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洪承畴派兵攻打虎山县，帮贾知县夺回了县城。
在贾知县的特许之下，得胜的官军占据县城，利令智昏，抢财物，奸民女，肆意作乐，为所欲为，搅和得人无宁日。许多穷苦的居民，被逼得无法在虎山县存身，纷纷外逃他乡，讨要谋生。
打败前来劫狱的虎头山寨强盗，亲自督战的大总兵看到强盗虽然失败了，但聚众作乱的烈火还不曾扑灭，害怕皇上知道了，追究他剿匪不力的罪过。再者，率军前来剿匪，并不是皇帝亲遣，也不是官府指派，而是杨兵部私下调兵遣将，送给贾知县的人情。皇帝若是知晓内情，万一追查下来，大总兵免不了还要充当替罪羊。
大总兵在县城里欢乐够了，立即下令，班师回营。
亲自到刑场监斩，料不到半路上杀出个程咬金，贾知县措手不及，难以抵挡，头颅差一点儿丢到城外。他惊慌失措地逃回县衙，吓得魂离躯壳，魄散舍外。饭进口中，如同嚼泥。躺在床上，不敢闭眼。一只猫从梁头跃下，贾知县猛然打个激灵，挺身坐起，心跳加速，冒出来一身冷汗。
大总兵把军队撤走，虎头山寨的强盗再来攻城，贾知县的脑袋，恐怕就要飞离肩膀。一时间，贾知县六神无主，坐卧不安，磕头礼拜地向大总兵求告，让军队再停留几天。可是，大总兵决意要走，贾知县无可奈何，只得在后衙摆设宴席，为大总兵饯行，赠送了许多银两布帛。
大总兵率领部队，晓行夜宿，饥餐渴饮，走了两天，打从府衙经过。
马知府听说剿匪的官军来了，立刻打开城门，毕恭毕敬地到城外十里长亭迎接。回到府中，在府衙里大摆筵宴，为大总兵接风洗尘。
刚刚在县衙里豪啃大嚼，尝够了山珍海味，赏够了山花村柳，现在又在府衙中捧杯把盏，开怀畅饮。大总兵高兴得鼻子眼睛都错位了。
宴席间，马知府殷勤斟酒，喝得满脸通红，目放异彩，胆子也大起来了。
“总兵大人，下官卑微，不敢多问。这次劳军远征，是外出讨贼呢，还是胜利凯旋呢？”
大总兵坐了一路顺风车，乘了一路顺水船，兴致正高，喝得神也醉，心也醉，手舞足蹈，得意忘形，不知道该迈哪只脚了。
“不瞒你说，我率领的这支队伍，是洪承畴洪大人统领指挥的，兵精士勇，无往不胜，具有龙虎之威，堪称常胜之军。这次吗，是得胜回营！”大总兵也不正眼看马知府，晃着油光光的脑袋说。
“敢问总兵大人，这次远征，是去哪州哪府，是剿匪靖乱呢，还是镇反平叛呢？”马知府看着大总兵趾高气扬的样子，陪着笑脸说。
大总兵吃了一惊，睁大圆溜溜的眼睛，看着马知府，将酒杯狠狠在八仙桌上一顿，伸手抹了一下溅到桌面上的酒液，扯开嗓门吼叫。
“你这知府是咋当的！在你这辖区之内，虎山县刁民作乱，把个虎山县都抢走了，逼得知县那龟儿子，跑到京城求救兵。你这个当知府的，是真不知道啊，还是成心隐瞒！你是真不知情啊，还是明知故问！”
虎山县里，虎头山寨强盗作乱，马知府早就知道，这是他最头疼的一件事情。贾知县送来的财宝和丫环，好像给他嘴上贴了一张无形的封条。每次向京城汇报，都将实情隐瞒，专向朝廷表功，吹嘘他有运筹帷幄之谋，扭转乾坤之力，力挽狂澜之能，治理得整个州府境内，物阜民丰，万户康乐，岁岁太平。
思宗皇帝闻听奏报，还真认为马知府是一个治国的英才，安邦的良将，在强贼蜂起的年代，能把一方水土治理得干戈不举，无风无波，不断给马知府加封行赏。
