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贾知县像一只落水的疯狗一样，奋力爬上岸来，伺机报复。借助老屠户在京城里的活动能力，四处走门路，拉关系，驱动河南布政司使洪承畴的兵力，血洗虎山县，夺回了失守的县城。
回到县城，贾知县让洪承畴的部下，在县城里肆虐了三天三夜。凡是他认为不顺眼的，不辨男女，不分老幼，不论高低，不管强弱，抓的抓，关的关，杀的杀。把小小的虎山县城杀得十室九空，路断人稀，街市漂橹，遍地流红。
洪承畴的军队进驻虎山县城，如兽性大发的强梁，闯进慈善清净的庙堂，不管是菩萨，还是神仙，都要过一遍刀枪。每入一家，无不欺男霸女。城中的居民，一个个如临危之鸟，落难之羊，逃也无处逃，躲又无处躲。许多良家女子，被逼得上吊的上吊，投河的投河，带着洗不清的屈辱，越过奈何桥，走进枉死城。
贾知县返回虎山县，发现三个太太都失踪了。有人说被虎头山寨的强盗抓住杀了，有人说是上吊投河寻短见了，也有人说各自逃命投奔亲友去了，更有人说逃进大山里被野虫子吃了。一时间，街市上沸沸扬扬，说什么的都有。
“请大老爷放心，莫发愁。留得青山在，何愁没柴烧。只要大老爷健在，就是做奴才的福气。就凭着大老爷的威望，再营造一座更为壮观的虎山县衙，也不费吹灰之力。只要大老爷哼哼鼻子，唾沫星子溅起来，就比三伏天的暴雨还厉害。全县境的老百姓，进贡上香，哪一个也不敢违抗命令。你要是想娶老婆，城里乡下的俊俏姑娘，哪一个敢不宽衣解带，伺候大老爷呢。”陈师爷来到贾知县面前，挤眉弄眼，出谋献策。
贾知县如同一只饿昏头的老馋狗，听着陈师爷的话，似乎看到可供饱餐的鸟雀了，满脸的肥肉扭曲得偏相了，嘿嘿地笑了几声。
没过几天，虎山县衙，“虎山县正堂”几个镏金大字，重新出现在阴森森的门楣匾额上。陈师爷亲笔书写的“民之父母”四个大字，又赫然挂在“明镜高悬”的正堂一侧。另一侧又多出四个字，仍是陈师爷的大手笔，“恩泽四方”。
入夜了，凌冽的北风，沿着屋脊刮过来，发出刺耳的怪叫，给人世间增添了许多寒冷。冰凉的雨水，从乌云间落下来，直敲打屋顶的瓦棱，发出啪啦啪啦的响声，给人世间增添了许多阴森。整个虎山县城，裹进了冷飕飕的寒风中，压在了黑森森的乌云下。
虎山县衙正堂里，几十只蜡烛的光芒，照得“民之父母”、“恩泽四方”的大幅匾额上的文墨，如病入膏肓的垂暮老人，昏昏沉沉，死气无力，大有奄奄一息的征兆。神魂不定的贾知县，将县衙正堂上的匾额当作救命的绳索，紧紧抓住不放。他想在虎山县重振虎威，锁住全县百姓的喉咙，挽回丢失殆尽的面子。常言说，被猎狗狠咬一口的恶狼，穷凶极恶回过口来，就会更加丧心病狂。此时此刻的贾金业，似乎是被阎王老子点化成的一个恶鬼，要张开黑洞洞的大嘴，露出尖利的獠牙，恨不得把整个虎山县城乡的居民，一下子吞进嘴里，连骨头带肉，嚼个粉碎。
阴森森的天空，黑漆漆的夜晚，冷飕飕的寒风，冰凉凉的雨点，侵袭着虎山县城的河流与山脉，村庄与原野。
凄风冷雨之中，贾知县耀武扬威地坐在大堂上，正在审讯周矩辉。
一根蟒蛇一样的绳索，捆住周矩辉的双臂，但捆不住他坚强不屈的意志，宁死不屈的豪气。大堂之上，周矩辉昂首而立，怒目圆睁，不卑不亢，大意凛然。
