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韩信见垓下城连日屡攻不下，虽然表面平静如常，心中却不免有几分焦躁，他明白，自己身为汉军大将军兼左丞相，汉王刘邦和几十万汉军将士都在看着自己如何克敌制胜，击败项羽。但是，靠牺牲士兵性命制胜从来就不是韩信指挥作战的首选，接连几天，韩信一直在苦苦思索破敌之策。
这天傍晚，韩信率众将领在军营中巡视，忽然听到有人在低声吟唱楚国歌谣，韩信不由自主地停下脚步循着歌声望去，原来是一名士兵坐在营帐外，一边擦拭兵器一边唱起楚国的民歌，那歌声委婉凄然，让人听了不由得怦然心动，思乡之情油然而生。
韩信是楚地人，自然对楚国民歌十分熟悉，他听到这歌声，脑海里突然闪过一个念头，于是便上前与这位士兵攀谈。叙谈中韩信得知，这位士兵是楚国大夫屈原的故乡秭归（今湖北省宜昌市秭归县）人，会唱不少楚国民谣。
回到大营，韩信立刻命下属将领把汉军中所有楚国籍的士兵召集起来，让那位会唱楚歌的士兵带领众人练习演唱楚国歌谣，经过多次练习之后，韩信看看多数士兵基本上掌握了曲调与歌词，便将唱楚歌的士兵分成两队，在夜深人静之时，让这些楚国籍士兵轮流坐在垓下楚军营垒周围，高声吟唱楚国的民谣，不会唱楚歌的汉军士兵则随着节拍敲击兵器以伴奏，从子时一直唱至寅时东方发白，以扰乱楚军军心，消磨其斗志。
那楚歌里唱道:“朔风起兮,荒野飞霜。白发老母兮，盼断肝肠。妻儿挂念兮，泪水双行。遥看故乡兮，心中悲怆。路途漫漫兮，归期无望。舍命征战兮,埋骨山岗。期盼团圆兮，祈祝安康......”
歌声如泣如诉，缠绵悲凉，响彻夜空，在垓下上空久久回荡，表达了远征的楚军士兵在困境中思念久别的家乡，惦念父母，挂念妻儿的无比伤感绝望的情怀。
守在垓下防御工事里的楚军士兵此刻尚穿着单衣，腹中无食，饥寒交迫，忽然听见这熟悉的乡音，不由得勾起阵阵乡愁，更加怀念自己的故乡与亲人，忍不住伤心地流下了热泪。有的士兵甚至跟着汉军的歌声小声地哼唱起来，还有的楚军士兵知道形势危在旦夕，突围无望，命将不保，再也回不到故乡与亲人相聚了，不禁丢下手中兵器抱头恸哭，楚军一时军心动荡，士气低落。
这天子时，连日来未卸铠甲的项羽还未歇息，他巡视完各处防御阵地回到中军营帐，正一边饮酒一边苦思突围之策，忽然耳边传来阵阵凄婉的楚歌声，项羽听了不由得脸色一变，心中暗暗吃惊。
项羽忙叫来护卫将军问道：“为何竟有如此之多的楚人在城外唱起了楚国歌谣，难道说汉军已经渡江攻占了江东之地，掳来楚人在此唱起民谣乱我军心？”
护卫将领施礼答道：“禀大王，垓下四面皆是楚歌声，末将也不知这些楚人来自何处。”
此时，寒风阵阵袭来，落叶萧索，垓下周围的楚歌之声断断续续，在夜空里久久飘荡，挥之不去，项羽不禁有些心烦意乱，坐立不安，内心隐隐升起一种不祥的感觉。
项羽此刻心里十分清楚，楚军连日恶战，伤亡严重，疲惫不堪，粮食已经断绝，在这种情况下，楚军士兵听到四面响起楚歌，必然斗志涣散，失去战斗意志，无心再战，如果明天汉军再次发起进攻，这些跟随自己多年的士兵不知又有多少人将失去性命，再也不能活着见到江东父老亲人了。
“不能再于此处滞留了，无论冒多大风险，必须设法突围，否则只能坐以待毙！”项羽在心里对自己说道。
然而，项羽意识到，垓下被七十余万汉军围得水泄不通，若是数万楚军突围目标太大，难以成功。若强行突围，恐怕大多数士兵无法杀出汉军的层层伏击，必将悉数死于汉军的剑矛之下，就地被全歼。
