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贾同知故地重游，和虎山县城颇有名气的官妓盛玛瑙在揽翠轩重逢。一阵拥怀亲吻之后，盛玛瑙取来琵琶，为贾同知的再度光临演唱助兴。盛玛瑙纤细嫩白的手指在琴弦上跳动，婉转柔情的曲调从口中流出，贾同知雅兴勃起，不知不觉扭动腰身，像野鸡啄食般跳起舞来。
一阵艳曲狂舞之后，双双宽衣解带，钻入金销帐内，交肱叠股，摩鬓贴肤，甜言蜜语，颠鸾倒凤，绸缪之下，云雨之中，做起了堂而皇之的鸳鸯梦。
正当贾同知和盛玛瑙交媾兴致正浓的时候，不知从什么地方，突然袭来一阵飓风。揽翠轩内，被搅得帐抖帘飞。不知道檐头的哪一块蓝瓦被刮掉，在窗外的地面上发出脆响。兴头十足的贾同知，吓了一跳，再也没有抱香拥玉的雅兴了。
像受过伤的寒雁一样打个激灵，贾同知立即翻身坐起来，恨得咬牙切齿直骂娘。盛玛瑙也吓得魂不附体，伸出双臂，把贾同知紧紧拥进怀里。贾同知这才感觉到，盛玛瑙的两只胳膊，不再是温柔的香臂玉肢，而是一根紧紧勒着身子的勾命绳索。
风声鹤唳，一阵飓风刮了很久，才慢慢停下来。
盛玛瑙的手臂，才从贾同知的腰间松开。
颇受惊吓的贾同知，惶恐不安的心绪才慢慢地有所平息。他看着身边拥被而坐的盛玛瑙，想再抱香拥玉，重做兴犹未尽的云雨之事，可是，偏偏在这个时候，东方的山口处，从几大块乌黑云团的缝隙中，透出来一丝乳白。
一种不祥的预兆，袭入贾同知的心头，促使他的心脏，急速地跳动着。
盛玛瑙偎上来，一只手搭在他的肩膀上，一只手搂住他的腰，嗲声嗲气地说：“贾大人，天还早着呢，再歇一会儿吧，等天大亮了，再去处理公务也不迟。春宵一刻值千金，掏钱也难买黎明觉啊。”
过去，盛玛瑙的声音在耳边响起，贾金业总有一种甜甜蜜蜜的感觉。可是这个时候，盛玛瑙传进耳朵里的话，贾同知听起来，不再是顺风顺耳的甜言蜜语，而是比夜里袭来的飓风更可怕。不知道是鬼使的，还是神差的，突然之间，贾同知对盛玛瑙产生出极度厌恶的心理。
“你也不看看天都啥时候了，还这样缠着我。这种事儿，只能在暗夜里偷偷地做。太阳都晒住屁股了，谁还有心做这种事儿！大天白日的，自轻自贱做这种事儿，你不嬚寒碜，我还怕丢人现眼失身份呢。”
贾同知不耐烦地看了盛玛瑙一眼，拉住她的手吻了一下，就顺手把她推到一边去了。
“恁这些当官儿的，个个都是狠心贼，刚刚还在淫乱中，一提起裤子就装好人。以后再来虎山县，别让老娘伺候你。”
盛玛瑙说着，面容涨成紫红色。她平躺床上的时候，顺手拉起薄薄的床单，盖在脸上。从薄薄的床单下面，传出来低低的嘤嘤的哭声。
贾同知向那团薄薄的床单上看了一眼，不管不顾地整衣起床。他临跨出揽翠轩门槛的时候，还没有忘记向那团薄薄的床单瞅上一眼。
走出万花楼，来到大街上，贾同知向大街两头看看，只见许许多多支离破碎的枝叶，被飓风吹落地上。这些不该陨落的青翠，像失去亲人的婴儿，满大街里打滚，连伏在地上哭泣的资格也没有。
风力，慢慢减弱了。朝霞，把天空中那几片浓浓的黑云，染成血一样的颜色。十字街口那棵老桑树，枝枝杈杈，都像带着血渍的利箭，似乎要射中贾同知的前胸后背。
在十字街口的那棵老桑树旁边，贾同知找到一个早餐店，胡乱吃了些饭菜，就急不可耐地向虎山县衙赶去。
贾同知匆匆忙忙走进县衙大门口，就立即指派衙役民壮，去后衙寻找吴知县。
