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贾知县带着许多金银财宝，到府衙上任来了。刚到城门南的十里长亭，就被马知府派来的兵丁接住。相互间打躬行礼，违心应酬的话说了一骡车。兵丁们就领着贾金业一行人，浩浩荡荡来到城里。
马知府亲自到府衙门前迎接。贾金业的轿子，在府衙门前停下来。陈师爷掀开轿帘，贾金业轱辘辘地下了轿，将矮矮胖胖的身子直滚到马知府面前。马知府看到贾金业这副模样，还认为是谁家娃娃揑的泥人呢，心里非常不舒服。
贾金业见马知府亲自出面相迎，感激得涕泗交流，连忙趴伏在地，连连磕了几个头，然后才站起身，拍拍膝盖上的灰尘，躬身作了一个揖，扯起浑浑的喉咙说：“知府大人在上，下官贾金业承蒙知府大人提携，前来府衙报到。”
马知府冷冰冰地扳着面孔，往一边挥挥手，说：“罢了罢了，早就让你来府衙上任，谁知道你磨磨蹭蹭，直到现在才来，不施礼也罢。”
贾金业抬起头，眨巴眨巴那双小眼睛，说：“多谢知府大人恩典。马大人看得起下官，也是下官三生有幸。大人的大恩大德，下官终生难忘。我贾某知恩报恩，愿在大人面前效犬马之劳。”
马知府对滚到面前的这团肉球直感到腻歪，只不过从虎山县送来的美女和银两，迷住马知府的眼，暖热马知府的心了，才使他贸然多了一句嘴，吏部就恩准了。他只好让贾金业来府衙共事。
贾金业在马知府面前卑躬屈膝，本来就不高的身材，显得更加矮了。马知府看到他那双挤不出眼泪的小眼睛，差一点儿翻肠倒肚，呕出十二支肠和三十六片胃来。
马知府紫着脸，挤不出一点儿笑容，大大咧咧地说：“算了算了。你这一来，就成府中官员了，用不着那么多礼节。”
贾知县这才把弯下去的腰直起来，向后挥挥手说：“进来吧。”
几十个壮汉，这才抬着箱笼，头也不敢高抬，诚惶诚恐地走进府衙。
贾金业匆匆忙忙来府城，把以前娶的三个姨太太都丢在虎山县城，只带着新娶的太太郑芝娟。郑芝娟坐着轿子来到府衙前，从轿子里走出来。
马知府看到一拉溜二十个大箱笼，沉甸甸地压得扁担直往下弯，一双眼睛，忽然失去鄙睨的成分，放出欣喜的光芒，人也精神了，脸上也涨起血潮。好如寻食的恶狼突然看见肥肥的山羊，饥饿的猛虎突然瞅见胖胖的母鹿，鹰钩鼻尖下的那片泛紫的嘴唇，绽成一朵玫瑰，言行也多了一些谦恭。
“来了就来了呗，还带这么多礼物。知道的，说是见面礼，不知道的呢，还认为我马某大义不道，收受你的贿赂呢。”
听了马知府的话，一个愣怔，在贾金业那惊愕的脸上闪了一瞬，马上就被惭笑遮没了。
“马知府说到哪儿去了，下官进得府衙，能空手掂着两只拳头吗。这是孝敬大人的。这几年，虎山县虽说灾害不断，但年年收成不减。随身带来些土产山货，劳烦大人尝个鲜。只要咱肚子里没有痺，就不怕吃发物，管别人放啥屁呢。下官从政以来，秉公守法，清正廉明，从不做鸡鸣狗盗的事儿。些许礼物，不成敬意，还望大人笑纳。”贾金业躬身屈膝，唯唯诺诺地说。
“不必多说了。既来之，则安之。上了莲花岛，就不怕有妖精。管家！”
“在！”马知府的话音刚落，一个黑脸汉子就答应着冲出来，在马知府面前鞠了一个躬。
“恁这些当差的，不知道整天瞎忙些啥。客人远道而来，也不知道接礼。难道还让人家送到后衙去吗？”马知府扭脸瞪了黑脸汉子一眼。