大堂上执杖助威的衙役，一个个生得头大脖子粗，那凶悍的模样，简直是阴曹地俯中的牛头马面。他们罗列大堂两旁，狐假虎威，水火棍戮着地面，嚎天呼地。一个个狰狞的面目，赛过阎罗殿里的凶煞恶神。
“堂前下跪之人，通上名，报上姓来！”贾知县将惊堂木一拍，两眼瞅着房梁，厉声吼叫。
“恁二大爷周矩辉，行不更名，坐不改姓。本以打铁为生，被官府逼上虎头山寨，顶天立地，堂堂一条铁打的汉子。你眼珠子朝天，没有看到恁二大爷吗！”周矩辉的眼珠朝贾知县脸上一抡，怒声怒气地说。
“好一个草寇刁民，见了本官，为啥不下跪求饶！”贾知县这才把目光移到周矩辉身上，色厉内荏，说出的话，强硬中带着几分惶怯。
“我周矩辉自打出世以来，上跪苍天，下跪大地，再跪父母，从来不向牛鬼蛇神下跪。”周矩辉昂首挺胸，说得理直气壮。
贾知县恼羞成怒，气得满脸横肉乱颤，鼻子都偏到一边去了，把惊堂木拍得啪啪地响，不成腔调地吼叫。“好你个聚众造反的刁民，看是你的嘴厉害，还是我的刑具厉害。来呀，将他拉下去，重打四十大板！”
贾知县抽出令牌，使劲儿朝堂前掼去。啪地一声响，令牌在地上跳了一下，躺在那里不动了。
两旁的衙役齐吼一声，走出来两个人，把周矩辉架到正堂阶下，手执挺杖，口中呼号，一五一十，狠狠地打起来。
梃杖在衙役的手中，高高举起，又重重落下。每打一下，周矩辉的身上就起一道血印，衣服也飞起来了。四十大板打过，硬硬的打铁汉子，浑身上下，青一块，紫一块，没有一块好地方。衣服被打得四处开花，有的布片打飞了，留下的和着血肉，紧紧粘在皮肤上，还不住向外面渗着血。
周矩辉被衙役拖向正堂，摔到地上。他挺身坐起来，紧咬牙关，仍然头颅高昂，胸脯前挺，不躬不屈，好像一棵劈不折、锯不断的苍松，一棵砍不倒、烧不死的芭蕉，直直地挺立在县衙正堂上。
贾知县看着周矩辉凛然不可侵犯的气势，一股寒气从心底涌出，整个身子凉了半截。他倒抽一口凉气，向后挺挺身，后背靠在椅背上，声音放得缓和一些。
“周矩辉，你这个打铁的莽汉，早年犯罪，押往刑场的路上，被山匪劫走，便宜你这条性命了。谁知道你在虎头山寨，和强盗沆瀣一气，图谋造反，犯下不可饶恕的罪恶。又当了山寨强盗的头领，更是罪上加罪，早已恶贯满盈。如今，你落在老爷我的手里，是死是活，都由我一句话。要是你还知趣，我还是劝劝你。苦海无边，回头是岸。像你这样勇猛的汉子，只要改过自新，不再和虎头山寨的强盗相互勾结，犯上作乱，知县老爷我宽宏大量，不计前嫌，放你一条生路。要是肯为老爷我尽心效力，要房子，我给你盖个金銮殿；要土地，我划给你千顷良田；要想当官，我保你当县里的捕快；要是想娶美人吗，那也好办，这虎山县地面的姑娘，任你挑，任你选，给你个三妻四妾，也不过是举手之劳。我贾某人虽然不是宰相，肚子里却能撑下船，喉咙里也能跑下车，不是那种小肚鸡肠的人。咋样儿？浪子回头金不换，衣锦还乡做贤人。只要你脱离虎头山寨，归顺于我，听候我的指令安排，我保证过往不咎，还要让你升官发财。”
贾知县的话，周矩辉越听越刺耳，越听越腻歪，好像吃到一只苍蝇。他盯着贾知县身上的那件腥红官袍，冷冷一笑，吐了一口血沫子。
