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县衙处决犯人，贾知县亲自监斩。城东关偏南蓝桥附近的刑场上，日中时分，一老一少父子俩的头颅，随着刽子手的刀起刀落，头和身子就分开了。鲜血从颈项里喷涌而出，染红了大地。
贾知县透了一口气，回到衙中，立刻让陈师爷修书，说虎山县查处通匪罪犯二人，搏得全县平安无事，万民喝彩。
陈师爷连忙找来一个办事利索的衙役，让他怀揣书信，快马加鞭，报送知府衙门。
贾知县心中高兴，正和大太太鞠唯芹共进午餐，准备吃饱喝足了，去屠场里观看杀猪宰羊取乐。不料想外边咚咚咚地堂鼓敲响，衙役们的呼喊声，一阵紧似一阵地传过来。
“有贼！有贼！抓贼啊！”
衙前堂鼓响，银钱往上长。平时，贾知县最爱听堂鼓响了。在他看来，凡是来告状打官司的，有礼便有理，无礼便无理。要不，怎么会三年穷知府，千两雪花银呢。要是三天没人击鼓告状，贾知县就觉得不过瘾，整天里失魂落魄，坐卧不安。
贾知县听得堂鼓响，又听得衙役们高喊有贼，急忙忙推开碗筷，换上官服，一路小跑去升堂。他最得意的是，惊堂木在公案上一拍，令牌向堂前地面上一掼，洋洋得意地欣赏衙役打犯人的屁股，拶犯人的指头。
衙役们早已各执梃杖，狐假虎威，在正堂两边站定，为贾知县助威壮胆。
在衙役的赫赫声威中，贾知县往大堂上一坐，如一团肉球堆在椅子上。圆圆滚滚的脑袋不住地摇晃，后边的帽翅，随着身子的晃动，不停地上下翻飞。
贾知县看看大堂前的空地，纵身往起一跳，双脚踩在椅子上，高高地喊了一声：“升堂！”
那声音从贾知县嘴里喊出来，像沼泽里觅食的野鸭发现水蛇一样，拖着长腔，惊恐地在大堂上回荡。
两个衙役把吴海云从大堂一边拉过来。
吴海云双臂反绑，被衙役狠狠地摔在大堂前的地面上。
贾知县蹲在大堂椅子上，眼球直向梁头上翻滚，扯起公鸭嗓子吼起来：“堂前下跪的盗贼，为啥私闯县衙做贼偷盗？从实招来，免你皮肉之苦。”
吴海云抬起头，看到那块“明镜高悬”的匾额，不偏不倚地悬在那团肉球头顶。旁边还有一块，是用黑墨书写的四个隶体大字“爱民如子”。那字体好像抽掉筋骨一样，身子横卧着，立不起来。
“明镜高悬”下的那团肉球，吴海云一见就要呕吐。
吴海云避开贾知县的目光，一句话也不回答。
贾知县没有听到堂下喊“大老爷”，心中好不舒服，怒声怒气地说：“你这奸滑刁民，胆敢偷到虎山县衙。不是土匪，就是强盗。快快从实招来！”
吴海云昂首挺胸，愤怒的目光盯着贾知县，牙紧咬，口紧闭，一句话也不说。
陈师爷见吴海云不低头，连忙为贾知县帮腔，厉声怒吼。“你这贼人，知县大老爷在堂上问你话呢。你咋不回答!”
