来，点燃了案头的油灯。
灯光轻晕昏黄，渲染着一丝温馨、甜蜜和惆怅。
司空照搂回青年尼姑那只伸出去的胳臂，紧紧放在自己胸前：现在告诉你一件事，你一定非常高兴。
青年尼姑说，是吗？什么事？
司空照说，刚才，我与主持大师商定好了，决定为你重建后山的惠生庵。高兴吧？！
青年尼姑早就心有旁骛：高兴！可是，现在，我不需要了！
司空照不知所以：怎么？！
青年尼姑说，现在，我也告诉你一件事，你也会高兴，或者……
司空照不知哪关逢集：或者什么？我只会高兴呀。
青年尼姑又情意缱绻：不，或者你会悲伤、惆怅，或者，这是你和我悲伤、惆怅的开始……
司空照迷蒙了：你说的是什么？
青年尼姑说，你愿意知道吗？你还是不知道的好吧。
司空照越发迷蒙：我越来越不明白了。你……
青年尼姑说，司空，我，怀孕了……
司空照一惊：怀孕了……
青年尼姑说，真的，我怀孕了，你的骨血……
司空照说，你怎么不早说？刚才，我们还……你不想要这个孩子……
青年尼姑说，不！我之所以认识你，之所以与你睡在一起，就是为了要这个孩子……
司空照更惊讶：你到底是什么人？你怀抱阴谋？
青年尼姑说，不！不是我！我是什么人，现在不能告诉你。但我知道你是什么人。我怀抱阴谋，但这个阴谋不是我设计的……
司空照疑虑重重：这个阴谋是谁设计的？！
青年尼姑说我同样不能告诉你。
司空照问为什么？！
青年尼姑说，因为，这个阴谋现在还没有完全实施和实现。
司空照问，什么时候才能够完全实施和实现？
青年尼姑说，现在，你必须答应我，只为我再做一件事。
司空照又问，什么事？我怎么答应你？
青年尼姑紧紧抱着司空照，吻着他，然后拉起被单蒙住两人的头：来，现在，我告诉你……
一瞬之后，司空照拉开被单，像是溺水很深很长时间一样，长长出了一口气，近乎痴痴呆呆地望着青年尼姑。
青年尼姑的内心，怜悯、同情、重负、惆怅一起涌来：司空，这只有你和我去实施和实现。这可能是一个非常漫长的过程，也可能会顺利实施和实现，也可能中途夭折，这全在我们两个人的命运，也许，将来有一天，我与你还能再相遇，我会把一切真相告诉你……
镇公所。成群结队的百姓抱着斗、扛着粮袋围在院子里。
众百姓喊着：周镇长，我们不借粮食了，现在就还给您！
王忠从镇公所里走出来：怎么？把粮食都送回来了，不想活了？！
百姓甲说，王管家，您看看，这是啥粮食？这里头土比粮多呀！
百姓乙说，王管家，您再看看，这都是秕糠呀！
王忠说，秕糠比土好呀，饿了，秕糠也能吃。
百姓丙说，我们吃了这土，这秕糠，我们可就是该了周家的账了，来年，我们就得还粮食。
百姓丁高喊着：把周镇长叫出来，叫他给我们一个说法！
众百姓一起高喊：周镇长出来，周镇长出来！
周善人托着烟枪从房间里走出来。
众百姓纷纷攘攘：“周镇长，您看看，你家借给我们的都是啥粮食？”“这不是糠，就是土，能吃吗？”“您这是借赈灾作假，欺骗俺老百姓呀！”
王忠吓唬人：咋说的！这可是周镇长。周镇长，能做这事吗？！
周善人说，各位乡邻，各位乡邻，别动怒，有话咱可以好好说。
周善人说着假惺惺地看了看百姓捧到自己面前的土粮食：哦，我明白了。这都是我那个儿子宜仁做事粗心，不负责任，搞错了，把这些准备喂牲畜的下脚粮误作了好粮食了。你们都先把这些带回去……
众百姓喊着：我们不带回去，现在就还给你！
周善人说，我的粮仓又不在这儿，你们都放在这儿也不行呀。宜仁现在去县里司空专员那儿办事儿去了，等他回来，我让他一律给各位换成好粮食。