“知府大人息怒，小的们有罪，不懂事理。俺这就去接待客人。”
管家说罢，很快走下台阶，向正堂里招招手，说：“来呀，别让礼物老压着客人的肩。快接过来，抬到后衙去。”
府衙里的衙役一个接一个走出来，将二十个箱笼全接过去，穿过正堂，走角门抬进后衙去了。
贾金业只顾心急火燎地来上任，看着费尽心力搜刮而来的银两财宝，一箱箱地从自己的眼皮子底下抬往后衙去了，直后悔没有先筑巢，后藏身。他搜肠刮肚，也想不出一点儿好主意，只呆呆地站着，像木鸡一样，不知道如何是好。
贾金业新娶的太太郑芝娟，是虎山县里一个优伶，本来就是一个爱财如命的人，看到一路上不离身后的这些钱财，眨眼之间，就变成知府家里的东西了。一口气没上来，喉咙里呼噜几声，两只黑眼珠向上翻了几翻，满脑子嗡地一响，向后倒下去了。
随行的丫环慌了手脚，七手八脚扶住她，不住地给她抹胸捶背。
马知府吓出一身汗，连忙走下台阶，说：“咋了？这是咋了？”
陈师爷点头哈腰走过来，陪着笑脸说：“知府大人莫怪，贾太太身小力薄，平时就病恹恹的。大热的天，一路上鞍马劳顿，想是热坏了。请知府大人放心，不妨事，不妨事，过个 一时半会儿，就好了。”
马知府这才放下心来，点点头说：“哦，原来是这样。快快抢救。”
“还愣着干啥！快扶太太到树凉荫下歇歇。贾太太要有个三长两短，割了恁的头，恁也担当不起！”陈师爷向丫环们吼叫。
丫环们不敢怠慢，抬起太太郑芝娟，到正堂西山墙下按摩去了。
郑芝娟的情绪慢慢地平稳了，马知府这才笑嘻嘻地让贾金业进府衙。
马知府领着贾金业，穿过正堂，从东边回廊里绕过去，再过一个小角门，来到后衙一进大院里。后衙里的家仆丫环列队迎接。马知府在后衙大厅里，设下家庭便宴，为贾金业接风洗尘。
贾金业一进府衙，心里就憋气，像穷凶极恶的赌徒，被人抢了赌注一样，心里滴着血。几杯酒下肚，辣辣地，冲起满腹的怨气。他满脸涨得通红，汗水顺着脊背直往下滴，通身的肌肉成了卤熟的紫猪肝子。
马府里的管家站在一旁，不停地给贾金业大杯大杯地斟酒。
端盘送盏的丫环中间，一个身材瘦削的走过来，双手捧着酒壶，满满地斟上一杯，送到贾金业面前。
“知县大老爷恕罪，小女子在后衙侍奉太太，不知道知县大老爷这么快就来了，没去迎接你。小女子卑微，以杯酒恕罪。万望大老爷海涵，喝下这杯酒，压压路上的风尘。”
这清清脆脆的声音听来十分熟悉，贾金业转过脸，勉强睁大醉迷迷的小眼睛，在丫环脸上打了几个来回。
那丫环瓜子脸，白白净净的面皮，嘴唇左上角有一个小小的黑痣。端着酒杯的那只手，微微有些颤抖。手腕上露出一只翡翠色的碧玉镯子。
贾金业想起来了，兴奋地拉住丫环的衣袖，激动地说：“你是凌霞丫头？”
敫凌霞羞臊地红着脸，把胳膊从贾金业的手里抽回来。看到杯里的酒洒了半杯，又拿酒壶斟满，重又端起来说：“亏得大老爷还能记得我。我一个穷苦百姓家里出来的姑娘，承受不了知县大老爷的厚爱。在虎山县衙，好好歹歹，也服侍过知县大老爷几天。就凭这一点，知县大老爷也得吃了这一杯。一来为知县大老爷接风，二来感谢知县大老爷对小女子的照顾，三来吗，也求知县大老爷饶我不迎之罪。”
贾金业醉眼朦胧地盯着敫凌霞，说话的时候，舌根都感觉发硬：“啥知县不知县的，大老爷我现在是指挥同知，应当叫我同知大老爷。”