旁边一个衙役走上来，将一把明晃晃的短刀呈了上去。
“禀告知县大老爷，这是从贼人身上搜出来的，请知县大老爷裁决。贼人这个样子，一看就不是个良民。”
衙役呈上的那把短刀，在公案上直放寒光。贾知县大吃一惊，眼光从短刀上移开，往堂前一看，感到事情有些蹊跷。
堂下这个挺直身子坐着的人，好像在哪里见过，这么眼熟。
贾知县眨巴眨巴眼睛，身子努力向前倾，看了好久才看出来。面前的这个人，正是他朝思暮想的吴海云。尽管女扮男装，也掩饰不住她那清秀的面容。
贾知县大喝一声：“吴海云！”
吴海云双手反剪，仍然腰板挺得直直的，头昂得高高的。面对贾知县的凛凛威风，她一概不理不睬。
贾知县又喜又怒，向前躬起身子说：“我当谁呢，原来是你！吴海云，当初你又哭又闹，不肯上轿，半道里被响马抢去山寨。我派兵讨要，你还不肯下山。今天为啥不请自来？我就知道你把守不住，现在又想我了不是？我早就说过，恁这些女人哪，水性杨花，是条贱虫。今天我不打你的板子，只要你今晚和我拜堂圆房，共享花烛之夜。我贾某宽宏大量，以慈悲为怀。你还是我的心肝宝贝。”
吴海云怒不可遏，朝前吐了一口唾沫，气恨恨地说：“你这不要脸的老狗，一肚子狼心狗肺坏下水！家里有三房姨太太，还淫心不死。看你这样心急火燎，难煎难熬，咋不拉住你那老娘拜堂成亲。”
贾知县听到吴海云的话，倒抽一口凉气，全身都不自在。
“你这小贱人，恁爹是何等人物！一个乡下佬儿，官不官，爵不爵，级不级，品不品的，都娶了四房姨太太。我一个堂堂的七品县官，托皇上的宏福，只娶了三房姨太太，你看着就不顺眼了！依我看，咱俩是不打不成亲。来啊，先打她二十大板！”
贾知县面红耳赤，恼羞成怒，抽出一支令牌，就要往堂前掼去。
陈师爷急忙上前，打手势拦住，附在贾知县的耳边说：“知县大老爷，你是堂堂的七品县官，她是乡下一个不懂事的黄毛丫头，不值得和她计较。大老爷不必动怒，你先问问她，只身闯入县衙，还带着凶器，究竟想要干啥。一个姑娘家，就是真要回心转意，想和大老爷马上成亲，能一进门就说，‘大老爷，咱成亲吧。’这话说着多噎人啊。你问问她，要是她来县衙偷东西，大老爷再发令打她也不迟。这姑娘被咱抓住，县衙里森严壁垒，横竖也跑不到哪儿去。”
贾知县的眼睛眯得更细了。他一拍大腿，说：“好，好。你下去问问她，无论如何，也要撬开她的嘴，让她开口说话。”
陈师爷慢腾腾地来到吴海云跟前，斯斯文文地说：“吴家姑娘，大天白日，你女扮男装，私闯县衙，总不会无因无由吧。大堂之上，你这样闭口不言，也不是个事儿。不如把实情说出来，咱大家替你出出主意，想想办法。知县大老爷一向对你情有独钟，他还能亏待你吗？你要是答应和他完婚，领兵去剿灭虎头山寨的强盗，他马上给你享不尽的荣华富贵。恁爹还在县衙里待着。只要你答应了，我可以担保，马上放俺爹出来，给恁田产庄园，让恁爹这后半辈子，有吃不完的美味佳肴，穿不完的绫罗绸缎，你也会有享不尽的清福。我知道，你是一个聪明的姑娘，心里明镜似的，总不能让事儿僵到这儿吧。要是真把知县大老爷惹恼了，别说打你二十大板，只要他哼哼鼻子动动嘴，一个通匪的罪名，你就活不成了。不管是谁，只要问起来，你去过虎头山寨，今日闯衙，腰里还带着凶器，要人证有人证，要物证有物证，说到天边，也逃脱不了罪名。你这么年轻，不憨又不傻。就你现在的处境，一句话说得大老爷顺心适意了，就可以青云直上；一句话说得大老爷不高兴了，就难免下地狱。何去何从，你好好想想吧。”