众百姓说，对！他不换，我们找司空专员告他去！
镇公所门前的大街上。周宜仁、司空照骑马奔来。
司空照说，宜仁，怎么回事？镇公所门前围那么多人，是干什么的？
周宜仁说我先过去看看。
周宜仁说完打马头前奔去，司空照跟在后面。
周宜仁奔驰到镇公所门前，勒马站住：闪开，司空专员到了，还不把路让开！
众百姓说，“周大少爷，你来的正是时候，你看看你借给我们的都是啥粮食？”“是不是给人吃的？人管吃不管吃？”
周宜仁说，你们都是人吧。我既然借给你们了，那就是给人吃的。
王忠悄悄跑到周宜仁跟前：别跟他们缠了。走！
众百姓七嘴八舌：“那你吃一口给我们看看！”“对，你先吃一口我们看看！”
周宜仁说，都给我闪开！粮食的事儿，过后再说，现在，我还要陪司空专员用餐呢。
众百姓说，对，我们正要告给司空专员！现在，就让司空专员给我们主持公道，评评这个理！
周善人赶忙走过去拉着司空照的手：大家都看到了吧，司空专员为了咱皇陵的赈灾，一次又一次亲自到咱皇陵来，是十分辛苦啊。还是让司空专员先到镇公所稍作休息，大家提出的问题不难解决，你们不是也看到宜仁回来了吗？
众百姓觉得有官可告，又嚷嚷起来：“你是仗着司空专员吓唬我们吧？”“不要吓唬我们，司空专员在这儿，我们正是要找他说理！”“你家这借贷给我们的粮食，让司空专员看看能不能吃？！”
一群人捧着土粮食站到司空照面前：看看，您看看！
司空照捏了几粒粮食：乡亲们，这粮食土是多了一点儿，但是，我现在还不知道周家是如何与你们商定的，等我问清楚了情况，自然给大家一个说法。各位请先回去吧。
王忠驱赶着百姓：对，回去，回去，先回去！
一条街道。福祥居酒楼。傍晚。
王忠、周宜仁引领司空照、周善人走上二层木楼。他们来到一个大包间。
周善人说，司空专员，请上座！
周宜仁、王忠服侍司空照在正位上坐下来。
周宜仁说，管家，上菜！
王忠回头向侍者：上菜！
一盘又一盘佳肴端在桌上，多而繁奢。
司空照说，我上两次来，周镇长都是陪我在镇公所用餐，今日何必在这儿，这花费太多了。
王忠说，司空专员见出周镇长的廉洁奉公了吧。上两次，咱们办的是公事，吃的是公家的饭，周镇长可没敢多浪费国家的钱财啊。今日，周镇长是要办私事，故而不能在镇公所用餐了，要我把您请到这儿来，一切花费都有周镇长负担。再多花费，在我们镇长是当然！
司空照说，没想到基层还有这么廉洁奉公的官员，这是皇陵百姓的福气啊。
周善人说，司空专员多奖了，为了皇陵百姓，我也只是尽职尽责罢了。哪能称得上廉洁奉公？！今天，我也实在是为了个人私事，才在这福祥居宴请司空专员。再多花费，我周某人也在所不惜，同时也心安理得呀。
司空照说，周镇长说得好啊。做官就要廉正才是。不知镇长请司空为何私事？
周宜仁端起酒杯站起来：司空专员，小弟敬你一杯！
司空照也端起酒杯：来，来，同饮一杯！
周善人说，我今日托您所办之事，就是有关宜仁呀。
周宜仁说，与司空专员结识时间虽短，但我看出您是一个可以交结的人，够朋友！
周善人看了一眼周宜仁：你就只会说这些世俗粗话。你看人家司空专员，真是彬彬有礼，才华横溢啊。司空专员，我此后就把宜仁托付给您了。
司空照说不敢当。
周善人说，眼下，我就想匡正他的行为，把他往正路上引导引导。
司空照问您说的正路？
周善人说，现在，您这个年龄，已有太太在省城吧……
司空照不曾想到周善人会往这个话题说，心里想你说有就有吧：哦，当然！公务繁忙，我是把家眷留在省城了……