“知县大老爷，你可真是个有能耐的人哪！谁不知道，恁爹那一辈儿，是个操刀屠户，杀猪宰羊，使惯了屠刀。抡到你这一辈儿，改做杀人生意了。你还老虎戴佛珠，假充善人。看看你，把虎山县方圆一百多里地面，治理得多么好啊！饿殍遍地，狼烟四起，老百姓没有办法，恨不得捧起地下的土来充饥。再不上山相聚起事，打劫不义之财，他们还有活路吗！老百姓是死是活，你不管不问，只会瞒上欺下，盘剥百姓，搞得民不聊生，聚众造反。你没有心思救民水火，没有能力清平天下。穷途末路，无力回天了，又大言不惭，给我这个一钱不值的打铁汉封官许愿。这可真难为你了。别的不说，你这个吃人肉、喝人血的魔鬼，枉在世上披了这张人皮，枉吃了半辈子皇粮。让我这个打铁的和你同流合污，一同去欺骗皇上，压榨百姓，你这美梦，做到我头上来了。你没有想想，我是谁，你又是谁。我和你，水火不相容，善恶不共天。收回你那一套鬼把戏吧！”
周矩辉的慷慨陈词，贾知县越听越胆怯，越听越恼怒，狠狠拍了一下惊堂木，纵身跳起来，声嘶力竭地吼叫。
“姓周的，好你个不知好歹的打铁汉。告诉你，我贾某人坐镇虎山县衙，头顶着天，脚踩着地。崇祯皇帝是万民之主，我就是虎山县的土皇帝。顺我者昌，逆我者亡！俺爹传下来的杀猎刀，可不是用来切青菜萝卜的。你犯在我的手里，不但不悔过自新，大堂之上，还要强词夺理，简直是无法无天。刀架在脖子上了，难道就不怕死！”
周矩辉微微一笑，轻蔑地说：“怕死？哼哼，俺这些穷苦老百姓，屠刀下面过营生，哪一天不和死打交道。这样的年景，赤地千里，哀鸿遍野。像俺这样的贫苦老百姓，流离失所，衣食无着，纵然不被抓住杀头，也会被冻死饿死，或者病死。翻过来，倒过去，总是一个死。像你这样的贪官赃官，满肚子长着一个胆，抖出来比天还要大！你整天只知道拍惊堂木威吓老百姓，哪一天真心实意体恤过穷苦人！你贪赃枉法，鱼肉百姓，难道就不怕皇上降罪下来，押你上断头台吗！难道就不怕老百姓仇恨入心，扒恁老祖宗的坟吗！”
贾知县咆哮起来，声音震得房梁嗡嗡作响。“姓周的，你个死不悔改的强盗，竟敢侮辱皇权。惹恼本官，我叫你死无葬身之地！”
周矩辉瞟了贾知县一眼，犀利的言语中带着无情的嘲讽。
“你可喉咙满嗓子，叫唤啥叫唤！胆怯了，害怕了，是吧？像我这样的穷苦人，本来就没有葬身之地。不像你县官大老爷，吃的是民脂民膏，喝的是民汗民血，丢的是民德民望，积的是民愤民怨，活着丧尽天良，死了，还想千古流芳。我要是没有这一副钢筋铁骨，能举起千斤重锤，把烧红的铁锭锤扁吗！哪像你啊，披着一身官服，顶着一顶官帽，升堂理事，装腔作势，鱼肉百姓，肥了自己。整日吃香的，喝辣的，玩鲜的，活人做着死人的梦，事先就把墓穴造好，墓碑刻好，好落个僵尸千年不化，臭名万世不灭。活着，不知残害多少无辜的性命，死了，也想让腐烂的尸首千载长存，熏天的臭气万年不散！”
贾知县气极败坏，从靠背椅上跳起来，吼叫的声音也走调了。
“你这刁民，真是茅坑里的石头，又臭又硬不开窍。别看你王八吃称砣，铁了心和我过不去。你要知道，在我的刑具之下，不是皮肉开裂，就是筋骨破碎，从来就没有钢筋铁骨，英雄好汉。你这样不思悔改，一条死路走到底，别怪我手不留情。剥皮桩上皮肉分离，滚钉板上血肉模糊，上刀山，下油锅，棍棒之下，就是丧命了，也纯属咎由自取！要是再执迷不悟，就叫你尝尝臭硬的下场。来啊！”