敫凌霞双眉一蹙，连忙改口说：“同知大老爷息怒，都怪小女子笨嘴拙舌，不会说话。还请同知大老爷宽宏大量，饶过小女子这一回。从今改口，敬称同知大老爷就是了。”
马知府哈哈笑了几声，说：“贾同知啊，看在凌霞丫头的面上，你也该多吃几杯。这丫头聪明过人，伶俐超众，知情又知理。真不枉你在虎山县里，调教她那么多年。”
贾同知的脸更加红了，汗珠子不住往下淌。他接过酒杯，斜眼看了敫凌霞一眼，一仰脖子，那杯酒就如圆圆的豌豆籽，轱辘辘一下滚到肚子里了。
贾同知早被马知府灌得迷迷糊糊，酒沾舌头，已经变得麻麻木木，品不出灌进肚子里的，是香，是甜，是苦，还是辣了。
“同知大老爷，你新来上任，敬你几杯好酒，感谢你在虎山县衙的关照。单腿不能走路，好事必须成双。咱就凑个双数，喝个四季发财。将来官运亨通，财源滚滚。”
贾同知头脑发胀，两眼痴迷，又连着喝了敫凌霞送过来的四大杯酒。
马知府瞪了敫凌霞一眼，站起身，递过来一把印花丝锦团扇，让敫凌霞站在贾同知身后，给贾同知搧风取凉。
喝酒之间，贾同知不停地向后扭头，眼光落在敫凌霞脸上，就舍不得移开。敫凌霞看贾同知色性不改，心里边噗噗直跳。她紧紧闭着嘴，咬着牙，手摇着团扇，脸扭向一边，不愿再看桌前那个臃肿的肉团。
马知府看在眼里，喜在心中，走过去拍拍贾同知的肩膀，皮笑肉不笑地说：“贾同知啊贾同知，我马保银可是一个最爱才的人。只要是个人才，在我这府衙里面，就不会被埋没。既然保荐你来当同知，你就要和我齐心协力，好好干。我这个当知府的，保准抬举你，出来进去，让全衙门的人都仰着脸看你。有才人无论到啥地方，都会显示才干。别不显山不露水的。谦虚过度了，才能就显示不出来。要是还恋旧情，我就把凌霞丫头还给你，还做你贴身的服侍丫头。贾同知，你看咋样儿？”
贾同知听马知府这么一说，按捺不住心头的惊喜，细小的眼睛突然睁得圆圆的，脱口说出一句话：“真的？”
“唉，你不相信？我马某一句话说出口，冲到海上，能掀起一层浪；落到地上，准砸出一个坑；旋到山上，也能形成一股风。只要你和我一心一意，为皇上出力办事，别说小小一个丫头了，就是要十个八个做小妾，我马某人也舍得割爱。咋样儿，贾同知？只要你高兴，今晚上就让她服侍你。这么大一个知府衙门，要几个服侍丫头，闭住眼睛只管摸，想要啥样儿的，就有啥样儿的。”
敫凌霞听了马知府的话，心中一沉，看了马知府一眼，一种不祥的预兆涌上心头，不由得打了个激灵。
马知府把脸转向敫凌霞，笑嘻嘻地说：“高兴吗，凌霞丫头？故人故主，我把你让给他了。今晚就去，服侍贾同知。我早已派人收拾停当了。衙后街南边新建的那幢小楼，就是为他贾同知准备的。”
敫凌霞更加窘迫了，一层红云罩在脸上，好像一团烈火在燃烧。正在搧扇子的手蓦然停住，眼睛里涌出的泪水几乎掉下来。
马知府对敫凌霞的情绪不管不顾，又转过脸对贾同知说：“咋样儿，同知大人？我马某对得住你吧。”
贾同知不知道听真切没有，没顾上回答马知府的话，眼光像毒箭一样，直射到敫凌霞身上。心想，女大十八变，这姑娘比过去水灵多了。
敫凌霞的心，被贾同知眼中的毒箭射穿了一样，伴随着疼痛，似乎要流出血来。她连忙避开贾同知的眼光，心里边嘣嘣乱跳，恨不得立刻逃出府衙。
