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严景信、夏忠庭返回虎头山寨，等了一天一夜，陈得冰和周矩辉仍然没有回来。严景信感到事情不妙。这两个人如果不是战死了，就是被捕押进大牢了。
严景信派手下的亲信，乔装打扮成乞丐，去县城打探消息。派去的人回来说：“周矩辉被贾知县抓去，已经押在死囚牢里。专等府里的行刑公文一到，就押赴刑场，斩首示众。”
陈得冰却没有消息。
严景信想，当时，战斗那样激烈，那样残酷，陈得冰如果没有逃出来，很可能在战斗中牺牲了。
既然得到周矩辉的消息了，严景信就想劫狱，把周矩辉从监牢里营救出来。可是，又转念一想，贾知县自从吃了那次亏，一定防范得更加严紧。劫狱会有难以预料的伤亡，说不定救不出周矩辉，贾知县反而会抢先动手，提前把他杀了。
严景信一方面让手下的亲信继续进城打探，一方面召集山寨里的头领到龙虎厅议事。众头领各个出谋划策，当即商定，等到周矩辉被押赴刑场的时候，山寨里的兄弟姐妹一齐出动，劫法场救出周矩辉。
刚刚过了三天，派去打探的人就慌里慌张地前来禀报：“严大哥，明天上午，县城里要处决周矩辉周大哥，刑场就在蓝桥，贾知县亲自监斩。”
严景信得到消息，立即召集全体头领，到龙虎厅议事，商量劫法场营救周矩辉的事宜。
头领们议定，由严景信和夏忠庭一道，带领那些身强力壮的兄弟，装扮成进城卖柴的樵夫，埋伏在离蓝桥不远的大山深处。吴海云和白剑萍一起，带领一些年轻的姐妹，化装成沿街乞讨的乞丐，混进城里。单等行刑的队伍出发，就尾随其后，装扮成看热闹的，一直跟出城外。山上的樵夫转出，一声令下，前后夹击，遇衙役就砍，见民壮就杀，救出周矩辉。卢涛和赵淑芹一道，率领一队人马，埋伏在蓝桥北边的山湾处，只要听到刑场上喊杀声起，立即翻身上马，冲出山湾救应。蔡顺英伤势严重，不能前去，只好留守山寨。
太阳刚刚爬上东南大山峰顶的时候，押解周矩辉的行刑队伍耀武扬威地出了城东门，直奔蓝桥而来。
严景信一挥手，那些樵夫便挑起柴担，从山后边转出来，抄小路绕过山头，在蓝桥下边拦住行刑的队伍。
那些跟着看热闹的乞丐，全都紧紧地拥在行刑队伍的后边。
周矩辉被锁在囚车里，昂首挺胸，对道路两旁看热闹的人们微笑着，高声呼喊：“砍头不要紧，留给后人品。杀人不过头点地！虎头山寨的英雄，再过二十年，又是一条好汉！”
看看快到蓝桥了，樵夫们一声呐喊，纷纷从柴捆中抽出大刀，截住在行刑队伍前边开路的衙役，一阵猛砍猛杀。后边的乞丐，将腰中的长鞭抽出，照着后边押队的民壮，劈头盖脸地猛抽猛打。那些衙役民壮猝不及防，砍着头的，身首离异；打着脸的，皮开肉绽。死了的，横躺在山路上，没了气息；伤了的，慌忙抱头护身，丢盔撂甲，四散奔逃。
卢涛听得喊杀声传来，连忙催促山湾里的兄弟姐妹，骑上战马，像猛虎下山一样，如蛟龙出海一般，斜刺里冲杀过来。一阵风卷残云般的猛冲猛打，英勇无畏的虎头山寨里的兄弟姐妹，杀死押送囚车的衙役民壮，砸烂囚车，救出周矩辉，迅速向大山里撤去。
跟随行刑的衙役民壮，一看前前后后都有虎头山寨的壮士截杀，一时间慌得晕头转向，手忙脚乱，吓得魂不附体，屁滚尿流。慌乱之中，顾住头顾不住脚，只得丢下将被行刑的周矩辉，把贾知县肥胖的身体，像屎壳郎推粪球那样推进城里。