“有！”堂下的衙役齐齐地喊了一声，像狼嗥，又像狗叫。
贾知县把一支令牌又顺手掼下，说：“红绣鞋伺候！”
“是！”几个衙役站出来，架起周矩辉，绑在一根柱子上。另外两个衙役，从火炉上取出烧红的铁鞋，生生套在周矩辉的脚上。随着一股白烟冒出，周矩辉惨叫一声，当场昏死过去。
衙役们这才停住手，取来一瓢冷水，朝周矩辉身上，劈头盖脸泼下来。
周矩辉打了一个寒噤，猛一抽搐，醒过来了。他紧紧咬着牙，怒目圆睁，一股仇恨的目光，射到贾知县脸上。
贾知县惊得目瞪口呆，万万没有想到，一个山寨里的贼寇，竟然这样刚强。他稳稳神，深深吸了一口气，离开公案，走到周矩辉面前，皮笑肉不笑地说：“你真不愧是虎头山寨里一条好汉，铁打的骨头铜做的肉，宁死也不屈服。我贾某人算是开眼了，长见识了。骆驼怜骆驼，猩猩惜猩猩。像你这样的英雄好汉，贾某人佩服极了。你确实是个人才，我才不杀你。年纪轻轻，误入歧途，也在所难免。苦海无边，回头是岸。只要你服从于我，我保你脱离苦海，平步青云。我有这份儿心，就看你在没有那份儿意了。”
“呸！老虎戴佛珠，假充善人！”周矩辉狠狠向贾知县脸上吐了一口血沫子。
“好哇！好言好语你不听，拿着性命当儿戏。来人哪，把陈得冰押过来！我要看看虎头山寨的强盗，肚子里有几斤铜，几斤铁。”
贾知县说罢，气势汹汹，来到公案后，坐在大堂上，气得直喘粗气。
陈得冰被押过来了，脸上有几道深深的伤痕。一套不太合身的更夫号衣穿在身上，遮住皮肤上留下来的印记。他战战兢兢地来到大堂上，头也不敢高抬，腰也不敢挺直，双腿打颤，像抽掉筋骨一样，不由自主，就跪下去了。
“草民陈得冰，叩见知县大老爷。”
贾知县躬身看着陈得冰，脸上露出一丝微笑，假惺惺地说：“陈得冰，来到县衙这几天，日子过得还可以吧！”
陈得冰恭恭敬敬地叩了一个头，奴颜婢膝地说：“承蒙大老爷不杀之恩，日子过得还可以。”
“那好吧，只要知道大老爷恩泽四方，对于恁这些草寇响马，大老爷我不计前嫌，就行了。好好劝劝你的兄弟吧。这个人死心眼儿，大脑里横竖只有一根筋。恁俩是多年的老交情了，说不上是桃园结义吧，也是磕过头的拜把子兄弟。你迷途知返，总不能眼睁睁地看着他上刑场砍头吧！识时务者为俊杰。你要好好劝劝他，别一头撞到南墙上，不见棺材不掉泪。上山落草当强盗，和皇上作对，从来就没有好下场。”
贾知县说罢，眨眨眼睛，向陈得冰呶了呶嘴。
陈得冰抬头看看贾知县，贾知县正满脸怒容地看着他，陈得冰心里憷憷的，好像肚子里钻进几条毛毛虫，在大肠小肠里乱拱乱爬。再抬头看看周矩辉。周矩辉被绑在柱子上，昂首挺胸而立，腰不弯，背不躬，气宇轩昂，好似耸天而立的山峰，直向他陈得冰压下来。而自己呢，好像被贾知县挤在一个小小的角落里，变成一只窃米偷食的老鼠，连气都不敢喘了。在周矩辉面前，简直是飞在雄鹰脚下的一只仓鼠，胆子一下子缩小了，小得连呼吸说话的勇气也没有。相比之下，陈得冰自惭形秽，连头也没有勇气抬起来了。
“陈得冰，你这没用的东西，是不是要大老爷我再给你点儿勇气啊？嗯！”