周善人说，司空专员这也是奉公啊。再说回到宜仁，你看他年龄与您相仿，是不是也早该有个人约束他一下了？
瞬时间，司空照心中浮泛起青年尼姑的叮嘱，这不正好顺手牵羊，借题作文吗？于是灵机一动：哦，周镇长是想给公子组织个家庭了。不过，这媒妁之事，我可是没做过呀。
周善人说，司空专员出入省县，想必会遇到不少有才华的女子吧。
周宜仁早想插话：才华其次，先要看着好看。
周善人斜了周宜仁一眼：多嘴！
司空照内心主意已定：既然周镇长有托，司空只好留心在意才好。
周善人喜出望外：多谢司空专员！不瞒您说，我还想早点儿抱孙子呢。
司空照说，看来，司空真是责任重大啊！
周宜仁说，对，责任重大！又端起一杯酒：来，咱们预先庆贺庆贺，干杯！
皇陵后山。林木深郁。
司空照、周宜仁和周大小姐在王忠的陪同下骑马来到山脚下。
周宜仁说，司空专员，今日咱们都有兴致，要尽情游猎玩赏一番。又向王忠：王忠，你熟悉这山里的情况，从哪条道上山，遇野物可以多一些？
王忠说，左边这条山道，人平时走得多一些。
周宜仁说，那好，今天咱们四人，两人分为一块儿，比一比谁打得多。司空专员，走，咱们走右边这条山道。
王忠说，少爷，你尽拣好处。我还想跟司空专员一块儿呢。
周大小姐也说，宜仁，还是我跟司空专员一块儿吧。
周宜仁狡黠地看了一眼王忠：你，还是跟管家一组吧。
司空照说，还是我跟宜仁一组，我今天要看看他的本领有多大。走!
司空照说完，拍马向山上的密林奔去。周宜仁拍马紧紧跟随而去。
周大小姐突然感到非常扫兴，看着往山上奔跑的司空照：哼，去他的！
说完跳下马，跑过去从马上拉下王忠，抱着他：咱们就在这儿来，我猎取你，你猎取我，大干一场！
王忠还愣愣地向山上望着。
周大小姐说，正是好时机，好地方，愣什么！
伸手扒掉王忠的裤子，两人紧紧搂抱着滚在一片草丛中。
皇陵正门。司空照、周宜仁拍马径直奔来。
青年尼姑已是一副妙龄女郎模样，从皇陵大院走出来，迎头遇上拍马奔来的司空照、周宜仁。
青年尼姑叫了声：照哥哥！
司空照慌忙下了马，故作惊异：小妹，你怎么在这儿？！
青年尼姑也是故作巧遇了：我也没想到在这儿遇到你啊。只知道你来皖东北任职，哪想到你在这儿？
司空照说，这儿也是我管辖的地方。最近这儿遭受了洪水灾害，我是经常到这儿检查赈灾工作，在这儿遇到我并不稀罕。只是，你怎么跑到这儿来了？
青年尼姑说，我是跟叔父来皇陵游玩的。听说山上还有一座惠生庵，我想去看看，但叔父与方丈谈得正投合，不愿意上山，我只好自己出来转转了。
青年尼姑的形象照亮了周宜仁的眼，他看着看着，邪念顿生：还想上山不上？
司空照说，哦，我忘记介绍了。周公子，这是我家在省城的表妹，到这儿来，预先也没有告诉我。表妹，这是皇陵镇周镇长家的公子，周少爷周宜仁，你们在这儿认识一下。
青年尼姑走过去大方地握住周宜仁的手：幸会幸会！
周宜仁握着青年尼姑的手舍不得丢，又回答不好对方的话，回头看着司空照：你这表妹……
司空照说，我这表妹可是在省城正读高中呢。
周宜仁说，甘拜下风，甘拜下风！
青年尼姑哈哈笑起来：你真有意思。
司空照正好顺水推舟也是顺势推人入怀：小妹，还有兴趣上山吗？我这位朋友骑马上山是把好手，不如让他带你去一趟惠生庵吧！
青年尼姑立会其意：太好了！太好了！
周宜仁急不可耐地拍拍马背：来，上马！
司空照扶青年尼姑上了马。
青年尼姑说，照哥哥，你陪我们一起去吧。
司空照说，我去与你叔叔见个面，你们去去就回来！
青年尼姑说知道!
