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成皋——广武攻防战，其实是由京索之战，成皋之战，巩县之战，北征之战，潍水之战，汉军挠楚之战等一系列战役所组成的跨地域、长时间、大规模、综合性战役，也是楚汉战争中具有生死存亡意义的关键一战，经此一战，使得楚汉双方之间的力量对比发生了根本性的转变，西楚霸王项羽的失败已经成为不可逆转之势。
再说项羽在荥阳与刘邦签订了“鸿沟协议”之后，并没有感到一丝一毫的轻松，沉重的挫败感像一座大山一般压在他的心头，几乎难以喘息。
项羽心里岂能不明白：即便签下鸿沟之约，楚汉两国也绝谈不上平分天下。鸿沟以西的三秦、巴蜀之地本就在汉王刘邦的管辖之下，而关中自函谷关向东，刘邦已经实际掌控了大半河山，诸如鸿沟以东的河南、常山、韩、魏、代、赵、燕、辽东、三齐甚至九江等地，都已经归顺汉王刘邦，除了保持中立、与楚国若即若离的衡山、临江两个诸侯国之外，如今自己已经一无所有。即便是汉军如约撤出彭城，将楚都归还自己，但彭城处于汉军的四面包围之中，齐王韩信在齐国屯兵数十万，距离彭城不过几百里之遥，因此，仅剩的十余万楚军绝不可能再返回彭城，那无异于自投罗网，虎入囚笼。
此时的楚霸王项羽表面看似平静如常，其实心中紧张万分，他已经什么都来不及去细想——其实也别无选择，唯一的念头，就是尽快脱离成皋战场，保住手中这最后的十余万楚军主力，争取时间以最快的速度返回江东，然后再图东山再起。
正如唐朝大文豪韩愈在他的《过鸿沟》一诗中所感叹：
“龙疲虎困割川原，亿万苍生性命存。
谁劝君王回马首，真成一掷赌乾坤！”
然而，由于项羽一系列无可挽回的重大战略性误判和战术失误，加之潍水之战和成皋攻防战中实力损失大半，此时再谈有朝一日反击汉王刘邦，为时已晚，即便是曾经神勇无敌、拔山扛鼎的西楚霸王项羽大手一挥，投下了这最后一注豪赌，怕是也难以挽回颓势了。
汉五年(公元前202年)十月，汉王刘邦与楚霸王项羽签订鸿沟协议之后，一颗悬着的心终于放松下来，这种踏实与喜悦的心境远胜过他当年率起义军攻入关中，驻军灞上，遥指咸阳的那种兴奋与豪迈。
刘邦认为，历经几年苦战，终于战胜了项羽，拥有了半壁江山，老父亲刘太公和夫人吕雉也平安归来，一家人团聚，已无任何烦恼忧愁。尤其是项羽遭到重挫，实力锐减，领兵东归，对自己已经构不成任何威胁，眼下局势稳定，一年半载不会再起战事，于是，刘邦决定，按照鸿沟协议条款，除留下部分汉军驻防荥阳，成皋，洛阳等重要城池以外，全军班师返回关中，休整歇息，再做打算。
主意打定，刘邦召集全体文武大臣，宣布返回关中的决定。刘邦感慨地对众人说道：“诸位弟兄自跟随本王兵出汉中，平定三秦，征服诸侯，鏖战项羽，到如今签订鸿沟之约罢战言和，转瞬间已经四年。四年以来，诸位生死无惧，风餐露宿，纵横东西，奋勇杀敌，无数将士流血牺牲，本王深知其中之艰辛。如今与项羽罢战言和，战争结束，项羽已经率楚军撤离荥阳东归，我汉军将士也十分疲惫，急需休整。有鉴于此，本王决定，留少数兵力守卫荥阳，成皋，洛阳一带，近日即整理行装，班师返回关中，全军将士好好歇息放松一番，然后再从长计议！”
文武大臣们听到汉王刘邦说要退兵关中，休养歇息，皆十分高兴，纷纷附议道：“大王说得极是，将士们数年来衣不解甲，马不卸鞍，枕戈待旦，征战杀伐，甚是辛苦，如今战争结束，终于盼来了和平安定的局面，是该好好休息一阵了！”
正当众臣纷纷赞同汉王刘邦班师返回关中的决定时，一直保持沉默的军师张良站出来说道：“启禀大王，楚汉之争不但并未结束，而且此时正是战争最为紧要的时刻，万万不可退兵返回关中！”
刘邦听张良反对撤军，不禁一怔，忙问张良道：“子房是说不能退兵吗？项羽已经撤军东归，本王已无后顾之忧，难道让这数十万汉军长期驻扎于荥阳，防备项羽反攻不成？”
始终保持冷静头脑的张良早已对楚汉战局的后续发展有深远谋划，他认为楚汉两国之间的战争远未结束，只是进入了新的关键时期，汉军非但不能班师休整，而且应该一鼓作气，抓住战机，乘势发起战略反击。
张良见汉王刘邦发问，遂高声答道：“非也。在下不仅反对撤军，而且恰恰相反！”
刘邦皱起眉头问道：“子房此话怎讲？”
