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临淮县政府大院。深夜。狂风大作，暴雨骤至。
一股冷风吹开一间客房的门，前来巡行的新任皖东北视察专员司空照在睡梦中被惊醒，他抬眼看看手腕上的夜光表：1933年7月24日/1点42分。
门外昏天黑地。暴雨如注。
漆黑的院子里忽然亮起一团微弱的灯光，刘县长一手举着一把纸雨伞，一手提着一只灯笼，趟着没膝的大水走到门口。
刘县长推开又被一阵狂风吹闭了的房门，问了声：司空专员，惊吓您了吧？
司空照已从卧榻上坐起来：好大一场风雨！
刘县长说，看来是天灾啊。事先没有任何征兆，突发狂风暴雨，怕是要引起山洪暴发呀。这正是庄稼待成熟的季节，如何是好？
司空照说，这是上天意在考验我这个刚上任的专员吧。今年，恐怕要苦老百姓了！
说话间，一股大水破门而入，差点儿冲上了司空照的卧榻，司空照本能地从床上站了起来。
刘县长惊叫一声：这么猛的大水，真是山洪暴发了！
明中都皇陵。夜黑如漆。
飓风裹挟着洪水，冲撞撕裂着明中都皇陵整个巨大的院落。
洪水裹挟着的院落的一个角落。一间庙宇内。守陵人猛然醒来，从床上扯起一件单衣，蒙在头上，又紧紧缠了缠，只露出两只眼睛。他翻身下床，蹚着满地的大水，走出庙宇，冒着风雨艰难地冲出皇陵大院。
皇陵后山。夜更深更黑。风亦愈急，雨亦愈狂。
守陵人在风雨中跌倒着，滚爬着，艰难行进。
山半腰的惠生庵。
一注大水从庵后的山上不断冲泻而下，房基已经浸泡在水中，惠生庵摇摇欲坠。
庵内。屋顶如注。
一位青年尼姑正跪在床上，双手合十，向上天祈祷。
床上，她的身上，已经湿透了水。
蒙面的守陵人一身水湿撞进庵内，他撩开蒙脸的单衣的一条缝，看了一眼青年尼姑。
青年尼姑吃了一惊，几近失声：你是谁？！守陵人？！
守陵人没有答话，再度蒙紧单衣，迅速爬上房梁，从一个隐秘的地方摸索出一件什物，跳上青年尼姑的床，只是稍稍犹豫了一下，毫无顾忌地撕开青年尼姑的领口。
青年尼姑更是惊恐：你？！
守陵人虔诚而又细心谨慎地把那件什物藏在青年尼姑贴身的胸口处，按了按，觉得牢靠结实了，跳下床来，脚下满地是水。他又从青年尼姑床头处的柜子中找出一件衣服，紧紧地缠在藏着那件什物的青年尼姑的上身处。
惠生庵瞬时倒塌。
山下。皇陵前。更深夜。
原来一望无际的大片平地，现在是大片汪洋。
守陵人背着青年尼姑艰难地挣扎在洪水中。
洪水滔滔。
汪洋大海中显现出一片高地——明王堆。
守陵人已经精疲力竭，他使出最后一把力气推青年尼姑爬上高地，叮嘱说：保护好那件什物……记得……认识司空照……
青年尼姑由吃惊到不解：你……你是……
一股洪水打来，卷走守陵人。
皇陵主殿。阴沉的黎明。
青年尼姑一路挣扎，天亮时分，昏倒在皇陵主殿前的台阶上。
早晨。风停雨住。
明王堆成了遍地汪洋中的一座孤岛，其上的庄稼被冲得七零八落。
朱老大带着儿子朱清江、朱清海趟着泥水爬上明王堆，面对洪水裹倒和压在泥水中的就要成熟的庄稼，朱老大一下子跪在泥地上，仰天长哭：老天爷呀，你这可是要了俺穷人的命了啊！