吴海云听着，想着，想着，听着，等到陈师爷说完了，抬起头看着陈师爷，怀疑地问：“我不知道今儿个是咋了。剥花生剥出个老鼠屎，砍不尖，镟不圆的，他还算个仁儿？我说了，你敢担保？”
陈师爷心头一颤，脸就红了，但他还是耐着性子说：“不识好歹的姑娘，初生牛犊不怕虎，小心老虎把你吃了！我在虎山县衙，当了十多年师爷，伺候过三任知县老爷。不管事大事小，我只要张开嘴，说出口，唾沫星子掉到地上，县太爷也得掂量掂量有几斤几两。不是跟你吹，我陈师爷向来说话算话。句句话落到地上，哪一句都得砸出一个坑。只要你说实话。”
吴海云低下头说：“我杀了虎头山寨的人，从山寨里逃出来，就是要看看俺爹，听听俺爹的打算。还没有见着俺爹，恁这些王八蛋，就把我抓到大堂上来了。”
“这样说来，你答应和知县大老爷成亲了？”陈师爷听了，不尴不尬的笑容，在脸上闪现一下，马上就消失了。
“都怪我年幼无知，遇事儿想得不周全。现在，啥事儿我都看开了。一个女孩子，嫁给谁，都得做新娘子。”吴海云轻蔑地瞥了陈师爷一眼。
“好，好。浪子回头金不换。只要姑娘回心转意，我敢保证，知县大老爷还会宠你爱你。好吧，我马上去安排，让衙役丫环张罗张罗，迎接四姨太进后衙。”陈师爷高兴得拍了一下胯骨。
一片红晕，顿时罩在吴海云的脸上。她抬起头，满脸害臊地看着陈师爷，说：“慢着，没有见着俺爹，谁要是逼我，我就死给谁看。我可是个说一不二的人。只有见到俺爹以后，不管知县老爷咋安排，本姑娘我都认了。”
贾知县在公堂上听得明明白白，心中像猫娃舔着那样舒服。这只馋嘴臊心的猫，左捉右捉捉不住的鱼，竟然自己游到嘴边来了。
“好，好！痛快！”贾知县忘乎所以，连忙提高声音，对陈师爷说，“陈师爷，先让四姨太去后衙见我那泰山大人，然后张灯结彩，准备结婚典礼。松绑，松绑！”
陈师爷走上前，低声对贾知县说：“大老爷，还是小心一点儿为好，不要上了她的当。”
贾知县已被侥幸的心理冲昏头脑，毫无戒心，看了陈师爷一眼，说：“你看看这衙门，里里外外铜墙铁壁，防守森严，可不是虎头山寨的茅屋寮棚。她一个小妮子家，现在在咱手里，有她爹做人质，谅她这只小虱子，也顶不起一床被子。就是张开翅膀，也飞不出县衙。松绑，松绑！先领她去见吴员外，讨来些嫁妆不更好吗！”
两旁站立的衙役，忙不迭地赶过来，七手八脚，给吴海云松了绑。
吴海云站起来，甩甩胳膊揉揉腿，由陈师爷和两个衙役跟着，朝后衙的马房走去。
贾知县当即退堂，指使衙役人等，到后衙操办婚事。
正如牢头所说，穿过回廊向东，走不多远，就看到一棵两人合抱不住的大桑树。光秃秃的树梢向四周散开，形成一张重重叠叠纵横交错的大网，想把大地上的一切都罩在里边。由此向北一拐，走了四五十步，就到马房了。
吴海云抬头看看马房，一拉溜七间房舍，高高大大，青砖筑墙，蓝瓦固顶，黑漆窗棂，铁皮裹户，比自己家的客厅不知要漂亮多少倍。
走进房内，靠东边二十多个长条石槽，排开来摆成两行。中间一条走道，两边喂着三十多匹高头大马。那些马，一个个吃得毛光光，肚圆圆，肥肥胖胖。三个养马的差役，正忙不迭地给马匹筛草拌料。
