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我肩负的责任变得更加重大。
从黑纯三的团部返回后，我特意前往临安土司司署，拜见了老爷，并向他行了磕头礼。
老爷对国军给予我的任命感到非常兴奋。老爷的喜悦之情溢于言表，因为老爷乐于见到我能够助他守卫并反击，收复三勐领地，这对他而言无疑是极大的利好。老爷说：“无论把你放在哪里，你都是鸡枞。”
老爷毫不吝啬地对我大加赞赏。在我们彝族中，“鸡枞”是一个常用来赞美人的词汇。
“数十年来，一直是您在为我提供平台，给予我历练的机会。”
“打铁还需自身硬，就不要谦虚了。我是最了解你的。你是我们彝族土生土长的鸡枞……告诉我，你打算如何施展宏图，大展拳脚？”
“听从老爷的吩咐。”
“成为国军军官后，我们依旧是军民一家亲……只要是属于我的辖区之人，你看中了谁，尽管开口，需要的话，直接告诉管家即可，无需向我报告。”
“我还希望得到一位懂得草药的医生。”
临安土司的领地肥沃千里，盛产多种药材，其中包括许多珍稀且名贵的品种。这些药材有的用于滋补，有的用于清泻，还有一些具有毒性。这些药材的知晓者寥寥无几，真正懂得其药性的更是凤毛麟角，例如毒蛇、金花、断肠草等。
老爷点头表示同意。我提出的要求，老爷毫不犹豫地答应了。但老爷也向我提出了一个要求：“有一件事情让我忧心忡忡，难以决断，棘手至极……这件事说难也难，说易也不易……但你有能力处理。”
“老爷您尽管吩咐，小的定当遵命。”
老爷直截了当，说：“迎娶娅兰为妾。”他的语气异常平静，这种语调在我对老爷的印象中是前所未有的。在19世纪的四、五十年代，男女之间的婚姻仍然受到封建思想的束缚，自由恋爱的曙光尚未到来，包办婚姻盛行，即便是二婚也不例外。娅兰的命运坎坷，当初老爷曾反对她与我成婚。
“这个……”
“你明白她已经有几个孩子……这对你来说是一种委屈，负担加重了。但我不会坐视不管，会帮你解决经济上的困难。我打算把她接回家中……作为男人，我们应当有所担当。”
“难道她把我们之间的私情泄露了？……娅兰，你一向聪明，这次却如此糊涂。不，你不会那么愚蠢。”我内心深处暗自思忖。
“能否给我一些时间考虑，老爷？”我恳求道。
老爷点头同意。片刻之后，又补充说：“我之所以与你商议，是因为你们之间有感情基础……别怪我当初过于功利。时代在变，感情也会随之改变。”
我心知肚明，老爷所说的“天”，指的是时代的变化。于是我也附和说：“时代变了，但在我心中，老爷永远是老爷，这个称呼永远不会改变。”
“权力确实是一件令人向往的事物。在未成为土司之前，我曾以为土司是至高无上的王者，风光无限。然而，真正坐上这个位置，我才深刻体会到土司的职责之重，困难重重。例如，在处理收复三勐的事务时，我才意识到自己的力量是多么的单薄……你是个机智之人。我已得到确切的情报，国军正在对共军进行围剿。共军已经赢得了民心。要收复失地，不仅需要强大的实力，还得看上级的意愿。现在，日本人已经入侵，我倒想观察一下，那些平日里高高在上的大人物们，将会如何应对？”老爷的话语中透露出一丝无奈与讥讽。
我保持沉默，内心却在筹划着如何应对当前的复杂局势。老爷的话让我明白，这次的任务远不止于收复领土那么简单，它还涉及到错综复杂的政治斗争。
“你回去之后，尽快组建新的连队。”老爷的语气突然变得严肃，话题又回到了正事上，“至于娅兰的事情，你也不必急于给我答复。但你要记住，一个男人必须要有责任感，无论是对自己，还是对家人。”