不远处，周家的管家王忠指挥长工划着一只小船，陪着周善人在水中巡查。他们看到前面凸起在一片汪洋之中的明王堆。
王忠指着明王堆：老爷，这明王堆竟然没上水，真是一块宝地！
周善人说，我顶着大水来看什么，不就是来看这块土地的吗？我早说过，这明王堆从来就是一块宝地，天不雨不旱，天下雨不湿呀！
王忠说，就是呀，下这么大的雨，发这么大的洪水，就它竟然还在洪水中露着顶！老爷真是有眼光！可它咋是他朱老大家的呢？
周善人好像有点儿扫兴，说，回府，不看了！
王忠说，是，回府！又指挥长工：快开船，回府！
长工问，老爷，回哪儿的府？
王忠立即明白过来：对！老爷，回哪儿的府？村里的府邸？镇里的公馆？
周善人有些不耐烦：镇里！到村里，你能找到宜仁？
王忠说，是，是，回镇里的公馆！
皇陵镇。周家公馆。
周善人坐在正堂的太师椅上，女仆斟上茶，退了下去。
一个门人走进来：报告老爷！几个保长一早就来了，要向您报告灾情，等着见您呢。
周善人说，你先让他们到镇公所那边等着，我一会儿就过去，要召开一个会议。
门人说，是，老爷。
门人退下，刚向外走了两步。
周善人叫了声：回来！
门人又退回来：老爷，您还有吩咐？
周善人说，叫镇公所的公差或是那些保长，通知各保的乡绅和土地大户也来参加会议。
门人说是！又退下走出去。
周善人把女仆喊回来：看看王管家把宜仁找回来没有？
女仆走出去，一会儿又走回来：老爷，少爷回来了。
王忠带着周宜仁走进来。周宜仁一副昏昏欲睡的样子。
周善人一见，就有点儿想发怒：坐下，我跟你说话！
王忠扶周宜仁坐在一旁的椅子上：少爷，坐好了，老爷要安排你事情，你得去做。回头向周善人：老爷，少爷坐好了。
周善人用手敲了敲桌子：宜仁，你也二十大几的人了，不是烟馆，就是麻将铺，再不就是往妓院里跑，你还能继承、支撑我们周家的家业吗？
周宜仁说，我能！妓院里的那些相好的都争着要给我生儿子呢。
周善人骂道：混蛋！坐正了，我今天跟你说正事！
周宜仁说我听着呢。
周善人说，昨天夜里这一场山洪，正爆发在节骨眼上，庄稼要成熟没成熟，要收没收。这可是个大灾变之年，我们可得看准时机！
周宜仁说，我知道，你不就是还想再扩张几百亩土地吗？这事我就能办好。
周善人说，你真能办好这事，也算我养你养值了。看着王忠：我看这事儿还得你指点着他，交给他，我还是不放心。
王忠说，老爷，您尽管放心，我和少爷会给您办好这件事儿。
周善人说，你和宜仁还是要再去查看一下，咱们皇陵镇另两家土地大户，朱老凤家和柳荫植家的受灾情况，回来我们再作商议。
王忠说是。
周善人又说，你们下乡去吧。我到镇公所召开一个乡绅、保长会议，朱老凤和柳荫植也会到会上来。
皇陵镇镇公所。
这里与周家公馆一墙之隔。
一间会议室里，坐着十几个人，有的在高谈阔论，有的在喷云吐雾地吸着烟。一名公差在不断地端茶续水。
一个乡绅说，昨天这一场山洪，看来没有让周镇长家的田产伤筋动骨啊。你看，我们在这儿等着向他报告灾情，他到现在还迟迟不进场。
一个保长说，各位，周镇长马上就到。我刚才在街上遇到他的王管家了，周镇长夜里是着了凉，吃口药，马上就到。