回到县衙，贾知县惊魂未定，气得捶胸顿足，张着嘴，瞪着眼，呼哧呼哧喘了好长一阵子气，才声嘶力竭地下命令，把四座城门全部关闭，不准放一个人进来。
“这都是陈得冰勾结虎头山寨的强盗，来劫法场的。陈得冰啊陈得冰，怪我贾某人有眼无珠，粗心大意，没看出来，你个千刀万剐的强盗，竟是虎头山寨的卧底。今天不杀你陈得冰，我这知县的性命，早早晚晚，不死在山寨强盗的刀下，也得死在你陈得冰的手中。把陈得冰押上来，我非亲手宰了他不可！”
贾知县一声令下，民壮们齐声应和着，就把陈得冰押过来了。
贾知县似乎要从椅子上弹跳起来，对着陈得冰怒吼：“陈得冰，你个狗娘养的，这究竟是咋回事？是不是你在里头使坏，让虎头山寨的强盗来劫法场，坏了我的大事！”
看着贾知县血红血红的眼睛，听着贾知县恶声恶气的话语，陈得冰丈二和尚摸不着头脑，心里惊惧，早已慌作一团，双腿一软，连忙跪下来叩头。
“知县大老爷明鉴，我姓陈的做梦也没有想到，行刑路上，会出现这档子事儿啊！我就是吃了豹子胆，也不敢让虎头山寨的强人来劫法场啊！大老爷你要不相信，可以马上割下我这颗头颅，挂到城东门示众。大老爷要是信任我，就让我骑马领兵，去追杀这股强人吧。我没有其它能耐，拼着一死，也为你效一效犬马之劳啊！”
贾知县看着陈得冰，冷笑一声说：“好你个脑袋上抹油的滑头鬼，不但坏了我剿灭匪首的大事，还想让我送马，叫你重返虎头山寨吗！别忘了，我可不是三两岁的娃娃，任你左右摆布。来人，把他拉出去砍了！”
县衙大堂门外，两个民壮答应着，手执腰刀，走进大堂，不论分说，就架起陈得冰，向外面拖。
陈得冰吓得脸都转了色，极力从民壮手里挣脱出来，爬着滚着，来到贾知县面前，磕头如捣蒜，颤着声音说：“知县大老爷，小人冤枉啊！小人可以对天发誓，确确实实，不知道他们会来劫法场啊！大老爷你开开恩，高抬贵手，权当我是一个屁，把我放了吧。只要大老爷饶了我这条小命，我一定把严景信抓回来，让大老爷千刀万剐点天灯，解解大老爷心头之恨。我要是说话不算话，情愿让大老爷拿我这颗脑壳，当尿桶屎盆子。”
贾知县看陈得冰急得面目转色，额头冒汗，泪水婆娑，嘴唇打颤，这才缓和语气，对民壮们说：“姓陈的既然这样效忠我，那好吧，给他牵匹马来。”
马牵过来了。贾知县立即点了四十多个民壮，对陈得冰说：“不管你说的是真话还是假话，我贾某人就再信你这一回。让你带领这些民壮，去剿杀虎头山寨的强盗。要是打不得胜仗，不能把姓严的首级取来，就掂着你的脑袋来见我！要杀你，用不着我这把刀。”
陈得冰要保住自己的性命，换取贾知县对他的信任，于是就信誓旦旦，一定要消灭虎头山寨里的强盗，不获全胜，决不收兵。
临出发时，贾知县把几个心腹衙役叫到跟前，叮嘱他们。“陈得冰行迹可疑，是否真心投诚，攻打虎头山寨这一仗，就可以看出来。恁都紧紧跟着，不离他的左右。要是他行动诡异，立马杀掉他，以绝后患。”
那几个心腹衙役又把话转达给几个得力的民壮。那几个得力的民壮答应着，旋即伴随陈得冰，直向东门外追去。
陈得冰带领民壮越过蓝桥，顺着山寨兄弟姐妹退去的方向，追进崖陡涧深的大山里。