派去的衙役民壮一回来，就双膝跪地，战战兢兢向贾同知禀报：后衙里寻不见吴知县，满衙里的师爷衙役，正在四处寻找。
听罢衙役民壮的禀报，贾同知大吃一惊，斜身子靠在门框上，瞪着眼睛，却看不到满天血红一片的霞光，张着嘴巴，愣了半天，硬是连一句话也没有挤出来。
跑来报告寻找结果的衙役民壮，看着贾同知的神情，只远远地站着，你看看我，我瞅瞅你，都把嘴唇嘣得紧紧的，谁也不敢上前拉一把，贸然说出一句话。
过了好长时间，贾同知才慢慢地缓过神，双眼瞪得圆圆的，指使衙役民壮们，满县衙再去寻找。
本来就不太大的虎山县衙，旮旯缝道都找遍，仍然没有找到吴知县和他的太太杨红莲，连吴知县的随身服侍的丫头赵寸香也没有踪影。
贾同知又气又急，看看天，瞅瞅地，对着面前的衙役民壮，强词夺理，发了一通脾气。
“快到死囚牢里看看，吴海明是不是把死囚犯放走了！”
这时候，两个衙役出现在大堂门口，战战兢兢地俯首回答：“昨天晚上，那两个囚犯还没有逃出去，就被俺抓回来了。现在仍然关在死囚牢里。”
听罢衙役的汇报，贾同知悬到喉咙口的心又放回去了。他瞪着俯首在门口的衙役，怒声怒气地高喝一声：“滚！”
那两个衙役吓得屁滚尿流，听得一声“滚”后，从地上爬起来，逃命似地跑了。
万般无奈的情况下，贾同知吩咐随身带来的随从，立即做好准备，他要亲自升堂，提审罪犯严景信和吴海云。
贾同知来到正堂大厅，不由得又是一惊。吴海明的官服、皂靴、乌纱帽，都原原本本地放在公案上。
看到眼前的一切，贾同知气血攻心，头脑胀痛，眼睛瞪得像牛铃铛一样，抓起惊堂木，用力砸着公案，竭斯底里地吼叫：“快！分头去找。只要是吴家的人，见一个抓一个，不分男女，不论大小，活的抓人，死的抬尸！”
众衙役听说吴知县失踪了，无不大惊失色。他们万万没有料到，刚刚来虎山县衙任职的吴海明，竟然辞官逃走了。众衙役在贾同知面前，热脸变成冷屁股，唯唯诺诺地应和着，慢腾腾地满衙里寻找。
衙役们去了好长时间，才陆陆续续前来禀报，不但吴知县和杨太太找不到了，就连吴老太爷和他的三姨太，也不知去向。
找不到吴知县，贾同知气呼呼地坐在公堂上，嘴也歪了，眼也斜了，鼻子也偏到一边去了。公堂门口的那面虎皮蒙面的堂鼓，也咧着嘴嘲笑他。衙门口显现出来的大树桠杈，也在摇头晃脑地讥讽他。贾同知把惊堂木往公案上一拍，怒冲冲地喊了一声：“升堂。”
堂前的衙役，全部换成贾同知带来的随身皂隶。他们手执杀威棒，排列两旁，躬着腰脊，无精打采地站着，一个个耷拉着脑袋，少了先前那股堂威，像一大串瘪了的猪尿脟，吆喝壮威的声音也闷沉沉的。
贾同知吆喝一声：“把罪犯严景信、吴海云带上来！”
随着一声声“带囚犯”的传唤，冲进来四个佩着腰刀的皂隶，把严景信和吴海云从牢房里拖出来，一个人架着一只胳膊，向县衙正堂拖去。
县衙正堂里，严景信和吴海云被重重摔在地上，又挣扎着爬起来，挪动身子，相互对看一眼，微微一笑，就身靠身坐在那里，牙齿咬得紧紧的，睁圆双眼盯着贾同知。
严景信和吴海云看到，贾同知那副肉球一样圆圆的脑袋，在公案后面晃动着，活像顽童用线提溜着的一个半干不湿的烂柿子。两旁站立的皂隶，一个个弯腰瘸脊，如大风吹得歪歪扭扭的高粱秆。长在脸上的口、鼻、眼睛和眉毛，位置全错乱了，比阎王身边的牛头马面还难看。
“恁这些犯上作乱的强盗，不但聚众造反，图谋不轨，还妖言惑众，扰乱朝政。恁带领山寨里的喽啰。打家劫舍，杀人越货，闹得虎山县地面不得安宁。如此胡闹，无法无天，该当何罪！”
