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于馨刚刚松了一口气，老人弧清明一席话，又带给了她沉闷而难受的压力，她单独一人，生鸡入寮，稚嫩肩膀，毫无办法，只能且看且行了。
弧清明像战场上一个对手优势者，矫健敏捷，手握长矛，吹响螺号，紧追不舍：“剑竹，若有其人，那你必须把那个姑娘指出来，诸如父母、姓名、籍贯、年龄等等，而且带回来我们过目把关，我们才相信，才彻底放心。你现在已经不属于你自己，你百分之八十属于虹村。以后你的所有事情，不管公事私事，都必经老人组审批核准。俗话说，不听老人言吃亏在眼前。否则，我第一个报名，我家有三个孙女尚未出嫁，一个二十八岁，一个二十六岁，一个十八岁，任选不恼，我叫她们马上发信息和像片给你，你到现场去挑也行。就不用搞相亲活动了，省下来的钱可以给我买烟。”
阵阵笑声和嘘声，把弧清明的发言极尽嘲笑。
“近水楼台先得月。我和剑竹是邻屋，有优先发言权。我家也有未出阁的孙女和外甥女五位，个个长得如花似玉，人见人爱，比林妹妹更加漂亮，比薛宝钗更加艳丽。几年来，门第都被媒婆踩蚀几寸。”弧清楚也争着“汇报”。
“对不起，外甥女不行！我们虹村现在体现的是‘肥水不流外人田’。人见人爱也不行。骗谁，门第总共才几寸？何况媒婆早已淘汰了，只有婚姻介绍所。再说门第被踏蚀几寸，为什么至今还嫁不出去？千万不要说挑瘦拣肥。”弧清亮也来凑热闹，他一开口，总有笑料。
弧清楚连忙改口：“说急了，书无溜走上树。应该是人见人赞。”继而打了弧清亮一拳头，“我们家的姑娘大可爱了，没碰见一流的，我们不嫁。有意见去厕缸脚提。”
……
此情此景，虚虚实实，真真假假，兼而有之。弧剑竹觉得事情闹大了，闹得不清不楚了，照此进行下去，半天启码冒出一二百个姑娘来，他真后悔和他们“开玩笑”“以假乱真”。
然而，这时候，这场景，这演出，于馨不恼反乐，确认这种打打闹闹绝对没有结果，心中有数，稳操胜券，她笑弯了腰，用手捂住嘴巴，尽力使笑声降低下来。
弧清楚也加码：“对，剑竹，有女朋友就公开，让我们看看，帮你把把关卡，我们才放心，也是对你爷爷和父亲负责。你若娶了个母夜叉母老虎河东狮，虹村岂不是竹篮打水一场空？我们走过的山路比你走过的高速公路还多，深知人世间风险在哪里。婚姻是终身大事，你年纪不小了，年龄上再也没有被骗的本钱。我们虹村人，不骗别人，也不被别人骗。”
弧清流看着情形，连忙解围：“你们已经闹得太不象话了。弧清楚你其实不清不楚，啰哩啰唆！老人脚缠绊死鸡——又长又臭！这种事情，让剑竹自己说。”
“大伯！这个么，有必要吗？”弧剑竹为难地说，搔搔头皮，又没有分身术，去哪里变出一个女朋友？胡迪尼也深感棘手吧。突然，他笑眯眯盯着一个人……
于馨像孩子一样，圆睁双眼看着他，仿佛在拒绝说：“你别乱来！”
弧剑竹也瞪大眼睛看着她，仿佛抓到了那根稻草，“恶作剧”地回答：“阿伯阿叔，我说我说，我投降，免得你们牵挂。”
几个老人异口同声：“快说！”
弧剑竹答呵呵回答：“远在天边，近在眼前！”
一下子，大家把眼光齐刷刷投向于馨，于馨的脸顿时红成血钵，她承认不是，不承认也不是，只好坐在原地，低头扭着衣衫和发梢，沉默不语。
她今天穿着无袖红色丝绸梭织束腰齐膝连衣裙，就像蓝天上一块活着的红霞。她把头发自然地泻下来，有一咎盘在胸前，乌黑亮丽。
此时此刻，尴尬还是幸福？只有于馨自己才知道。
弧清流像一个考官质问：“事关重大，我不得不拷问一下，姑娘，你们二人认识多久了？”
于馨抢先说，害怕弧剑竹只说五天，其实她不害羞：“二十多天了。”
“十日谈，这么快？”弧清明诧异地问，心中不信。
“深圳速度呀！这个词在八十年代建国贸大厦就有了。就是说要快马加鞭大跃进。”弧剑竹胡乱搪塞，词不达意，“我们准备先结婚后恋爱。”
“大跃进不是受批判？”
“此一时彼一时矣！”
弧剑竹顺势而行，对不住于馨的地方，只能今夜才弥补和道歉了。
于馨看到弧剑竹的窘境，于心不忍，也有意帮他一把走出眼前“荆棘小道”，何况帮人也帮己。