从虎头山寨来的兄弟姐妹，被衙役和民壮团团围住，脱不得身，一个个手持长矛，手握战刀，铆足劲头，奋力拼杀。
天将中午，看看寡不敌众，严景信就命令夏忠庭，护着周矩辉向前突围，他和赵淑芹、吴海云断后。
卢涛带领几十个兄弟，在敌阵中前突后冲，杀开一条血路，保护周矩辉安全返回虎头山寨。
衙役和民壮，在贺巡捕的指挥下，如追逐麋鹿的狼群，围着虎头山寨的兄弟姐妹厮杀，举枪挥刀，如霹雷闪电，要把劫法场的虎头山寨的兄弟姐妹消灭在城外。
严景信领着虎头山寨的兄弟姐妹，见卢涛护着周矩辉，已经走远，也不敢恋战，边打边退，准备及早摆脱衙役民壮的追杀，赶上卢涛和夏忠庭，返回虎头山寨。
眼看着衙役民壮被甩掉了，忽然听得城东门外传过来一片喊杀之声。严景信回身一看，一大队人马正向他们冲过来。马蹄击在山路上，嗒嗒嗒的声音，在空旷的山野里，显得响亮而杂乱。蹚起的漫天尘埃，把山间的空气搅得浑浑噩噩。
猝不及防，情况有变。严景信的心陡地悬浮起来，一口气提上来，喉咙一紧，要被堵住一样，难以呼吸。
那队人马赶过来了。严景信看得清清楚楚，冲在前边的那匹黑炭似的马背上，坐着的正是陈得冰。
“陈贤弟，是你！”严景信感到意外，高喊一声，惊喜之中，又含着奇怪的成分。他喜的是，陈得冰没有死，在这节骨眼儿上，又和山寨的兄弟姐妹见面了。他奇是，陈得冰的突然出现，究竟是来解围的，还是来围攻的。打，还是不打，一瞬间的工夫，严景信拿不定主意。眼光却像两把利刃，落在陈得冰身上。
陈得冰一见严景信，不知道是被自己的愧疚之心慑服了，还是被严景信的威严镇服了，坐在马背上，不由自主，打了一个愣怔。
贾知县派来的心腹，迅速靠近陈得冰，朝他身上狠狠地甩过来一鞭，厉声喝斥。“愣啥愣，还不快杀！”
冷不防里，劈头盖脑，陈得冰挨了一鞭，一个激灵，大脑里闪出一个信号。周矩辉要是被救回虎头山寨，一定会把他叛变的事情说出来。如其到时候坐以待毙，不如现在就一不做，二不休，和严景信斗个你输我赢，把周矩辉夺回去杀了。只有那样，他才能挽回残局，免得一死，继续在人世上苟延残喘。
急于求生的陈得冰，也不和严景信答话，举起长枪，直刺严景信的胸膛。
严景信举起大刀，将陈得冰的长枪挡回去了。一个念头霍地在头脑中闪现，陈得冰不是过去的陈贤弟了。他已经投降变节，做了贾知县的帮凶。在战场上相遇，水火不容，不是你杀掉他，就是他杀掉你。血与火的战斗中，从来就没有折中调和的余地。
吴海云被卷进民壮的包围之中，一声怒吼，从一个民壮手中夺过大刀，一连砍翻好几个衙役民壮。她看到陈得冰骑在马上，和严景信打作一团，顾不得多想，就挥动手中的大刀，直朝陈得冰冲杀过去。
陈得冰和严景信，一个在马上，一个在马下，一个握长枪，一个持钢刀，一个猛冲猛打，一个边砍边退。两个人并不言语，原先的兄弟变成现在的仇敌，在沙场上相遇，恨不得一张嘴就把对方吃掉。
吴海云靠向陈得冰的马前，一种受辱的感觉袭上心头。她紧绷着嘴，紧咬着牙，瞅准机会，要除掉这样一个孽种。
这时的陈得冰，已经不是虎头山寨里那个多情的种子了，而是一个杀人不眨眼的恶魔。他全身披挂着明晃晃的铠甲，身子藏进片片鳞甲之中，像一只蜗牛在盔壳中探出头来，仗着贾知县给予他的这层保住，凶神恶煞般直逼严景信。