贾知县瞪起眼睛，怒冲冲地说着，就要伸手抽令牌。
“你别，你别，大老爷，我劝他就是了。”陈得冰连忙摆着手，双膝跪地，一下一下挪到周矩辉跟前，忐忑不安地说，“周贤弟，咱俩都是虎头山寨的头领。咱上山相聚，还不是为了挣得一口饱饭，不再受苦受穷受人家欺负吗！无论如何，只要达到享福不受穷的目的就行。以前，是我糊涂，不明事理，上了不该上的山，走了不该走的路。现在我想明白了，人生在世，吃穿二字。贾知县也是个知情知义的县官大老爷，肚量大得像大海。周贤弟，咱好汉不吃眼前亏，只要降顺大老爷，跟着知县大老爷干事儿，今后有吃有穿，有官做，有福享，比在山寨里受苦遭罪，不知道要强多少倍。”
陈得冰说到这里，停了停，壮起胆子，翻起眼皮，看了周矩辉一眼，马上又低下头，不敢仰视。
周矩辉瞪着两只眼睛，没有理睬陈得冰，昂着头说：“这是谁没有关好屁股门，放出这么臭的屁！”
陈得冰吃了一惊，连忙后退一步，畏畏缩缩地说：“周贤弟，你、你还记恨着咱过去的情仇恩怨，我这个当哥的，不该一时冲动，冲撞贤弟啊。”
周矩辉这才低头看了一眼，然后又抬起头说：“哦，我当谁呢，原来是陈大哥。你也在这儿没有走啊！陈大哥，愚弟我可没有长那么多花花肠子，一竹竿捅到底，说话办事，喜欢直来直去。在我面前，用不着拐弯抹角绕圈子，有话就说，有屁就放，也好让愚弟我开开眼界，见识见识你那三寸不烂之舌，七尺花花肠子。”
陈得冰刚刚碰到周矩辉的眼光，好像被马蜂蜇了一下，立即耷拉下眼皮，再也不敢去看。听了周矩辉这一番话语之后，不免心里高兴，长长地出了一口气，一颗悬浮着的心，才稍微平稳一些。心想，真不枉和周矩辉在虎头山寨同吃同住二年多，还是能劝得动的。
“周贤弟，人活世上，冬天夏天都得过，大路小路都得走，热水凉水都得喝，稀饭干饭都得吃。眼皮子要活便些。男子汉大丈夫，逢山开条路，遇水搭座桥。一辈子死固眼子，要吃亏的。我刚被捉住的时候，也和贤弟一样，想在大堂上一死了之，为咱山寨的兄弟姐妹争一口气，后世也落个好名声。可是，知县大老爷并不治我的罪，还用温心的话开导我。我心里这才明白，为了后世落个好名声，受一辈子苦，遭一辈子罪，值得吗？你看看，我一随顺知县老爷的意，知县老爷就给了我房子，又给我配了一个如花似玉的姑娘。你看，就是她。在县衙里享安乐，不再回虎头山寨吃苦遭罪了。”陈得冰鼓起勇气说。
周矩辉顺着陈得冰手指的方向看去。正堂的一侧，站着一个姑娘。那姑娘大约十五六岁，穿一身大红袄裤，全然是以新娘子的身份出现的。
不知道是哪个穷苦人家的女儿，跳进火坑，有苦不敢言，有怨不敢诉，有恨不敢说，有仇不敢报，站在墙角落里，像个木头人一样。周矩辉在姑娘清俊的面容上，看到许许多多班斑点点的泪痕。
风风雨雨多少年，周矩辉经历过数不清的艰难困苦，看够了数不清的穷苦人家的悲惨命运。在大堂上，他不忍心再看了，气得心头起火，喉咙里冒烟，感觉到，在县衙正堂的大厅里，隐藏着无数的诡谲、狡诈、毒辣的眼睛，暗布着无数的痛苦、孤独、凄惨的阴魂。
