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太阳像一位忍辱负重的老人，艰难地爬上南边的山顶，累得脸色苍白，仍然微笑着，光芒洒向大地，给人间增添些许温暖。向阳的山坡渐渐地暖和起来。
吴海云凭着记忆，顺着山坡向北走。不一会儿，全身就暖洋洋的，似乎已到初春。
走着走着，后边有人追上来了。吴海云回头一看，认得是虎头山寨的那个白面头领。
严景信不愿意娶吴海云做压寨夫人，放她下山走人。陈得冰看吴海云貌如天仙，身怀绝技，心里搁舍不下。吴海云还没有走出多远，陈得冰就骑上一匹黑马，握着那杆丈二长矛，快马加鞭，一连绕过三座山头，赶到吴海云前边，兜转马头，拦住吴海云的去路。
“是你？”吴海云一惊，站住了。
“吴姑娘。我奉严大哥的命令，来为你送行。你一个姑娘家，也不说个子丑寅卯，就这么便便当当，说走就走啊！”陈得冰骑在马上，一边说着，一边不住往吴海云身上瞟。
“严大哥？男子汉大丈夫，咋就出尔反尔，说话不算数？让你来追我？”吴海云不相信陈得冰的话。
“我知道你不相信。实话告诉你吧，第一眼看到你，我打心眼儿里就很喜欢你。既然严大哥一心想着他的娘子，不愿留你做夫人，你就跟我回去，做俺的老婆，我保证一辈子都不亏待你。渴了给你端茶，饥了给你做饭。要是困了倦了，就陪你上床睡觉。”陈得冰说着，打马围着吴海云，好像赶集买牲口一样，前后左右审视一圈。
吴海云受到如此的侮辱，脸忽地红了，气得嘴唇乌紫，心跳特别厉害，骂了一声：“恁这些强盗！”
陈得冰骑在马上，毫不介意地笑了笑，说：“你骂我是强盗，我宽宏大量，不和你计较。你要知道，我可不是久居人下的人。只要你顺从我，我将来做官了，就让你名正言顺地做俺的太太。要是不顺从的话——”
吴海云瞪着陈得冰，咬牙切齿地说：“难道你会把我杀了吗？”
“我不会杀你。不过，你看看这些大山，哪一座不挡你的路？能让你顺顺当当地回去吗？”
吴海云气极了，对着重重叠叠的大山，望了一会儿，突然转过脸，盯着陈得冰说：“这么多年来，本姑娘就像秋风中的树叶一样，没一个人可怜我。堂堂的贾知县，我还看不上呢，能看得上为非作歹的强盗！来吧，你若胜了我，我这一辈子，别说做你的夫人了，就是给你做小，端屎端尿伺候你，我也心甘情愿。如若胜不了，你就是把我当祖奶奶供起来，一天到晚敬着我，我也不往眼角里夹你。”
吴海云猛然纵身一跃，像猿猴一样闪向路边，一连绕过几块突出地面的山石，来到一片峭岩嶙峋的地方，登上一块褐色的大石头，朝陈得冰喊话。
“你这白脸娃娃，本姑娘还不知道，恁爹妈给你取的啥名字。要是不小心丢了命，没名没姓的，阎王爷咋填写生死簿？总不能让你无处投胎，做游魂野鬼吧。”
“我堂堂七尺男子汉，翻三山，过五岳，走遍天下的高山大川，行不更名，坐不改姓。我陈得冰，是虎头山寨里第二头领，对上边只服侍一人，在下边有百人服侍。若不老老实实顺从，就先吃我一枪。”
陈得冰高声呼喊着，追上吴海云，举枪就刺。
吴海云猫腰向下一蹲，将整个身子没入岩石背后。
陈得冰一枪戳不着吴海云，急忙抽回枪，策马而追。黑马前蹄高抬，后腿紧蹬，一跃而起，跳过大石。陈得冰四下里寻找，却寻不见吴海云的影子。
吴海云以大石作屏障，向怪石林立的大山深处跑去。
陈得冰骑在马上，看到吴海云在乱石丛中奔跑。他取胜心切，不顾一切追过去。谁知大山之中，奇形怪状的石头各式各样，有的张牙舞爪，有的龇牙咧嘴，有的弯腰弓背，有的斜立欲倾，哪一块不硌着马脚，就绊着马腿。陈得冰座下的那匹黑马，绕着山石蹦了几蹦，两只前蹄腾空立起，咴咴高声嘶叫，不肯再向前迈步。
陈得冰策马转回来，穿行在一片树林里。
吴海云来到一个比较平缓的山坡上，飞快地向山下奔跑。