我点头表示理解，心中却波涛汹涌。娅兰的事情让我陷入了两难的境地。一方面，我对她确实怀有感情，并愿意为她承担责任；另一方面，成为我的妾室，对于娅兰而言，是否真的是最佳的选择呢？
老爷似乎意犹未尽，又说：“穷则变，变则通，通则久。得民心者得天下。让我们拭目以待。”
老爷的话语中透露出深邃的智慧与远见，仿佛是在告诫我，又仿佛是在自言自语。我凝视着他那饱经风霜的脸庞，心中不禁涌起一股敬意。老爷的话，像是一盏明灯，照亮了我前行的道路。
我深知，在这个乱世之中，想要立足，就必须学会变通。而要想赢得民心，就必须为百姓着想，做实事，做好事。只有这样，才能在这个乱世之中，找到一条属于自己的生存之道。
“老爷，小的明白了。”我郑重地点头，心中已经有了计划。我知道，接下来的路，将会更加艰难，但我相信，只要心中有信念，就一定能够克服一切困难。
离开老爷的书房后，我独自漫步在土司司署的庭院中。夜色已深，月光如水，洒满一地银白。我的心中却如波涛汹涌，难以平静。娅兰的身影在我的脑海中挥之不去，她的笑靥，她的泪水，都如同刻印一般，深深地烙在我的心里。
我深知，老爷的决定并非儿戏。在这个动荡不安的年代，个人的情感往往要服从于大局。而我，作为土司麾下的一员大将，更应以大局为重。然而，娅兰，她又何其无辜？她只是一个弱女子，却要承受如此多的苦难和抉择。
我叹了口气，抬头望向星空。星星点点，仿佛是无尽的希望与未知。我暗自下定决心，无论如何，我都要尽自己最大的努力，去保护娅兰，去守护我们共同的家园。
回到住所，我辗转难眠，娅兰的事如同一块巨石压在心头，让我喘息艰难。我开始思索，如何在不辜负老爷的重托的同时，也不辜负娅兰的深情。或许，我应该尝试与娅兰沟通，了解她的想法和愿望。如果她愿意，我愿意给她一个名分，让她成为我的妾室；如果她不愿意，我也绝不会强求。
想到这里，我的心情稍微平复了一些。我深知，前方的路途漫长且充满挑战。但我坚信，只要心中有爱，有信念，就一定能够克服所有困难，走出一条属于自己的道路。
夜色愈发深沉，月光也显得更加明亮。我躺在床上，凝视着窗外的月色，心中默默祈祷：愿娅兰平安，愿我们的家园安宁。而我，也将在这条充满未知与挑战的道路上，勇往直前，直至胜利。
翌日，天色尚暗，我便携带着娅兰母亲托付的银两，迂回前去拜访娅兰。当我见到她时，尽管我试图隐藏自己的心事，不让情感表露在脸上，但很快我便无法抑制内心的激动。我无法维持镇定，情不自禁地脱口而出：“请嫁给我。”
她似乎觉得我的提议有些荒唐，脸上也流露出惊讶的神情，反问道：“我已非处女，你这样做，难道是出于怜悯？”
我态度坚决：“娶你，与是否处女无关。”
她用那迷人的目光直视我，嘴唇轻轻动了动，似乎还留有我亲吻的余温，随后喉咙也轻轻动了一下，问道：“……你为何要这样做？”
我凝视着她的眼睛，真诚地表达了我的心声：“娅兰，从我第一次见到你，我就明白，你不仅是老爷的爱女，更是我难以忘怀的初恋……我对你的感情，早已超越了身份和地位。娶你，是因为我爱你，我想给你一个家，一个可以依靠的肩膀，你怎能忍心让我的心在你的身上继续孤独。”
娅兰听后，眼眶微微泛红，她低下头，沉默不语。我明白，她需要时间去消化这一切，去接受这份突如其来的感情。于是，我轻轻地握住她那手柔软而冰凉的手，温柔地说：“娅兰，无论你做出什么决定，我都会尊重你的选择。但请相信，自从你守寡以后，我就有了这心意，从未改变。”