朱老凤说，他着啥凉，我一早就看到他和王管家划着船去查看明王堆了。
又一个乡绅说，噢，朱老凤，看来你一大早也没在家里待着，也去了明王堆吧。
皇陵前。依然是一片汪洋。
朱宗山、朱宗岳弟兄俩正站在差不多齐腰深的水中，挖开泥土排水。
朱宗岳打量着远处：哥，你看，如果在这儿开挖一条排水渠，这水下泻得就快多了。
朱宗山看了看：只挖这一段恐怕不行，挖长一些，远一些，再到明珠湾，才能有用。不过，那就要经过他周家的土地了。这事恐怕不好说。
王忠和周宜仁划着小船向这儿荡过来。
朱宗岳看着他们，有些疑惑：他们也到这儿来了？
朱宗山说八成也是来察看水情的。
小船划来，快到朱宗山他们跟前时，小船触了地，不能划动了。
周宜仁嚷嚷着：别放水，别放水，你看，我的船走不动了。
朱宗岳说，你乱喊什么！不放水，怎么救庄稼？
周宜仁说那也等我过去再放！
朱宗山又猛挖几锨泥土，一股大水猛然向前冲去，直冲向周宜仁的小船，小船打着转向后退去。
周宜仁大叫：水来了，水来了！
朱宗岳说去你的吧！
朱宗山兄弟俩又狠劲挖了几锨，水流更大，冲翻了小船。
周宜仁、王忠掉进水中又连忙爬起来。
王忠说，少爷，快回去吧。
周宜仁望着皇陵：先到皇陵庙里去，凉凉衣服。
皇陵镇镇公所。
周善人在主持会议。
周善人说，刚才各位提出的减免租税的意见，当然是好意见，正像柳荫植先生说的，是体谅乡亲邻里嘛。在这个节骨眼上，发生这样大的灾情，我周某人也怜惜众乡亲啊。可是，我们这些人还都负担着国家的赋税，乡亲们不交给我们，我们也无法报效国家啊。听说新任专员要来视察，估计今明两天就要到来。我想等新任专员到来之后，我们向他作个请示，再商量这件事。
众乡绅说这也好。
周善人说，现在，我们就依据民愿，商量一下祭皇陵祈祖救灾之事吧。
柳荫植说，这次受了大灾，乡邻们恐怕拿不出香火钱……
周善人说，不一定都拿钱，出粮食也一样。
柳荫植说，这秋庄稼眼看收不上了，即使家里还有点儿粮食的，下半年能顾命也就不错了。我看，那些小户人家就不出钱也不出粮食了，还是咱们这些大户给代出了吧。
周善人说，你这话可有点儿不对。这么多乡邻都生活在皇陵之下，是托皇陵，托老祖宗庇佑呢。既是祭皇陵祈求祖上保佑，每个人都要献出自己的一份诚心。如果不拿出一分钱一份物，怎么能见出是诚心，这是对皇陵对祖上的不敬啊。
朱老凤附和说：周镇长说的有道理，拿是都应该拿点儿。
一个保长说，那好。请周镇长说个数吧，每户收多少，咱各保都照着办。
周善人说，那就每家每户交一斗粮吧。交粮是一斗，交钱也行；折合一下，一斗粮，那就拿三块银元吧。当然，我们在座的各位，想多交也是可以的，我周某人代表镇里，欢迎大家多交。各保保长听好了，无论是粮还是钱，三天收齐，等新任专员到来，选定一个好日子，举行祭拜皇陵大典，祈福消灾！
另一个保长提出了一个问题：我们那儿已经有不少农户外出逃荒了，这一斗粮的香火钱恐怕是收不齐啊。
几个保长跟着说：对，对，我们那儿也是。
周善人说，各保要抓紧时间催收。同时，还要管住外逃，在祭皇陵大典没有举行之前，谁也不能外出逃荒。各保自设卡子，先把人拦住。
皇陵大院。神道一旁的於皇寺。