眼看到手的鸽子就要飞走，陈得冰急得喉咙里掏下手，冒出烟，赶忙打马前追。他绕过那片怪石，赶到山坡上，四下里看看，又找不见吴海云的身影。他勒住缰，停住马，四处寻找。心想：这个黄毛丫头，真不是一般的人。在山寨里，她从那一攻一守之中，展现出来的一招一式，都让人看着眼热。这一生一世，如果娶她做妻子，她能知冷知热，服服帖帖地跟自己过日子，遇到棘手的事情，能够独当一面，也是他陈得冰的福气。
必须把吴海云打得五体投地，口服心服，陈得冰才肯善罢甘休。如果制服吴海云，双双在山寨里都拥有地位，陈得冰就不愁占不住山头，当不上大王。
陈得冰一边寻思，一边策马穿行在林木之间。越往下走，山坡越平坦，林木越繁茂。许多枝叶青青的松树柏树，棵棵扭动着身子，正和秋末的寒气抗争。找来找去，怎么也找不到吴海云。
万万不能让吴海云跑掉。她要真是逃回家中，万一回心转意，和贾知县结成夫妻，领兵来攻，心狠手辣的贾知县，一定会血洗虎头山寨。山寨里的兄弟姐妹，都要血涂岩石，骨碎深涧。陈得冰下定决心，就是杀掉吴海云，也不能让她逃走。
陈得冰正在寻思寻找，忽然间，头顶一阵风响。陈得冰还没有回过神，吴海云就从一棵大楝树上纵身跳下，不偏不倚，落在陈得冰的马背上，以迅雷不及掩耳的气势，双手将陈得冰死死抱住，猛力向一边一扳，就像扳枯树枝一样，把陈得冰从马背上扳下去了。那匹黑马纵身一跳，蹿出一丈多远。陈得冰的那杆长枪，也从手中飞落。
吴海云已经不是昨天的吴海云。她吃得饱，喝得足，长了精神，有了力气。虽然摔得腰背疼痛，但也不敢松手。她和陈得冰滚作一团，想瞅准机会，抱着陈得冰往山崖上撞。
那匹黑马返身回来，站在那里，前蹄不住地刨着干坼的山地，昂头咴咴嘶鸣。
陈得冰被摔得眼冒金星，极力想从吴海云的臂弯里挣脱出来，无奈吴海云的双臂像一把钢钳，紧紧地箍着他的胸腔。肝脾肠胃，好像全被挤碎了。直到这时，陈得冰才感到力不从心，小瞧这个丫头片子了。
吴海云和陈得冰，在山坡上滚了几滚，被一块岩石挡住了。
陈得冰使出全身的力气，纵身一跳，把吴海云带离地面，又平身子重重地砸下去。
吴海云猝不及防，被陈得冰平身子一砸，一个闪失，手就松开了。
陈得冰趁势跳起来，翻转身，朝着吴海云的胸口，挥拳就打。
吴海云就地一跃，飞起一脚，踢在陈得冰的小腹上。
陈得冰一拳没有打中，被吴海云狠命一踢，仰面躺倒，摔得后背心麻疼麻疼。他咧咧嘴，用力将双腿一并，双脚点地，纵身弹跳起来，又向吴海云扑去。
一男一女，在山坡上拳脚相加，打得难解难分。陈得冰仗着身强力壮，要打败吴海云，娶她做老婆。吴海云仗着身轻体健，要逃出深山老林，寻找一片自由的天地。两个人一来一往，一扑一跌，打得惨云暗淡，朔风凄凄。陈得冰求胜心切，一步步向吴海云紧逼。吴海云想尽快逃离，不想恋战，不怯不颤，边打边退，不知不觉退到一个陡坡上边。
吴海云的胳膊被山岩划破了，鲜红的嫁衣被鲜血洇透，湿湿地沾在皮肤上。
看看吴海云没有退路了，陈得冰更加来劲儿，挥起铁拳，劈头盖脸向吴海云打去。
吴海云向陡坡下边一看，猛可里打个寒噤。她想返回身，向山林间冲去，已经晚了。陈得冰的铁拳，来势如疾风闪电，长蛇吐芯般地逼过来。
吴海云奋力还击，躲过陈得冰的铁拳。无奈陈得冰出拳凶猛，躲来躲去，冷不防一个趔趄，身子向后一仰，脚下一滑，站立不稳，顺着山坡滚下去了。
陈得冰近前一看，陡坡只有两丈多高，陡坡的下边，就是一条干涸的山沟。吴海云滚下陡坡，躺在干枯的草丛里，不法动弹。
陈得冰急忙攀着岩缝，滑下陡坡，来到吴海云身边。
吴海云大红的嫁衣划破了，额头上流着血。她紧咬牙关，昏晕过去，却没有呻吟。
陈得冰连忙抱起吴海云，绕过崖壁，一步步向山上走去。
吴海云躺在陈得冰怀里，慢慢苏醒过来，感觉好像是少年时代躺在哥哥怀里一样。