听大总兵说出这样的话，马知府这一惊非同小可，酒也醒了，头也懵了，眼也傻了，舌头也僵了。
虎头山寨草民闹事，攻下虎山县城。这么大的事情，贾知县这个混蛋，竟然胆大包天，敢掖着藏着，捂着盖着，还越过他马知府这个门槛，私自跑到洪大人那里搬动救兵，让马知府尽失脸面。虎山县失而复得的变故，马知府的的确确还不知情。大总兵回到京城，若把这件事宣扬出去，传到皇上耳朵里，马知府不但治国有方的名誉毁了，说不定还会带着欺蒙皇上的罪名，枭首示众呢。
马知府恨上心头，想治治贾知县的不敬之罪。但是他转念一想，贾知县能去洪大人那里搬动救兵，也是个手眼通天的人物。治了贾知县的罪不当紧，万一牵动朝中哪一根神经，惹火烧了自身，可不是闹着玩的。皇帝弹一下手指头，也比害眼厉害得多。官场险恶，人际微妙。马知府思来想去，贾知县也是得罪不起的。
马知府知道皇帝的厉害，要不是在宴席上把盏敬酒，早就浑身筛糠，裆中淋雨了。
镇静一下情绪，马知府从惊恐中醒悟过来，将笑嘻嘻的脸迎上去，开始耍乖卖好。
“总兵大人，你是洪大人的亲兵，处世有方，德高望众。虎山县一出事儿，贾知县首先想到的就是大人你。这一次，总兵大人亲自出马，督战有力，一举夺回县城，确实帮了马某的大忙。大人这赫赫战功，举世难没啊。可是，话又说回来了。在我这一亩三分地上，向来风平浪静。黎民百姓，沐浴着皇恩，不会有刁民作乱。不知道是从哪儿窜来一股流贼，在虎头山一带安了营，扎了寨，扰乱了平平安安的天下。别说一个小小的虎山县了，就是整个州府管辖之地，全州府的老百姓，平日里安居乐业，吃不愁，穿不愁，哪能进山当强盗呢！刚一出事儿，我就让章经历去虎山县衙，协助贾知县派兵围剿。一仗打下来，就把虎头山寨铲平了。剩下寥寥几个顽匪，逃到大深山里，再也不敢露面。这次围攻县城的人，一定是李自成的部下。山寨里的强盗再厉害，也不会有这么大的阵仗。大人亲自督战，领着英勇善战的军队，消灭那些乌合之众，就如踩死一只蚂蚁那样，一蹴而就，轻易而举啊。”
大总兵喝得醉眼朦胧，听到马知府这一番话，眯缝着眼睛，得意忘形地说：“这可叫你马知府说对了。我统领的军队，有皇帝的恩宠，洪大人的调教，兵器精良，粮草充裕，将士们又有精神，指到哪儿，打到哪儿，胜到哪儿，从来就没有打过败仗。就是打不过，撤退了，也不会输。”
马知府敬上一大杯酒，提高声音说：“在咱大明朝的天下，谁不知道你大总兵的智慧才能啊！为朝廷效力，忠心耿耿，说一不二。指挥千军万马，大有诸葛亮的风度，周都督的才干。这次专程去虎头山寨剿匪，一举大获全胜，真是帮了卑职的大忙。没有让卑职动用一兵一卒，也没让卑职耗费一刀一枪，就夺回虎山县城，卑职实在感激涕零，无以言表。来，我再敬大人一杯。”
马知府说得口甜如蜜，神采飞扬。大总兵喝得足轻如云，面红耳赤。从中午一直喝到更鼓三响，才停杯推盏，散席起座，到馆驿抱香惜玉去了。
第二天，大总兵要率领队伍回京城了，马知府特意将他邀到府中后衙，设了一桌便宴。进酒之间，马知府把迎逢拍马的话说了几骡车，让大总兵见到洪大人之后，替他马知府多多美言几句。
酒足饭饱，马知府让丫环们手托托盘，端来许多馈赠银两，奉送大总兵，作为路上盘费。
大总兵一看到白花花的雪花银子，眼睛眯成了石罅，嘴唇咧成了蒜瓣，一个劲儿夸耀马知府重情知义，真不愧是个识时务的俊杰，很会办事的聪明人。并请马知府放心，回去见到洪大人，一定让洪大人向皇上举荐，保他马知府官居朝廷要职。