严景信的伤还未痊愈，怎能抵挡得住陈得冰那凶猛的追杀，一边迎敌厮杀，一边向山下退去。
吴海云心急火燎，一连砍倒两个冲过来的民壮，抓住陈得冰从她身边冲过的机会，挥动大刀，砍断一条马腿。
那匹黑马站立不稳，一头向前跌倒，将陈得冰像掷弹丸一样，掷出去好远，重重地摔在地上。
吴海云赶上前，一刀砍下去。陈得冰打挺翻身，从刀底下逃走了。
吴海云追了几步，没有追上，返身回来，把围攻严景信的衙役民壮一连砍倒好几个，用身子护着严景信，一边打，一边向山后撤去。
“敌众我寡，不能恋战。护住周贤弟，快回山寨。”严景信命令似地对吴海云说。
赵淑芹被几个衙役追赶着，本来就柔弱的身体，敌不住衙役的围攻，拼得眼冒金星，显得手忙脚乱。
几个民壮非常凶猛地围上来，把枪头齐齐朝赵淑芹戳过去。赵淑琴力敌不过，一闪手，几杆长枪同时逼到她的眼前，手中的长枪也飞走了。
吴海云一见，几个箭步跳过去，举刀架住刺过来的长枪。赵淑芹在吴海云的掩护下，就势一滚，滚向一旁去了。
吴海云将大刀向上猛力一挥，那些压过来的衙役，受不了吴海云猛力的回击，唰地一下向后退去。
吴海云就此机会赶上去，手疾眼快，挥动大刀，杀死两个衙役。
其他的衙役和民壮，一时间吓得张口瞪眼，纷纷后退。
吴海云趁机夺过一杆长枪，向赵淑芹丢过去，喊了一声：“接枪！”
赵淑芹纵身把枪接在手中，返回身来，同严景信、吴海云一道，杀得衙役民壮不能近身。那些衙役和民壮，远远地跟在他们后面，耀武扬威，虚张声势。
严景信、赵淑芹和吴海云边杀边退，从一个山头杀向另一个山头，看看兄弟姐妹拥护着周矩辉，已经走得无影无踪，衙役民壮追不上了，才放下心来。他们一边迎战，一边撤退。
吴海云要找到陈得冰，用满腔的愤恨，全部的力气，割下陈得冰那颗头颅，带回山寨做马桶，剖开陈得冰那副心肝，看看是正的还是歪的，黑的还是红的。
陈得冰从马上摔下来，眼前飞蝗乱舞，感到天和地都倒了一个个儿。他艰难地从地上爬起来，想再投入战斗，却害怕虎头山寨的好汉手不留情，取了他的首级。看到吴海云挥舞着长枪向他奔来，陈得冰感到孤掌难鸣，慌忙爬到另一匹马的背上，快速向山下逃去。
吴海云心头冒火，怒不可遏，从倒在地上的民壮手里，夺过一把大刀，怒吼一声，挥舞着向陈得冰追去。严景信在后边喊她，她连头也不回。
衙役民壮又向吴海云包抄过来，刀枪棍棒，轮番攻击。
吴海云一时性起，哪管它西瓜南瓜瓢葫芦，把刀伸出去一抡，衙役民壮的脑袋，就掉下来两颗。没砍着的，纷纷缩身后退。吴海云追着杀过去，斜刺里又杀过来两个民壮。他俩手舞长枪，打马而来，向吴海云面前猛扑。
严景信见状，顾不得撤退，立即和赵淑芹一道，又返身杀回来了。
衙役民壮一声呐喊，又从四周包抄上来，把严景信团团围住，长枪短剑，拼命厮杀。
吴海云挥舞大刀，拨开民壮刺过来的长枪，抡起大刀，朝冲在前头的战马砍去。
马头迎着大刀，连鼻子带马嘴，被砍成大裂谷。随着马蹄的前扑，那个民壮从马背上摔下来了。
吴海云上前一刀，结果了那个民壮的性命。
后边紧跟着的那个民壮，一惊一诧，不敢向前，往后边看看，打马躲向一边去了。
吴海云没去追赶，挥动大刀，喊着冲着，把大刀舞得像闪电一般，赶上去，营救严景信和赵淑芹。