那是夏季一个炎热的下午。绿油油的豆子地里，许许多多蝈蝈在唱歌，吱吱吱，吱吱吱，此起彼伏，连成一片，比戏台上二胡拉出的曲调还好听。
哥哥吴海明去到地里，抓回来好几只青头大将军。用一束细长的高粱莛，扎成一个非常漂亮的笼子，把蝈蝈装在里边，挂在吴海云的床前。
吴海云非常喜欢这几只肥大的青头大将军，跑到南瓜地里，掐来鲜嫩的南瓜花喂它们。那些蝈蝈吃饱了，吱吱吱地叫得更欢。吴海云手捧两腮，支着耳朵听，高兴得咧着嘴直笑。
刚刚过了三天，几个蝈蝈就相继死去，失去生命体征的身体还软软的。吴海云把它们捧在手里，无论怎样拨弄它们的触须和翅膀，它们再也不会演奏声乐了。
吴海云心里难过，手捧蝈蝈哭了一阵，拿了一把小铲子，把它们埋到后院那块青色捶布石旁边。
吴海明怕妹妹伤心，掂起空空的笼子，又要去地里捉蝈蝈。
“哥哥，哥哥，不要捉了。捉来也要死的。让它们在地里叫吧，叫得欢，我听得见。”
吴海明分明听到吴海云的哭喊声，也没有回头看一眼，加快步伐向豆子地里跑。
吴海云一路小跑追过去，冷不防被翘出地面的树根绊倒，顺着山坡，滚落到山沟的流水里。
水不是很深，却流得很急。吴海云猛然呛了几口水，被冲到一块大青石旁边。
吴海明急忙折转身，下水救起妹妹，双手托着，匆匆忙忙往村里走。
吴海云在哥哥怀里哭着说：“不要把蝈蝈抓进笼子，不要把蝈蝈抓进笼子，抓进去，它们会死的。”
“好妹妹，我记住了，不把蝈蝈抓进笼子。只要你喜欢，就让它们在地里自由自在地唱歌。”吴海明看着吴海云，万分后悔，眼泪止不住滴到妹妹脸上。
伤痛之中，吴海云躺在吴海明怀里，感到无比温暖，无比幸福。她伸出双手，抱住哥哥的脖子，用鲜嫩的小嘴，不停地亲吻哥哥的两腮。
吴海云睁开双眼，眼前的那副面孔，不是哥哥吴海明的，而是强盗陈得冰的。
“姑娘，你醒过来了。刚才的样子，真把我吓坏了。”陈得冰看着吴海云，眼里放射出惊喜的光芒。
“放开我！放开我！让我下去！让我下去！”
吴海云挣扎着，使劲儿捶打陈得冰的肩头。
“你伤得很重，我不能放下你。”
陈得冰把吴海云抱得更紧了，好像一松手，吴海云就会张开翅膀飞走一样。
“不！我要回家，我要回家！”
“你回家干啥！你看不上贾知县，就是回到家，贾知县会饶过你吗！”
想起贾知县那副猥缩的模样，想到父亲吴克宏逼她出嫁时无奈的眼神，可怜的目光，吴海云的心里，就悚得发抖。看着陈得冰那双炽烈的眼睛，吴海云的心里，说不清是什么滋味。
吴海云清清楚楚地记得，半个月前，她爹吴克宏，作为吴家湾子的头面人物，整整忙活了十多天，迎接到山乡体察民情的贾知县。
那一天中午，父亲在前院摆了宴席，招待贾知县和随从。那些前来应酬的各处甲首，一个个像灵堂前抢孝帽的孝子贤孙，屁股一颠一颠的，在前后两进院子中间来来往往，在大厅内外进进出出，喊人端茶，叫人加菜，催人上酒，喳喳呼呼，喊得喉头沙哑了嗓音，急得额头暴起了青筋。
吴海云没有见过贾知县，曾听父亲说过，这个县太爷是从京城来的，根基很深，见过大世面。好奇心的驱使，吴海云总想看看县太爷是个什么样子。可是，父亲事先就吩咐过，女眷不准抛头露面。吴海云这个大家闺秀，尽管平日风风火火，无拘无束，但在这特殊的景况中，不得不收敛性情，憋到楼上不出来。丫环李凤娟身前身后服侍得又紧，母亲又在楼下不停地忙活，从早晨一直到午后，吴海云不能到前院走动，憋得心肺都快炸裂了。
太阳西斜的时候，大管家吴杨章在前厅喊了一声：“送知县大老爷上轿！”
前院里一时间忙乱起来。引路的搭着笑脸，送行的陪着小心，作揖的躬着脊背，顺轿的托着轿杆，吵吵嚷嚷，拥了满满一院子。那些甲首们，吃饱了，喝足了，脸上泛着红光，趁着半醉不醉的当儿，争相在贾知县面前，鞠不完的躬，作不完的揖，陪不尽的笑脸，说不完的恭维话。