项羽思来想去，感到唯一的办法就是率自己的八百江东子弟兵突然杀开一条血路，冲出汉军的包围继续南逃，如此，城中的楚军若是放弃抵抗，或许还有一线生机。
这仅剩的八百精锐骑兵是项羽当年跟随叔父项梁于会稽起义时，从江东带出来的八千子弟兵中的一部分，其余战士皆已在历次战斗中战死沙场，唯独此八百贴身骑兵人人忠勇善战，个个武艺高强，伴随项羽征战至今，如果带领这八百精兵突围，或许还有一线希望杀出重围，返回江东，重整旗鼓。
然而，项羽想起了自己心爱的虞姬。即便自己武功盖世，无人可当，乱军血战之中，如何能带着虞姬冲破几十万汉军的围追堵截，安全突围而去？
项羽心中实在割舍不下虞姬，把心一横想道：“干脆，就在垓下与刘邦决个雌雄，杀他几万汉军，与虞姬死在一处罢！”
但是，想到跟随自己征战多年的这最后数万楚军将士要陪着自己全部战死，毫无生还的希望，一向刚毅果决的项羽不禁又犹豫不决起来。
“如之奈何，如之奈何？”项羽在心里反复自问，却找不到自己想要的答案，于是长叹一口气，抬起右手重重地拍在膝上。
项羽正在皱眉沉思间，听到身后传来轻轻的脚步声，项羽转身一看，是虞姬从内室款款而出。
看到虞姬的装扮，项羽不由得眼前一亮——今晚的虞姬穿一件紫红色镶白狐领的长袍，头上挽着高高的发髻，漆黑如墨的头发梳理得一丝不乱，发髻上横穿一根项羽当年赠与她的那根雕刻着龙凤花纹的金簪，金簪的链上镶着一颗绿色玉珠，晶莹透亮。虞姬每走一步，腰间玉佩相互碰击便发出清脆悦耳的“叮铃”之声。
虞姬平素不喜欢打扮，总是素面朝天，但是，今天的虞姬却薄施粉黛，描了细长的眉毛，精巧的双唇抹了淡淡的唇脂，光彩照人，美若天仙。
项羽看着眼前的虞姬一时间竟然有点走神，在他的记忆里，即便是新婚之夜那天，虞姬也没有打扮得如此美艳动人。
不过，与平日不同的是，今天虞姬腰间挂了一把佩剑，俏美之中带着几分英武。那宝剑是项羽当年的一件战利品，剑柄上镶嵌着三颗闪闪发亮的红宝石，剑鞘镶着金边，十分精致漂亮。项羽胜利归来便把此剑送给虞姬把玩，虞姬十分喜欢，爱不释手，便把宝剑挂在梳妆台旁边，可以每天看到它。但是虞姬从未佩戴过这把剑，今夜虞姬带上宝剑出现在项羽面前，令项羽略感诧异。
“虞儿，天这么晚了，你怎么还没有歇息？”项羽温柔地问虞姬。
虞姬没有回答项羽的问话，她看着项羽问道：“大王，虞儿今晚好看么？”
项羽连连点头说道：“好看，本王还从未见过我的虞儿妆扮得如此美丽！”
虞姬微微一笑，没有说话，也给自己拿来一只铜爵，双手捧起酒缶，先给项羽倒了满满一杯，然后给自己也倒了一杯。
虞姬端起酒爵，对项羽说道：“大王，大战在即，妾敬你一杯！”
项羽没有说话，二人默默举杯一饮而尽。
“大王可听见城外的楚歌之声？”虞姬再给项羽和自己斟满酒，问项羽道。
项羽听虞姬问及此事，知道自然瞒不过虞姬，斟酌着答道：“是啊，四面楚歌，甚是凄婉，这是韩信用的攻心之计，意在扰乱我军军心，虞儿不必理会。”
“妾白天听将军们说，韩信指挥几十万大军在垓下四面设下重重埋伏，把这里围了个水泄不通，大王可有脱身之计？”虞姬俏丽的眼睛幽幽地看着项羽问道。
项羽皱起眉头不由得轻叹一声，如实答道：“是啊，几十万汉军团团围定一座小小的垓下城，如今城中粮草断绝，不宜久留，为今之计，只有强行突围是唯一的出路。只是......”