“陈大哥，今天，我总算看透了。你这个没肝没肺的狗东西！为了这点儿可怜的荣华富贵，你竟然认贼作父，帮狗吃屎！你走你的阳关道，我过我的独木桥。享你的福去吧。我姓周的，生来就是穷命汉，誓死不和贪官们同流合污，不和你这样的败类同天而居！以后，你可要小心点儿。要是再让我碰到你，你可别忘了，我周矩辉是个打铁的，再硬的铁圪塔，我抡起大锤，叫它变成啥形状，它就得变成啥形状。你的脑袋，不比钢铁硬，小心我要它变形！”周矩辉狠狠地啐了一口唾沫，说得斩钉截铁，掷地有声。
陈得冰吓得目瞪口呆，看着周矩辉，半句话也说不出来。
周矩辉挣扎着抬起脚，想狠狠踹陈得冰几下。可是，那双脚已被铁鞋烧烂了，动弹不得。
陈得冰仓皇后退，一个趔趄，瘫软成一滩稀泥。
贾知县在公堂上坐不住了，声嘶力竭地喊：“把陈得冰带出去！”
衙役们出列，架起陈得冰，甩到大堂门外。
大堂一侧，忽然传来女子凄厉的惨叫声。周矩辉抬眼一看，两个衙役如狼似虎地拖着那位姑娘，直向大堂外面拖去。
周矩辉义愤填膺，再也忍不住了，在公堂上咆哮起来，声如雷鸣，震得大堂的顶梁柱子都瑟瑟发抖。
“贾金业，你个老狗！依权仗势，草菅人命，侵人田地，凌人妻女，杀人不眨眼，吃人不吐骨，满身满脸，都溅着穷苦人的血！就是俺虎头山寨的兄弟姐妹抓不住你，砍不了你，厉鬼也会把你抓去，抽你的筋，扒你的皮，吃你的肉，喝你的血！”
“押下去，押下去！”贾知县吼叫着，气得嘴也歪了，眼也斜了，五官全错位了。
几个衙役应答一声，连忙赶过来，从柱子上放下周矩辉，拖着向大堂门外走。作为虎头山寨土匪强盗的周矩辉，被关进死囚牢。
贾知县立即派人去府衙向马知府汇报，声称亲自领兵，围剿流寇，活捉了匪首周矩辉。单等马知府的批文一到，就将周矩辉押赴刑场，开刀问斩。
周矩辉披枷戴锁，在死囚牢里苦苦地煎熬着。
三天后的傍晚时分，苍老的牢头老段，送来一碗大米饭，一盘红烧鲫鱼，还有一小壶酒，非常痛惜地说：“周郞官，我知道你是一个英雄。你打铁谋生，得罪官府了，不得已上山落草。一生一世没有作过恶，到头来，还是入狱坐牢了。你吃吧，管他天塌地陷的。吃饱了，喝足了，明天好上路。人争一口气，佛求一炉香。活着，顶天立地，是一条好汉。二十年以后，投胎托生，还是一条好汉。”
听段牢头这么一说，周矩辉知道自己的时间不多了，心中有些酸楚。这些天来，山寨里的兄弟姐妹，连一点儿消息都没有。陈得冰探了两次监，说了些以屈求伸明哲保身的话。每一次，都被周矩辉骂得狗血喷头，怏怏而去。
好汉一生一世，在外闯荡，见饭吃个饱，有酒喝个够，路见不平事，拔刀助良善，全然不顾今天死，明天活。痛痛快快过一生，也算得个世间英豪。正像段牢头所说的，吃饱了好上路。奔赴断头台，也不做饿死鬼。周矩辉捧起米饭，就着那条鲫鱼，狼吞虎咽，吃了个碗底朝天。
第二天鸡刚啼明，段牢头就送过来一个黑布包，悄悄告诉周矩辉。“周郞官，这是恁家送来的，在我那儿放四五天了。衙门里告示，像你这样的死囚犯，不准家里人来探视。他们来过几回，都没能进来。这里面的几件衣服，还是托人转到我手里的。怕贾知县知道后怪罪，一直没敢给你。今天，是你上路的日子。你穿上它，就好像家人在你身边守护着。你坐上槛车，在大街上多喊几声，让满城里的人，都知道你是个英雄。泰山压顶腰不弯，屠刀刎颈心不颤。”