趁着人们手脚忙乱的时候，吴海云趁母亲不注意，不顾丫环李凤娟的劝阻，就闪出房门，来到最后一进院子里，悄悄从后门出去，拐弯抹角，快速绕到大街里，走进大门口的侧房，手扒门框，向院子里看了一阵。直到客人都走了，也没有辨认出哪一个是贾知县。
掌灯时分，一阵寒风突然刮来。吴海云的双肩冷飕飕的，心里头冷冰冰的。
吴海云正要卸妆就寝，丫环李凤娟慌慌张张地跑到楼上，脸色苍白，喘着气说：“小姐，老爷叫你马上下去，有要紧事儿问你呢。快点儿吧，老爷正在前院客厅等着呢。”
听说父亲喊她，吴海云急忙换好衣服，重整钗钿，梳洗打扮之后，匆匆下楼。
吴海云来到前院客厅里，父亲吴克宏正倒背双手，皱着眉头走来走去。母亲薛玉娟双膝跪在吴克宏面前，头发披散着，从半边肩上耷下来，一声声哭着喊“老爷”。二姨太杜艳霞坐在应门的椅子上，大腿压在二腿上，横眉竖眼瞪着薛玉娟，不住嘴地数落。
见吴海云进来，薛玉娟的哭泣憋住了，杜姨太的数落停止了。吴克宏转过身，瞪了吴海云一眼，回过头恶狠狠地对薛玉娟说：“薛娘子，海云是你生的闺女，出出入入，都在你屋里。你是咋教养她的！你问问她，啥鬼迷住心窍了，惹出这样的祸事！”
薛玉娟看到吴海云，哇的一声又哭起来。“海云哪，你要把妈气死啊！你没想想，一个姑娘家，怎能做那抛头露面丢人现眼的事儿啊！”
吴海云丈二和尚摸不着头脑，快步来到母亲面前，跪下去说：“妈，你说的哪里话呀？我究竟犯了啥错，叫你这样伤心。妈，别哭了，我有错，你打也好，骂也行，这么哭天抹泪的，咋不叫女儿难过？”
杜艳霞看着吴海云，眼珠子似乎要鼓出眼眶，拿腔撇舌地说：“唉哟，你真是个不懂事的疯丫头。自己惹出的祸，是不知道啊还是装糊涂？官场上的应酬，吆五喝六晕晕乎乎，那是大老爷们的事。你一个姑娘家，有脸不害臊，有心不知羞，抛头露面想干啥！惹出祸来，全家不安生。恁妈气死了事小，恁爹气死了事大。咱吴家的脸面丢了，你能担得起吗！”
吴海云见杜姨太那副幸灾乐祸的样子，好像吃大餐时不小心咽下去一只苍蝇，翻肠倒胃直恶心。她站起来，目光丢在杜艳霞脸上，大惑不解地问：“二娘说这话，真是羞杀女儿了。女儿要是做了不守规矩的事儿，二娘就是把我生吃了，我这个做女儿的，一句冤枉都不喊。我还不知道究竟咋回事儿呢，你就刮大风撒蒺藜，连风带刺，叫我糊里糊涂猜哑谜。还不如直截了当说出来，就是杀头掉脑袋的罪，我也要弄个清是清，白是白。”
吴克宏突然转过身，怒声怒气地说：“你这姑娘，自己惹的祸，是假不知道，还是真不知道！知县大老爷打轿回衙，人家回避还来不及呢，你倒好，偏偏跑出来看热闹。你这一看不打紧，把自己都看进去了！”
吴海云在吴克宏跟前跪下，仰起脸说：“爹，我究竟闯了啥祸，你说清楚点儿。是福跑不了，是祸躲不过。就是杀头摘心，做女儿的也一人承担，决不连累家里任何人。”
薛玉娟打断吴海云的话，痛心疾首地说：“海云，你个好不懂事的闺女！你知道不知道，知县老爷看到你，血迷心窍，非要娶你做姨太太不可。你想啊，人家一个知县大老爷，又是京城来的，有权有势力，有钱有根子，哼哼鼻子，全县城都乱动弹，毁一个人，就像揑死一只臭虫。要是做了他屋人，哪一天他烦你了，还不像丢一只玩腻的鹌鹑一样，不掐死你，也扔了你。咱小门小户的山里人，就是恶狼嘴边的一块肉，不定啥时候，他一张嘴，就把咱生吞了。”
吴海云听后，大吃一惊，摇着母亲的肩膀说：“妈，你别吓唬我。不可能，这决不可能！人们都说县太爷长得丑，我本想看看他究竟有多丑，可瞅来瞅去，也没看到他啊。”
杜艳霞斜楞着眼睛说：“哟哟哟哟，俺的乖女儿，你眼拙，他眼疾，你没看到他，他可看到你了。你这一眼哪，看出福气来了！将来出嫁当了县姨太，恁爹还不尾巴蹶上天。咱全家，连鸡犬都要升天了！我啊，也该跟着到城里享享福了。”
吴克宏眼睛一瞪，截斥杜艳霞。“你个多嘴鸭子，少叫唤两句好不好！坐在那儿不开口，谁还能当哑巴卖了你！”