差役们向吴海云看了看，也没和她答话，只顾低着头，从料袋里倒出许多大麦糂子，向马槽里的干草上撒，再拿拌草棍从四角抄起，来来往往搅拌均匀。那些马嚼着草料，咯嘣咯嘣的响声，乱成一片。
县衙里的生活，就是和寻常老百姓家里不一样。吴克宏的家庭，在吴家湾子是屈手一指的富户，哪里敢拿好粮食喂牲口！就是家里的仆人，过年过节才能吃上些白面包皮的花卷馍馍，平日总是麦麸或者豆渣，掺着野菜度日。
吴海云看在眼里，惊得大张着嘴巴。这些不会说话的牲口，倒比大深山里会说话的人还有福气。
“俺爹呢？他在哪儿？”吴海云四下里瞅瞅，看不到父亲吴克宏的影子，反转身质问陈师爷。
“吴姑娘，不，对不起，四姨太，你不要着急，吴员外在里边蹲着呢。有知县大老爷关照，他没有受一点儿委屈。”跟在后边的陈师爷，忙上前躬身作揖，献媚一笑，随即喊住那个满脸皱纹的花白胡须说，“孙班头，这是吴员外家的小姐，知县大老爷马上要娶的四姨太，今天来会会她爹吴员外。你不必担心，把门打开，让四姨太进去。”
“没有知县大老爷的指令，我不敢随便开套间的门。”孙班头感到为难。
“你咋就一脖子犟筋，横竖不转弯儿呢！我陈师爷说的就不算话！我这是奉知县大老爷的指令而来。你开不开？”陈师爷有些嗔怒。
孙班头没有再说什么，从腰里掏出一把长长的黄铜钥匙，把西边界墙偏北边的小门打开，不热不凉地说：“既然陈师爷能担责任，那就请吧。”
吴海云这才注意到，靠西边一堵界墙，把草库和马厩隔开。她走过小门，看到里边是三间草库，堆放的尽是些铡碎的谷草、麦秸。
走进草库，吴海云一时间没有发现吴克宏。
吴克宏正躺在琐碎的麦秸中暖身子，听得门响，睁眼看到吴海云走进来，吃了一惊。心里迷迷糊糊地想，这是怎么了？自己罹难，无论来到哪里，女儿总会出现在哪里，给他解围。这难道真是父女之间割不断的情分吗？
“海云，我的儿，你咋摸到这儿来了？”吴克宏从碎草堆里站起来，身上粘着的草屑直往下掉。
吴海云正在四处寻找，猛然听到哗地一声，站起来一个人，吓了一跳，定睛一看，正是父亲吴克宏。
“爹！”吴海云立即跑上去，拉住吴克宏的手，凄凄楚楚，喊了一声。
这时的吴海云，鼻腔里如呛进许多米醋，一阵酸楚的洪流直涌上来，酸得她难忍难受，不知不觉间，眼泪顺着脸颊，潮水一般地流淌。咽喉好像被什么壅塞了，再也喊不出声音。
长时间不见，父亲黑了，瘦了，浑身都是尘土。头发上粘的草屑，不住地往衣服上散落。下巴上的一撮黄胡须奓蓬着，像一团理不顺的麻瓤子。头发也不曾梳理，像一团肮脏的乱丝，从头上耷拉下来，有几绺还遮住了失神的眼睛。衣服也烂了，露出一团团灰褐色的棉絮。
吴克宏乍可里看到吴海云，心中涌悲，老泪纵横。
女儿吴海云也瘦了，显得腰身更加苗条。清清俊俊的脸，黄黄的，颧骨凸起，两颊里透着微微的血色。
吴克宏猜测，女儿为了找他，在外边餐风宿露，不知道吃了多少苦，受了多少累，遭了多少罪。他知道女儿刚强，越是境遇困顿的时候，越是不服输。谢天谢地，女儿终于找到这儿来了。
“海云，你是咋找到这儿的？咱家啥样儿了？你的几个母亲呢？现在都在哪儿？”
吴海云没有回答吴克宏的话，擦了一把眼泪，回转身对站在门口的陈师爷说：“你说你是衙门里的师爷，对吧？现在，我要和俺爹说几句话，恁几个在这儿不方便，还不赶快退下。要是还在这儿碍手碍脚，惹得我心烦了，等今晚婚礼一过，我就跟知县老爷说，叫恁几个吃不了兜着走。”
