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弧剑竹和于馨很快回到虹村，车停在杨桃树下，红梅在等他们，然后一起朝老生产队长的老屋方向走去。
他们三人风风火火走进老队长家，这两天忙的不可开交，弧剑竹还来不及再次拜访老队长，故心情很难过。自从老队长收到剑竹的红包，才知道剑竹“死而复生”，而且回来了！悲喜交集，浊泪涔涔，死而无憾。
灯火通明，老队长睡在大厅搭起的简易床上，已经生命垂危，说话有一截没一截，有时还听不清楚。剑竹坐到他床前，双手紧握住他枯藤般的冰凉的双手，“大爷，我看明天六合，才想再来看望你，我错了！”
老队长孩子似地嘤嘤而泣，枯井般的眼窝挤出半滴浊泪，断断续续地说，“我高兴，我高兴！活着就好，孩子，回不来，也要活着。在你失踪的日子，虹村集体沉默，罪不可恕，我也罪不可恕。”
顿时，剑竹泪水奔涌而出。三剑客，就是老队长以前给他们三人起的绰号，起初是贬义的。
“大爷，我们明天就去汕头医院看病，我开车载你去。你放心，我开车技术很好。”弧剑竹安慰老队长，“现在没有病不能治，你放心。”
老队长睁开没有牙齿的嘴巴，笑了笑，忽然清晰地开始说话：“好孩子，我都九十六了，还想活九十六？神龟虽寿，犹有竟时。我哪儿也不去，就在虹村闭上眼睛。生于斯死于斯，福气！你回来，我死得瞑目。我心中明镜似地。你回来准惊天动地，我猜的准吧？菊阳呢，没回来？你们三个调皮捣蛋，我希望都应该有出息。”
弧剑竹点点头，“大爷，累了就睡一下。”
“孩子！我马上就要长睡了，让我多说几句话。你若再不回来，我就默默地走了。老天有眼！龙生龙，凤生凤，生一只老鼠挖窟窿。我看他菊阳就是一老鼠，说不定还有牢狱之灾。额头窄，鼻梁青，无仁中，犯官符啊！身不由己，身不由已。剑竹啊，能帮家乡就要全力以赴，不能帮，一刀两断，井水不犯河水。自古阴阳相隔，天地有别，道不同不相为谋。虹村有你回来，足矣！我算过命，盲哥说我有福气，我恨不得撕烂他的嘴，敢对我胡说八道，奇怪，原来应在今晚，他真滴水不漏、老奸巨滑。”老队长越说声音越宏亮，在场的无不惊讶……
有一个老人悄悄话：回光返照。
几分钟后，老队长慢慢合上双眼，嘴角微笑着，不再言语，面色逐渐变成灰白，体温迅速下降。
“给大爷穿衣服吧！”弧剑竹对老人的子孙说，自己退了出来，屋里马上传来哀伤的哭声。
“小于，带钱没有？”弧剑竹把于馨拉到一边。
“仓促，没带现金。”于馨像一个做错事的孩子，“我开车去自动柜员机取。”
“不用了！”弧剑竹加了老生产队长孙女的微信，打过去一点钱，她马上就收到了，她只看到后面有好几个零，一家子感谢不尽。
凌晨两点，老生产队长张辉煌心脏彻底停止跳动，安祥地走了！
……
弧剑竹失眠了！老队长的往事，在他脑海里，清晰地，一幕幕，在眼前回放。有的光荣，有的痛苦……
弧辉煌是虹村第一任生产队长，二十年，一个惊人时代的缩影，也是一个史无前例的光辉典范。在二十年里，修水库，筑水坝，平整土地，干不完的土地活。他大公无私，兢兢业业，勤俭节约，坚守传统。他的一生，不仅仅是“尽力”二字就能完全概括的。直至生命终点，他还在担心虹村的未来。
于馨默默地把衣服抱过去洗，弧剑竹没有察觉。
夜深一点了，于馨才过来安慰他，可她不知道弧剑竹在想什么，虽然她很想知道。
突然，弧剑竹抓住她的手，焦虑、真诚而哽咽地恳求：“小馨，嫁给我吧，我们马上结婚。”
于馨突感意识全无，全被惊喜二字阻塞。