衙役民壮的脑袋，碰着刀刃的，一眨眼飞离颈项。衙役们的身子，挨着刀刃的，一霎时断作两截。衙役民壮招架不住，纷纷四散开去。
赵淑芹受伤了，胳膊上流着血，看了吴海云一眼，眼光中透着惊喜和赞扬。突然，她高喊一声：“闪开！海云！”
没等吴海云反应过来，赵淑芹一个闪身跨过去，用身子挡住吴海云。一支长箭，不偏不倚地射进赵淑芹的胸膛。
吴海云一手托住赵淑芹，急切地喊：“四娘，你要挺住，挺住啊。”
赵淑芹看着吴海云，说：“海云，不要喊我四娘，我是恁严大哥的妻子。敌众我寡，不能再打下去了。听话，赶快撤退，重回山寨。”
严景信说：“海云，你领着淑芹快走，我来断后，掩护兄弟姐妹们。”
赵淑芹挣扎着站起身，说：“不要管我，恁都快走！再晚就没法脱身了。”
“严大哥，恁俩都受伤了。恁都走，我掩护！”
吴海云说着，把赵淑芹推给严景信，挥动手中的大刀，迎着冲过来的衙役民壮杀去。
“海云，快撤！”严景信喊了一声，扶住赵淑芹，向山后退去了。
吴海云已经杀红眼了，严景信的喊声传过来，在她的意识中没有起到一点儿作用。
本想撤离的衙役民壮，见赵淑芹受伤了，又蜂拥般冲过来，把吴海云围了个严严实实，水泄不通。
吴海云越杀越勇，眼前出现的天和地，山与云，岩和树，涧与泉，简直是血和火的混合体。她抡起大刀，把围上来的衙役民壮砍倒一大片。
前来劫法场的兄弟姐妹都撤走了。吴海云向四下里看看，露出满意的笑容。衙役民壮并不罢休，又一重一重地包抄过来。吴海云杀得性起，顺着山坡，奋力地边杀边退。
吴海云退到山顶上，驻足一看，前面的山坡上，衙役民壮正向山顶包抄过来。陈得冰骑在马上，指挥衙役民壮绕道截击。吴海云也不顾荆棘刺体，岩棱伤身，就地一滚，顺着山坡滚下去了。
衙役民壮嚎叫着冲到山顶上，扑了一个空。
吴海云滚到山下，她的腿碰到岩石棱上，蹭破了皮，渗出血来。她顾不上许多，翻身跳起，越过山沟，慌不择路，向前面的大山里遁去。她一连转过两座山头，看看天色已晚，仗着重峦叠嶂的掩护，穿山越岭，在密林中寻找路径。
衙役民壮被远远地甩到后边的山腰里，哇啦哇啦地喊叫不停。
左找右找，吴海云找不到严景信和赵淑芹。哪怕是找到虎头山寨的任何一个兄弟或姐妹，她的心里也坦然一些。吴海云担心，要是找不到虎闲山寨的兄弟姐妹，又要在大山里转悠一夜，是不是还要迷路，是不是还要遇到虎狼。
天黑了。围追的衙役民壮完全消失在吴海云的视野里，县城也远远地隐没在茫茫的夜幕中了。
吴海云爬上一座山峰，心情焦急，对着四周的大山呼喊起来。
“严大哥，严大哥，恁都在哪儿！……”
吴海云的喊声，在空空的大山里回荡着，在寂寂的夜空里传播着，传得很远很远。
严景信还没有走远。吴海云喊过一阵，他的回声，就从对面的山坳里传过来了。
“海云，海云，我在这儿，你在哪儿！”
吴海云辨辨方向，大声喊着：“严大哥，我来了！”
山里面听得声响，看得景近，可是望山跑死马，吴海云一连转过两个山弯，才找到严景信和赵淑芹。
吴海云实在太累了，看见严景信，好像失散已久的流浪者猛然见到亲人，疲惫不堪地奔跑过去，瘫坐在严景信面前。
严景信连忙扶起吴海云，搀她坐到一块大岩石上。
吴海云微微地喘着气，有气无力地喊了一声：“严大哥。”