看着贾同知虎势汹汹的样子，严景信和吴海云都感到好笑。
吴海云本想怒斥贾同知几句，可她还没有开口，严景信就怒不可遏地开腔了。
“贾金业，你个老狗，身为朝廷命官，不思为百姓谋福利，却倚仗权势，欺压良善，鱼肉百姓，搞得整个虎山县里，民不聊生。有罪的不是穷人，而是你这样的狗官！”
“姓严的，你好大胆。老爷我在大堂上，你在大堂下，是你审判我，还是我审判你！”贾同知气得脸色乌紫，拍着公案咆哮。
严景信看着贾同知，轻蔑地一笑说：“贾金业，你别忘了，在乡民面前，有罪的是你。你应当受到山民的审判！”
听了严景信的一席话，贾同知倒噎一口凉气，不由得打了一个寒颤。
“该死的匪首，说！昨天晚上，吴海明为啥到牢房里去？恁几个在一起，都搞些啥名堂？他们一家都到哪儿去了？恁几个在一起，是如何密谋造反的？”
贾同知定定神，声嘶力竭地吼叫着，把惊堂木拍得啪啪山响。大堂屋檐下的麻雀，吓得扑棱着翅膀，向县衙外的蓝天白云间飞去了。
无论贾同知怎样咆哮，严景信和吴海云，如海浪中屹立的两座礁石，任凭狂风暴雨怎样侵袭，凭凭惊涛骇浪怎样撞击，都摧毁不了他俩坚强的意志。他俩紧紧偎依在一起，用各自的血脉相互鼓励着，不害怕，不屈服，不低头，不求饶，坚如磐石，稳如泰山。
贾同知看严景信和吴海云威武不屈的样子，那颗狂躁暴跳的心，骤然间变得冰凉。过去，他总认为那些草民百姓，针芥一般的人，经不住三句狠话，就吓得魂不附体，磕头求饶。可是，在严景信和吴海云面前，贾同知感到莫名其妙，占据他心灵的信念，也不攻自破。严景信和吴海云，表现出来的英勇、刚毅和坚强，令贾同知瞠目结舌，胆颤心惊。
贾同知咆哮着，眼睛瞪得简直是一对牛铃铛，眼角似乎都裂开了，唾沫星子如飞雨，溅得公案上湿漉漉一片。
严景信和吴海云仍然端坐自如，不屑的目光投在贾同知脸上，是揶揄，是蔑视，是挑战，更是戏谑。
贾同知恼羞成怒，简直要发疯了。他把令牌向公堂下投了一支又一支，扯起喉咙喊了一遍又一遍。
“姓严的，你要知道，这是公堂，我在审问罪犯。你别不识抬举，事到临头，抱着葫芦不开瓢。想你不开口讲话，就能逃脱罪责吗！给我大刑伺候！用梃杖打，打烂他的皮！用烙铁烙，烙焦他的肉！”
贾同知一声令下，就有皂隶走上来，把严景信按倒在地。断筋折骨的梃杖，残酷无情地落在严景信身上。严景信在酷刑中煎熬着，直被打得血肉横飞，鲜血直流，昏死过去，又泼醒过来，再昏死过去，再泼醒过来。非人的折磨，他没有眼泪，没有屈服，绷着唇，咬着牙，连一声呻吟也没有发出。
“严大哥！”吴海云高喊一声，纵身扑到严景信身上，用她稚嫩的身体，把她心爱的人护在身下。
梃杖打在吴海云身上，没几下，吴海云新穿上的衣服，就被打烂了。但她还是紧紧咬着牙，怒目瞪着贾同知。
吴海云是吴知县的妹妹。皂隶们有些胆怯与不忍，蓦然间，挥动梃杖的手停下来了。
吴海云从严景信身上折起身，面对凶狠恶毒的贾同知，咬牙切齿地说：“姓贾的，你个地痞无赖，睁开你那狗眼看看，严大哥和虎头山寨的兄弟姐妹，压根儿就不是土匪强盗，都是被官府逼得无处安身，才走上这条路的。你个恬不知耻的狗东西，衙内有三个姨太太了，还想娶恁姑奶奶做小。看看你那㞞样子，笤帚骨朵戴个帽，都比你高出半个头。你赖蛤蟆想吃天鹅肉，恁姑奶奶偏偏要做严大哥的老婆。现在，上苍保佑，俺俩已经结成夫妻了。活着，俺俩同走一条路，同住一间房；死了，也要同在一个墓，同享一炉香。我只有一个请求，活着，俺俩同住一间牢房，就是去往刑场的路上，俺俩也同乘一辆囚车。我和严大哥，生生死死，永远都不分开。俺哥哥回来了，饶不了你！”