一个领兵的莽汉，戆头戆脑的，回京途中在府衙里打了一个尖，便把府衙白花花的银两带走许多。马知府心疼得如割掉一块心头肉一样，真想蒙头大哭一场。铁公鸡身上拔了毛，马知府跺着脚骂大总兵是条恶狼，不管是活人还是死尸，都要连骨头带肉地吞噬下去。咬牙切齿地咒贾知县是个吃里爬外的东西，给他捅了这么大个娄子，叫他纵有回天之力，也难以扭转当前的局势。
马知府立即修书一封，把章经历叫来，忐忑不安地催促说：“你火速赶往虎山县城，限贾知县在五天之内，剿灭虎头山寨那股流贼。不然的话，就把贾知县那颗头颅，掂到府衙里来。”
章进皱皱眉头，颇有顾虑地说：“马大人，听说虎头山寨那些强盗，可不是等闲之辈，个个都有神功，飞檐走壁，来无踪，去无影，指哪儿打哪儿，不是好惹的茬口儿。贾知县已经吃过好几次败仗了。”
“不管他好惹不好惹，谁惹出来的祸，谁就得平息。他贾金业遍地拉稀屎，我不能天天给他擦屁股！火是从他虎山县烧起来的，灭火的，还得是他贾金业。要是平不了虎头山寨的强盗，不光他贾金业的头颅要搬家，我和你的脑袋都得挪个地方。这可不是小孩儿过家家，闹着玩儿的。时间不等人，你火速前去，叫他立刻出兵。攻不破虎头山寨，灭不掉山寨里的强盗，就拿他贾金业的脑袋见我。”
章进答应一声，把书信揣在怀里，挑了两个精壮的卫兵作随从，骑上快马，径往虎山县城而去。
章进一行三人，骑着马，一路上风声鹤唳，诚惶诚恐。大路不敢行走，就穿山越岭，绕道而行。他们快马加鞭，只一天的工夫，便来到虎山县城。
贾知县率领县衙里的大小官员，列队上街迎接。笙簧齐奏，锣鼓齐鸣，把个小小的虎山县城，吹奏得乐调盈耳，威势惊心。
章经历狐假虎威，俨然一个金刚大神，也不认得自己是哪个池中的泥鳅，还是哪个塘里的黄鳝了。他高高骑在马上，昂着头，挺着胸，眼皮也不向下耷拉，比皇帝出巡还要高傲。
老百姓常说，官大衙役粗。皇宫里的伙头军，出得京城，县官也要摧眉折腰献媚眼，三拜九叩行大礼。章经历进得虎山县衙，腰板挺得像旗杆，头颅昂得像葱笔。贾知县在前打躬行礼，他连头也不点，在笙簧鼓乐的前呼后拥中，趾高气昂地来到正堂前才停下来。
几个衙役慌慌张张赶过来，手忙脚乱地扶章进及其随从下马。
贾知县赶过来，点头哈腰地谦让着，让章进坐在正堂，又让衙役搬过来一条凳子，在正堂一边摆好，自己坐了一个偏座。
“贾金业，你可知罪！”
章进大大咧咧地往正堂上一坐，手拿惊堂木，重重地拍下去，双眼盯着梁头，大喝一声，震得房梁上的灰尘直往下落。
贾知县还未坐稳，惊堂木的响声，震得他心惊肉跳。他忽然打了一个激灵，短胖的身体，霍地弹跳起来，就像老龙王自天而降，抽掉了他的筋骨一样。
堂上堂下，主宾倒了一个个儿。贾知县跪在堂前，重重地叩了几个头，忙不迭地说：“卑职贾金业，承蒙皇上恩典，镇守虎山县城，平日兢兢业业，为皇上尽心尽力，不敢有半点儿懈怠。卑职实在不知道有啥过错，还望大人明示。”
章进的眼皮子上翻，眼珠子朝天，伸手将怀中的书信拽出来，甩在贾知县面前。
贾知县不知道信里装的是福还是祸，是吉还是凶，恭恭敬敬拾起来，急急忙忙拆开，诚惶诚恐地在眼前展开。陈师爷连忙赶过来，对着贾知县的耳朵小声念。贾知县听着听着，脸由黄变红，又由红变白，脑门子上渗出许多豆大的汗珠。