严景信看着吴海云，说：“海云，你回来了就好。兄弟姐妹们也不知道回到山寨没有。天都黑了，咱还是回山寨吧。”
吴海云记起赵淑芹，说：“四娘呢？她和你在一起吗？”
严景信没有吭声，把脸扭向一边去了。
赵淑芹低沉而痛苦的呻吟声，从不远处传过来。
吴海云吃了一惊，急切切去看赵淑芹的伤势，踉踉跄跄地走到赵淑芹身边，伏下身子说：“四娘，四娘，你受伤了？伤得厉害吗？”
“海云，你是个好姑娘。我早就说过，我和吴家没有一点儿关系，不要叫我四娘。我是恁严大哥的人，你就叫我严大嫂子吧。这样，我心里坦然些。”赵淑芹平躺在山坡上，微微睁开眼睛，伸出一只手，摸着吴海云肩头上耷下来的头发，好像在抚摸亲生女儿的头发一样。
“时间长了，一时半会儿改不了口。那好吧，四娘，我听你的，叫你严大嫂子。你的伤，不碍事吧？”
“不碍事。海云姑娘，我这一辈子遇到两个好人。一个是恁严大哥，另一个就是你。要是没有你照顾，我无论如何也活不到今天，咋还能见到恁严大哥呢！我能有今天，全靠你了。”赵淑芹脸上露出笑容，尽管吴海云看不见，但那笑容很灿烂。
“四娘，啊，不，严大嫂子，走吧，我背你，咱回山寨。周大哥一准早就救回山寨了。”吴海云伸手一摸，赵淑芹全身上下血糊糊的，难受得就要哭出声音。
“海云，我这一生，能从吴家那苦海里被救出来，和恁严大哥在一起，也就心满意足了。就是死了，也决不后悔。我这伤可能好不了了。恁走吧，我不连累恁。只要恁能平平安安地活着，不再背着强盗的恶名声，我就是睡在九泉之下，也会笑醒的。今生有缘，要是有来世，咱还在一起。”
“看看你都说些啥！死的活的，多不吉利啊。山寨里的兄弟姐妹，不是聚在一起当强盗的，而是逼得没有办法，为自己争得一条活路啊！来，咱回山寨，你把手给我，搭住我的肩膀，我背你走。”
“不用了，海云，还是我背她吧。打了一天仗，你也累坏了。”严景信俯下身，要背赵淑琴。
赵淑芹拉住严景信的手，说：“能从屠刀下面活过来，已经不容易了。景信，搀着我走吧。”
“四娘，不，严大嫂子，上一次的伤还没有好透，这一次又添了新伤，能受得了吗！严大哥累了，还是我背你吧。”
吴海云说着，推开严景信的手，不由分说，背起赵淑芹，沿着小路，向前摸去。
严景信跟在吴海云身后，不知道该说什么好，也不知道该帮些什么忙才好。
向前走了一阵，吴海云累得呼呼直喘气，脊背上冒出汗水。
严景信很担心，说：“海云妹妹，让我背她吧，你也歇歇。”
走得实在太累了，腹中空空，前胸贴住后背了。吴海云这才想起来，从快中午的时候，草草地啃了几口干粮，就和衙役民壮短兵相接，整整打了半天仗，水米还没有沾过牙呢。本来想，救出周矩辉，就和兄弟姐妹一同回山寨。无奈寡不敌众，一直杀到日落西北，才脱离险境。
“那好吧，咱都歇一会儿，弄点儿吃的喂喂肚子。要不，就真真实实走不动了。”
吴海云说罢，找了块平地，放下赵淑芹，坐在赵淑芹身边喘着气，把浑身上下全摸了一遍，也摸不到可以充饥的东西。
“海云，恁走吧，不要管我了。”赵淑芹说话的声音很微弱。
“不，严大嫂子，为了严大哥的知遇之恩，我就是拼了命，也要把你背回山寨。真可恨哪，陈得冰不是个东西，背叛咱山寨的兄弟姐妹。可惜我没能一刀宰了他。”吴海云看看严景信，直有些懊悔。