杜艳霞一听，吃火药呛了嗓子眼儿，霍地从椅子上跳下来，恶狠狠地说：“好好好，不说了。我本来就知道，在吴家大院，我这个做小的，连下人都不如。我再不懂事理，也知道平时该坐哪把椅子，该上哪张床。我走，我走，恁几个好好商量吧。啥时候送知县姨太太上轿，用得着我，我再来。要是嫌我碍手脚，我保证憋得住气，躲在屋里不出来，免得招惹是非。”
杜艳霞说罢，用手帕捂着半个嘴，另一只手叉在腰间，迈动小脚，晃着屁股，摆动着腰肢，一扭一扭地走了。
吴海云怔在那里，不知如何是好，一个劲儿喊：“我不嫁，我不嫁！”
丫环李凤娟站在门口，吓得目瞪口呆，连大气也不敢出。
吴克宏看到李凤娟，满腔的怒气，全部迁移到这个丫环身上。
“凤娟，你这不懂事的丫头，整天吃饱了玩，玩够了吃，是咋看护小姐的，惹出这么大祸乱！”
丫环李凤娟吓得连忙爬过来，跪在吴克宏面前，浑身筛糠似地乱颤，哭着说：“老爷，饶了小姐吧！她不是看知县大老爷的，她是……”
李凤娟还没有说完，吴克宏就吼起来：“小妮子大胆！祸到临头了，还要狡辩。让你服侍小姐，你干啥去了？尽在外边玩，拉下去，家法伺候！”
两个家丁应了一声，走进客厅，拉起李凤娟就往外拖。
李凤娟挣扎着，哭喊着。“老爷，这本来不是我的错，我冤枉啊！你开开恩，饶了我吧！救救我吧，小姐！救救我吧，小姐！”
吴海云上前拦住家丁，回头央求吴克宏。“爹，一人做事一人当，天大的事儿我一人承担。凤娟丫头没有错，你把我打死都行，说啥也不能打她！”
吴克宏向两个家丁一挥手，厉声说：“拉出去，打！”
家丁把李凤娟拉走了。吴海云听得清清楚楚，从后院那棵老榆树下，传来绳索摔打的声响和李凤娟凄厉的惨叫。
第二天一早，贾知县派师爷陈银理骑马送彩礼来了。
吴海云顾不得女孩儿的羞臊，闯到陈师爷面前，大哭大闹，将定亲的聘金彩礼扔满一地，流着泪说：“啥知县不知县，谁知道他是哪个坑里的泥鳅！苍毛老狗掉河里，鱼不鱼，鳖不鳖，就想欺负山里的姑娘！”
陈师爷才四十多岁，看上去倒有六十岁的样子。瘦瘦的腰身有些驼背，几根稀疏的黄胡须，遮不住嘴里的几颗大黄牙，两只眼睛贼亮贼亮的。他看着吴海云，嘿嘿冷笑两声，一句话也没有说。
吴克宏恐怕陈师爷收不了场，更怕陈师爷嘲笑他家教不严，急得在客厅里直喊：“来人哪，来人！把这死妮子拉出去，锁起来！”
家丁们走进来，上前去拖吴海云。吴海云又抓又搲，又踢又打。家丁们哪里顾及吴海云的挣扎踢打，硬是把她拖回楼上，锁起来了。
吴海云的婚事，确实让吴克宏左右为难，一筹莫展。吴克宏清楚地知道，贾知县是个什么样的人。且不说年龄的差别，就他那个五短身材，连打麦场上的石磙竖起来，还比他高出一码。女儿嫁给这样的人做妾，纯粹是一朵鲜花插到牛粪上，实实在在辱没了女儿。贾知县派人来求亲，吴克宏如果说出一个“不”字，别说升官发财没靠山了，就是保住一家人的平安日子，也是不可能的。更何况吴克宏做梦都想攀龙附凤，像一只摇尾乞怜的哈巴狗一样，趴在上司的餐桌下面，等着啃一块剩骨头。贾知县能看上吴海云，究竟是福还是祸，吴克宏又惊又喜，又悔又恼，又愁又怕。人生十二节，前面的路都是黑的。是坑是井，谁也保不准走到哪一节。他不得不仰仗做丈夫和做父亲的尊严，催促薛玉娟劝导吴海云。
整整三天三夜，薛玉娟一眼不眨地守在吴海云身边，声泪俱下劝导女儿，嘴唇都磨出泡来了。
“海云哪，山里人都说，面条不算饭，妇女不算人。女人生来就是男人的牛马，叫你拉磨，你就得戴上碍眼，去磨道里转；叫你拉车，你就得套上缰绳，挨车夫的鞭子。男大当婚，女大当嫁。作为女人，要是能一手遮天，世界上还要男人干啥？早早晚晚，都要出嫁做媳妇。娘家再好，也不能守着爹娘过一辈子。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担，你得扛着走。女人天生命就贱，菩萨神仙都救不了。你就是一千个不随心，一万个不如意，知县老爷既然看上你了，这就是你的造化。恁爹把彩礼聘金接过来，你就是知县老爷的人了，再不愿意也得去。好闺女，听妈一句话，别让恁妈再遭罪了。要不然，就恁爹那样子，恁妈还有好日子过吗！还不得像恁四娘一样，锁进磨房里活受罪。”