她抬起头，眼中闪烁着泪光，却也带着一丝坚定：“我考虑过是否要再嫁人，寻找一个真正属于我，我所向往的家。如果……如果你真的愿意，我愿意成为你的伴侣，与你共度此生。”
听到她这么说，我心中涌起一股暖流。我紧紧抱住她，感受着彼此的心跳，仿佛整个世界都静止了。我有了深刻的感动。我拥抱了她，拥抱了我心中的爱人。没有肉体的爱，那来的真爱，我下意识地想。
“我们的孩子……”她刚要提起她母亲担心的事，就被我立即打断了，不让她继续说下去。我们因偷情而怀上的孩子，虽说因生产必须做出的选择，但我还是心如刀割般疼痛。心中充满矛盾。联想起胡碟报员，以及与黑纯三关于坚持孤独而坚定道路的对话，再预测接下来可能遇到的形势，我无语了。我不想让伤心的往事破坏了当下的心情。但我还是安慰她说：“只要我们还在，未来总会有机会的……等身体恢复了，再考虑要孩子也不迟。”
她轻轻点头。
我向她叙述了连队近期发生的悲剧——胡碟报员的牺牲，以及黑纯三独特的婚姻观念。她凝视着我，眼中流露出深深的绝望与无助。那一刻，我的心仿佛被利刃刺痛。
“你命硬，不会有什么事的。”她话音刚落，便用她的唇封住了我的嘴。泪水沿着她的面颊悄然滑落。那一刻，我下定决心，无论发生什么，我都要守护她，确保她不受任何伤害。许久之后，我轻声说：“相信你的祝福，愿上天保佑我们，保佑黑纯三，保佑所有奋勇抵抗的战士们。”
娅兰温柔地倚靠在我怀中。我拥抱着她，仿佛拥抱着自己的命运，沉入了梦乡，一觉睡到月亮悄然离去，不知何时。
在云彩缭绕的见证下，我告别了娅兰，独自一人踏上了山间小径，心中不再迷茫与困惑。招募新兵、提升技能、筹集军饷、组建新连队、收复三勐……只要信念尚存，我坚信自己能够战胜一切障碍，抵达胜利的彼岸，我更深知，在这条布满荆棘与坎坷道路上，一定要坦然面对。我忧的不是筹集军饷，而是传说中对原始森林的畏惧。一路上，娅兰丈夫的死因之秘一直让我揪心。流传甚广的——被毒气毒死的传说，犹如在森林里游荡的魔鬼，听闻后毛骨悚然，无风不起浪，难道会是空穴来风？祖上的毕摩也曾有所言及，动植物腐烂后产生的毒气体是些什么东西，真无解药吗？让我忧心忡忡：千万不能在守卫还击的战友们身上重演。这样的疑问，一直伴随我回到了连队。直到耳朵里听到好消息才暂时停止。
一位彝族战士，用他的母语夸奖了这两次胜仗，那意思译成中文是：“你很优秀，会越来越好。”
“士别三日，当刮目相看。牛。”获悉在我离开连队的这些日子里，黑纯三指挥的战斗铸就了辉煌。我由衷的高兴了。破天荒，我脸上溢出了灿烂笑容。
“不打两场胜仗，会被人笑话的。”不再写诗与散文，改写战地日记的文人王家祥说。
他说了肺腑之言。他说的被人笑话的人，指的是并入正规军之前，我旗下的那几十个地方武装人员。
黑纯三指挥的两场战斗，同样没有伤一兵一卒。打死的敌人，也比我们多。
“请跟随我吧。”我对着王家祥轻声且诚恳的说。
他点头。点完头，又说，须等我的新连队组建完成后，才走马上任。此时，黑纯三用瞪大的圆眼瞅我，那眼神的意思针对性强：都是一家人，不要急于求成，挖人墙角。
我很想对他说：“别小气嘛。”
一阵狂风袭来。随即，暴雨也来了。
黑纯三问我雨季来了，是否会诱发山体滑坡。我说，除非森林遭过破坏……
这里的森林多，雨雾弥漫，据说里面有野人凶兽出没，尚有众多被凶兽追杀处于劣势的野生动物，深处是一个充满危险的地方，且地形复杂、气候多变，生态环境独特。我祈祷传说中游荡的魔鬼——毒气，要火眼金睛，别殃及无辜的战士。此事，毕竟非同小可，藏在心底恐急火攻心，便说给了黑纯三。