周宜仁一身水湿地跑进来，一头就向皇陵正殿里闯。
紧紧跟来的，也是一身水湿的王忠，连忙拉住他：正殿里哪是随便去的！这边，先到那寺庙里，找老和尚喝杯热水，换身干衣服再去。
周宜仁只好折回头来，一头跑进於皇寺，刚进了门，就在众神面前脱下衣服拧起水来。青年尼姑从一旁站起来，连忙想走出去。
周宜仁叫着：尼姑，是个尼姑。这儿哪来的尼姑？
王忠说，少爷，你看错了，那是个小和尚。
周宜仁说就是个尼姑。
周宜仁说着就去追赶，主持僧从大殿一旁快步走出来，让过青年尼姑，直向周宜仁走来，拦住他：施主，这边请！
王忠走过来：老主持，认识吧？这是咱们镇上周镇长的公子，周少爷。
主持僧躬了一下身：周少爷，请里面用茶。
周宜仁问你这里怎么会有尼姑？
主持僧说，少爷既然见问，老衲也不敢隐瞒。这本是后山惠生庵新来的一位尼姑，昨夜的山洪，冲塌了惠生庵，她好不容易逃出性命，投到敝寺，老衲不能见死不救，所以就容她在敝寺暂且栖身。
周宜仁哦了一声：是这样。不过，这也不大对呀，住和尚的地方怎么能住尼姑？
主持僧说，俺们和尚也好，她尼姑也罢，都是微命之人，暂且共度苦难吧。
毗陵村。朱老大家的小草房。
几根乱柴插扒了一个不成院子的小院，两扇柴扉向两边敞开着，三间小草房被雨水冲刷得东倒西歪。
门外满是积水。门槛上堵着高高的泥巴。
草房内。地面潮湿得汪着水。朱老大父子三人赤脚裸腿，蜷缩在几块木板上。
朱老大说，这眼下又是大灾年呀。你弟兄两个还是早点儿出去讨饭吧，多要个一升半斗的，也好让咱熬过这一年半载。
朱清江说，爹，我看咱爷儿仨都出去逃荒吧。等明年春天再回来，一来逃个活命，二来也能躲躲周家的债。
朱清海说，爹，哥说得对。你一个人留在家里，周家还要今年的租税哩，咱庄稼一个籽儿没收，你一个人找啥交？
朱老大说，你俩是傻呀。他周家的人正巴不得咱一家人都跑了呢。那样，他就有借口，说咱拖欠、躲避他的租税，把咱家那二亩明王堆就直接霸占成他家的了。就是他周家现在还没有明目张胆地做，他朱老风迟早也会下手。这两家，从几辈子就都想弄走咱家这二亩明王堆，你弟兄俩还不知道？！
朱清海说，爹，那地是咱祖上传下来的，到啥时候都是咱家的！
朱清江跟着朱清海的话：这事俺弟兄俩早都知道。爹，您放心，咱家这二亩明王堆好不容易传到你这一辈，现在又有我弟兄俩，说啥也不能到了人家手里。真到有他们想要夺取、霸占咱家的明王堆的那一天，俺弟兄俩就是拼上性命，也不能让谁家占有咱家的明王堆！
朱老大说，有志向就好！我就是怕有那一天，怕咱守不住祖宗传下来的这二亩明王堆呀。还是你弟兄俩出外逃荒吧，我一个人留在家里，看守着咱家那二亩明王堆。等水退下去了，要是能补种点儿晚秋庄稼，多少收一把，加上你俩这几个月出外讨来的，也许能让咱度过这一场大灾难。
王忠带着一名乡丁沿着村街，踏着烂泥走来。
他看到朱老大家的小草房，指点着对乡丁说：看到了吧，这就是周镇长着意跟咱安排的朱老大家。这一家，三个顶壮顶壮的大劳力，又都是咱皇陵镇跳花鼓灯、舞狮子龙灯的好手，祭陵祈祖大会，缺了他们可不行。走，看看去！
朱老大家。朱老大爷儿仨已经从木板上跳下来。正在修理收拾东倒西歪的小草屋。