陈师爷看着吴海云，不愿离开。“四姨太，为了你和员外的安全，俺几个还不能离开。你和员外说过话之后，请马上回内衙完婚。”
吴海云睁大两眼，面带愠色，厉声说：“来到县衙了，还怕虎头山寨的强盗把我抢走？不懂规矩的师爷，是走，还是不走？”
陈师爷不敢再停，只得唯唯诺诺，上前向吴克宏施了一礼。
“吴员外，小姐已经答应知县大老爷的婚事了。转眼之间，你就是老太爷了，还是好好劝导劝导女儿，商量商量婚事吧。我马上派人来给你送衣服，给四姨太送嫁妆。”
随行的两个衙役，看了吴克宏一眼，就跟着陈师爷离开了。
吴海云拉住吴克宏的手，急切地低声说：“爹，快逃走吧。今天，我专门来救你。俺妈也来了，在城东关客栈里等着。我去把那些喂马的都杀了，咱就走，啊！”
吴克宏本来认为，吴海云这一来，和贾知县结成夫妻，吴家就会时来运转。他可以借助女儿的身价，贾知县的权势，青云直上了。可是，父女俩相见，吴海云竟然说出这样的话，吴克宏吓得大惊失色，急忙拉住吴海云的手，惊恐地说：“你不是答应知县老爷的婚事了？咋又说出这种话？”
“爹，我要是答应他，当时虎头山寨的兄弟姐妹释放我，我就跟着他回来了，何必要等到今天呢。咱快走吧，回去晚了，俺妈一个人，会着急的。”
吴海云想把手挣脱出来，吴克宏却死死地拉住不放。
“海云，你这样做，不是害我吗！咱那么大一个家园，就因为你一个人，弄得不可收拾。咱吴家本来就人丁不旺，好几代了，都是单传。到了我这一代，只有恁哥哥这根独苗，他又不在家。偏偏你爱依着性子来，闹得鸡飞狗跳，不得安生。家破人亡了，还没闹够，还不死心哪！”
吴克宏看着吴海云，又气又悔，又悲又怨，酸甜苦辣，一齐涌上心头，恨不得吴海云立时就和贾知县举行婚礼，他可以从无边的苦海中解脱出来。
吴海云盯着吴克宏，突然之间，好像变成陌生人一样。
吴克宏的一番话，像一盆冷水浇下来，把吴海云救父的一颗火热的心，连带着她满腹的期盼与希望，不仅浇灭了，而且浇得冷冰冰，连骨髓都要冻成冰块了。
“爹，咱好端端一个家，眨眼之间，就一败涂地。这一切，难道都怪我吗！爹，你仔细想想，你这一辈子，都做些啥事儿啊！你对那些官老爷，就像贾知县那样肉头肉脑的狗屁官儿，都奴颜婢膝去巴结。不惜拿女儿的终身作赌注，还拿丫环的青春作人情。可是你巴结上了吗？他们一个个盯着你这块肥肉，这个也啃，那个也啃，把你啃得无皮无肉，连骨头都嚼碎咽了，你还执迷不悟啊！爹，你把街坊邻居当人看了吗？你讹他们的土地，占他们的妻女，逼得他们活不下去，死的死了，逃的逃了。那些有血气的，上山落草当强盗，纠集天下的英雄好汉，专门和你作对。爹啊，咋不想想，你也是个要强的人啊。可是你闹来闹去，上扒不了，下对不住，墙倒众人推，树倒猢狲散，家业不败才怪呢！你没听人家说，作恶多端必自毙。咱那么大一个家业，全毁在你一个人的手里了。你搬起石头砸自己的脚，对得起吴家的列祖列宗吗！”
吴海云的声音，本来压得很低，但她越说越气，声音越来越高，竟然大呼小叫地喊起来。她敬父亲，爱父亲，又可怜父亲，生父亲的气。恨不得把积压满腹的愤怒、怨恨、悲伤，一股脑儿抛向吴克宏，竟然不顾是在县衙的后院，放声大哭起来。