“好哇，恁哥嫂不知道跑哪儿去了，放纵刁民作乱，又擅离职守，罪不容赦！别打算让他来救恁。吴海云，看你这样，也算个女中豪杰，既然要和匪首成亲，那，我就成全恁俩。”贾同知说着，脸上不由自主地流露出一丝惨笑，无可奈何地一挥手，声厉色恁地咆哮起来，“打，继续打，把他俩一起打！看看他俩的心是肉长的，还是水洗的，骨头是铁打的，还是铜铸的！”
皂隶们看看大堂上的贾同知，又相互对看一眼，无可奈何，才举起梃杖，朝严景信和吴海云的身上打去。
严景信和吴海云在大堂上的坚强不屈，吓得贾同知失魂落魄。贾同知坐在大堂上，怎么也猜不透，想不通，堂堂一个大家闺秀，在地位和财富面前，怎么就不动艳羡之心，偏偏和一个占山为王的匪首做夫妻。难道他堂堂一个朝廷命官，还不如一个占山为王的匪首？
严景信和吴海云在昏迷中醒过来，互相看着对方微笑，笑得非常灿烂，十分凄惨。他俩笑着，无声地笑着。笑黑暗的世界，没能泯灭他俩对黑暗势力的反抗精神；笑残酷的刑法，没能磨灭他俩追求美好生活的希望；更笑贾同知，在他俩面前施尽淫威，也没能熄灭他俩胸中燃烧着的爱的火焰。虎头山寨的英雄义举还在，兄弟姐妹们的正义精神还在。他俩在笑，自豪地笑，痛憷地笑。
贾同知黔驴技穷，满腹的怨恨无处发泄，发疯一般，命令随行而来的皂隶赶到监狱门口的小角门房里，以通匪谋反的罪名，把牢头抓起来，拖到大堂上。不管牢头怎样叩头求饶，皂隶们一点儿也不容情，像毒打严景信和吴海云一样，挥板飞杖一顿暴打，把牢头打得口鼻蹿血，惨死在大堂上。
费尽所有心机，使尽所有手段，也没有让严景信和吴海云屈服。贾同知力尽技穷，没有一点儿把戏可玩了，声嘶力竭地喊：“看是恁俩的心肠硬，还是我的钢刀硬。今天，我就遂恁俩的心愿，关到同一个囚车里，押到刑场上，斩首示众！”
几个佩带腰刀的民壮走过来。架起严景信和吴海云就向外拖。
严景信挣扎着，指着贾同知破口大骂：“贾金业，你身为朝廷命官，无意治国，上骗皇上，专心宰民，下压百姓，连猪狗都不如！你拿着老百姓的生命骗荣誉，踩着老百姓的尸体扒地位，用无数穷苦人的鲜血染红你的官袍！好端端的大明天下，就要葬送到恁这些赃官的手里！虎头山寨被恁踏平了，可虎头山寨的兄弟姐妹没有死，他们投奔闯王去了。有朝一日，李闯王领兵打过来，一定把你碎尸万段！等着吧，普天下的老百姓饶不了你！”
严景信的一声声咒骂，如三伏天的响雷，在大堂上嗡嗡作响，震得房梁柱子都在发抖。贾同知望着面前的严景信和吴海云，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴张得大大的，一句话也说不出来。严景信的咒骂，每一句都戳到心窝里，把他的心窝戳出一个个血窟窿。
吴海云挣扎着，冲到贾同知面前，朝着贾同知的脸，一口啐过去。吴海云口中的鲜血，喷了贾同知整整一脸。
贾同知伸手抹了一把，血渍在他脸上涂抹开来。贾同知的整个脸上，成了血红的一片，像正在吮吸鲜血的魔鬼。他恼羞成怒，毅然昂着头，朝公堂外边走。
虎山县里又要杀人了，杀的不是一般的罪犯，而是虎头山寨的匪首严景信，吴知县的妹妹吴海云。