马知府的信中，先谴责贾知县剿匪不力，留下无穷祸患，又责怪贾知县目无上司，越衙请缨，动用朝廷的军队。皇上要是查出来，单就欺君一罪，就得把贾知县砍头示众。并要贾知县立刻发兵，五日之内，平定虎头山寨，灭绝匪患。要是延期误事，必须提头来见。
官大一级压死人。马知府下达的指令，贾知县只能遵照执行，不能存半点儿疑问，也不能抗令不遵，更不能违逆行事。
听陈师爷读罢信中的内容，贾知县犹如一只瘸腿老驴拉着一辆破车，陷在淤泥沟里苦苦挣扎，腰脊上偏又狠狠地挨了几鞭，只觉得头疼，眼跳，耳鸣，手颤，那颗心脏，好像不是长在自己胸膛里一样。
这时候，章进才把眼皮拉下来，看着堂下跪着的贾知县，不由得好笑，心中暗想：“看你这尊破庙里的大神，见了阎王跟前的判官，就吓得屁滚尿流，真是个㞞包。”
章进要不是坐在贾知县判案理事的正堂座位上，准会哈哈大笑个地动山摇。
“贾知县，知府大老爷对你关怀备至，你可不能不领情。你不是不知道，知府大老爷的等性，是有限度的。五天的时间，不算短哪！我要在这儿等着取胜的消息，好去马大人那儿给你报功请赏。”章进看着贾知县，用蔑视讥讽的口吻说。
马知府令贾知县进山剿匪，章经历不在县衙亲自监督，贾知县还可以瞒天过海，敷衍一时是一时。可是，章进偏偏坐镇不走了，贾知县不但要花大本钱去招待他，他还要像灶王爷一样，瞪着眼睛看贾知县怎样烧火做饭。稍有一点儿不顺眼，不如意，就会升天，到玉皇大帝跟前告御状。这样一来，贾知县的人头就不值钱了。
马知府的一封信，字字句句，都是青锋利剑，将贾知县的心扎出许多个窟窿。章经历又这么一说，犹如在贾知县流着血的伤口中翻转一周，疼得他就地打滚。贾知县吓得面如土色，白眼睑向上一翻，身子一软，当堂就成瘫软的一堆肉泥了。
两边的衙役慌了手脚，连忙围过来，架胳膊的架胳膊，捋脖子的捋脖子，掐人中的掐人中。忙活好大一阵，贾知县才缓过气来，痛苦地呻吟好几声。
贾知县在县衙大堂犯了重病，衙役们不再理睬章进，捧头抱腰，七手八脚地抬起贾知县，送他到后衙去了。
本想在贾金业面前耍耍威风，逞逞能耐，料想不到，蜂蜜送到嘴里，却变成一把咸盐。章进闹了一个大红脸，好没意思，只得干咳几声，从大堂上退下来，让两个随从跟着，上街逛景去了。
贾知县在后衙一回过神，就破口大骂，把章经历的祖宗八代都要从坟里扒出来。哪句话从嘴唇里飞出，能像刀割锥扎一样解他的心头之恨，他就专骂哪一句。
“你姓章的王八羔子，挖螃蟹挖出一堆臭狗屎，黄蟮泥鳅都不是！癞蛤蟆鼓腮帮，就想扯嗓子坐大堂，充啥大人物！我贾金业才是堂堂正正的七品县官！你这刚落地的瞎眼瘸腿驴，充啥大蛋骡子！”
贾知县新近娶来的四姨太郑芝娟走过来，嘴噘得能拴住条老狗，绑住头老驴。她斜眼看着贾知县，阴阳怪气地说：“来到后衙卧房里了，还逞啥英雄！我早看出来了，你是个急火烤焦的菜包子，包皮怪硬不中吃，一搦就成软蛋了。贼来了筛糠，贼走了耍枪，外强中干的家伙。别看你满身的横肉，割下来也难值半文钱。装了一肚子稀屎，见到有头有脸的人物，连狗熊都不如，还逞啥强，好啥胜。我看哪，还是做只乌龟好了，把你那肉头肉脑缩进龟壳里，一辈子别伸出来就是了。你要是往外一伸，准有人剁你那鳖头。”
贾知县本来是京城里街市上一个花花公子，平日里游手好闲，寻花问柳伤了元气，寻衅闹事坏了名声。在街道上当屠户的老爹，白花花的银子流出去，才给贾金业捐了一个七品县官。