母亲的话，像一把利剑，刺得吴海云眼中落泪，心中滴血，浑身上下真打冷颤。有几次，吴海云都想逃出去，但看到母亲痛苦欲绝的样子，飞出去的心又收回来了。
定下的婚期就要到了。吴海云苦水里泡日子，刀刃上熬时光，一连几天，水米都未沾牙，不到十天，就瘦了一大圈。
那一天下午，太阳还没有落山，贾知县就到吴家湾子迎亲来了。
吴克宏心中窝囊，还是笑脸相迎，让贾知县到客厅坐下，跟随而来的衙役民壮，安置在三院西厢房里住下，伴娘使女安置到吴海云的正屋楼下住了。
吴海云看着那些喳喳呼呼的伴娘使女，心中就来气，带了丫环李凤娟，躲进闺房，想来个眼不见心不烦。
天黑下来了，近处的树，远处的山，全都笼罩在漫无边际的黑暗里。
贾知县来到二院正屋楼上，口头上说是女婿来看丈母，实质上是想出来溜溜，趁机去看吴海云。吴海云在闺房床上歪着。隔着门帘，贾知县没有看到她，她却看到贾知县了。薛玉娟让贾知县坐在一张藤椅上。贾知县点头哈腰现笑脸，薛玉娟的脸绷得紧紧的，有一句没一句，扯些半热不凉半咸不淡的话。
透过门帘的边缘，吴海云看得清清楚楚。昏黄的灯光下，坐在母亲面前的贾知县，高不过四尺半，重不下二百斤。头放在身子上，如鼓囊囊的牛尿脬上摞着一个鼓囊囊的猪尿脬。乱蓬蓬的胡子，盖在一张满是横肉的大圆脸上。圆滚滚的脑袋，嵌在圆滚滚的双肩中。下边就是圆滚滚的肚皮，圆滚滚的屁股，圆滚滚的大腿。穿在身上的官袍，好似染了一层猪血。
看到一个令人不齿的贾知县，吴海云一阵恶心，像耸天而立的高楼大厦突然间坍塌下来，简直要昏厥过去。
贾知县着三不着两地说了一些淡话，看看人不随缘，听听话不投机，起身离去了。吴海云气得浑身打颤，哭都哭不出声音，立马从床上跳下来，掀开门帘，走到母亲面前跪下。
“妈，你养活我快二十年了。这么多年，你为我操碎了心，吃够了苦，受尽了罪。我早就听说贾知县长得丑，可没想到竟然这么丑！妈，别怪我不孝顺，一句话说到底，我死也不嫁姓贾的。我走了之后，你可要好好保重自己。我有朝一日能回来，非宰了贾金业那条老狗不可！”
吴海云说罢，给薛玉娟磕了几个头，站起来，走到床前，将挂在床头墙上那把青锋双刃剑拿在手里，转身就走。她走下楼梯，还听得到薛玉娟哭喊她的声音。
楼下住着的伴娘使女，见吴海云从楼上走下来，一齐扭转头看她。吴海云向伴娘使女们瞥了一眼，不管不顾地就往外走。
“四太太，天不早了，快点儿梳洗打扮吧，天不亮就要起程。”一个十二三岁的伴娘起身拦在吴海云面前。
“下三烂的东西，站一边去！问问我这把青锋双刃剑，让不让别人拦我的路！”吴海云说着，就要离开。
伴娘上前跪下，极力恳求。“姑娘息怒。俺这些做下人的，活着不容易。你要走了，知县老爷向俺要人，俺该咋办呢？”
李凤娟从楼上追下来，喊着：“姑娘，姑娘！”
“好好看顾俺妈，拜托了。”吴海云推开伴娘，躬身向李凤娟深深一揖，手握利剑，一溜风似地出门去了。
“快来人哪，吴小姐跑了！快来人哪，吴小姐跑了！”
伴娘的一阵惊呼，吴家大院乱起来了，家丁衙役和民壮，拿着明晃晃的火把，满大院里乱窜。
吴海云刚刚来到后院，跟随贾知县而来的衙役民壮就追上来了。吴海云不敢恋战，挥刀砍伤一个衙役，径直向后院小角门跑去。可是，后院的小角门早被家丁锁住了。她想卸掉门板，还没等她弯下腰，就被蜂拥而来的衙役民壮团团围住。她想拼着命逃出去，却被民壮夺去利剑，生生地扭住胳膊。