黑纯三闻后，眼光从云雾簇涌的那片森林中收了回来，转动了一下眸子，又生了感慨：“山可欺。”
此时，我想起了他从前说过的可一把火将这片森林毁了的观点。又说：“若深入到森林深处，恐遭不测。”
他冷酷的说：“宁教我负森林，休教森林负我……你依然铆足干劲筹备军饷吧。”
“嗯。”
组建新连队，不忧愁人员。但须走村串穿，时不待我，为了给团长惊喜，我快马加鞭，计划在三个月内征召到一个连队的兵源，抽了旗下全部并入黑纯三连队的土生土长的人员，分配了任务，要求在一个月内完成。就在我的任务完成的那个夜晚，我在潺潺的溪流声里入睡了，睡眠中做到一个恶梦，梦见黑纯三的连队误入了森林深处，且迷路了。黑纯三对我说呐喊，要我去救他。我被他的喊声惊醒了。琢磨许久后，又入睡了，不知过了多久，那梦又出现了。我从梦中醒来，浑身满是汉水。一种直觉告诉我，我始终忧心的事——那游荡的魔鬼，莫准儿真的降临在战友身上了。我想：“宁可信其有……决定打道回府。”
我的直觉被应验了。
黑纯三连队的人员全部出现了发冷、发热、出汗等症状，身体虚弱者众多，重病者已死亡了几十人。
黑纯三费力的说：“……把为国捐躯的战友全葬一起，包括我，这是墓址。”纸条已被他手里的汉水，浸湿了。我猜想，那纸条上的文字应是陈医生为胡碟报员选的墓址了。
我想安慰他说：“病都会好起来……还会活些年头的……”我哽咽了。
他又吃力的说：“怪我没有采纳你的建议……”
我沙哑的说：“哥，别内疚……正是有了你们的震守，才使侵略者没敢轻举妄动。”
他轻轻点了头。用点头代替了说话。他已无力气，再也无力再说话了，我将耳朵靠近他的嘴，听清了那句话：“守卫还击，就靠你了。”
这是他对我说的最后的一句话了。
痛楚在他身上立即消失了。他们是装着苦涩与仇恨上路的。
陈医生赶来了，说：“瘴气，瘴气是祸害。”面对官兵的病情无奈的摇了摇头。
招募兵员的队员，陆续回到营房了。见此情状，眼里涌起了不少泪光，眼神有点儿绝望。同时，那眼神里尚充满了企求的表情：老天可要照顾好我们。
我打开黑纯三递给我的纸条，那纸条上的文字除了墓址外，还有两行字：国犹病民犹贫我辈愧生，敌未灭土未复君等胡死。队员们相互传阅着这些文字，泪水夺眶而出，顺着脸颊潸然泪下。均彼此看不清对方的脸。气氛压抑，寂静得出奇。
为了让战友进快入土为安，大家分头行动，寻找到了一个名叫白石岩的地方，把96名病亡官兵安葬了。
安葬好最后一名官兵，战友为他们鸣枪送行。
挽联“国犹病民犹贫我辈愧生，敌未灭土未复君等胡死”悬在了这里。凄风萧萧，仿佛在为官兵枉死的忠魂哭泣。
鸣枪送行的那天，老爷杵着拐杖，手指着不远处的崖壁坚定的说，刻下四个字：“抗日必胜”。那一天，“抗日必胜”4个大字就雕刻在了高约3丈的岩壁上。
或许正因有了96人的墓葬群，助力并成就了边疆的安宁，让这里保持了持久的和平。
这就是历史，面对历史，不可痴呆，不能漠然，不要失忆，我下意识想。
老爷不玩暧昧，而是笑着脸对我说：“你有土司之才，可没土司之命……世道要变了。你不用再看土司的脸色了。老爷笑脸里的含意，非常丰富。
我用纯洁的笑脸回敬老爷，相信老爷说的是真话。
后来的许久，这里的蓝天、白云、清泉、小村、秋色，都失去正常的颜色，仿佛也沉淀在痛楚中。环境不再空灵，思绪不再放飞。唯有岁月的坚守，让真心永远。
世道要变的，世道会变的，也一定会变的。我眺望苍穹，一道光芒正在撕开一片乌云。光芒既动人，又明亮。