朱老大说，你俩别整治这个了，看看拿些啥东西，能早走就早走吧，晚了，万一出个啥事，想走就走不了了。
朱清江说，爹，俺弟兄俩这一走，就是大半年，你一个人留在家里，就这房子，俺们就不放心。
王忠带着乡丁来到小草房前。
王忠说，朱老大，过来，说件事。
朱老大说，王大管家，是您来了。您看，我这小茅屋里，连让您坐的地方都没有……
王忠说，不用坐了，我是来办件事，办完就走。
朱老大问在俺这里办啥事？
王忠说，今天周镇长在镇里召集各保保长开会，商议要收祭陵祈祖的钱。
朱老大问您收啥租钱？一忽儿就明白了，又说：您看眼下这遭了大灾，庄稼全都冲毁了，今秋要颗粒无收呀。
王忠说，我昨天不是看到你那明王堆上的庄稼，还有没被冲毁的吗？
朱老大说，见笑。就那几棵没倒的，能顶啥用？就是把那倒在水中的庄稼一棵一棵扶起来，也打不上一升半斗。再说，王管家，你知道，现在也不是该收租子的时候呀。
王忠说，朱老大，你是没听清楚。我这次来，不是收租子；收租子，那是秋后的事，每年都是，这你知道。我现在收的是祭祖的钱，就是祭祖的香火钱。祖，就是咱的祖先，祖上。听清了吗？你看那远处的皇陵，咱们不是都生在长在这皇陵之下吗？我，姓王，不说。您，还有朱老凤，您这皇陵下毗陵村的人，不都说自己是朱氏皇帝的子孙吗？包括你们朱氏皇帝的子孙，还有所有在这皇陵之下生活的人，咱都是靠皇陵祖上的庇佑，每年才有个好收成。今年，怕是谁得罪皇陵祖上了，祖上发怒，惩罚咱们，所以才来了昨夜这一场大洪水！……
朱老大不知道该咋说了：这也可能……
王忠说，所以，周镇长上午在镇里开会，同着各保保长商议，全镇要在皇陵举行一个盛大的祭陵祈祖大会，向祖上谢罪，请祖上原谅我们，降福给我们，让我们度过这一场大灾难！
朱老大的意念被王忠搅含混了，只好说：祭祖也对……
王忠说，当然对！祭祖是大家的事，祭祖就要心诚。因此，会上决定，无论大门小户，每家都要收一斗粮的香火钱。现在，我就是来收这一斗粮的香火钱的。朱老大，拿来吧！
听着王忠这一番话的朱清江弟兄两个，早在心中窝满了火。
朱清江丢下手中做活的东西：这一遭灾，今年这下半年活命的粮食都没有，现在还要再收走一斗粮，这不是从活人口中抢食吗？！
王忠声音高了：谁抢你们了？你们自己往外拿，交粮是一斗，交钱是大洋三元！
朱清海说，俺家没有。既没有一斗粮，也没有三元大洋。我爹正打发俺弟兄俩出外逃荒哩。
王忠说，逃荒？不行！至少这两天不能走。周镇长说了，不参加祭祖大会，谁也不能走！再说，你弟兄两个，都是咱皇陵跳花鼓灯舞狮子舞龙的好手，周镇长正要你们在祭祖大会上露一手呢。
朱清江说，俺们参加祭祖大会也行。王管家，求您在周镇长面前讲个情，既是俺弟兄俩参加灯会，那俺们家这一斗粮的香火钱不交了吧。
王忠说，这个我可做不了主。你们还是该准备准备。我今天就算是来通知，明天我就不来催了，只叫乡丁来。他们来，可是谁都不认，那时候，你说抢也有可能吧。回头对乡丁：走，到别家去看看！
朱老风家。虽然宅院不是很深，但也有两重房屋，四边的厢房也都整齐有序。
正堂高大。也是抱厦重梁的那种结构。