吴知县走了，将一张张告示贴在路过的牌坊上。许多老百姓看到告示，放下手里的活计，纷纷赶往县城。他们并非来看杀头的热闹，而是要来看看，是怎样的山寨首领，能让贪官酷吏闻风丧胆。他们不是袖手旁观的看客，而是充满仰慕之情的信徒。
一辆囚车，两根木桩，严景信和吴海云被结结实实地捆绑着，每个人的背上，都插着一块亡命牌。
严景信和吴海云的胳膊交叠在一起，麻绳深深地淤进肉中，洇得红红的。他俩的血，从血管里流出来的滚烫滚烫的鲜红的血，融合在一起。他俩并肩站着，昂首挺胸，眼睛直视前方。他俩的目光，要翻过重重大山，越过条条河流，看到虎头山寨的兄弟姐妹，已经和李闯王的大部队联合在一起，正跃马执鞭，和官军厮杀。虎头山寨的兄弟姐妹，已经不再是聚首山林、打家劫舍的强盗，而是匡扶社稷、杀富济贫的义军；已经不再是东闯西荡、匹夫之勇的喽啰，而是胸怀大志、军纪严明的军士。他俩相信，就是这些被逼得走投无路揭竿而起的兄弟姐妹，正组建成一支声势浩荡的队伍，势如破竹般向黑暗势力冲杀，快要打到虎山县了。
严景信和吴海云的嘴被堵着，人们远远地站在街旁的屋檐下面，只能看到他俩威武不屈的躯体，听不到他俩令人激奋的声音。囚车碾过，大街上硬硬的青石路面，轱辘辘地呻吟。也好像碾在人们心头，把每个人的心瓣轧出血来。
吴知县不知去向。特殊时期，特殊情况，贾同知只有独自监斩。他滚滚圆圆的身体，打坐在青纱轿中，压得轿子吱吱吱不住地惨叫。轿杆像一根根梃杖，在轿夫的肩膀上深深地压陷下去。四个轿夫，不停地挥起衣衫，往脸上抹汗水。
贾同知通过轿帘上的小窗口，向外边仔细观看。他要看一看，这座虎山县城，和从前有什么不一样的地方。
刚刚离开一个多月，县城内的每条大街，大街两旁的每一棵树木，贾同知还是满熟悉的。这一个多月之中，满县城里变得十分闷热。
千树万树，伤痕累累的枝条上，缀满碧绿的树叶。一丝风也没有，县城内外，显得死气沉沉。小小的知了，耐不住闷热的空气，隐身在树叶下边，振动双翅，不住声地哀嚎。蝉鸣声传进贾同知的耳朵里，好像声声哀乐，在给他送葬。
贾同知心满意足的是，这支行刑的队伍，还和从前一样威风。
衙役在前边鸣锣开道，民壮在后边执枪护卫。红的、黄的、绿的、青的，各色的旗帜混杂在一起，简直能把天上的太阳遮住；长的、短的、弯的、直的，各式兵器都露出锋芒，简直要把破屋里的黎民斩尽。这支队伍走在大街上，大大小小的店铺里的掌柜，慌里慌张地关门停业，老老少少的走街串巷的小贩，失魂落魄地四处逃遁，几乎把担子都扔了。更可怜的是那些就地摆摊谋生的老太太，爬着滚着向两旁躲闪，眼睁睁地看着地摊上聊以盈利糊口的货物，被马蹄踏过去，被车轮轧过去，变成一片齑粉。有几个躲得迟的，瘦骨嶙峋的腿上，被马蹄踏上去，轻者筋胀肉肿，重者皮绽骨折。
杀人的日子，早晨的太阳，无法正视这悲惨的世界，刚刚在黑黑的云层边缘露一下脸，就远远躲进云层后边，再也不敢张开眼睛看世间的风云变幻了。天边的风，远远地藏进大深山的岩缝里，摒住呼吸，再也不敢吹拂城内城外的树梢了。
虎山县城里，阴暗、沉寂、沉闷得令人窒息。
囚车刚刚来到十字街口，前边的人群骚动起来，向严景信和吴海云跟前拥。
贾同知吓出一身冷汗。他经由过这种场面。那是监斩周矩辉的时候，就有一群人拥上来，刀枪交锋之中，把周矩辉劫走了。
有人要劫法场！贾同知警觉起来，忙掀开轿帘打探。