清晨“虎头虎脑”地建议说：“既然你们说在谈恋爱，我们又不相信，折衷一下证明，你们能不能在众多乡亲们面前亲一个？”
这句话一出，有人说他傻，如今“亲一口”能说明了什么问题？
清晨却坚持己见，身后不少年轻人说他：“二百五！”
清晨装没听见，自得其乐。然而，恰恰这个小问题难住了弧剑竹，他正准备“投降缴械”。
想不到于馨突然侧身抱住他，大大方方亲了……
清晨带头鼓掌，上年纪的乡亲们来不及遮掩眼睛，也胀红了脸。
弧红梅回来了，刚好看到这一幕，心里很焦急，绝对不是吃醋，不是嫉妒，而是担心，另一种无法言状的纠结。在没有办法确定于馨是真女儿之前，她还是站在弧剑竹一边。如果弧剑竹破产了，她会跟他在一起吗？她的评判，越漂亮的女孩越危险，该不该相信她呢？弧红梅心如火燎，她的总结：这是一个充满欺骗的陷阱，尤其是爱情，更是一个大泥潭，清澈见底已经渐行渐远，童话消失。
这时候，突然有人嚷嚷：“有轿车来了，官来了！好像是任县长。单个人！”
大家立刻沉默下来，仿佛害怕被当官的知道事情原因，又好像是不想和当官的说话，表情复杂。
弧清流不高兴地说：“他来干什么？千年万年不来，如今剑竹回来了，他鼻子这么灵。”
弧剑竹和乡亲们不一样，他必须有一种姿态，他认为，县长或许奔他而来，闹出这么大动静，早已街谈巷议、路人皆知；或许不是，既来之则安之。弧剑竹便离开座位去井溜装水，他要泡茶待客。
……
县长来到大家面前，鹤立鸡群，他高兴地问：“各位长辈和乡亲们，这么兴高采烈，村里一定是有大喜事吧？”
没有人请县长坐下来，他继续和大家打招呼：“各位乡亲父老，我任务必向你好问好，祝你们身体健康，工作顺利，合家团圆！”
“家家户户，东西南北，都四分五裂了，哪来团圆？”人们窃窃私语……
没人回礼，任务必尴尬之极，可他是见世而、历风雨之人，保持镇定。突然，一个八十多岁的老婆婆钻进来，抓住县长的衣角，大有兴师问罪之势，倒把弧清流他们吓了一惊，站起来想阻拦，已经晚了。
只见阿婆气喘吁吁，脸色铁青，兴师问罪似地问：“后生人！你是县长？”
“是，阿婆！”任务必清晰地回答。
阿波上看下看，左看右看，摇摇头：“不像。看你晒的那么黑，假宝玉。比千金小姐还金贵。哪个县长肯出来抛头露面？”
任务必急了：“阿婆，我是真的。”
“信你一回。正的负（副）的？”阿婆她要的是这个答案，她紧紧抓住他的衣角，像抓住了一个小偷，惯偷，其实她怕自己跌倒，近日来膝盖又风湿痛。
“正的！”任务必镇定自若，正气凛然，这时候，他的司机挤进来保护他，刚要打电话，被任务必阻止，“我们是人民公仆，要耐心听阿婆说。”
阿婆也不害怕，她继续问：“你身为‘奴仆’，是不是为老百姓做事？”
“是！”任务必直着身子回答。
“公仆不是奴仆。”司机生气地纠正。
“吼叫什么！在我这里，公仆和奴仆一个样。正县长，那我问你，我老婆子半年内被偷三个煤气罐，刚刚充满气，加重，59斤，当天充，夜里就被偷了。”阿婆不依不饶地质问。
“这种情况报110啊。”司机解围。
“闭嘴！坐回你的驾驶室去。”任务必叱责他。
“狗屎可以盖，不能掀！”阿婆紧追不舍，于馨都看晕了。
老人组抱着看热闹的心里，也要看一看县长现场办公的能力，这可是虹村千载难逢的机会。
“我再问你，你们平日里成群结队跑哪里去了？”阿婆涕紧追不舍，也豁出去了，“你想如何解决？”
县长皱紧眉头，阿婆身穿百家衣，慈眉善目，不是像要惹事生非的人，他便大声回答：“这样吧，阿婆！三个煤气罐和煤气钱由我来出，一共多少钱？阿婆！”
“一罐一百九十，包煤气。”阿婆回答，仿佛来时已经算计好，还默念几遍。
任务必从后袋摸出一小叠钱，算出六张，塞在阿婆手里，阿婆接住，破涕为笑：“这才是好县长，正的说话算数。”
弧清流连忙插话：“十三嫂，县长帮你解决问题了，你可以回家，天气也热。”
老阿婆走了，手里紧紧攥住六张人民币。
此时，又来了一个老大爷，他没有抓住任务必的领子，可他站在面前就是一座石头山，一个枯萎的盆景。
任务必似乎是被压得喘不过气来，他诚恳地问：“大爷，你也煤气罐被偷？”