门前有石头台阶，虽没安置石狮子把门，但那种气势还是有的。
正堂中。朱老凤坐在上位的太师椅上，手中把着白铜水烟袋，正与他的两个儿子商量出钱祭陵祈祖的事儿。
朱宗岳说，爹，这发洪水是自然灾害，跟气候情况和我们当地的地理环境有关，跟皇陵，跟祖上有什么关系呀？
朱老凤说，你是读过新书，上过新学的人，不信神也不信鬼了？！
朱宗岳说，不信，从来就不信。叫我看，这是他周家借口要敲诈众乡亲。他姓周，本不姓朱，现在倒打起我们朱家的旗号、祭奠我们的朱氏祖先来了！
朱老凤说，你刚才说的我不大信，你这句话说的我信。这收的一家一户一斗粮的香火钱，还不是他周善人一个人管着，谁知道有多少能用在祭陵祈祖上？
朱宗山插上话来：他还能敲诈谁？我看许多人都出外逃荒了，周宜仁正在皇陵前的要道上设卡子要账要地租哩。
朱老凤有些得意：逃吧逃吧，都逃吧。乡邻们都逃了，也许咱能多捡几亩地。
朱宗岳不喜欢朱老凤说这样的话：爹，你这种想法可不对。乡邻逃难，我们怎么能高兴呢？
朱老风说，你是没看见周善人咋个高兴法吧。我猜他，看着这场大灾难，都高兴得天天夜里哼着小曲睡觉哩。
朱宗岳说，爹，我们不能这样。至少我们姓朱，皇陵下跟我们同是朱氏皇帝子孙的乡亲，也都在受苦受难呀。
朱老凤说，你是书读得太多了，关心起天下来了。看着朱宗山：你两个昨天下地，朱老大家怎么样，他那二亩明王堆，没上水吧？
朱宗岳说，我就知道爹还想着老大叔他家那二亩明王堆。
朱宗山跟着说：不只咱爹自己想，有人想得比爹还很哩。
皇陵前的官道。洪水渐渐消退，有的地方露出地面，有的地方还积着深深浅浅的水。赈灾视察专员司空照在刘县长陪同下，骑着马沿大道奔来。
刘县长说，司空专员，您这次下来赈灾视察，真可说是骑马观花了。
司空照看了看自己骑乘着的马：正是这次洪灾冲毁了道路，有车不能乘，才有了这一次骑马视察。不过，不能只是骑马观花，视察民情嘛，还是要下马观花才对！
刘县长说，对，对！司空专员真是一位务实的官员啊。现在的官场上，像您这样的官员可是少有了。
司空照说，小弟不才，承蒙刘县长夸赞，实在不敢承当。抬首望见皇陵：前面就是久负盛名的皇陵吧。
刘县长说，是呀。我刘某人就是常以在天子脚下任父母官既觉荣耀，又觉责任重大啊。
司空照说，是啊！今天我来这儿做地方官，又是在天子脚下，不能不下马一拜！
司空照说着，就要打马驰向皇陵。
刘县长赶忙说：司空专员，拜祭当然是应该的。不过，今天天已晚了，还是先到镇公所休息一晚，明天再来拜祭不迟。我已经派人通知周镇长了，他们早做好了接待准备，还要给您接风呢。
司空照说，不，对天子不能不敬。还是先拜祭一下，再去镇里不迟。
两人拍马向皇陵奔去。
皇陵大院。已是黄昏。
司空照和刘县长在院门前下了马，立地恭候，没有轻易踏进门去。
一名僧人从院中走过来，施了一礼：阿弥陀佛！敢问施主，来自何方？
刘县长回了一个礼：阿弥陀佛！请主持说话。
僧人回到院中，引领主持僧走出来。
主持僧深施一礼：施主，哦，原来是县长大人。看着司空照：请问这位施主……
刘县长又回了一个礼：这位是我们皖东北新任视察专员，贵姓司空，大名一个单字，照耀天下的“照”！