一个皂隶跑过来说：“禀报大老爷，前边有一男一女两位老者，要为两个匪首送行。他们说，这两个匪首不喝他们两碗酒，来世还会托生成强盗，骚扰官府。”
贾同知沉吟半晌，才阴沉着脸说：“那两个老者有多大年纪？可有兵器在身？”
“都六十多岁了。每人捧着一碗酒，没发现有其它东西。”
贾同知这才放心，说：“好，老爷我就开开恩，让他们送行。谅小小的两只虱子，也顶不起一床被子。恁要严加防范，不许其他人靠近。”
一男一女两位老者，互相搀扶着，颤巍巍地迎过来，口里直喊：“我的儿，我的儿啊！”
严景信朝喊声看去，心头猛然一紧，鼻腔一酸，眼泪几乎要掉出来。
这两位老者，正是严景信朝朝暮暮盼望相见的父母双亲。他俩老态毕现，衣服褴褛，消瘦得皮包骨头，好似在病魔中久久挣扎着活过来的人。头发乱纷纷地披散下来，将前额严严地遮住，只现出两张蜡黄的脸，两双失神而惊恐的眼睛。他俩步履踉跄，似乎一阵轻风吹过来，就会把他俩吹倒。
多少天的朝思暮想，日思夜盼，直到现在，父母双亲才出现在面前。严景信多想扑上去，跪在双亲面前，亲亲热热地叫一声“爹妈”。可是，他的胳膊被捆绑着，动不了身，嘴被堵着，喊不出声。
吴海云也看到了，这对老人，曾经救过她的命，是她在深山老林里认下的干爹干妈。
吴海云发过誓言，有朝一日，有了温暖舒适的家，就把他二老接过去享福。可是，吴海云的这一愿望，最终没有实现。他们竟然在去刑场的路上相遇了。
吴海云想挣脱绑缚她的绳索，踏碎束缚她的囚车，冲上前，搀住这对受苦受难的老人，亲亲热热地叫一声“干爹干妈”。可是，她的胳膊也被捆绑着，嘴也被堵塞着，动也动不了身，喊也喊不出声。
严春吾夫妇来到严景信跟前，把一碗酒放在囚车上，不顾一切地伸直胳膊，要把儿子嘴里的碎布掏出来。但是，他够不着，急得直喊：“儿啊，我和恁妈看你来了。有啥话，就给俺说吧。”
支玉珍哭着说：“景信，我的儿，恁爹俺俩，从天亮起来，赶了二十里山路，终于见到你了。俺沿街乞讨，听村上人说，县城里要杀人。俺这才知道，你被他们抓住了。恁爹俺俩这么大年纪，就匆匆忙忙赶来了。要是听不到你跟爹妈说几句话，妈就是一头栽死了，也不能瞑目啊！”
老人的哭声，震撼着天地。伤心的泪水，洒向空中，形成泪雨飘洒下来，好像在满城里寻找光明。
走在囚车前面的差役忍不住了。他反身爬上囚车，把严景信和吴海云嘴里的碎布团薅出来，说：“快要砍头的人了，不能不让说几句话。恁心里有话，就说吧。”
严景信低头喊了一声：“爹，妈！”
严春吾趴在车辕上，脸上的肌肉痛苦地抽搐着。支玉珍抱住严景信的腿，哭得上气不接下气，死去活来。
吴海云低下头，说：“干爹，干妈，恁俩来了，咱一家人又见面了。”
严春吾夫妇抬起头，惊疑地看着吴海云。
吴海云看着严春吾夫妇，脸上露出笑容。
“干爹，干妈，我是海云，我是海云哪！恁俩不认识我了？”
“海云，海云！”
严春吾夫妇认出来了。一个多么俊俏的姑娘，在深山老林里，她曾经给两位老人带来过许多欢乐，带来过无限希望。天哪，他俩怎么也没有料到，和严景信一同赴刑场的，竟是这么一位英武善良的姑娘。
“你就是海云，我的干闺女！”支玉珍悲喜交加，情不自禁拉住吴海云的衣袖。
“过去，我是恁的干闺女，现在，我已经是恁的儿媳妇了。爹，妈，原谅恁的儿媳妇吧，绳索缠身，我不能给恁俩下跪磕头啊。”吴海云说着，泪水洒在老人家的脸上。
“景信，海云，恁俩都甭这样说。老天开恩，俺老两口子，能见恁俩这一面，就心满意足了。”严春吾看着严景信和吴海云，眼眶里盈满了泪水。