衙后街新建的那幢小楼，是马知府为京城里新来的官员盖的。可是，那位官员正要启程，却又改任别府。贾金业来做指挥同知，马知府就着大腿搓麻绳，随便做个人情，把这幢小楼让贾同知住了。又特地让老家院的儿子程怀照，派去做贾府里的大管家。
贾同知来到衙后街新的住处，感到一切都和县城里不一样。一处四合头小院，坐北朝南三间两层楼房，砖木结构，十分坚固，里里外外粉刷装裱一新。什么家具也没有，像暴晒在阳光下的蜣螂尸体，是一个金碧辉煌的空壳。
贾金业在楼下看看，又到楼上看看。屋子里空荡荡的，什么也没有。最可气的是苦心经营的那些财宝，马知府凭着一两句话，就在贾金业的眼皮子底下，抬进知府后衙了。马知府欺人太甚，贾同知怎么也咽不下这口气。
贾同知把陈师爷叫过来，指着他的脑袋说：“我说你啊，枉搭跟着我这十多年。聪明一世，糊涂一时，根本就没有长脑袋。好端端那么多东西，白白地往知府衙门里抬。你这脑袋瓜子是用来装饭的，还是用来盛尿的？”
陈师爷嘟囔着说：“这也不能全怪我。大人只顾慌着去见马知府，也没嘱咐俺这些做下人的往哪儿抬。到了府衙，三句话还没有说完，就白白送给马知府了。这事儿想想……”
贾同知打断陈师爷的话，怒冲冲地吼起来：“一路上也没见你吃熊心豹子胆，胆子变大了是不是？胆敢和我顶嘴！要是不想跟着我了，我立刻放你走！愿意去哪儿，随你的便儿。别想着府城地面大，山高好卧虎，水深好藏蛟。要是把我惹恼了，你连立足吃饭睡觉的地方都没有。”
陈师爷倒噎一口凉气，不想再争辩，默默地退下去了。
贾金业堂堂正正地当上府衙里的指挥同知，权势比在虎山县任知县时大不了多少。在衙后街的新宅中安顿下来，就忙着布置房间。没过几天，崭新的家具就添置得应有尽有。贾同知身居府城，生活过得比在虎山县城逍遥自在。
日出日落，转眼就过了一个多月。闲来无事 ，贾同知心血来潮，要到街市上去活动活动。趁太阳还没有升起多高，就坐着一乘绿墨大轿，让敫凌霞陪着，让陈师爷护着，直向西大街市场而去。
府衙之地，街面上倒也热闹。轿子在集市大街前面刚刚停住，贾同知就迫不及待地从轿中下来，颤着臃肿的皮肉，到集市中间信步闲游。
府城的集市说不上有多么繁华，也绝不冷落萧条。大街两旁，卖瓜果的，售鞍辔的，销布匹的，连成一片。集市上人来人往，买者没有卖者多。卖者坐镇摊位，漫天要价，买者蹲在摊前，就地还钱，喧闹声不绝于耳。买者卖者，因韭菜的嫩老，黄瓜的鲜蔫，高一声，低一声，争得面红耳赤。挑担的，肩膀上的货郎担子，呼呼闪闪像跳舞；推车的，车轴间发出吱吱呀呀的叫声，集外的人都听得见；摆地摊的，三五个西瓜，七八个笊篱，喊叫如下水的鸭子。许多讨饭的，破衣烂衫，蓬头垢面，胳膊肘里夹根长棍，手中捧只破碗，挨门乞讨，惹得朱门高楼里的狗汪汪直叫。
天太热了。贾同知刚刚走了二三十步远，汗水就把衣服溻透了，喉咙里干渴得难受，打发陈师爷去买两个西瓜来解渴。敫凌霞扶着贾同知，从集市里出来，到街旁的一棵老桑树下歇息等候。
几只山雀飞来，落到老桑树上啄食。两个熟透的桑椹从山雀嘴里落下来，不偏不倚，掉在贾同知的肩膀上，摔得稀烂。贾同知用手一摸，掌心里就有一片粘稠的紫红，如刀尖上染着的鲜血。
一股怒气冲上脑门，贾同知霍地站起来，正要捡路边的石块砸鸟，不由得浑身一颤，心头发怵。
一群赤身裸体的顽童，沿着大街，蹦着跳着，跑着唱着。