吴海云被押回楼上，又是哭，又是闹，又是骂，又是嚎，不管谁来，劝也好，唬也行，说也罢，她拼着一死，就是不梳头，不更衣，不下楼，不上轿。
贾知县在客厅里等来等去，等得额头上冒火星，急得热锅里蚂蚁一样团团转。
三更时分，吴海云哭疲了，闹倦了，困乏无情地侵袭着她的神志。贾知县让伴随而来的民壮冲到楼上，不由分说，大绳套小绳，横一道，竖一道，把吴海云捆了个结结实实，塞进花轿里。
花轿来到虎头山下，被山寨的强盗打了个措手不及。
在虎头山寨住了一宿，吴海云看到，山寨里的强盗，并不像人们传说的那样凶残，反而是些知情知义、可亲可近的人。
贾知县前来叫战，吴海云又亲眼看到，贾知县躲在山下，成了难以滚动的一个肉团软蛋，和接亲时那种凶神模样，简直判若两人。
吴海云一见贾知县那副狼狈相，更加深恶痛绝。正值含苞待放的一朵芙蓉，吴海云就是割头换项，也不能给贾知县做小老婆。要不是惦念母亲，她决不再回吴家湾子。
想到这里，吴海云不像刚才那样凶了。目光停留在陈得冰脸上，觉得眼前这个小白脸，原本不是一个凶悍的响马。她轻轻地问了一声：“你累了吗？”
见吴海云说话了，陈得冰觉得两只胳膊拐得酸酸的，两条腿走得沉沉的。他看着吴海云，嘴里却说：“不累，不累。”
“你累了，我也累了，不再和你打了。放开我，我有话跟你说。”
吴海云说罢，长长地叹了一口气，闭上眼睛，像一团柔软的棉花，躺在陈得冰怀里，不再吭声。
陈得冰找到一块比较平缓的山坡，放下吴海云，说：“看起来，你一个大家出身的小姐，也是个有正义感的姑娘。我知道，你看不起俺这些落草为寇的人。可是，经过一天的交往，我打心眼儿里佩服你。我并不一定要娶你，而是同情你的不幸，羡慕你的武功。你不如到山寨住上一段，看看山寨的兄弟姐妹，究竟是怎样一些人。要是感到合适的话，就留下来入伙儿。无论将来咋样儿，我都不会让你吃亏。要是不愿意，你说啥时候走，我就啥时候送你下山，咱车走车路，马走马路，谁也不挡谁的道儿。”
吴海云坐起身，皱皱眉头说：“说实话，我年纪轻轻的一个女孩子，还没到走投无路的时候，就上山当强盗，咋还有脸见俺那可怜的妈呢。无论如何，我不嫁给贾知县，也决不嫁给一个打家劫舍的强盗。我就是随你返回山寨，你也不能有非分的想法。要是还打我的主意，我就拼上一死，决不受任何人欺侮。”
“那当然，我可以立地起誓，只要你跟我返回山寨，我一定把你当妹妹看待。要是不跟我返回山寨，大路朝天，各走一边，是死是活，与我无关。”
“世上道路千万条，哪一条都是人踩出来的。要是找不到该去的地方，消除满腹屈辱，那就逢山山上死，遇沟沟中亡，也不能落个强盗的恶名声。”
“我知道，你是一个有志气的姑娘。为啥不从家里走出来，闯出一条自己该走的路，偏偏要听从家人摆布呢？”
“今天这一仗，我看出来了，你虽说背着强盗的恶名声，却是一个有情有义的男子汉。你同情我，我知道。可是，骑驴的不知道赶脚的苦。我一个女孩儿家，咋能和男子汉比！恁这些人，单身独处，一个人吃饱了，全家都不饥，可以不顾一切，壮起胆子满天下闯荡。俺这些女人呢，处处得小着一份儿心。山上有虎出没，水里有蛟翻腾，白天担心贼拦路，夜里害怕鬼打墙。不管走到哪儿，都没有安全感。”
“姑娘，你想得太多了，顾虑重重走夜路，咋不疑心生暗鬼。到山寨住一段时间，你就知道，虎头山寨好多女人，大都和你一样，被逼无奈才入伙儿的。你和她们一混熟，就不会再拿这种眼光看俺山寨的兄弟姐妹了。天不早了，走吧，我来的时候，也没跟严大哥打招呼，他们也不知道你又回山寨了。”
陈得冰扶起吴海云，反转身回到山腰里。那匹黑马还在树林里溜达，一见陈得冰，马上迎上去，咴咴地叫着，涨圆鼻孔，嗅陈得冰的身子，张大嘴巴，啃陈得冰的袖头。
把吴海云搊上马背，陈得冰返身拾起长枪，亲自牵马步行，一步一步返回虎头山寨。