周宜仁说坐好了。
拍马又向山林奔去。
林中山道。周宜仁拍马驰来。林木深郁，山道有点儿曲折。
青年尼姑有点儿害怕，不自觉地双臂搂着周宜仁的腰：周公子，慢一点儿，慢一点儿！
周宜仁拍马奔驰得更急。
青年尼姑不再是有点儿害怕，而是命令自己把周宜仁搂得更紧：你真坏，我会告诉我照哥哥的。
周宜仁突然转过身子，拽起青年尼姑抱在自己怀中：你表哥既然把你交给我，我就不怕你对他告我的状！
青年尼姑撒起娇来：原来你们两个是图谋好的。真坏！
临淮县城。县政府门前的大街。
一辆人力车在街道一旁停下来，柳荫梅下了车子，车夫从车子上搬下一辆女式自行车。
柳荫梅接过车子，扎在地上。又从一个新式手提包中掏出一把钱币，递给车夫：谢谢您，这是车费，您收好！
车夫鞠了一个躬：谢谢小姐。
柳荫梅扶着自行车，抬头看看眼前的大街，正要抬腿骑上去，司空照、周宜仁、青年尼姑三人从县府走出来，看到有人推着一辆女式自行车，马上走过来。
柳荫梅认出了周宜仁：看什么看，周宜仁？！
周宜仁也认出了柳荫梅：噢，荫梅，柳二小姐，是你啊，真是洋劲儿！
柳荫梅说，别嘴酸！我问你，我们皇陵这些年怎么样啊，有什么变化？
周宜仁说有啊。
柳荫梅说，什么变化啊，你跟我说说。
周宜仁说，你不是回来了吗？自己去看吧。
柳荫梅说，我就知道你说不出个所以然。当然，我是要回去看的。现在，本姑娘就回咱皇陵！
柳荫梅说着迈上自行车。
周宜仁说你就骑这东西回去啊。
柳荫梅说，本姑娘就骑这东西回去！知道吗？这叫自行车，女士自行车！
周宜仁说，恐怕你走不到半道，它就散架了。还是让我的马给你驮回去吧。
柳荫梅说那我就骑给你看看！
柳荫梅骑车飞驰而去。
司空照问这是谁家的姑娘？
周宜仁说，哦，抱歉！刚才忘了给您介绍了。这是在美国读书的柳家二小姐，皇陵镇我们毗陵村的，柳荫植的妹妹。
司空照眼羡慕心也羡慕：噢，在美国读书，不简单！
周宜仁似有会意：司空专员，如果您想结识她，回到皇陵我给您介绍介绍……
司空照看了看身旁的青年尼姑，忽觉重任未完，只得紧收意马心猿：不，不！我们还是办我们的事去吧。小妹，还有什么要宜仁给你买的、办的，尽管说，有哥哥在这里，他不敢不办！
周宜仁说，那是那是，要什么买什么，说办什么办什么。
青年尼姑说，照哥哥，这可是我的终身大事。我父母把一切都委托给你了，这里离省城又这么远，你可要给我谋划周到……
这最后一句话又重重地落在司空照的心头上。
皇陵前的大道。柳荫梅骑着自行车缓缓行来。
你也许认为她是有点儿疲倦了，其实她是在观察道路两边的土地。每走一小段路，她就会下了车子，到田地里走走，弯腰看看泥土。然后站起来，再骑车前行。
周宜仁和青年尼姑骑马奔来。
两匹马上都驮着很多包裹。有的包裹中露着丝绸绫缎，随风飘扬着。
他们赶上骑着自行车的柳荫梅。
周宜仁说，柳二小姐，看看，你骑这东西，累坏了吧！还是我们的马，不用费力就赶上你了。
柳荫梅说，你骑那马再大，再快，还是靠畜力行走，你还是个老土鳖！这你知道吗？是洋车，洋坤车。坤车，你懂吗？就是我们女孩子骑的自行车！
周宜仁感到新鲜了：哦，既然是洋货，那也让我尝试尝试。
周宜仁说着把马缰交给青年尼姑，就去抓柳荫梅的自行车。
柳荫梅说，你不能骑！你那一身马毛，别给我碰脏了。看着面前的青年尼姑：这位小姐是……
周宜仁有点儿炫耀：怎么样？！本少爷的女朋友！
柳荫梅有些疑惑：女朋友，你的？！
周宜仁说，当然。漂亮吧？
柳荫梅说漂亮。
周宜仁说，等不来你这洋小姐回来谈恋爱，本少爷在咱这本土还是能找着对象的。
柳荫梅说，别胡说！谁回来跟你谈恋爱。又问：本土，她是……