“繁华府城天，高墙围得严。青楼悲声起，朱户紫衣欢。香榭有歌舞，柴扉断炊烟。若要透口气，白刃晃眼前。”
贾同知听这歌谣唱得不顺耳，捡到的石块没有砸鸟，就向边跑边唱的顽童投去。
那群顽童并不害怕，停住步，对着贾同知一阵狂笑。贾同知正要捡石块再次发威，那群顽童却发一声喊，撒开脚丫子，飞也似地跑走了。
陈师爷怀里抱着两个青皮大西瓜，一路小跑，慌慌张张地赶回来了。
陈师爷把西瓜往贾同知面前一搁，抽出一把刀，一杀就是两半。
陈师爷看着鲜红鲜红的西瓜瓤肉，好像看到被杀戮的民众头上的血迹，两只手哆嗦着，再也无法挥刀去切。
“看看你，这么大人了，连个瓜也不会切。慌里慌张的，难道有鬼撵着你！”
“大老爷还不知道，我看见街上有好些人，都像虎头山寨的强盗。不知道咋回事，他们会到府城来。”
“胡说八道！虎头山寨离这儿那么远，说啥也不会到府城来。再说了，满山寨的喽啰，尽是些乌合之众，占据着虎头山寨，顾得了东，顾不了西，连肚皮都填不饱，能插上翅膀飞过来！这儿是啥地方？这儿可是府城。就是给他们开条路，他们也不敢到这儿来。恁这些人哪，满肚子没长一个胆。被强盗吓坏了，疑心生暗鬼，自己吓自己！快吃西瓜吧，顾虑多了，一步一个鬼。”
陈师爷定了定神，正要切瓜，街市上就传来一阵骚乱声。一队骑马的官军，挥舞着明晃晃的大刀，疯也似地吆喝着，像潮水一样漫过去。
顿时，集市上无论买的，还是卖的，都纷纷四下里躲避。有陈师爷的及时救护，贾同知才没有被挤到水沟里。
人们惊慌失措地呼喊着，奔跑着。不远处，一些人挥动锋利的长矛，和骑马的官军厮杀。
“这鬼地方，也不安全。”贾同知惊得心神不安，一块西瓜也没吃，狠狠地骂了一句，就慌里慌张钻进轿子，让轿夫们加快步伐，一路小跑抬进家里。大门一闩，吓得目瞪口呆，不敢向门外张望。
掌灯时分，贾同知来到院中一棵老榆树下，洗了个冷水澡，就走进凉亭，半躺在竹椅上，让敫凌霞给他打扇，搧风驱蚊子。
“虎头山寨的强盗，是不是摸进城来了？”贾同知惊魂未定，那些带着红缨的长矛，总在眼前晃动，似乎一不留神，就会刺穿他的胸口。
正在胡思乱想之际，只听见门外一声吆喝。程总管立马来报，马知府的轿子已经到大门口了。
一般情况下，马知府不会到下属家里走动。今天能放下官架子，趁夜特来造访，是兴师问罪，还是指派任务？贾同知摸不着头脑，一轱辘跳起来，匆匆忙忙回到屋里，忙不迭地喊丫环，叫太太，给他更换官服。
丫环、太太慌了手脚，里里外外翻箱倒柜，竟然找不出一件官服。
贾同知越是着急，程总管越是催促。贾同知急得浑身的汗水像下雨一般，头发梢上似乎都迸出火星。程总管寸步不离，前催后促，像丰都城惩恶司派来的催命判官。
忙忙地乱了一阵，敫凌霞才把官服在洗澡的那棵老榆树旁找到。“大老爷，你可能忘了，刚才去树下洗澡的时候，你还穿着呢。”
贾同知顾不得答话，伸手夺过去。几个丫环一齐上前，披衣的披衣，戴帽的戴帽，束腰的束腰，系带的系带，忙活了好一阵子。贾同知才双手整整帽翅，迈开四方步子，去大门口迎接。
马知府在大门口等得不耐烦了，撩开轿帘，低头一看，才见贾同知从高高的台阶上滚下来，跪在轿前直喘气。
“知府大人在上，不知大人驾到，迎接来迟，万望大人恕罪。”