“人心隔肚皮，谁能看得透啊。我平时待他像亲兄弟一样，他竟然当了叛徒。今天杀不了他，哪一天撞到我枪尖上，一定要他的脑袋搬个家。”严景信痛心疾首地说。
稍稍歇了一会儿，严景信和吴海云，轮换班背着赵淑芹，摸索着向前走。
头顶上的星星，偶尔出现一两颗，刚刚露了一下脸，又缩回到乌云背后去了。大山里仍然一片阴暗。远山近岭，全都黑乎乎的。就连眼皮底下崎岖的山中小道也模糊不清，很难分辨。
转来转去，吴海云迷路了，严景信也转向了。他们想停下来辨辨方向，可是，漫天的乌云，严严实实地扣在头顶，压得大山横卧着，直不起腰板。星星月亮全逃得无影无踪，连脸也不露一下。
沿着山下的一条小河沟向前走，他们左转右转，摸索着走了很长时间。
累得实在走不动了，严景信才说：“海云，咱不能老这样没头没脑地瞎转悠。走来走去，也不知道走到哪儿了。咱还是停下来歇歇脚，辨辨方向再说。”
吴海云回头看看严景信，放下赵淑芹，坐在山坡上，抬起脸来看着天。
天幕上无星无月，没边没际地罩在头顶，如打翻一瓶墨水，将那蓝色的天幕涂得一团漆黑。远远近近的大山，像一个个负重夜行的大象，被压得卧在那里，站也站不起身，走也走不动路。远远的山顶上，时不时有绿色的光点闪现，移动，游魂似的。
吴海云认真地环视一下四周，双眼突然一亮，蹬腿弹跳起来，绕着山坡看了一阵，如迷路的孩子，发现照明引路的灯火，又惊又喜地喊起来：“严大哥，咱有救了！这地方我来过，距山寨不远了。”
严景信非常诧异地问：“你说啥，这地方你来过？看看这四周，悬崖绝壁，就是鸟飞进来，也难飞出去。你咋会来过这儿？”
吴海云用肯定的语气说：“没错，我来过这儿。严大哥，咱走悖劲儿了。我记得清清楚楚，顺着这条山沟走，朝西绕过几座山头，再往东南里拐，就到虎头山寨了。”
“真的？”
“真的。我在这儿住了二十多天。这儿的每个山头，我都熟悉。俺干爹干妈，就在这山坳里居住。”
“你是不是走累了，想在这儿安家啊？”
“不，我清楚得很。严大哥，说起来很惭愧。那天晚上，为了俺那不争气的爹，我从虎头山寨逃出来，差一点儿被老虎吃了。我累倒在这儿，一对可怜的夫妇救了我，给我治好了伤。我想念俺妈，离开的时候，我认他们做了干爹干妈。我想，有朝一日我能有个安稳的家，就来接他们一同居住。可是，一直到现在，我也没有一个安稳的家。你看那边悬崖下，有一个山洞，干爹干妈就住在那儿。”
吴海云来到赵淑芹跟前，非常高兴地说：“严大嫂子，咱有救了。当初，我浑身的伤，都是干爹干妈治好的。我去把他们叫醒，给你治伤。”
赵淑芹躺在地上，没有应答。
吴海云格外兴奋，也没顾得多想，快步向山洞走去。
“海云妹妹，你看这四周，峭壁林立，连个村子也没有，咋会有人居住啊？”严景信喊住吴海云。
“严大哥，你不知道，干爹干妈，也是被豪绅逼得无路可走，才逃到大山里来的。他们说，有一年，他们的儿子去迎亲，一去就再也没有回来。他家的房子，也被一伙强盗烧成灰了，还要杀他老两口儿。他们无可奈何，就离开家，逃到这儿来了。在这荒无人烟的地方，过着与世隔绝的生活。你想想，人不被逼到万般无奈的时候，能逃到大山里，过野人一样的生活吗！”吴海云回过头，提高声音说。