“爹，妈，恁的儿子不孝啊。那些吃人的恶魔，把咱家的房子烧了。找了恁好几年，都没有找到恁。我在虎头山寨，和兄弟姐妹一起，想把天底下的恶魔消灭光。可是，一直到现在，也没能把他们消灭掉啊。”
“爹，妈，那天，我离开恁的时候，只说我找到一个安身的家，就去接恁。可是半年多了，我也没找到一个可以安身的家。他们把我逼得走投无路，就去虎头山寨当强盗了！”
“好闺女，你千万别这么说。恁不是强盗，恁是好人，恁是一个苦命的孩子啊！”支玉珍说着，眼泪如雨一般顺着脸颊流下来。
一个民壮走过来，把围观的人们赶到一边，上前说：“话说完了吧。快闪开，不要误了行刑的时辰！”
严春吾回头对那个民壮吐了一口唾沫，爬上囚车，回手捧起那碗酒，送到严景信嘴边，说：“孩子，你俩英勇不屈，给咱严家长脸了。有恁这样争气的孩子，我和恁妈太高兴了。恁俩喝了这碗酒上路，去到阴曹地府，也是鬼中的英雄，专找那些坏蛋算账！”
严景信含泪喝下那碗酒。严春吾把酒碗扔到车下，随手接过支玉珍递上来和一碗酒，送送到吴海云嘴边，说：“孩子，俺这白发人，来送恁这黑发人了。来，把酒喝下去。到了那边，恁就是打鬼的钟魁，不要忘了给咱穷苦人报仇啊！”
吴海云看着严春吾，眼泪像断了线的珠子，一颗颗落到酒中。她朝严春吾点点头，咬咬牙，然后，一扬脖子，把碗中的酒一饮而尽。
严春吾把酒碗扔到车下，伸出胳膊，用袖口给严景信擦擦脸，又伸出手，给严景信拢拢头发。
支玉珍拉着丈夫的衣服，也爬到囚车上，伸出胳膊，用袖口给吴海云擦擦脸，又伸出手，给吴海云拢拢头发。
严春吾和支玉珍感到，在儿女面前，应该做的事太多了。现在，他俩也只能这样做了。老两口看着严景信和吴海云，都勉勉强强露出笑容。这是自足的笑，也是悲苦的笑。
囚车周围的人，看着这两位年长的白发人，谁也没有吭声。
严春吾转身看着周围的人，提高声音说：“乡亲们，囚车上这两个孩子，是俺严家的儿子媳妇。他俩生在穷人家，本来就不是强盗。他俩是被逼得没有活路了，才走上这条路。他俩是好人哪。”
严春吾又转过身，对严景信和吴海云说：“孩子们，在仇人面前，咱就是山顶上的一棵青松，把腰板挺得直直的，临死也不给他们下跪。恁俩看看，满城里的人都来了，咱要叫所有的人都看看，恁是虎头山寨救苦救难的好汉，不是杀人放火的强盗。
严景信点点头说：“爹，你放心，无论走到哪儿，恁儿子都是宁折不弯的人。去到刑场上，宁可站着死，也不跪着生。”
吴海云也点点头说：“爹，我入得严家门，就是严家人。我和恁儿子一样，站着，是一棵不倒的大树，倒下，也是一根直直的木材。谁也不能让我的脊梁弯下去。”
“好，恁俩，都是俺严家的好儿女。恁俩喊吧，让全城的人都听见，咱再过二十年，又是一条好汉！恁喊吧，喊吧，恁爹恁妈，正盼着恁这句话呢！”
“再过二十年，又是一条好汉！”严景信和吴海云一齐喊起来，声音传得很远很远。
“喊得好，喊得好！”严景信和吴海云的喊声刚落，人群中暴发出一阵呼唤，似乎全城的人都在喊。
严春吾和支玉珍，看着严景信和吴海云，非常满意地笑了。
民壮喊叫着，把严春吾和支玉珍从囚车上拖了下来。
严景信和吴海云站在囚车上，一路高声呼喊着：“再过二十年，又是一条好汉！让那些豺狼虎豹，在猎人面前发抖吧！”
囚车刚到东门口，吴克宏和杜艳霞呼喊着赶过来，拦住囚车，扑到吴海云面前哭喊。