张良答道：“大王您想，当前，我汉国已经拥有大半天下，项羽当年分封的十八个诸侯国如今已被我汉国攻灭十五个，不但是鸿沟以西广大区域归汉王所有，鸿沟以东的各路诸侯亦无一人不愿归附于汉王，此乃人心所向，大势所趋，不可阻挡。从军事形势看，汉军对项羽已经形成四面包围之势，汉军兵力处于绝对优势，局面对我们极为有利。而项羽心里清楚，楚军粮尽无援，士兵疲惫，斗志低落，已无力再战，不得已被迫东归。他岂能不明白，若是不签订鸿沟协议迅速撤离荥阳，则汉军必然自三面围上来将楚军就地歼灭于此地。当前，项羽已是日薄西山，强弩之末，回天乏术，此乃上天赐予大王的灭楚良机，若大王此时率汉军返回关中，他日项羽若是扩充军队，恢复元气，胁迫各路诸侯卷土重来，则汉军将士数年来苦苦征战、流血牺牲换来的大好局面势必将前功尽弃，不复再现。以往汉军实力不济，不敢与项羽展开战略决战，而今大王手握数十万重兵，拥有绝对优势，此时不决战项羽，更待何时？时不我待，失不再来，因此，大王此时非但不能退兵，反而应即刻抓住战机，诏令天下，尽起汉军及各路诸侯兵马，乘势发起追击，彻底歼灭项羽及其残余势力，从而成就一统天下之宏图伟业，令黎民百姓永享太平安宁，还望大王三思！”
刘邦听了张良的主张，不由得心头一震，他从未想过趁楚霸王项羽遭到重挫撤军之时痛下杀手，发起追击，这不符合他的性格，张良的提议让刘邦感到十分为难。
沉默片刻，汉王刘邦抚着颌下胡须，自牙缝里吸进一口气，皱起眉头踌躇道：“寡人与项羽曾兄弟相称，且刚与项羽签订了鸿沟协约，承诺鸿沟为界，各自退军，互不进犯，如今墨迹未干，项羽刚开始撤军东归，尚未走远，我便撕毁协议，命大军追击项羽，天下人岂不耻笑我刘季背信弃义，出尔反尔，趁人之危，太不仗义？”
张良拱手说道：“恕张良直言，大王此言谬矣！楚霸王项羽坑杀战俘，擅自分封，屠戮咸阳，弑杀义帝，杀害韩王成，几次逼大王陷入绝境，这桩桩件件又何曾讲过道义？大王乃贤德之人，天下尽知，两军相斗，争霸天下何妨使用谋略与诡计？若是只讲道义，又如何夺得天下？再者，项羽手中尚有十余万人马且勇猛善战，倘若坐视其撤军东归，以项羽在楚国的威望，必能迅速得到补充壮大，恢复元气，实力大增，到那时再欲取胜项羽，不仅仅是要付出更大代价，鹿死谁手恐怕亦难以预料。此时不追歼项羽，坐失千载难逢之良机，怕是今后遗恨无穷矣！”
然而，刘邦想到，曾经何等勇武高傲的项羽如今已经陷入穷途末路，孤立无援的境地，他几乎失去了全部土地和荣耀，被迫签订和约仓皇离去，这让刘邦深感怜悯。
刘邦念及当年在鸿门宴上，项羽拒不采纳范增的谋略，没有借机除掉自己，而今要乘人之危，恩将仇报，下令汉军追杀项羽，刘邦心中不禁矛盾重重，于心不忍，揉搓着双手长吁短叹，在大殿里来回踱步，时而仰头深思，时而低头沉吟，试图为自己的决断找到一个可以自我安慰的理由，因而犹豫不决，难下决心。
因为事关重大，又是来之不易的和平局面刚刚恢复，殿下的文臣武将听到军师张良极力劝阻汉王退兵关中，主张立刻追歼项羽，皆面面相觑，不知道该站在哪一方，殿堂里一片沉默。
都尉陈平见汉王刘邦依然迟疑不决，遂上前说道：“启禀大王，在下以为张良大人所言极是，应当趁项羽匆匆撤军东归放松戒备之际，立刻下令全军发起追击。依项羽在楚人中的威望，如任其返回江东不啻为放虎归山，一旦项羽恢复元气，兵力增强，重回中原，恐怕无人能敌。巨鹿战役，彭城之战，项羽凭借其勇猛果敢，战术得当，皆以少胜多，锐不可当，若让项羽养精蓄锐，重整军备，卷土重来，各诸侯必然再次背汉归楚，到那时欲再胜项羽恐怕就难了。项羽不灭，大王何谈一统江山，成就霸业？两军对战厮杀，非楚即汉，有汉无楚，何须悲悯仗义？大王切勿怀妇人之仁，错失良机，应该当机立断，亲率汉军出击，莫再迟疑！”
丞相萧何也站出来附议道：“启禀大王，军师与都尉二人所说十分正确，当下正是楚汉相争的关键时刻，项羽久战不胜，兵力锐减，被迫退兵，此乃天赐良机，失不再来，大王此时切勿效仿楚霸王，优柔寡断，应立刻下令全军出击，一举歼灭项羽，早日统一天下，造福社稷！”
刘邦听了张良、萧何、陈平等人的劝谏，仰首闭目思索片刻，终于一跺脚，以右手握拳向左掌一击，说道：“罢了，为天下计，本王顾不得兄弟之情了，即刻传寡人命令：调集粮草辎重，全军准备出击，并传檄各路将领集结军队，追击项羽，务求全歼楚军！”
欲知后事如何，且看下回分解。