贾知县受任虎山县，旧性不改，顽劣的脾性，像雨后的野草一样疯长。品级比他大一点儿的，他甘愿变作一只哈巴狗，摇头摆尾说好话；在下属和老百姓面前，他就变成了一只狼，张牙舞爪要吃人。
贾知县满肚子的气，被晚饭挤出来了。门外乌鸦归巢时的叫声，惊醒贾知县。他要亲自去万花楼一趟，找章进赔罪，顺便讨个主意。贾知县清楚地知道，章进满脑子装的都是金钱和美女，绝不会拿出什么好主意。但是，贾知县还是去了，并且毕恭毕敬，小心翼翼，为的是让章经历看看，马知府在上边哼哼鼻子，他贾知县在下边就雷厉风行。也好让章进回府衙之后，帮他贾知县多说几句好话。
牛目瞧人高，狗眼看人低。章进仗着他是马知府派来的差使，在万花楼的大厅里，居高临下，高低不领贾知县的情。
“强盗出在你虎山县，你当县太爷的不想办法，我是个局外人，能给你出个啥主意！谁绾的纥繨谁来解，谁招的鬼魅谁打发，又不是我要你这么办的。我是奉马知府的指令行事。咱闲话不说，废话不讲，我只等你五天。成不成，五天一过，我就回府，向马知府禀报。你这死固眼子，可不要敬酒不吃吃罚酒啊。”
章进翻着白眼珠子说的这番话，如海面上刮起的飓风，把贾知县推到礁岩上了。此时此刻的贾金业，前走无门，后退无路。
贾知县看看天，瞅瞅地，想想没有一点儿缓和的余地了，只得横下心，硬着头皮，调兵遣将，操练武艺，准备进山剿匪。
人走了背运，上到桃树上都有鬼，放个屁都砸脚后跟，连树叶落下来，头上也要砸出个血窟窿。贾知县越是急得心里冒烟，喉咙里喷火，时间越是过得飞快。转眼之间，三天的时间就流星一般过去了。贾知县被搅得昏头昏脑，坐卧不宁，寝食不安，热锅里蚂蚁一般，抓耳挠腮无主意，提心吊胆没办法。
不能再拖延时间了。第四天一大早，贾知县就下令发兵攻打虎头山寨。
出发之前，贾知县考虑到陈得冰在虎头山寨呆过几年，对山寨的地貌熟悉。决定让陈得冰领兵指挥。贺捕快坚决反对，一个见异思迁的人，万一他怀恋山寨里的兄弟情谊，反戈一击，那不是自找苦吃吗!
贾知县听贺捕快说得有理，对陈得冰也产生了戒备之心，亲自率领县衙中的衙役民壮，浩浩荡荡地向虎头山寨进击
日将中午的时候，贾知县率领着衙役民壮，才来到虎头山下。贾知县向前看看，侧耳听听，四周一点儿动静也没有，高兴得简直发了疯，命令停下轿子。
轿夫刚刚把轿子停下来，贾知县就手掀轿帘，蹦出轿子，爬上一块大石头，挺起腰板，扬起胳膊，指挥衙役民壮攻打山寨。亲临战场的贾知县，要美美地当一回英雄。
衙役民壮们左顾右盼，小心翼翼往前走。贾知县不耐烦了，从大石头上滚下来，赶上去，朝前面民壮的小腿肚子上踢了一脚，怒声怒气地呵斥：“快！快！妈的，蜗牛爬得都比恁快。慢腾腾的，啥时候才能取胜！”
“大老爷别慌，我看这里面有诈。”捕快贺亿孝匆匆忙忙跑过来，提醒贾知县。
贾知县求胜心切，哪里肯听贺捕快的话，小眼睛一瞪，说：“啥有诈没诈的！山寨里的乌合之众，懂啥㞗狗屁战争。趁他们还没有防备，赶快攻上去，打他个措手不及。快上，谁要是贻误战机，我砍谁的脑袋！”
“虎头山寨的强盗小觑不得。和他们打仗，官军已经吃过不少亏了。今天，无论咋说，也不能盲目把弟兄们往绝路上推。山寨里肯定有埋伏。他们张网捕鱼，正等着咱往网眼里钻呢。这样莽莽撞撞地上山，纯属自投罗网。等咱走进包围圈之后，要想退出来，就不可能了。”
