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明朝末年，中国北方连年大旱，关中赤地千里，寸草不生，百姓流离失所。虽然明朝末代皇帝，即崇祯皇帝朱由检，为人节俭，勤于政务，不近女色，但他急功近利，刚愎自用，生性多疑，独揽大权。因此，在他的主政下，明朝依然是内忧外患，最终走向灭亡。
话说崇祯六年(公元1633年)秋，也是明朝气数将尽的征兆，一场可怕的瘟疫——鼠疫，在中原大地上肆虐横行着。得病的人会突然发高烧，变得异常怕冷，寒战不止，紧接而来就是头痛难忍，并伴有浑身肌肉疼痛，恶心，呕吐，呼吸短促，剧烈咳嗽。更要命的是，病人不能进食，一两日下来，身体便虚弱无力，若三五日之内病情不能遏制，便不治而亡。不仅如此，如果病亡者的遗体处理不当，也会将鼠疫传染给其他人。这鼠疫将整个中原大地弄得家家哀号、户户鬼哭。
话说河东府有一户人家，姓蘧(qú)，是个世代的书香门第。蘧老爷夫妇膝下有个如花似玉的闺女，名叫蘧玉凤，年方妙龄二八(十六岁)，也染上了这可怕的鼠疫。如今病患太多，郎中太少。蘧老爷想尽办法，请了两三个郎中来给女儿看过病，可全都不中用。五天过去，可怜个如花似玉的女儿，只剩得奄(yǎn)奄一息，看看待死。
要说这蘧玉凤，十六年前出生的时候，就有些异兆——她头上有一片祥云护着，出生的那一刻，母亲蘧夫人在恍惚之中，还听到有人对她说：“你家好生看待这个小冤孽，十六年之后她便要走，你就由她走好了。你若强将她留下，她便要害得你家骨肉分离，不得安生。”蘧夫人一直将这话藏在心里，不敢告诉蘧老爷或是任何其他家人。蘧夫人想，如今女儿的十六岁生日已过，莫非真的像那个声音说的，“十六年之后她便要走”？可是，要她眼睁睁地看着她含辛茹苦养大的女儿，就这样被瘟疫活生生地夺了去，她如何忍心？又如何割舍得下？别说是人，就是一条狗，一只猫，养了那么多年，也难割舍得下！
却说这一天，蘧家上下，乱作一团，蘧老爷不停地派人去请郎中。蘧夫人哭得半死，只因这鼠疫传播性极强，却也不敢靠近女儿，只好在女儿的闺房门外，坐在一张椅子上，流着泪，远远地望着躺在床上的女儿。蘧老爷站在妻子背后，也心如刀绞。此时的蘧玉凤已经神志不清。她躺在床上，闭着眼睛，呼吸短促，嘴里在含混不清地说着什么。
“玉儿，你说啥？你是想喝水，还是想吃面？”蘧夫人说着，站起身，不由自主地要往女儿的房间里走去，却被站在身后的丈夫一把拉住。
蘧玉凤听到母亲的声音，突然睁开眼睛，扭过头来，望着门外的爹娘，抬起一只手，伸向蘧夫人，声音微弱地、断断续续地说道：“爹，娘，俺，不想死，俺，不想走……”
曾子曰：“鸟之将死，其鸣也哀。”更何况是作为万物之灵的人类呢？蘧夫人先听到女儿的哀求声，接着见女儿抬起的手，又软绵绵地落下，然后滑落到床边外，接着，女儿的两眼一闭，昏死了过去。蘧夫人听了女儿的话，耳边又响起了女儿出生时那个声音来——“十六年之后她便要走”。蘧夫人担心女儿真的要死了，便痛不欲生地哭喊起来：“我的玉儿，你可别走啊！”接着，一屁股坐回椅子上去，嚎啕痛哭起来。看到夫人这个样子，蘧老爷也忍不住流泪啜泣起来。
他们膝下还有个儿子，叫蘧望龙，如今已经14岁，也到了懂事的年龄了。平时，这蘧望龙跟他姐姐的感情还是不错的。可如今，当他姐姐重病将死，母亲哭得死去活来，父亲伤心过度，就连家中的下人们都无不伤心落泪，他却躲在自己的卧房内，瞪着眼，从窗户朝这边看来。他的目光没有丝毫哀伤，反倒有几分愤恨。他恨父母只顾关照病重的姐姐，无暇关爱他这个家中的独子。
却说蘧玉凤昏死在床上，听不见父母的呼喊，不能动弹，不会呻吟，却能感到身上刺心的疼痛。这疼痛折磨得她欲生不得，欲死不能。而在她的灵魂深处有一个强烈的愿望，就是她不想死。就这在万分痛苦的肉体与灵魂的挣扎中，她恍惚觉得，她原本不属于这个世界。既然她不属于这个世界，那她又是从哪儿来的呢？要是知道她从哪儿来的，她染上这疫病的根源就找到了。找到了根源，就能斩断它，她也就能活下去了！
对，一定要找到这根源！她这个愿望越来越强烈。