主持僧面向司空照，又深施一礼：阿弥陀佛！不知司空大人光临弊寺，未能远迎，失敬失敬！
司空照向前一步，还了一个礼：阿弥陀佛！大师，司空只是一名才疏学浅的学生罢了，主持不必多礼。
刘县长走向主持僧：司空专员今天第一次来咱们皇陵赈灾视察，出于对朱氏皇帝的崇敬，特意前来拜谒。取出十块银元，递给主持僧：大师，这是司空专员敬献的香火钱。请您收下。
主持僧向后退了一步：老衲不敢收取。
司空照接下刘县长手中的十块银元，又递给主持僧：不收取就是我心不诚了。请大师收下这点儿薄礼，麻烦您为我简单安排一个小小的拜祭仪式。
主持僧收下银元：这就却之不恭了，老衲只好暂且收下。又转身把银元交给身边的僧人：司空大人，县长大人，您两位先请寮房稍坐。
后院寮房。更黄昏。
主持僧引领司空照、刘县长走进寮房。
主持僧说，请两位大人稍坐，老僧就去安排。
主持僧看司空两人已经落座，对门外喊了声：上茶来！
主持僧走出去，青年尼姑端着茶盏走进寮房。
青年尼姑走到司空照面前，谨慎恭肃地把一个茶盏放在他面前，又谨慎恭肃地斟好了茶。
刘县长端起茶盏恭敬地递给司空照：司空专员，请用茶！
青年尼姑听到“司空”两字，心头猛然一震，又旋即镇静下来。司空照突然有所发现，青年尼姑的帽檐之下，露出来一绺不易发觉的黑发。司空照不觉心中一动，也立即镇静下来.
司空照端起茶盏：刘县长，您请。
青年尼姑这时正好给刘县长也斟好了茶，站起身来，在主持僧走进来时，悄悄退了出去。
主持僧说，仪式已备，请司空大人前往拜谒。
皇陵正殿。傍晚。一场小而不减隆重的仪式。
主持僧亲自主持，司空照在刘县长的陪同下，恭肃地一一完成了设定好的祭拜仪式。
仪式结束，司空照走出殿来。主持僧亦跟出殿来。
司空照施了一礼：多蒙大师特爱，为小生如此辛苦一场，实在感谢不尽。
主持僧恭敬地还了一礼：不敢不敢！
司空照说，我观察主持的言行，必是学识渊博之师。比较起来，在下只不过仍是一个小小的书生罢了。今晚愿与大师长聊一宿，以补小生之不足，不知大师意下如何？
主持僧说：不敢不敢！只是敝寺贫穷，若安置大人留宿，那是太委屈大人了。
刘县长说，主持多想了。司空专员只是想跟您请教一下，请教之后，自然是回镇里下榻。
司空照说，不。我就是想与大师来一个彻夜长谈！
刘县长说，这……司空专员，镇里正等着您呢？
司空照说，你今晚先去镇里，听周镇长汇报一下灾情大势。我明天一早去镇公所，有你了解的情况，我也就可以处理公务了。
刘县长说，也好，我现在就去镇里。大师，司空专员就拜托给您了。
主持僧说，县长大人，您请放心，我会照护好司空专员的。
后院寮房。初夜。
几案上燃着蜡烛。司空照、主持僧在对坐品茗。
看来交谈已经很久了，话题深入而投机。
主持僧颇有感慨：年纪如此轻轻，身担专员重任，不是有非凡才干，焉能如此？老衲佩服，真是五体投地！
司空照又呷了一口茶：大师说小弟有非凡才干，小弟不敢担承。可就算有点儿才干，也不敢与大师相比啊。
主持僧问此话从何说起？
司空照说，大师您学识渊博，不仅有才干，且有厚重道德。这厚重道德，小弟不敢比啊。惭愧，小弟无德啊。