急于求成的贾知县，哪里听得进贺捕快的劝阻，越发恼怒，跳起脚，吼得喉咙眼儿里打炸雷。
“以前打过多少仗，都是恁这些胆小鬼，左担忧，右顾虑，前怕狼，后怕虎，才被打败的。兵贵神速，你懂不懂！哪能像大姑娘上轿，扭扭揑揑，慢慢腾腾的！”
贺捕快见劝不动贾知县，也恼了，喉咙里像拉风箱一样，扯得山响。
“知县大老爷，你是一县之长，堂堂父母官，无论大小事，都是你说了算，你要对俺这些弟兄们负责！万一指挥失误，你我都会成为罪人！”
贾知县一听贺捕快说他指挥失误，气得眼珠子都凸出来了，跳着脚吼叫。
“啥！你说我指挥失误，我看你是不想活了。大老爷我啥时候失误过！只有恁这些人，目无余子，刚愎自用，不听号令，擅自行事，才导致失败的。怎能说我指挥失误！”
贺捕快还想争辩，贾知县把手一挥，说：“别说了，上次要不是你指挥作战不力，好端端一个县城，也不会让强盗夺去。我没治你的罪，就便宜你了，今天又来搅和。上一边蹲着去，我来督战。”
贺捕快悲叹着摇摇头，无可奈何地指挥衙役民壮们攻山。
那些衙役民壮，你看看我，我看看你，谁也不敢吭声，各自拿着枪，带着刀，极不情愿地往山寨里摸。
贺捕快看着衙役民壮们，心中一阵悲苦，面对大山，痛苦地吼起来。“虎头山哪，虎头山，这么多弟兄，要葬身到这儿了！”
衙役民壮刚刚走进山口，山梁上齐刷刷地站起好多人。手执弓箭的，箭搭弦上，拉出满月，箭簇像飞蝗一样，向衙役民壮身上射去。没拿弓箭的，搬起摆在身边的大大小小的石头，往衙役民壮头上砸来。数不清的石头顺着山坡，竞赛似地往下滚。攻山的衙役民壮躲闪不及，不是被箭穿透胸膛，就是被石头砸碎脑壳，呼啦啦倒下一大片。
贺捕快一看情势不妙，连忙指挥衙役民壮向后撤退。但是，已经来不及了。山梁上的呐喊声，如雷响一般震撼着山谷。山寨里的兄弟姐妹，挥舞着长矛大刀三节棍，如暴发的山洪，顺着山坡飞奔下来。
县衙里来的衙役民壮，平时里上街寻衅滋事，有施展不完的本领，和虎头山寨的强盗真枪真刀地对着干，霎时间失了魂，丧了胆，慌了神，乱了套，抱住脑袋四下里乱窜。
短兵相接，刚刚试刃，贾知县就败得一塌糊涂。侥幸能逃出去的，勉强能保住性命，惶惶如惊弓之鸟，漏网之鱼。更有一些逃不及的，一个个倒进血泊里，变成刀剑下的冤魂了。
贾知县还没有进得山口，就见前面的衙役民壮一窝蜂地退下来。山口处的喊杀声撼天动地，震得贾知县的两只耳朵直叫唤。贾知县惊得大张着嘴巴，好长时间才结结巴巴地喊出声：“快！快来救我！快来救我！”
轿夫们把贾知县像推碌碡一样，迅速推进轿内，抬起来，不顾山路的坎坷，轿杆的颠簸，一溜烟似的，一口气跑了五六里山路，见后面没来追兵，才敢停下轿子。
贾知县无论如何也闹不清楚，在京城的时候，上街打群架，没有一回不占上风，来到虎头山寨，三番五次和强盗交锋，每次都出乎意料地败得一塌糊涂。
贺捕快也退下来了，气急败坏地蹲在一块大石头上，抖着衣襟往脸上搧风。
贾知县扒开轿帘，看到贺捕快，就想起战前两个人的争执，不由得眼中直冒火，心头直冒烟。
“恁这帮瘸驴瞎马，酒囊饭袋。平时装腔作势，有耍不完的威风。可一到战场上，一个个缩头缩脑，都变成胆小鬼了。不仅让强盗煞了士气，堂堂一个知县的满腹才华，也得不到施展。”