周宜仁又有点儿自豪：我说的本土是咱们本省。知道不，这可是省城来的！
柳荫梅更疑惑：省城来的？你够得着省城的人？
周宜仁更炫耀：还记得昨天在县政府前见到的那位，那可是咱们皖东北新任视察专员，司空照，司空专员！
柳荫梅说，哦。那这位是……
周宜仁说，这位是司空专员的表妹，我的恋人。
青年尼姑走向柳荫梅：你好！
柳荫梅说，你好！我叫柳荫梅，与周公子是同乡，小时候认识。
青年尼姑“哦”了一声：是同乡，当然认识！只是那是过去！又走向周宜仁：宜仁，走，咱们回镇里吧。
毗陵村。柳家宅邸。柳荫植在布置东厢房的一个房间。
柳荫梅从一个房间里走出来，站在正厅里：哥哥，你别打扫那个厢房了，我就住在这儿，与你和嫂子隔壁，多好。
柳荫植说，昨天你都说了，这次想在家乡多住一段时间，这又不是三天两天，还是给你多收拾一个住处，万一你有朋友来访，也有个自己说话的地方。
柳荫梅说，哥哥，你又想远了。我一个女孩子家，回来几天，能有什么朋友！
柳荫植说，我说的朋友是多方面的。咱还是有个准备好啊。
柳荫梅说，昨天我看到周家的周宜仁，他看样子快要娶亲了吧。
柳荫植说，周善人还没跟我说。要娶亲，他不会不送请帖呀。
柳荫梅说，昨天我碰到他带着一个女孩子，说是我们皖东北新任视察专员司空照的表妹……
柳荫植说，这倒有可能。这次咱们皇陵遭遇大灾害，司空专员来了几次，周善人是镇长，这个关系他周家可能是拉上了。
柳荫梅说，那天在县城我也遇到司空照了，看表象，倒也像是个廉正官员。
柳荫植说，若是个廉政官员，当然是好事，是我们皇陵百姓的福气。不过，这个周家，他如果不知深浅……
柳荫梅知道哥哥想到了什么：你是担心司空照被他们迷惑住，拉下水？
柳荫植说不这样更好。
柳荫梅有自己的思想和追求：哥哥，我想，现在我们还是先做好自己的事业，只要我们正正当当地做好自己的事业，即使他司空照被周家拉拢了，对我们也无可奈何。
柳荫植问你想在家乡做事业？
柳荫梅说，这次我从美国回来，抱定的就是这种想法。
柳荫植又问你想做什么事业？
柳荫梅说，我想发展民族企业。从我对美国的考察，对现时中美关系的考察，当然还要加上我就要进行的对国内的考察，我想发展有关民生的企业，轻工纺织业和轻工食品业……
柳荫植说，做事业的想法我是早有了，只是下不定决心，找不准方向。你的具体做法是……
柳荫梅已是胸有成竹：我们皇陵周围，濒临淮河，方圆千里沃野，是我们皖东北粮棉生产重地。我们就依据这个天然条件，兴办我们的民族轻工业。至于具体的做法，我提议购买一部分土地，生产粮棉做原料，再向这一带的百姓购买一些粮棉，在镇里投资建设工厂。
柳荫植很赞赏：这个设想很好。我过去也思考过，但没有你思考的这样完整、成熟。只是，我担心的还是这里的周、朱两大家；周善人、朱老凤这两家土地大户，会不会阻碍我们大量购买土地和我们工厂的经营？
柳荫梅说，嫂子昨天晚上也跟我说了，他们周、朱两家现在正趁大灾荒，争着抢着买地呢。
一个房间里传出婴儿的哭闹声，柳荫梅站起身要走过去，柳太太已抱着婴孩从内间走出来：醒了，英杰醒了……
柳荫梅接过婴孩：英杰，来，让姑姑抱抱。
婴孩不哭了，伸出小手要抓柳荫梅垂下的长发。
柳荫梅说，哥哥，你下决心吧。从现在开始做，也是一个时机。他们周、朱两家可以扩张土地，我们也可以。我就趁这一段空闲时间帮助帮助你。
柳太太说，你们兄妹俩，一谈事业就大得远得不得了。我看还是走稳妥一些好。
柳荫梅说，嫂子，你放心，有我呢。我这些天不断到乡下各村去，没少跟人聊天，询问情况。