“多谢了，老伯伯。”周矩辉热泪盈眶，倒地一拜。
“好汉，别这样。我活了五十多年，在衙门里当差，啥样儿的罪犯没见过。像你这样为民打抱不平的英雄，死得多了。看看这世道，明朝不明，白白挂了一个浑号。穿上它吧。我这个管牢狱的，也只能帮你这一回了。”段牢头连忙扶住周知辉。
周知辉打开布包，里面包着的，是他下山攻打县城前换下的那件葛布长衫。长袍下面，是他打铁时护腹护膝用的那套皮裙。
长袍和皮裙摆在面前，顿时勾起周矩辉满腹的哀怨。这一离开，即便登上望乡台，也难见到手足与共的兄弟姐妹了。只可惜没有把大铁锤捎来。要是捎来的话，周矩辉一定会举起铁锤，把黑暗的牢狱砸个稀巴烂。
周矩辉感念山寨里的兄弟姐妹。严大哥下山，把他从通往幽冥的路上救下来。后来的夏忠庭，多才多艺，忠实可靠。小精灵卢涛，活泼得让人喜爱。还有那么多的女将，白剑萍、吴海云，就连在苦水里挣扎着活过来的赵淑芹，弱不禁风的闺中小姐蔡顺英，也学会打仗杀敌，成义军的勇士了。这些好兄好弟，好姊好妹，在他面前全部浮现出来。那个从闯王队伍里来的刘春宇，更是让周矩辉可敬可佩。
想到这么多兄弟姐妹，周矩辉眼里的泪水忍不住就涌出来了。男儿有泪不轻弹。这是周矩辉有生以来很少流过的眼泪。这泪水，把周矩辉的思绪招引到山寨生活的回忆中去了。
周矩辉换好衣服，段牢头重新给他戴上枷锁，外边的锣声就响了。
一连串的呼喊声传过来，像大山里远远近近的狼嗥，一声连着一声，一声声传进周矩辉的耳中，紧逼着周矩辉的心。
“带囚犯——带囚犯——”
周矩辉被押上囚车，背后插着一支长长的亡命牌。
前边的锣声一响，衙役们一声呼喊，敲锣的民壮就高声喊起来：“贾大老爷有令，今日处决虎头山寨草寇。各路闲杂人等，一律不得近前，统统回避了！”
两匹马一前一后拉着囚车，轱辘辘出了县衙大牢，辗得大地都在颤抖。
县城里看热闹的人不多，稀稀拉拉地在大门楼底下张望，囚车还没来到跟前，大门就急急忙忙关上了。吓得胆战心惊的人们，躲在门后，手扒门缝，偷偷地向外张望。
周矩辉凭着一股子热血，他想喊一声：“再过二十年，又是一条好汉！”可是，他四下里瞧瞧，能够在大街两旁站立的，只有寥寥几个人。肺气在喉管里鼓了几鼓，冲了几冲，也没有发出任何声音。
前边的衙役鸣锣开道，民壮们各执长矛大刀，威威武武地押着囚车。贾知县坐着一乘腥红顶碧纱帘子大轿，紧紧跟在后面，亲自去刑场监斩。
囚车刚到十字街口，便停下来了。
一位白发苍苍的老者，冲开上前阻拦的衙役民壮，领着一个黄髻梳鬏的孩童，捧着一碗水酒，来到周矩辉面前，把那碗酒高高举过头顶，说：“末路之人，喝下这碗酒吧。有这碗酒下肚，去见判官恶鬼，也不害怕。”
周矩辉看那老者，老者的嘴唇在蠕动，花白的胡须瑟瑟地抖。跟在身后的那个孩子，眼神中充满惊恐，吓得身子直往后缩。
“谢谢老伯，可怜你还有这份儿心。”
“俺一家七口，本来过得红红火火的。只几年的工夫，饿死的饿死了，逼死的逼死了，就剩下俺祖孙俩，相依为命，孤苦无助。你要走了，不能连一碗酒都喝不上。有这碗酒挂着你的心，牵着你的魂，要不了多久，你就会再转人世。当世是一位英雄，来世转生，还是一位英雄。”
老者一只手把那碗酒高高举起来，送到周矩辉嘴边。