贾知县暗暗地骂着骂着，满腹的怨气都集中到贺捕快身上，怨贺捕快自负才高，自以为是，直后悔没有让陈得冰前来协助指挥。
正在和虎头山寨的强盗拼杀的节骨眼儿上，贾知县不敢立即拿贺捕快问罪。如果贺捕快被惹急了，惹恼了，一气之下，撂下挑子，就没有人不顾生命危险，给他收拾这惨败的局面了。
胸中憋的怒气实在无处发泄，贾知县照准前面的轿夫，狠狠地踢了两脚。
一惊一诧一乱，衙役民壮们就落花流水般地四处逃散了。兵败如山倒。仗，无论如何也无法再继续打了。
贾知县进也难，退也难，命令队伍，驻扎在山洼里待命。硬着头皮继续攻打山寨吧，山寨里的设防布阵，贾知县一点儿也摸不清楚；撤兵回县城休整吧，今天已是第四天了，章进正在万花楼里等候好消息呢。贾知县非常清楚，章进是只赖皮狗，衔不住骨头，不会轻易离开，就是衔住骨头啃住肉，也是个好请难送的恶神。
贾知县愁得心里起圪塔，急得团团转，如热锅里的蚂蚁，火网中的马蜂，便门关不住，裤裆里湿了一大片。
贾知县领兵打仗是外行，却装有一肚皮的鬼点子。满县城的人都说，虎山县衙贾金业，一根毫毛上面，就绑着一个鬼点子。这些鬼点子，比山凹里的枯草还多，比山林中的腐叶还密。眼珠子一翻，就翻出一个鬼点子；肚脐眼儿一咕噜，就钻出一个鬼点子；就连走路放个屁，也蹿出几个鬼点子。
太阳西斜了。虎头山寨的强盗也没来追赶。衙役民壮们啃了些干粮，稍稍加以休整，各自散坐在山坡上等待命令。
贺捕快来到贾知县面前，非常严肃地说：“知县大老爷，你说，下一步该咋办？弟兄们浴血奋战，早已精疲力尽。咱都不是守山人，老在这儿待着，就是山寨里的强盗不来攻打，野兽也会来袭击。”
贾知县恶狠狠地看了贺捕快一眼，眨巴眨巴小眼睛，说：“刚才冲锋陷阵的时候，你不慌，现在倒慌了。没有人掂着刀追你，也没有人拿着枪撵你，慌个啥！坐下歇会儿，再回城也不晚。”
一口冤气，涌入贺捕快胸中。他心里头憋屈得难受，转回身，走了十来步远，坐在一块大石头上，抱着腰刀，仰着脸看天上的火烧云。
夜色浓了，贾知县才让衙役民壮打道回城。走了一个多时辰，贾知县突然命令，要衙役民壮在山洼处一个村子外边停住。村中的邻舍，早已家家熄灯，户户闭门了。
贾知县来到衙役民壮面前，把那双小得可怜的眼睛眨了眨，干咳一声，说：“弟兄们，我贾某待你恁，还是蛮不错的。大家跟着我镇守虎山县城，风里来，雨里去，出了不少力，立了不少功。大家的耿耿忠心，贾某我感激不尽。今天，攻打虎头山寨，虽说没有攻下，但大家齐心协力，还是杀了不少山匪，为皇上立了一大功。咱们来攻打山寨，兵马未到，为啥虎头山的强盗就有防备了？最根本的，就是村子里边有刁民通匪。这村子离山寨最近，消息最灵通。咱们还没出兵，就有人通风报信，山上的强盗就做好准备了。通匪的刁民不除，咱们永远也别想打一场胜仗。为了防止刁民造反，我命令恁，趁着刁民已经入睡，挨门挨户，都给我砍了，大人小孩，一个不留。”
贺捕快吓得脸色都变了，急忙赶过来说：“知县老爷，你是虎山县的一片青天，做人要有良心，说话办事儿，得顺从民心民意。杀人灭户，可不是随随便便就能做的事儿啊。”
贾知县瞪了贺捕快一眼，恶狠狠地说：“又是你！三番五次和我作对。是保他们的脑袋，还是保我的脑袋！我要剿灭通匪的刁民，不能让山匪的势力壮大。你要是再贻误战机，我砍掉你的脑袋！”