主持僧大惑不解：此话怎讲？
司空照说，今天来到贵寺，竟贸然生出一种俗人的情愫来，这不证明，小弟依然无德啊？！
主持僧似有所悟：莫非，你遇到了……
司空照说，大师既已看出小弟的心思，小弟也不敢在您这高人面前藏匿了。敢问，贵寺，您的下属之中，有一位青年女子在吧？
主持僧恍然大悟：大人既然有心，老衲也不必隐瞒了。属下之中确实有一位青年女子，她本是后山惠生庵的一位新来的尼姑，不幸遭遇此次大灾，庵毁人亡，她一个人逃出命来，投奔到敝寺，我佛家之人，不能见死不救，故而收留了她。
司空照已心有所知：您不说她是一位尼姑，而说她是一位青年女子，莫非您知道她原本没有削发剃度，不是一位真正的尼姑？
主持僧说，小女子心中可能另有委屈，老衲也不便多问，虽有发现，也只放在心中了。司空大人对这位女子如此有心，想必是对她情有所钟？
司空照说，小弟今晚有心见她一面，不知大师能否应允？
主持僧大彻大悟：司空大人是少有的青年才俊，既有折花之心，老衲哪里会故意作梗？！
司空照深施一礼：多谢大师!
主持僧说，何用谢我？！如果她真是一位削发剃度的皈依女子，老衲说什么也不会答应司空大人在敝寺了此心愿的。因为，如果那样，也就玷污了我作为一名僧人的终生名誉，有失一名僧人的理分。好在她还是一个俗人，本就未曾真正出家，虽在惠生庵中修行几天，只不过是另有隐情。现在再回俗世，有何不可？司空大人如果真的心仪于她，老衲也就成人之美了。
司空照此刻已急不可耐：不知贵寺有无方便之所，我也该避讳一下其他僧人的眼睛？
主持僧最是善于点化：司空大人，她的住所不就是方便之所吗？
司空照稍显尴尬：是呀是呀，承蒙主持提醒。
主持僧说，不过，老衲不能亲自带你前去，把你引荐给她了。老衲只能装作睁只眼闭只眼，只指点给你她的安歇之处，你自己前去叩门，她若有意于你，自然会开门迎接。这就看你们的造化了。阿弥陀佛！
寮院一角。夜。
这是一间小室。
室内，一张小小的竹床，一张小小的木桌。木桌上燃着一盏小小的青灯。青年尼姑坐在床头，打开一本经卷，伏在木桌上默默诵读。
室外。主持僧指引司空照来到房门前。
主持僧退回去。司空照向门前走了一步，又犹豫地停下来。
室内。青年尼姑听到外面轻微的脚步声，伸手捂住青灯，隔着窗纱向外望了望。
室外。司空照轻步走至窗前。
室内。青年尼姑感觉有人站在窗前，吹熄了青灯。慢慢站起来，移步到窗前。
两个人一个窗外一个窗内站了很长时间。
青年尼姑问走了吗？
司空照答：未见小姐，小生何敢离去？
青年尼姑说，小尼已是出家之人，不愿他人相扰，你还是走吧。
司空照说，小姐并非出家之人，你下午奉茶之时，我已看得分明。如何来到此地，能说与小生听听吗？
青年尼姑似梦非梦：原来你是下午那个司……
司空照说，小生正是下午那个司空照。
青年尼姑紧按胸口：你真的姓司空？！
司空照说，在小姐面前，何敢作假？请小姐开了门吧，好向您说个真实真切！
青年尼姑不觉仰天一叹：真真是天意难违啊！如果你真是姓司空，就别怪小尼太风情了……
说完打开房门，司空照一脚迈进房内，未等青年尼姑闭紧房门，伸手就把她紧紧抱在怀中。