听到里边高音大嗓地悲啼，孙班头吓得脸都变了颜色，慌慌张张地赶过来相劝。
吴海云看见孙班头，怒声怒气地喊了一声：“滚！”
孙班头好心没有得到好报，面子上挂不住，红着脸，急忙退出去了。
“爹，听女儿一句话，咱走吧，离开虎口狼窝。我这一辈子，不能没有爹啊。只要你能跟我走，咱逃出去，我保证一辈子不惹你生气，一辈子都孝敬你。”
“别说了。一个女孩儿家，黄嘴叉子都没褪，嫩生生的，懂个啥！你让我回去，那些佃户，不把我剁成肉酱吃了，也把我割成肉块儿扔给狗。我知道，你是个孝顺姑娘。听爹一句话，和贾知县成亲吧。有贾知县这把大伞护着，咱还有啥大灾大难躲不过去。海云，别任性了。你一天不嫁给知县大老爷，知县大老爷就一天不放过恁爹。你能眼睁睁看着恁爹死在马房里吗！”
吴海云绝望了，泪眼看着吴克宏，气得浑身打颤，嘴唇失去血色，哭着恳求说：“爹，你究竟走不走？我可是冒着生命危险来救你的！”
吴克宏看着吴海云，怒冲冲地说：“你这孩子，咋就这么不听话！爹跟着你去干啥！上山落草当强盗？我就是死在这儿，也比穷百姓造我的反强得多。”
陈师爷领着几个丫头，手托托盘，端来婚服。
孙班头急忙上前拦住，附在陈师爷耳边嘀咕了几句。
陈师爷听后咂了一下舌头，向后挥挥手。
丫环们把端来的婚服又端回去了。
陈师爷回身走到桑树下，向远处一招手。十多个民壮，一个个手执钢刀走过来，按照陈师爷的吩咐，像恶狼一样扑上去，把吴海云按倒在马房里。
吴海云一看情形不好，跳起身，一连打倒两个民壮，想夺路而逃。可是，涌上来的民壮太多了，吴海云寡不敌众，被扑上来的民壮按倒在乱草屑上，捆了个结结实实。
陈师爷走过来，对吴克宏皮笑肉不笑地说：“吴员外，看起来，你是这世界上最大的笨蛋，连自己的亲闺女都管不住，还能指望你干成啥事儿呢。不要执迷不悟了，还是好好劝劝小姐吧。知县大老爷能看上她，也是恁吴家七十二代祖宗积下的阴德。别傻乎乎站着了，谁也不会守着大楼不登梯，放着清福不去享。”
吴克宏木呆呆地看着陈师爷，又看看吴海云，头压得很低很低，突然身子一软，瘫倒在草堆上。
“好吧，衙门里的规矩，你不是不知道，顺从者昌，背逆者亡。是死是活，恁爷儿俩慢慢商量吧。师爷我忙得很，没有那么多闲工夫陪伴恁。”陈师爷转过身，向孙班头交代了一句，“好好地看着，别让他们跑了。”
没等孙班头回话，陈师爷就转身走出去了。
草库的门，咔嚓一下，又被锁上了。
天很快黑下来了。草库里没有灯盏，黑得一塌糊涂。
马房外有人说话。“班头大叔，这是知县老爷的意思，让我送些饭菜，好让吴家小姐吃了，回心转意。”
这是一个女子的声音。这声音传进来，非常熟悉。
“唉，这个知县大老爷也真是的。天下的美女穿成串，找哪一个做姨太太，还不是两片子嘴唇一碰，就成的事儿。咋就心里转不过这个弯儿，偏偏迷到吴家小姐身上。天下哪一颗仙桃不能吃，非要娶吴家这姑娘不行。”这是孙班头的声音。
“谁知道啊。那也是隔着窗棂子相亲，各人找够格的。知县大老爷血迷心窍，非要娶吴家小姐，咱有啥办法。这不，知县大老爷知道我早先伺候过吴家小姐，就叫我来给她送饭，好好歹歹，劝她回心转意，从了知县大老爷。这是个死任务。要是我劝不下她，知县大老爷决不会饶我。班头大叔，你得给我想个办法，咋能劝动吴小姐，别把我吃饭的门路堵死了。”