马知府把眼光收回去，放下轿帘，稳稳地坐在轿子里，话一出唇，就带着满腹的牢骚和满腔的怒气。
“贾同知啊贾同知，你来府衙任职，耍猴的搭戏台，架子就这么大？怪不得人们都说，民家出入易，侯门进退难哪。你也知道，除非有特殊情况，马某人是不会到下属家里走动的。我马某虽然比不上京官，来到下属门前，也不能叫我吃闭门羹吧！”
“知府大人恕罪，下官实在是该打该罚。有啥吩咐，快进屋说吧。马大人屈尊光临，折熬大人的身体了。”贾同知战战兢兢，一边叩头一边说。
马知府这才下轿，一步三摇地向贾同知官邸走去。
贾同知的四太太郑芝娟，早在客厅里添了几个烛台。几只蜡烛，跳荡着红红的火苗，把整个客厅照得明晃晃亮堂堂的。
贾同知让程总管搬进一具软座卧榻，马知府大大咧咧地坐了。两个丫环来到马知府身后，挥动鹅毛大扇，给他搧风取凉。
马知府向四周看了看，说：“同知大人，你来府衙上任，有一个月了吧！恕我照顾不周，这么多天，也没来看看你。县城里不说了，这府城地面大，人也多，想你走街串巷，拜客访友，辛苦得够呛吧。”
“哪里哪里，知府大人过奖了。这些天，下官有公事就忙，忙完公事，就来家里待着。这么大一个府城地面，上上下下的官员，像天上的星星一样多，哪显得着一个小小的同知呢。知府大人的关心体贴，下官感恩不尽，决不到其他府中走动。知府大人有啥吩咐，只管说。下官坚决照办，保证不打一点儿折扣。”
马知府向院子里看了一眼。贾同知马上起身，来到门口。
“程总管，让他们都回避一下，再派几个人到外边看着，不许任何人进来，我和知府大人有事要商量。”
程总管答应一声，招唤院中的丫环奴仆，各自回房歇息，没有命令，谁也不准出来。安置一毕，就领着两个家丁，到门口站岗去了。
马知府对身后的丫环说：“恁都退下去吧，有事儿了喊恁，恁再过来。”
两个丫环停住手，来到马知府面前，深深地施了一礼，很识相地退下去了。
客厅里，只剩下马知府和贾同知两个人。两个人的头颅像幽灵一样凑到一起。明亮的烛光，把两个人的脸照得惨而又白，好像失了血色。
“贾同知，我贸然把你保举上来，原因你可知道？”
贾同知看看马知府，心里真恨这只狡猾的狐狸，把别人嘴里的肉夺走了，还口含蜂蜜来骗人。贾同知把恨装在心里，堆到脸上的，仍然是违心的笑容。
“知府大人，不用你说，我也知道。知府大人向来清正廉洁，待人极其公道。下官平日对皇上忠心耿耿，虽说不才，但是治理一方水土，还绰绰有余。就那么一点儿贡献，本来就不足挂齿。大人你慧眼识金，就记到功劳簿上了。大人提拔重用下官，这样的恩德，生身父母都难以给我。我一生一世，当牛做马，也报答不完。将来，我有了后代子孙，也要他们给大人尽忠效力。”
“同知大人，你别拿腔撇舌地奉承我。我不是伯乐，一眼就能识出千里马。你的升迁，也全仗你剿匪有功，平了虎头山寨强盗的缘故啊。”马知府看贾同知奴颜婢膝的样子，态度马上严肃起来。
“像俺这些朝廷命官，理当效忠皇上，为大明朝的江山着想。剿灭虎头山寨的流贼，也是下官分儿内的事儿。这样不值得一提的小事儿，知府大人都看到了，不更说明知府大人慧眼识金吗！那股流贼，蒿草长在青石上，没有啥根基。大兵一出，还不都作鸟兽散了。”贾同知故作谦虚地说。
“同知大人，咱明人不说暗话，无论咋说，你没有消灭虎头山寨的强盗啊！”马知府的语气更加严厉。