老大爷怒气冲冲：“县长，丢煤气罐是小事，我没丢煤气罐，我用干柴烧水做饭。如今干柴满山遍野，捡一天烧半个月。我没丢煤气罐，可三天前，我丢失三头牛。晚上我和牛一起睡，还是守不住。窃贼诡计多端，他用摩托车做道具，在我的牛栏后响了两个小时。他还找我借铁锤、螺丝刀，说他们的摩托车坏了要修理。等他们的摩托车不响了，我才发现牛不见了，后墙被挖了一个洞，三头牛三四万啊！”老大爷手足无措，一脸茫然。
司机不放心，又挤进来说：“大爷，为什么不报警？”
“报警！”大爷嗤之以鼻。
这时候，弧剑竹挤了进来，接口说：“县长啊，难道你不觉得，老百姓不报案，本身已经就是一个大问题吗？”
“正是正是！”任务必连忙低头承认，谦恭有礼。
陆续有人来提问题，大有“打破沙锅问到底”之势，弄得任务必焦头烂额。
众人你一言我一语，冰雹一样砸向县长，他今天为什么要走进虹村？
司机愤愤不平：“今天早上没洗脸。”
正在任务必左右为难，接下来不知道如何应付的时候，欲言又止，身不由己，他身上可没有三头牛的现金。当他抬起头来和弧剑竹四眼相对，弧剑竹马上认出他来，大声惊叫：“老伙计，我是剑竹啊！”
“弧剑竹！你还活着？”任务必也大吃一惊。
乡亲们听不懂他们用粤语呼唤，然而，因为他们的认识，一切问题都不是问题了。
有的人心中很复杂，既不想任务必轻易突出重围，也不想让弧剑竹陷入困境。
弧剑竹和任务必紧紧拥抱，仿佛他们是战火纷飞的战场上失散已久的战友，今日意外重逢。
弧剑竹连忙向弧清流他们介绍：“大伯大叔，他是我在深圳打工时的生死之交，我的兄弟任务必。那时候，我睡下铺，他睡上铺。三个月后，他尊父命回家结婚去了。”
任务必抱拳再次表达歉意，幽默地说：“早知今日当官难，不如深圳睡桥洞。”
任务必挨着弧剑竹坐下，微笑说：“原来你是虹村人啊，彩虹之乡，大可塑造。”
“是啊！你什么时候来虹桥县？”弧剑竹又答又问。
任务必兴奋异常：“刚来一星期。我们二十多年失去联系了，我真惭愧。刚才你们在谈什么？”
弧清流他们已经感到惭愧，因为误解了任务必。
弧剑竹大概谈了他的计划，任务必高兴地说：“乡亲们，县里刚好有一个项目，叫做新农村建设。初步选址，你们虹村也是十个贫困村其中之一，因为我对虹村一无所知，故今天前来看一看。既然剑竹要回来建设家乡，我已经没有再浪费时间盲目考察的必要，我将尽力促成这件大事。虹村的明天，必须更美好。”
“岂敢！朋友能彼此活在心中，足够了！”弧剑竹回答，“说实话，我永远不会忘记你，因为我还欠你一百元。大伯，那时候，一百元比现在一百万都难找啊！”转向任务必，兴奋不已，“想不到我今天又找到一个强有力的帮手，看来你也走不出人生宿命啊！你二十多年前帮我，现在还要帮我。”弧剑竹紧紧攥住任务必的手，害怕他跑掉一样。
任务必有同感，“这样的忙，我一定帮，犯错误也不后悔。今天‘日雅’，公私兼顾。”
突然，有妇人高声呼唤：“一大早喜鹊喳喳叫，原来今日贵客到，来食甜红丸乎！”
在虹村，吃甜红丸：新婚、添丁、上栋梁……
任务必热泪盈眶，半小时内，他经历了被“先倨后恭”的历程，足以与“不打不相识”相提并论。
于馨得知被当做虹村的新媳妇，脸红耳赤，过山车一样心潮澎湃，她朝弧剑竹投以求救的眼光。弧剑竹故意不看她，急得她像热锅上的蚂蚁。
见人见份，每人每碗十六粒甜丸，加七分甜汤。
茶喝多了，来一碗甜品，那是神仙食物。
红丸只有女孩小指头大小，粒粒孪生，大吉大利……
弧清流连忙说了四句：
红丸红衣，
吉时吉利。
白头偕老，
恩爱夫妻。
于馨恨不得把头埋进碗里，她咬着碗沿，久久不放，乡亲们的热情，溶化了她心中所有的不愉快。
弧红梅见有清流大伯出面，又已“生米煮成熟饭”，她也无可奈何了。她唯一放不下，于馨柔软的双手，能抱得起日后剑竹这个“大糜钵”否？
阳光普照，秋风阵阵，偶尔掉下来一个银元大的酸杨桃，砸中于馨的头，吓了众人一跳，忙着询问砸伤没有，砸痛没有？
弧剑竹慌忙站起来，接过于馨递过来的纸张，擦干她头发上的杨桃汁。然后，捡起那个金黄色的杨桃，分两口吃下，意犹未尽说：“小时候，这棵杨桃树的杨桃，一般拇指头大，就被我们消灭了，真好吃！”
于馨惊讶：“也不擦一擦。”
大家为剑竹的举动所感染，觉得他本色依旧。唯有弧清流大声欢呼：“天意，天意！”