周矩辉就着大碗，一饮而尽，喝得满脸通红，精神也来了，粗声大嗓地说：“多谢老伯，我转生来世，一定还当一名好汉。”
老者把酒碗一扔，说：“好，英雄，你喊吧，城里的人还没有死光。你看这大街上，还有人。他们都盼着你多喊几声，高高地喊几声。”
大街上，仍然有人追着囚车跑。
周矩辉借助酒劲儿，亮开嗓子喊起来：“砍头不要紧，留给后人品。杀人不过头点地！虎头山寨的英雄，再过二十年，又是一条好汉！”
老者拉着小孩，退到屋檐下，向周矩辉伸出大拇指。前前后后看热闹的人，静静地看着囚车，并没有喝彩。
囚车行到东门口，又有一位老者，给他送过来一碗酒。周矩辉照旧喝了。他立在囚车上，腰不弯，身不斜，向围观的人们高喊着。随着车轮轧地的辘辘声，囚车载着周矩辉，来到城东门外。
太阳，呆呆地愣在太空中，看着囚车缓缓地向前移动。没有一丝风，四周的空气沉寂得令人窒息，连头顶上那片灰蒙蒙的浮云，也静静地悬吊在半空中，一动也不敢动。
刑场就在蓝桥东南角的一个大坑里。
早已在刑场上等候的刽子手，看到囚车走上蓝桥，立即从地上站起来，一手握着刀，一手叉在腰间。那件皂色短衣，胡乱地缠在身上，活像阎王座前的紫脸鬼魅。
囚车通过蓝桥，转弯下坡。
刽子手看看太阳，把刀抱在怀里，望着慢慢下滑的囚车，脸上浮出一层狰狞的笑。
突然间，从山的后边，转出来一群樵夫，挑着柴担，飞快地赶到囚车前面，将柴担不偏不倚地放在路中央，堵住囚车，不让前行。
走在行刑队伍前面的民壮厉声呵斥：“知县大老爷有令，今日处决犯人，卖柴的，快快闪开了！”
樵夫中间，突然有人打了一声呼哨。那些破衣烂衫的樵夫，转身从柴捆里边，抽出明晃晃的大刀，齐齐发一声喊，朝行刑的队伍冲杀过去。
在前面开路的民壮衙役，来不及抽出腰间的大刀，头上肩上就遭遇利刃，扑倒在路上，死了的，没了气息，伤了的，挣扎呻吟。
行刑队伍的后面，一群叫花子，看到前面的樵夫拦道，挎着破篮子赶上来，甩掉破篮子破碗，抽出藏在腰间的长鞭，直朝行刑的队伍打过去。
那些在后边护卫助威的民壮，还没闹清楚怎么回事，脸上身上就遭到鞭笞。打住眼的，眼瞎，打住鼻子的，鼻子蹋，打住嘴的，嘴巴叉。有几个民壮的长矛大刀，也被那群叫花子夺走了。叫花子们一路上砍砍杀杀，把行刑的队伍冲乱了。
前边的樵夫，后边的乞丐，好似从天而降的奇兵。衙役民壮猝不及防，被打得措手不及，落花流水。看看同伴们的钢刀还没有举起，就倒在血泊中了，慌得六神无主，呼爹叫娘，纷纷向路两旁逃遁。
那些樵夫乞丐，赶到囚车跟前，噼噼啪啪一阵响，将囚车砍得稀巴烂。几个人架起周矩辉，飞也似地向东边大山里撤退。
贾知县眼看着那么多人杀来，马上意识到，有强盗来劫法场了。大叫一声：“不好！”紧跟着刚刚喊了声“顶住”，轿子就向一边倾倒。轿帘划破一道口子，一把锋利的长剑穿进来，差一点儿碰着贾知县的鼻子。
贾知县吓得魂都飞了，像一团肉球一样，就地一滚，滚到路沟里。一把明晃晃的长剑，在他滚过的地方狠狠地劈下去了。
有几个贴身的衙役民壮，一齐冲过来，一连砍倒几个樵夫乞丐，救起贾知县，向县城里退去。
贾知县被几个衙役民壮护着，没命地往回逃，临近城门的时候还在喊：“快救我！快救我！”