于馨沉默不语，柔软地依偎在弧剑竹的怀里，更像一头年幼的袋鼠。
……
弧剑竹醒来已经早晨五点，发现于馨平静地躺在他身边，大呼：“我失……失礼！”
“谁失礼？”于馨睡眼惺忪地问。
“小于，对不起！”弧剑竹居然像一个罪犯低头认错，诚惶诚恐，“小馨，真的对不起！”
“小声点，隔壁有耳。此时只有天知地知，你知我知。我们不广告，没人知道。千万不要告诉梅姨，她像乌鸦一样盯着我。”于馨凑近他笑，天大秘密似地。
“你肯定误解，梅姐不是那种人。”弧剑竹还是内心不安，“昨天晚上没喝酒呀，怎么就丢了淡定？”
“女人的秘密，你不懂。”于馨开心极了，看他前后判若两人，真好玩，也更坚定了非他不嫁的决心。
虹村老人组提出建议，弧辉煌如此高寿，应在三天才火化，第二天太仓促，第二天早晨才能到村里、派出所开证明、向亲友报丧。
红梅在门口放了半桶水，水里放几枝红花、末草避凶趋吉，桶沿披着一条白毛巾，剑竹回来可以洗手洗脸。
……
第三天，弧剑竹一再坚持跟车扶灵，前往虹桥火葬场，看他情真意切，没人拦阻他。
于馨要同行，红梅坚决不同意，“你如果有劲使不出，和我一起上山，我们去东风塔挂灯笼。”
于馨只能同意，没有弧剑竹在身边，她登上东风塔比登天还难，双脚飘浮，眼睛发涩，一会儿想喝水，一会儿要歇息，一会儿要小便。红梅倒是满足她，问：“小于，来潮州，父母知道吗？”
“当天就汇报了。”于馨头也不抬，心里说，“难道还要你教？”
红梅问话适可而止，不会喋喋不休，她也是从“女儿”走过来的。
“梅姨，东风塔，为什么挂白灯笼？”于馨不懂。
“凡碰上白事，尽量少说话。等你结婚了，东风塔，我就帮你挂上红灯笼。”红梅低头回答，她站在竹梯上，没人帮她。
……
火葬场，在虹桥县西北角，一个山窝，旁边几口鱼池，占地上百亩。从一个门楼进去，便没有阴森恐怖的氛围，而是阳光透过，清清楚楚。
门楼顶上书六字：
虹桥县火化场
下有对联：
来也来，不来也得来，烧掉腐朽！
去也去，不去也得去，升华灵魂！
在大厅灵堂，举行简短的遗体告别仪式。老生产队长被推进后排3号火炉里，师傅把铁门一关，一会儿，蓝色的火焰，从缝隙挤了出来，油脂往下滴，十几分钟就把一个人的肉体消灭，剩下一把灰……
回程，雇了一辆白色面包车，弧剑竹坐在副驾驶座，老生产队长的大儿子抱着骨灰盒，第二三儿子负责标丧纸钱，纸钱在车外飞走，在公路上飞呀飞……
还有几个后生同行……
老生产队长头七那天，虹村举行隆重的公祭活动，由老人组主持。白幡飘飘，钟声阵阵，东风寺全部和尚在此念经超度亡灵，以示对一个时代、一个社员的深切哀悼。
有诗《生产队长》为证：
生产队长
一只蚂蚁爬过
留下看不见的脚印
他的事迹
将一去不回头
他的历史
将一去不复返
钢铁是怎样炼成的
汗水和意志
历史对与错
实践者不承担后果
事迹的本身
激励后人不断探索
秋分带走了他
带不走脊梁
带走了枫林落叶
带不走红色江山
百年后
回头看，霞光满天
近年来，虹村老人去世后的葬礼，已经移风易俗，入土为安，恢复自然，也是死者生前的共识，一切陋习，都是“生人骗死鬼”的低级趣味。于是，虹村人对死亡的定义，又产生了不少辩论，怕不怕死？平时如何指天划地，口若悬河，不如临终之前的判断。
弧辉煌正常病故，却孤寂遗憾地走过奈何桥，走上黄泉路，从此阴阳相隔，如此悲凉，如此哀伤，如此廉价，一死百了，终于彻底打通了弧剑竹大脑中最后一段於塞的思路，于是，他做出一个重要决定：
有生之年，必须慷慨解囊，纵使当筷筒，再也不能让乡里老人像老生产队长一样留下太多遗憾！