“不可能，不可能！剿灭虎头山寨的强盗，我亲自上阵指挥，章经历亲自督战。马到成功，战果是章大人亲眼看到的。知府大人要是听信别人的谣传，一定是别有用心的小人，故意败坏下官的名声，给我上的赖药，填的坏言。知府大人明镜高悬，千万不能听信小人胡说瞎唠嗑啊。”贾同知惊得下巴都快要掉了，连忙矢口否认。
马知府的脸绷得紧紧的，两腮上肌肉都扭曲了，非常难看。
“同知大人，你不要在真佛面前烧假香了。据我所知，你剿匪无力，指挥不当，被虎头山寨的强盗打得落花流水，一败涂地。眼看交不了差，就杀了许多老百姓。你身为朝廷命官，谎报战功，该担啥罪，你最清楚！”马知府突然从卧榻上站起来了。
贾同知双腿一哆嗦，膝盖一软，嗵地一声，不由自主就跪下去了。
“知府大人，你别听居心不良的人瞎胡说。根本没有的事，全是小人无中生有，栽赃陷害。虎山县虽说连年干旱，可是万民齐心，仰仗皇上恩惠天下，官府泽被四方，抗过天灾，收成很好。老百姓都安居乐业……”贾同知心虚胆怯，哪敢承认，仍然竭力辩解。
“别说了！”马知府怒声呵斥，“虎山县万民告状，一直捅到京城。万岁爷龙颜大怒，下旨查办。事情原本出在虎山县，这杯苦酒，你看着喝吧。”
贾同知一听是皇上追究下来，吓得面如土色，仰面看着马知府，两只眼睛怔在那里，一句完整的话也说不出来了。
“这……这……”
“不要这的那的了。你知道不知道，今天城里发生了一件非常可怕的事情！虎头山寨的强盗，不但在虎山县犯上作乱，而且蔓延到府城来了。他们和李自成、张献忠串通一气，是要造反的。混进城里来的，已经被官军抓到十来个。你看看，你看看，人家把刀架到我脖子上了，我还能睡大觉吗！你呀，这都怪你，哄来哄去，哄骗到我的头上来了，弄得我骑虎难下，里里外外不是人。”
贾同知真怕马知府一怒之下，治他个死罪。
马知府仗着皇上的权势，杀了贾金业，就如同勒死一只小狗那么容易。就是万分侥幸，不杀他贾金业的头，还让他回虎山县去，虎头山寨的强盗也要把他剁成肉酱，活活要了他的命。事情已经败露，他贾金业就是死到府城里，也万万还能再回虎山县。
贾同知跪在马知府面前，像蒜臼里捣蒜一样，直给马知府磕头，低三下四地求告。
“下官有罪，下官不是东西！知府老爷在上，还望老爷怜悯下官，救下官一命。今生今世，老爷权当下官是一匹骡子一头驴，给老爷拉车，给老爷驮货，任老爷骑，任老爷打，下官都心甘情愿，毫无怨言。”
马知府双手叉在腰间，冷眼看着贾同知，脸上仍然不见一点儿喜色。
“这事儿都是你招的闹的。我让你来府衙当指挥同知，职责是什么？府城里也有强盗作乱，这船究竟在哪儿弯着，你比谁都清楚。我可不是让你来游山逛水享清福的。你知道不知道，这事儿已经把我也卷进去了。现在，我是泥菩萨过河，自身还难保呢，咋能保护你？弄不好，你上刑场枭首示众，我还得跟着去陪斩。”
贾同知听马知府这么一说，脸上闪过一线不易觉察的狞笑。虎头山寨强盗作乱，已经把马知府搅进去了。虎头山寨就是一条麻绳，一头拴着只蛐蛐，一头拴着只蚂蚱，蹦不了我，也飞不了你。贾同知打定主意，一定要死死拉住马知府，要荣俱荣，要损俱损，谁也别想逃脱干系。只要把缰绳拴到马知府身上，贾金业无论走到哪里，也要把马知府牵到哪里，就是被处死了，也要让马知府来垫背。官高顾命，家大顾财。贾同知不相信，马知府就不顾他自身以及全家的性命。