说到这里，项羽欲言又止，不知如何对虞姬说是好。
“大王尽管突围便是，勿以妾身为念，妾与你今晚一醉方休。来，大王，虞儿再敬你一杯！”虞姬平静地说道。
“这......这如何使得？”项羽说道，此刻他的内心在痛苦地挣扎。
平日不胜酒力的虞姬竟然陪项羽连喝三大杯，薄施脂粉的脸庞泛起淡淡的红晕，摇曳的灯火下显得更加妩媚动人。
望着自跟随叔父项梁会稽起义，近八年来陪伴自己征战杀伐、浴血奋战而形影不离的虞姬，项羽不禁感慨万千，深觉爱怜，心中柔情如水，仿佛有千言万语要对虞姬倾诉，但是，不善表达内心情感的项羽此时此刻却又不知道从何说起。
项羽一口喝干杯中之酒，不禁悲从中来，遂以手拍击酒案，放声高歌，抒发自己心中的无限感慨：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何!”
虞姬听到项羽发自内心的叹息，明白项羽对自己的深情与不舍，她那美丽的眼睛里含着晶莹的泪珠，虞姬知道自己与项羽诀别的时候到了。
外表柔弱而内心坚强的虞姬不愿意让项羽看到自己流泪，遂起身对项羽说道：“大王若能突围而去，应当振奋才是，妾为大王舞剑以壮行色，且看虞儿剑艺如何？”
虞姬后退几步立于大帐中间，拔出佩剑轻盈地亮出一个剑势，然后徐徐起舞。
虞姬一边舞剑一边接着项羽的歌声唱道：“兵临垓下兮，四面楚歌。士兵征战兮，思念故土。霸王速去兮，乌骓飞驰。回归江东兮，善自珍重。大王平安兮，妾死不足惜......”
唱到此处，虞姬忽然停下，提剑在手，深情地对项羽说道：“大王，虞儿怎能不知你目前的难处，但此时此刻不是儿女情长之时，军情危急不容半点迟疑。只要大王安全突围返回江东，便是妾身的最大心愿。虞儿先走一步，以免大王为我分心！”
虞姬说完，抬手把锋利的宝剑横在颈间，项羽瞬间明白了虞姬的用意，不禁大惊失色，急忙起身上前欲阻止虞姬，但为时已晚。
虞姬早就打定了主意，她了解项羽的性格，知道此刻绝不能拖累项羽，只有自己一死，才能让项羽毫无牵挂地杀出重围获得最后一线生机。于是，虞姬最后一次向项羽绽开一个灿然的笑容，然后持剑用力一划，颈部顿时鲜血涌出，虞姬身体一软便扑倒在地。
项羽急忙过去揽起虞姬，一手捂住虞姬颈间的伤口，但已经无济于事，殷红的献血依然从项羽指缝里流出。只见虞姬一双美丽的眼睛一眨不眨地注视着项羽，口中已然说不出话来，呼吸渐渐微弱，稍倾便慢慢地合上了双目。
项羽紧紧抱住虞姬软软的尚有余温的遗体，将自己的面颊贴在虞姬的额上不忍松开，口中喃喃地说道：“对不起，虞儿，对不起，虞儿，我项籍对不起你......”
项羽说着，两行热泪自虎目中缓缓流了下来，项羽将虞姬的遗体轻轻抱起来放在卧榻上，仔细地为虞姬盖上锦被，然后站立于虞姬身旁，深深地注视着面目安详的虞姬不忍离开。良久，项羽方才转身迈着沉重的脚步拭泪而去。
以诗词风格豪迈沉雄见长的宋代大词人，爱国将领辛弃疾后来在他的《虞美人》一词中却把项羽与虞姬的真挚爱情描写得缠绵悱恻，温柔与伤感，至今读来仿佛当年美丽刚强的虞姬挥剑自刎别霸王的情景犹在眼前，仍令人黯然神伤，扼腕唏嘘不已，那词中写道：
“当年得意如芳草，日日春风好。拔山力尽忽悲歌，饮罢虞兮从此、奈君何？
人间不识精诚苦，贪看青青舞。蓦然敛袂却亭亭，怕是曲中犹带、楚歌声！”
欲知后事如何，且看下回分解。