“儿子迎亲不归，房子又被烧了。你知道他们是哪儿的人，叫啥名字吗？”
“姓严，和你一个姓，俺干爹叫严春吾。”
“你说啥！严春吾？他是俺爹！”严景信大惊失色，声音提得更高。
“我知道，干爹干妈把啥都告诉我了。对不起，我却没有告诉你。”吴海云站在严景信面前，低下头，非常愧疚地说。
“海云妹妹，你咋不早点儿告诉我？”
“要是我一到山寨就告诉你，你能相信吗？严大哥，干爹干妈不愿去山寨当强盗，我还没有找到一个安乐的家啊。”
“你呀，啥事儿都耽搁在你手里了！想想那一天，我迎亲不成，和恁爹他们打了一仗，死里逃生，回到家里，俺家的房子，烧得只剩下一片灰了。爹妈逃走了，没有踪影。我见人问人，遇路问路，几乎寻遍远远近近的大山，找来找去，一直没有找到。谁知道，原来，他们就在这儿，离虎头山寨这么近。”
严景信转身来到赵淑芹跟前，高兴得忘了伤痛，急切切地说：“淑芹，娘子，这下可好了，找到咱爹妈了。原来，他俩就在这儿。等天亮了，咱把爹妈带回山寨，好好孝敬他们。淑芹，你听到了吗？爹妈找到了，你要见公婆了。咱应该高兴啊。你咋不说话！淑芹，来，我背你去见爹妈。”
赵淑芹平躺着，一句话也没有应。
吴海云返身赶过来，喊了几声：“严大嫂子，严大嫂子！”
赵淑芹仍然一点儿气息也没有。
吴海云拉住赵淑芹的手，感到冰凉冰凉的。赵淑芹早已停止呼吸，身体变得软绵绵的。
“严大嫂子，你不能死啊！严大嫂子，山寨里的兄弟姐妹，还盼着你回山寨呢！”吴海云抱住赵淑芹的尸体，撕心裂肺地哭起来。
严景信见状，真是晴天里一声霹雳，伏身抱住赵淑芹，牙齿咬得咯吱咯吱响。他心头大恸，没有哭出声音，泪水却像夏天的暴雨一样，顺着脸颊往下流。
“淑芹，都是吴员外害了你啊！娘子，深仇大恨还没报，你咋能这样离开我，离开山寨里的兄弟姐妹啊！娘子，睁开眼看看吧，咱爹咱妈快醒了，咱一家人就要团聚了。”
严景信凄惨的声音，在黑暗的山坳里回荡。远远近近的山山壑壑，都发出令人悲摧的回声，好似整个世界都在悲号。
吴海云木然地站在严景信身边，抹了一把眼泪，说：“严大哥，嫂子已经这样了，就是再伤心也没有用。要是能把嫂子哭活的话，我宁愿把眼泪流成河，聚成海。你可是咱虎头山寨的领路人，要好好保重身体啊。”
严景信像一头发怒的狮子，对吴海云吼起来：“人都没有了，你还说这样的话！死的是我的妻子，和你没有关系，你当然不心疼。都是恁爹造的孽！有朝一日抓住他，非千刀万剐他不可！”
吴海云委屈极了，也恼怒极了，瞪着严景信，提高声音说：“你别这么说，严大嫂子，也是俺的四娘，咋就和我没有关系！实话告诉你，严大哥，吴克宏不是俺爹！俺爹是刘春雨。我和他姓吴的没有关系。他害的不只是恁一家。你要是抓到他，不管咋处置都行，只要不让我看到。我虽然做过对不起山寨兄弟姐妹的事儿，可是现在，我明白过来了，心甘情愿跟着你，出力卖命，死而无憾。你咋就……”
严景信心头颤动一下，马上将愤怒压下去，降低声音说：“海云，好妹妹，请原谅，我太悲愤了。恁一家的事儿，自打刘将军上山以来，薛大妈的一举一动，我全看出来了。我不该跟你发脾气。”
吴海云泪眼看着严景信，说：“严大哥，你要知道我心里的苦啊。”