传进来的，分明是丫环李凤鹃的声音。吴海云听出来了，又惊又喜，差一点儿叫出声来。
“看起来，这姑娘犟得很，捆着躺到那儿半天了，她爹说她，她就是不听，又哭又闹，吵得沸反盈天。咱有啥办法？你快进去吧。劝劝她，看她听不听。”又是孙班头的声音。
草库的门锁打开了。李凤鹃提着饭盒走进来。后边跟着孙班头。
吴海云看到李凤鹃，忍了几忍，才把冲到嗓子眼儿的话咽了回去，背过脸，像陌生人一样，不理不睬。
李凤鹃把饭盒放在地上，走上前施了一礼，说：“小姐在上，丫头凤鹃这边有礼了。”
吴海云连眼也不瞧一下，眼前好像根本就没有人似的。
“小姐，我是凤鹃啊，过去服侍过你，你不认识我了？你看哪，我是凤鹃。”
“我没有掉魂，用不着粗声大嗓地叫唤。就是把你翻过来，刀劈斧剁，拌成饺子馅，吃到肚里变成屎，我也认得你。”
吴海云说得恶狠狠的。
李凤鹃低下头，不敢再说话，打开饭盒，把里边的饭菜端出来，一碗一碗摆在吴海云面前。
一碗红烧鲤鱼，一碗清炖香鸡，一碗银耳蘑菇汤，还有两个馒头。碗盖一揭，散发出一阵扑鼻的香气。
吴克宏挪过来，李凤鹃伸出胳膊拦住说：“知县大老爷吩咐过，等小姐吃过了，再给你送饭。这么大一个人，连亲生闺女都劝不动，还有脸吃饭！”
吴克宏碰了一鼻子灰，感到没趣，缩回身子，躺到一边去了。
孙班头嗅到肉香，也急得眼馋，不停地向门外看了又看，说：“这老婆子，咋还不来送饭，想把我饿死啊。”
李凤鹃返过身，把孙班头推到草库外边，压低声音说：“班头大叔，想必你也饿了。这饭，是知县大老爷让我专门给吴小姐做的，没有知县大老爷的命令，我也不敢随便让你吃。你耐心等一会儿吧，等大婶送来饭，你再吃。”
孙班头耐不住舌尖上的馋虫，干脆来个眼不见，心不烦。
“丫头，不如你先在这儿替我看着，我回家吃点儿饭，马上就过来。”
“看管吴家父女，这件事儿至关重要，马虎不得。知县老爷交给你了，你不在这儿看着，出了事儿，谁负责？”
“我走了，还有两个伙计在，你怕啥？要不，我把吴员外也捆起来，看他还咋跑。”
孙班头说着，取过来一根拴马的缰绳，李凤鹃上前帮忙，把吴员外双手反剪，捆起来了。李凤鹃帮助孙班头，抬起吴员外，丢在草堆里，用一块擦铡刀的破布，将吴克宏的嘴堵住。
孙班头看看万无一失，交代李凤鹃和手下的两个伙计，看好吴克宏，不准出现任何意外。他不回来，不准离开，就放心地回家了。
剩下那两个喂马的伙计，看看孙班头走了，不满地发起牢骚来，说孙班头是鳖孙兔儿子，只顾自己回家吃饭，一点儿都不顾及伙计们，让他们有一顿没一顿的，在这里守着受洋罪。
李凤鹃听那两个喂马的伙计发牢骚，把两只鸡腿撇下来，笑嘻嘻地来到他们跟前，和和善善地说：“两位大哥，恁俩也别委屈了。孙班头也真是的，只顾自己走，把伙计丢到这儿不管了。给，每人一只鸡腿。这事儿我当家，快拿回去，和家人一同吃吧。恁要是放心的话，让我在这儿替恁看着，恁俩吃罢饭，快点儿回来就是了。”
两个伙计见李凤鹃这么体谅他们，说着感谢的话，各自接过鸡腿，用布包了，揣进衣襟内，把李凤鹃夸奖一番，叮嘱她一定把吴员外看管好，高高兴兴地走了。
李凤鹃看着几个喂马人都走了，马上给吴海云松了绑。