一个年轻的民壮连忙跑过来，战战兢兢地跪在贾知县面前，可怜巴巴地说：“知县大老爷，你是俺虎山县的父母官，请你高抬贵手，放了这些百姓吧！俺爹俺妈，都在村里住着，家里还有一个十来岁的妹妹。他们都是良民，都是无辜的！”
贾知县飞起一脚，面前跪着的民壮惨叫一声，向后倒下去了。
“恁这些人，怪不得打仗不力，原来都和山上的强盗一个鼻眼儿出气。不杀掉你们，山匪永远也别想剿灭！”
贾知县抽出腰里挎着的长剑，直朝那个年轻民壮的前胸刺去。
“住手！”贺捕快一个箭步冲上来，用身子挡住那个年轻的民壮。贾知县刺得凶猛，收手不及，剑锋照准贺捕快的胸膛，穿进去了。
贾知县一看刺中的是贺捕快，握剑的手猛一颤抖，松开来，吃惊地向后退了几步。
“好你个贾知县，你……你……”
贺捕快双手猛然抱住剑柄，瞪着血红的眼睛，愤怒地看着贾知县，身子一歪，倒在血泊中了。
那个年轻的民壮从地上爬起来，紧紧抱起贺捕快，摇晃着他的尸体，一边哭，一边喊：“贺大人，贺大人！”
贾知县一不做，二不休，从贺捕快身上拔出长剑，又刺进那个民壮的胸膛。转过身，发疯似的，掂着血淋淋的长剑，指着贺捕快和年轻民壮的尸体，声音提高很高。
“都给我听好了。你们这些衙役民壮，在虎山县衙当差，吃着衙门的粮，住着衙门的房，就得听衙门指挥！谁要是再不听号令，不管是谁，这两个人的下场，就是榜样！谁不冲杀，我就先杀谁！快给我杀，按送过来的人头，论功行赏！”
衙役和民壮们，看看倒在地上的贺捕快和那个年轻的民壮，吓得胆颤心惊，没有办法，只得散开来，向居住在山村中的老百姓家里摸去。有许多心慈手软的，面对老百姓的哭嚎，实在狠不下心，干脆拖着刀枪，偷偷地摸到村外，躲进大森林中，不住地抹眼泪。
一些穷凶极恶的衙役民壮，闯进一户户善良的人家，逢人便砍，见财物便抢。更惨的，还是那些无辜无罪的少女，惨遭凌辱后，也不放过。他们的头颅被割下来，和父母兄弟的头颅绑在一起，去贾知县那边报功。
这真是一场惨绝人寰的世间悲剧，一次惨无人道的大屠杀。可怜那些手无寸铁的普通老百姓，做梦也料想不到，无缘无故，会遭到如此惨的屠戮，不明不白地被冠上通匪的罪名，走上了通往枉死城的道路。
贾知县在村头的大道上，啃着随身携带的鸡腿，听着村中难民的哭喊与惨叫，脸上浮着一层狰狞的笑。
早年间京都发洪水。洪水冲破堤岸，卷进城里，全城的人们惊慌失措地拼命奔逃。那些喧闹声听起来，和这声音是多么相似。那时节，小小的贾金业站在楼窗口，看着穷苦人在洪水中挣扎着被卷走，笑得肚子都疼了。今天的贾知县，肚子没疼，心里倒有说不出的惬意。
在京城时，贾金业经常到父亲开的屠宰场里，看屠夫们杀猪宰羊。刚刚还是活蹦乱跳的生命，转眼之间就血流满地，到死也不闭眼。屠夫剥皮的时候，那些失去生命的猪羊，肌肉还在颤动。贾金业非常欣赏屠夫们的本领。他们手脚麻利，进刀迅速，面对惨叫的猪和羊，从不手软。剥皮剔骨，他们举起砍刀，唰地劈下来，整块肌肉裂成几片，整根骨头断作几节。屠夫们专拣最好的肉送给厨子，做成美膳。贾金业吃着，格外爽口。
现在，贾知县耳边听到的，仍是屠夫们挥刀割肉的霍霍声，砍骨头的叭叭声。他不会吃这些死亡者的血肉做成的佳肴，他要用这些死亡者的头颅，去府城邀功。一来显示他剿灭匪患有威力，二来显示他统治黎民有能耐。
暗夜里，稀零零的几颗星星悬在空中，看到人世间的惨剧，吓得目瞪口呆，悄悄地隐遁到浓云背后去了。