回到山寨，太阳已经站在西边的那座山顶上了。
严景信一见吴海云不仅没有离去，又跟陈得冰返回来了，还弄得遍体伤痕，神情严肃地埋怨她。“你这姑娘也真是的，既然不愿入伙儿，就该回家好好过日子。咋就一天不到，又回来了？还弄得衣衫不整，浑身是伤。”
吴海云看看严景信，脸一下布满红云，好像弱不禁风的小姐，忽然间受了风寒，腹中那股热浪，都扑到脸上来了。她没有再说什么，也不知道要说什么，该说什么，只是羞赧地低着头。
陈得冰走过来，郑重其事地说：“严大哥，吴姑娘知道山寨里的兄弟姐妹都不会伤害她，非常感激。离开山寨，走走停停，半天也没有走出多远。我赶上问她缘由，她就跟着我回来了。严大哥，吴姑娘是一个有血气的人，死活不嫁贾知县，暂时又不敢回家，能到哪儿安身呢？贾知县在虎山县称霸道，吴姑娘回到家，还不是一条鱼，送到猫嘴边了？”
严景信想想，陈得冰说得也有道理。吴姑娘不愿意做贾知县的四姨太，贾知县权重势大，能绕恕吴家一家人吗！如今强让她回家，不但没救她出狼窝，反而又把她推入虎穴，还得被逼着嫁给贾知县。若留在山寨，可她又是吴克宏的女儿，和山寨里的兄弟姐妹很难同心同德。说不定哪天一翻脸，惹出些意料不到的事情，就不好收拾了。
“姑娘，你到底打算咋办？”严景信看着吴海云，眉头紧锁。
吴海云低着头，红着脸说：“事到如今，我也没有办法，是收是留，是打是杀，你是大哥，就凭你一句话了。”
陈得冰接口说：“严大哥，我领她回来，并没有其他想法。我看她左右为难，怪可怜的，让她在山寨里暂住一时。她有路可走了，就放她下山。要是她不愿意走，只要她和咱兄弟姐妹一心，就让她入伙儿。况且，她有一身好武艺，是咱弟兄姐妹的好帮手啊。”
严景信朝陈得冰看了一眼。此时此刻的陈得冰，脸上滚动着一层异样的热浪。
“陈老弟，你出去一天，就是追她回来的？”
“严大哥，你开玩笑了。我咋能追她回来呢，是她自愿回来的。说是要留在山寨，住上一段时间。不信，你问问她。她一个大活人，要是不愿意回来，我身孤力单一个人，拉得动她吗？吴姑娘，告诉严大哥，你是自愿回来的，是吧？”
吴海云抬起热辣辣的脸，看着严景信，点了点头。
严景信轻轻地“哦”了一声，犹豫一会儿，才对陈得冰说：“陈老弟，吴姑娘既然跟着你回来了，你打算咋安置她？”
陈得冰看着严景信，说：“严大哥，你是一寨之主，兄弟姐妹们，万事都听你的。吴姑娘既然不愿意走了，咋安置她，严大哥你只管做主。你说到哪儿，山寨里的兄弟姐妹，就做到哪儿。看这姑娘武艺高强。要是让我说的话，眼下山寨正是需用人的时候，封爵不分男女，拜将不论老幼。咱把她暂时留下来，教兄弟姐妹学上几招，我看也不是坏事。过一段时间，她真要想走，也由她自便。你看呢，严大哥？”
“既然这样，只要吴姑娘不怕吃苦受罪，就在山寨里待几天吧。要是受不了磨难，哪一天想走，就送她下山。丑话得说到前头，山寨里的兄弟姐妹，说不上英雄好汉，倒也正直善良。她暂居虎头山寨，不能做任何丢人现眼的事儿。”
严景信答应了，陈得冰涌上心头的兴奋，如同做梦刚张嘴，就掉进去一团蜂糖，甜得无法提了。
“严大哥同意了，还不快谢谢他。”陈得冰连忙催促吴海云。
吴海云心中很不乐意，在陈得冰的催促下，只得向前一步，朝严景信施了一礼，说：“谢谢严大哥，能让我在山寨里避过风头，将来，无论走到哪儿，我都不会忘大哥的恩德。”
严景信说：“既然愿意在这儿待几天，就别说谢不谢的话了。就你那身武艺，也是个难得的人才。以后的日子长着呢。只要愿意为山寨出力，也算知恩报德了。陈贤弟，领吴姑娘去见白大妹妹，让她二人暂住一处。”
陈得冰答应一声，领着吴海云，去到白剑萍居住的寮棚。
“白大妹妹，吴家小姐是大家闺秀，苦是吃不得的。请你好好看顾她。”
白剑萍答应一声，白了陈得冰一眼。