“小姐，你过去对我不错，你的恩，我一直没法报答。今天，县衙里一闹腾，我就知道你来了，哄骗大太太，给你做了这些饭菜。我把它包起来，你带上，趁着天黑，赶快逃走。走得迟了，万一让贾知县发觉，咱俩都得死。”
“你咋想起来救我呢？”
“都是吴员外作的孽，让我来这儿受这份儿罪。整天人不是人，鬼不是鬼，妻不是妻，妾不是妾，丫环不是丫环的。”
李凤鹃说着，从腰间取出一大块红布，摊开来，一股脑儿将鱼和肉放在上边，和着那两个馒头，扎成一个结结实实的包裹，递给吴海云。
“小姐，啥都甭说了。我去看看有人没有。你带上这些吃的，从这儿向北拐，沿着坑塘边一直朝北，翻过院墙，就是万人坑。你穿过万人坑，摸到城墙脚下。那儿有个豁口，你从豁口处翻过去，就到城外了。贾知县就是想抓你，也抓不住了。小姐，要千万记住，一路上小心，不要让巡夜打更的看到。”
李凤鹃到门口看看，又折返回来。
外边静悄悄的，连麻雀也不喧闹。
“小姐，快把汤喝了，饿着赶路没有劲儿。”
吴海云不论分说，几口的工夫，就把那碗银耳蘑菇汤喝下去了。她丢下饭碗，把包袱在腰间缠得紧紧的，又在胸前打一个死结，就去给吴克宏松绑。
李凤鹃上前一步，拦住说：“小姐，快走吧。在这节骨眼儿上，顾不得员外了。要是带他走，恁俩谁都逃不出去。快走，有人来了！”
吴海云来不及多想，看了吴克宏一眼，顺手掂起地上的缰绳，转身朝门口走去。
吴克宏见吴海云要走，心头着急，挣扎着呜呜直叫。
“你这杀千刀的，若不是你把我送到这儿，我能遭这么多罪吗？”
李凤鹃照准吴克宏的腰窝子，狠命地踢了一脚，狠狠地骂了几句。
“小姐，你不要怕，我给你带路。”
李凤鹃转过身，走出草库，快步赶上吴海云，低低说了一声，就赶在吴海云前边引路。吴海云也不说话，跟在李凤鹃后边，悄无声息地走出马房。
李凤鹃领着吴海云，来到马房后边。通过墙外望京楼上照过来的灯光，吴海云看到，前边就是县衙后边的院墙了。
忽然之间，后边人们的吵闹声，如一阵凛冽的寒风卷过来了。
一群民壮衙役，拿着长枪，挎着腰刀，吵吵嚷嚷朝这边追过来。
吴海云一纵身，攀住墙边一棵梧桐树，翻上墙头，将马缰绳丢下一头，对李凤鹃说：“快！抓住缰绳往上爬。”
李凤鹃抓住缰绳，拼命向上爬。她心中慌乱，那双小脚怎么用力也攀不上去。
眼看民壮衙役就要追上来了，吴海云心下一急，说：“抓紧绳子，千万别松手。我拉你！”
吴海云用力把李凤鹃拉上墙头。
“别让她跑了！射箭，快射箭！”分明是贾知县野鸭一样的叫声。
几支利箭嗖嗖呼啸着飞过来。吴海云一闪身，滚落到墙外。
李凤鹃中了一箭，大叫一声，紧随着栽下墙头。箭簇从她后背穿进来，鲜血顺着箭秆向外涌。
民壮衙役在院墙里边喊叫，乱成一团。有人已经爬到墙头上。
李凤鹃把吴海云用力一推，喊了一声：“快跑！”
吴海云被李凤鹃一推，把不住脚，顺坡滚到万人坑里。
李凤鹃忍着巨疼，一跃身，猛地扑过去，双臂紧紧抱住跳过墙来的那个衙役。
吴海云滚到万人坑里，翻身跳起来，想爬上去，救出李凤鹃。但是，吴海云还没有返过身，就听到李凤鹃撕心裂肺地惨叫一声。吴海云的心扉，被李凤鹃的叫声震得好疼好疼。
衙役和民壮翻过墙头，大呼小叫地向坑中追来。
吴海云顾不得许多，也来不及辨别路径，向后看了一眼，在夜幕的掩护下，直向万人坑深处摸索着跑去。