柳太太看着院落一角放着的自行车：你是非得把你那辆新车骑成旧车不可呀。
围绕着明王堆的一大片土地，都已退去了水，有的路面也都裸露了出来，人与车子也都可以行走了。
朱老大扛着把䦆头，儿子朱清江和朱清海抬着一筐土肥，来到明王堆。他们把土肥均匀地撒在一片比较干的土地上，抡起䦆头，刨起一块又一块泥土。
朱老大站下来，歇了一口气：咱这是靠着柳家送的几十斤粮食，才没让你弟兄俩外出逃荒。咱省着点儿吃，再给人家打打短工，能撑着熬过去就好了。咱这就为着守住这二亩明王堆呀。
朱清江说，爹，咱能撑过去，只要周家今年不逼着咱还债，能撑过去。
柳荫梅骑着自行车驰过来。
朱清海眼尖，先看到了：哥，你看那是谁？是朝咱这儿来了。
朱清江也朝远处看了看：爹，你看，那个人骑的是啥东西？
朱老大一看是一个穿得花俏艳丽的女子，又向地上用力刨了一䦆头：你俩看啥！赶紧刨！
柳荫梅一直骑到三人面前，才下了自行车：老大叔，是我呀，我是小梅，柳荫梅……
朱老大停下䦆头：小梅，柳荫梅，真是你呀。
柳荫梅放好自行车，向田地里走了几步：清江哥，清海哥，你俩也歇歇吧。
朱清江、朱清海这时候有点儿羞赧了，他们被柳荫梅的艳丽照耀得眼花缭乱，不敢抬眼看柳荫梅了。
尴尬了许久，朱清海才开了口：荫梅，你骑的那是个啥东西？
柳荫梅说，车子呀。叫自行车，人骑上去，两脚一蹬，就能驮着人走。
朱清江说，真的？奇怪着哩。
柳荫梅说，不信，你俩来试试。
兄弟俩真的跟着柳荫梅走到路上，想摸车子又不敢摸。
柳荫梅非常大方：怕啥？给！
朱老大赶紧说，那是洋东西，你俩连见过也没见过，别碰，弄坏了！
柳荫梅说，大叔，不金贵。来，您也来看看。
朱老大也放下䦆头，走到路上来：你俩也别骑了，跟荫梅说说话吧，几年没见了，你哥说你是到外国读书去了。
柳荫梅说，是呀，在美国。
朱老大问，美国？美国在哪儿啊？
朱清江说，爹，远得很，坐马车也得走上十天八天的。
柳荫梅笑起来。
朱清海说，我听说坐火车快。荫梅，三天能到吧。
柳荫梅还是笑个不停。
朱老大说，看把你妹妹笑的！荫梅，回去替我谢谢你哥哥，要不是他送给俺家一袋粮食，俺爷儿仨早就出去逃荒了。可是，俺舍不得这二亩明王堆呀。
柳荫梅说，哥哥知道你跟这二亩明王堆亲。大叔，你们刚才这是在整地，想种些啥庄稼呀？
朱老大说，是想种几棵晚秋庄稼，也不知道能不能有收成？
柳荫梅说，能种还是要种。重要的，咱还是要考虑来年的收成。今年遭了洪水，说不定来年土地会肥沃一些，种好了，明年可能会有个大丰收。
皇陵镇。一条街道。柳荫梅骑着自行车走走停停。
有时候有大人在指点着她说着什么，有时候身后跟着几个孩子在摸她的自行车。
有时候她蹲下身来，在做小买卖的摊点前翻翻拣拣，与摊主说几句话。
早晨。天还是雾蒙蒙的样子，朱清江弟兄俩就抬着一筐土肥来到明王堆。
他们前面的路边上有一堆灰乎乎的东西。
又是朱清海走在前头，看见了：哥，咱地边上那是啥东西？
朱清江说，你害怕了?走啊。能会有啥东西！
朱清海说，哥，是个人？！
弟兄俩急步走到近前，朱清江一看：真是个人，还是个女的哩。
两人放下抬着的土肥。朱清江俯下身子听了听：还活着哩，有气儿。
朱清海说，哥，像是个逃荒的，是饿晕了吧。
朱清江说也兴许是生病了。
朱清海说，咱先把她抬回家，给她弄口吃的看看吧，总不能见死不救啊。
朱清江说，咋能不救？！来，把粪抬地里去。
弟兄俩把土肥抬到田地里，倒出土肥，又赶忙来到路边上。
朱清海说，哥，放粪筐里，抬回去吧。
朱清江说好！
朱清海就去往粪筐里放那个人。
朱清江说，这粪筐里脏啊，还是俺们背她回去吧。来，我先背。