吴克宏哭着说：“海云，我是恁爹。好孩子，你睁开眼看看，恁爹送你来了！”
吴海云看了吴克宏一眼，昂起头说：“你不是俺爹，俺爹为了保护我，在战斗中流尽最后一滴血。可你呢，三番五次逼迫我，我没有这样的爹。”
杜艳霞哭着说：“海云，你不认恁爹，总该认恁二娘吧。虽说我没有生你，却也抱过你，养过你，亲过你啊！”
吴海云低下头，看着杜艳霞，动情地说：“二娘，你要是疼我，就给俺哥嫂捎个话，让他俩一生自尊自爱，做个不贪不占的清官，一心为民的好官，做个老百姓信得过的人，靠得住的人哪！。”
贾同知见又有人拦车送行，心里好不耐烦。他掀开轿帘，怒声怒气地问：“又是谁，吃了熊心豹子胆，又拦囚车？”
一个民壮跑过来说：“禀报大老爷，拦囚车的，是吴知县的父母吴老太爷和杜夫人。”
贾同知一听，火冒三丈，立即吼叫起来：“时辰快到了，无论是谁，都不准靠近。把吴老头子拖开，快去刑场！”
民壮跑过去，把吴克宏和杜艳霞拖到大街一边去了。
囚车启动，又朝前走。
吴克宏痛心疾首，哪里肯依。多少年了，他视为掌上明珠的女儿，如今恩断义绝，连叫一声“爹”都不肯。
儿子走了，不知去向。女儿也要上刑场，马上就失去性命了。吴克宏万念俱灰，疯疯颠颠地追着囚车奔跑，一路上披头散发，叫着，喊着，喊着，叫着。
吴海云向路边看了一眼，马上回过头去，目视前方，鼻腔里好像倒进一桶醋，视线也模糊了。
情急之下，吴克宏不顾一切地向囚车扑过去。民壮举起大刀，上前阻拦。吴克宏一下扑到刀刃上，肚子上划开一道口子，一头栽倒在囚车前边。
囚车一时没有停住，车轮从吴克宏的身上轧过去，肚皮碾破了，一肚子的肠子肝子都暴在外边。吴克宏做梦也没有想到，老了老了，竟丧生在押送女儿的囚车轮子下面。
杜艳霞疯了一般哭着喊着冲过来，捧起吴克宏的五脏六腑往肚里塞。她捧进去，又流出来，怎么塞也塞不进去。她伏在吴克宏的尸体上，哭了一阵。抬头看看囚车，囚车朝城外的大路上去了。吴海云和那个她总认为是强盗的人，也随车走了。她的身边静悄悄的，刚才还在闹哄哄看热闹的人，也不知道都躲到哪里去了。
天，阴沉沉的，没有一丝风。杜艳霞的心，也像头顶的天一样阴沉。她从地上爬起来，向囚车驶去的方向追去，胡乱地喊叫着：“有云的天，天不蓝。有虫的树，长不欢……”
杜艳霞在漫天的乌云下，跑一阵，哭一阵，又笑一阵。跌倒了，爬起来，又接着向前奔跑。跑出大东门，又跑了一阵，哭了一阵，笑了一阵，就猛然立住脚，张眼向蓝桥那边看。刑场上，围得人山人海。她又一次跌倒了，再也站不起来，只得匍匐在地，不停地向前爬。爬着爬着，她看到，一对白发苍苍的老人，互相搀扶着，急匆匆地向刑场的方向赶。
吴海云站在囚车上，向远处的山顶望去。突然，她的眼前一亮，几乎要叫出声来。
不远处的山坡上，分明有两团火球在滚动。吴海云知道，那是两个身披大红披风的人，像两只鹰隼从天而降，似利箭一般。
吴海云想定睛细看，但一闪眼的工夫，那两团火球就隐入山坡，看不见了。
吴海云忽然记起连宁村宁家姊妹俩，心里面一阵凄楚，又有一丝欣慰。
天边的乌云裹成团，向头顶上压过来。远处的山，近处的树，都被乌云拥裹着。远远地，有一道闪光亮过，紧接着，就传来隆隆的雷声。风也吹来了，树梢开始摇动。雨点飘下来，慢慢地稠了，清洗着山顶上的岩石，树枝上的绿叶。
电光，一下一下地闪，在空中忽明忽暗，像飞蛇在山顶上盘旋，像游龙在阴云间鏖战。