“知府大人，这事儿虽说全怪下官剿匪不力，可是，我是大人手下的一个小官儿，虎山县也是大人你的管辖之地呀。出了这么大的事儿，知府大人不亲临督战，偏偏坐听章经历的汇报……”贾同知想到这里，抬起头来，眨巴着小眼睛说。
“你说哈！照你这么说，万岁爷追究下来，兴师问罪，该杀我的头才是？你倒推脱得一干二净。屎是你拉的，难道还让我给你擦屁股！”马知府怒冲冲地打断贾同知的话，连珠炮似地说。
“不不不，我贾金业就是有地大个肚子，也没有天大的胆子。强盗都打到府城来了，如不赶紧出重兵剿灭，皇上怪罪下来，咱俩都逃脱不了干系。车翻到山沟里，我的命保住保不住，暂且不说，大人你也得沾上一身泥，弄个一身脏。”
“你是说，让我出兵剿匪？”马知府蹙了蹙眉头。
“知府大人聪明过人，经过的山道比我走的路都长。事儿嘛，已经摆在面前了，大人你看，要是还有比这更好的办法，咱不妨试一试。只要把虎头山寨的匪患平息了，咱一准将功折罪，说不定，皇上还会嘉奖老爷你呢。”说话时，贾同知的眼睛盯着马知府。
“驻扎在府城的军队，也不是吹灯草灰吹出来的。万一有些差池，再想恢复元气，就不容易了。”马知府沉吟一会儿，很有顾虑地说。
“进山剿匪，不光是府衙的事儿，更是他虎山县衙的事儿。下官和大人相处，也不是一天半天了。共事共心，剿匪平乱，也不能单让府衙出兵啊。只要大人下道命令，调集各县民壮，乘其不备，给虎头山寨来个突然袭击，何愁不能取胜。”贾同知进一步提醒马知府。
“若是这样的话，也可以。不过，我还得再慎重地考虑考虑。”马知府皱着眉头，思索了半晌，才说。
“都火烧眉毛了，还考虑个啥啊。等大人还没考虑成熟，皇上降罪的圣旨恐怕就下来了。时间不等人，大人还是快点儿发兵，不声不响围了山寨，打他个措手不及。剿灭匪患之后，老爷再向皇上报功。万岁爷得知老爷平了李自成一股流贼，一定会龙颜大喜，说不定还会犒劳重用大人你呢。”贾同知的语气中，添加了不少怂恿的成分。
“吴知县去虎山县上任，还没有多长时间，听说他是个书生，不知道能不能指挥作战。”马知府仍有顾虑。
“做哪朝的官，吃哪朝的饭，为哪朝尽忠。姓吴的做着大明朝的官，吃着大明朝的俸禄，就得为大明朝尽忠出力。马知府的威望谁不知道，大人只要哼哼鼻子，满府中就得打炸雷，看哪个县官敢抗令！”贾同知的目光从马知府的脸上移开，对着门外，好像是对浮在空中的云彩说的。
“那是，那是，就这么办。这主意可是你出的。咱把丑话说到前头，万一出师不利，我可要拿你的脑袋往京城里送。”马知府拿定主意，点点头，把目光集中到贾同知身上。
“马大人，看你说的。我贾金业堂堂一个男子汉，站着一根，躺着一条。万一走到那一步，下官就是五马分尸，也不能连累大人你呀！”贾同知转过身，信誓旦旦地说。
利害关系一致了，神仙和魔鬼也会同台共舞，何况马知府和贾同知沆瀣一气，臭味相投，都是一个坑里的泥鳅呢。说到这里，两颗肥肥胖胖的脑袋就重新凑到一起，咕咕哝哝地商量了很长时间，声音压得很低很低。
天，闷闷的，没有一点儿风。白天的暑气，弥漫在夜空中，整个大地，像笼罩在蒸笼里一样。蝉，藏身在稠密的树叶间，拼命地嚎叫。刺耳的声音，不知道是对自身境遇的欢唱还是悲号，对人世百态的赞美还是嘲笑。
