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蘧玉凤到各处的房子走了走，然后走进卧房，翻开书柜，打算拿一本书来看。她见装着玉凤钗的紫檀木匣子就在书柜的最上边，便打开紫檀木匣的盖子，取出那支玉凤钗来看。她见那断股已经被逄益友找人续好了。她又将玉凤钗放回匣子里去。她随手从书柜里拿起一本书来，端坐在梳妆台前的椅子上准备看。她不经意地扫了一眼梳妆台上的铜镜，见自己的发髻有些松了，便又放下书，抬起双手，整了整发髻，接着将发髻拧紧了，可是却没有东西固定。她想起了那支玉凤钗，便一只手扶着头发，一只手从匣子里取出了玉凤钗，插在发髻上。
她重新拿起书，打算看。这时，一个婆子走进卧房来，开始收拾床铺。婆子用一把笤帚疙瘩使劲地刷扫床板，弄得满屋子都是灰尘。她赶紧用书掩着鼻子，起身跑出卧房去。
她朝后园走去。杨氏派来伺候她的丫鬟叶儿看见了，也跟在她后面往园子那边走。叶儿原本是杨氏的贴身丫鬟，杨氏吩咐她看紧蘧玉凤了。北方的正月，春寒料峭，并无一丝暖意，园中更无花草，到处堆积着去年留下的枯枝落叶，一副破败的景象。一阵冷风吹来，将地上的灰尘和枯叶卷起，又增添了几分悲凉。蘧玉凤触景生情，想起当初在娘家当姑娘的时候，父母慈爱，姐弟和睦，是何等的温暖。如今孤独一人，被扔到这破败的园子里，心中感到一阵凄楚。
此时，又一阵风吹来，她感到了寒冷，打了一个寒战，不由得抬起一只手，将棉衣的领口紧了紧。
“太太，回去吧，怪吓人的。”叶儿在后面喊道。
蘧玉凤也有些害怕了，但她不想在下人面前表现出来。她回头说道：“你要害怕，就自己回去好了！”说着，一手捂着棉衣的衣领，一手拿着书，朝画楼大步走去。
叶儿虽然又怕又冷，但却不敢扔下主母，独自回屋去，也只好在后面跟着走。
蘧玉凤走到了画楼前，四处看了看。她见两边的门柱上有一副行书对联：
锦瑟华年谁与度
一江春浪醉醒中
蘧家世代书香门第，她小时候父亲就请先生到家里教她识字及诗词，后来又跟她弟弟一起，听先生讲经、史，因此也颇通文墨。她读了两遍这副对联，觉得这两句读起来倒也挺上口的，但作为对联，却不怎么工整：“一江”如何也对不上“锦瑟”，还有“度”与“中”也对不上。
她走进画楼，在底层转了转，见这画楼的梁柱上都积满了灰尘，结了不少的蜘蛛网，似乎已经有一段时间没人来过了。但她见上面的彩画倒也精致，书法也有气势。她抬起头，欣赏着廊柱上的字画。
“唉，”忽然她听到楼上有人在叹气。
她吓了一跳，感到有些汗毛倒竖，不由得站住了，问道：“谁？”
没人回答她。她想，这叹气声也许是丫鬟叶儿发出的。她扭头朝外望去，见叶儿远远地站在画楼的门外，心想，就算叶儿叹气，这么远的距离她也听不见。她正在犯嘀咕，这时，楼上忽然传来了歌声。那唱歌的是一个娇滴滴女人的声音，而那歌声则千折百回，哀婉幽怨。
蘧玉凤被这歌声吸引住，便不由自主地朝楼梯口走去。她站在楼梯口，扶着楼梯的扶手。这时，那楼上幽怨的歌声清晰可闻。那歌唱的是：
无处，难倾诉。
锦瑟华年谁与度。
黄昏更下潇潇雨，
况是青春将暮。
花虽无语莺能语，
来道曾逢郎否？
好一首幽怨的词！蘧玉凤听着那歌声，仿佛看到了一个少妇倚在画楼的栏杆边上，心中有无限的烦闷，却无人可以倾诉。她如何不感叹，自己如花似锦的年华，只能在独守空房中度过！放眼楼外，天色将晚，却下起雨来，雨声潇潇，使她联想到自己的青春年华将要付之流水，又怎能不令人伤感！待到冬去春来，满园花开，莺歌燕舞时节，也该是她与情郎相会的季节了吧？可她的情郎在哪儿呢？问花花不语，问会歌唱的黄莺总可以吧？黄莺黄莺，你来的路上可曾见到了我的情郎……
正当蘧玉凤在遐想的时候，楼上的歌声戛然而止。她回味那歌词，想，“锦瑟华年谁与度”，不就是门柱的上联吗？这唱歌的人会是谁呢？
蘧玉凤站在楼梯口前，静静地听着，等着那唱歌的人继续往下唱，看是否唱出门柱的下联“一江春浪醉醒中”来。可是，楼上却是一片寂静。
