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严景信得到敫凌霞用生命带来的消息，正准备带领山寨里的兄弟姐妹，投奔李自成的队伍。可是，还没等他出发，马知府的队伍就来了。
马知府率领的队伍，来得突然，来得凶猛。队伍来到虎头山下，并不急于攻山，却在山寨四周安下营盘，布下岗哨，把虎头山寨围了个里三层，外三层，密密麻麻，水泄不通。
严景信听得打探的兄弟来报，急忙忙出外观阵。虎头山寨对面的山坡上，旌旗蔽日，散乱在山坡草地上的营帐，一个挨着一个，像暴雨过后烂木头上冒出的毒蘑菇。数不清的官军，明盔明甲，在营帐前来来回回地晃动。帽顶上，枪杆上，旗杆上的红缨络，简直是刑场上屠刀掠过后，洒下的一滩一滩殷红。
严景信看着看着，脸一下子阴沉起来，眉宇间深深地刻出两道沟壑。
先前，贾知县率领衙役民壮攻打虎头山寨，一进山就大呼小叫，造成一种势不可挡的氛围。严景信在山寨审时度势，瞅准机会，一声令下，凭借险峻的山势，居高临下压下来。贾知县胸无城府，束手无策，吓得目瞪口呆，双股打颤。面对虎头山寨的强盗，衙役民壮胆顫心怵，还未交战，就乱了方寸，失去斗志。双方开战，刀枪见红。那些衙役民壮，胸膛就卟卟冒血，头颅就滚滚落地，实在支撑不住了，一个个丢盔撂甲，纷纷向后溃退，恨不得多长出几条腿，再生出几只翅膀。
现在，眼前的景象却大不相同。马知府率领的官军，经过周密的谋划，先在山下安营扎寨，不慌不忙地布置营垒，等待作战的最佳时机。马知府老谋深算，眼睛一眨，就有一个鬼点子，眉头一蹙，就有一个新花招。要识破他的阴谋诡计，严景信感到费力劳神。
周矩辉来了，眼睛瞪得圆溜溜的，嗡声嗡气地说：“严大哥，面对强敌，咱该咋办？趁他们还没有安顿下来，出其不意，发动进攻吧。打他个措手不及，端掉他们的营寨。”
严景信摆摆手说：“慢着，寡不敌众，这样贸然应战，势必弱不胜强。快把弟兄姐妹召集到龙虎厅，我有话要说。”
夏忠庭、卢涛，还有吴海云、白剑萍等人，刚刚到龙虎厅里坐下，就有打探的兄弟来报。“禀报严大哥，山西边有大部队出现，也不攻山，在山对面安下营寨。”
严景信吩咐：“再去探看。”
这个打探的兄弟刚刚退去，又有一个打探的兄弟进来，慌慌张张地说：“禀告严大哥，官家的队伍来了，在山北边的斜坡上安下营寨，密密麻麻都是兵。是攻是守，请严大哥定夺。”
严景信刚刚打发走那个打探的兄弟，看守山南坡的兄弟就来了。他报来了令人震惊的消息。
“严大哥，山南来的官军，在山下安了营寨，领兵的不是别人。”
“是谁？”
“就是叛徒陈得冰。现在，他正在山下观阵呢。咱不如一鼓作气攻下去，要了他的狗命。”
“你先下去吧，好好地观察官军动向，有情况及时禀报。”
“是！”看守山南坡的那个兄弟答应一声，退出去了。
严景信从椅子上站起来，说：“兄弟姐妹们，官军四面围山，并不是一处的兵马。怪不得连府里的丫环，都舍命来山寨报信。大军压境，情形严峻！万一失利，咱这些兄弟姐妹，就会死无葬身之地。咱必须商量一个万全之策，保存山寨的力量，将来和李自成的义军会合，洗却强盗的名声，真正成为堂堂正正的义军士卒。”
龙虎厅里，周矩辉、夏忠庭等人，你看我一眼，我看你一眼，短暂的沉默之后，就各自讲了各自的看法。一时间，龙虎厅里热闹起来，众头领一个个出主意，想办法，挽救山寨的局势。
敌众我寡，万万不能分散兵力，四面迎敌。只能集中力量，找准官军最容易攻打的一面，奋力拼搏，杀出一条血路，突围出去。李自成的队伍和张献忠的队伍，已由安徽西进，快要打到鄢陵、许州了。众将士冲出去之后，就找李自成入伙儿。突围的时间，就定在夜深人定之后，朝山南进攻，专打陈得冰。
严景信命令夏忠庭等人，各领一队人马，待天完全黑下去之后，听他的号令。和官军交锋，不准恋战，能打则打，不能打则走。突围成功后，带领部下的人马，往许州方向转移。要是在许州找不到李自成，就继续向东，经鄢陵、过商丘，直指安徽地界。拼着性命，也不准把兄弟姐妹丢下。
头领们的意见统一之后，严景信立即吩咐，军情紧急，做好准备，马上投入战斗。
虎头山寨，各路要隘都有一位头领把守。东边严景信，西边周矩辉，南边卢涛，北边夏忠庭。各处要隘又派一人协助。白剑萍协助周矩辉，吴海云协助卢涛，蔡顺英协助夏忠庭。秦世锋来到虎头山寨，入伙儿当了一员猛将，主动要求去东边的山口协助严景信。
吴海云来到山南隘口，向山下一望，不觉愣住了，不由自主地轻轻喊出声来：“的确是他！”
山脚下，密密麻麻，到处都是攻打山寨的官军。像气候变换前行雨的蚂蚁，在临时搭建的营帐前，操练兵马。
陈得冰骑着一匹黑碳似的战马，腰间挎着一口大刀，贼头贼脑，正在山前观阵。
新来虎山县上任的知县，骑一匹青鬃马，走在陈得冰前面。腥红的官服，看样子湿透了汗水，洇得鲜不鲜，暗不暗的，似乎沾染着赌场里流出来的血污。
吴海云认为自己的眼睛看岔了，难以置信地揉揉眼睛，定睛再看。不错，是他，还是他。高高的个子，白净的脸堂，一举手一投足，都非常熟悉。吴海云的心里如打翻五味瓶，酸甜苦辣辛，都翻腾起来，涌上喉咙口，搅得她的五脏六腹里，如狂风卷起浪涛，野火焚烧着林木。
在山下指挥督战的新任知县不是别人，正是许多年没有见到过的哥哥吴海明。
吴海明是吴克宏的二姨太杜艳霞所生，是吴家大院后辈人中唯一一个男孩子，名正言顺的吴家少爷，吴海云不同母也不同父的哥哥。
在当地，有一个串村走户的杜家戏班子，作为一个地方戏的草台班子，经常在虎山县一带搭台演戏。戏班子里有一个唱贴旦的，本名杜艳霞，是杜老板收养的一个螟蛉义女。在杜老板面前，杜艳霞名义上是杜老板的干闺女，可一卸妆下场，就被杜老板抱到床上，几番恫吓，几番温存，种下了一颗不该种的种子。杜家戏班来吴家湾子演戏，杜老板看到吴克宏的目光尽往杜艳霞的身上瞄，就借助风势放纸鸢，把杜艳霞当作人情，送给吴克宏做了二姨太。杜艳霞过门刚刚七个月，就生下一个儿子，取名吴海明。吴克宏是财主家的纨绔子弟，生下来就在福窝里吃喝拉撒睡。长大成人后，一见女人就流涎水。由于荒淫过度，泄干了体内精元。吴克宏在大太太郝梅身上，种下的不是瞎子就是秕子，连一棵苗还不曾出土，就命归西天了。人们都说，七成八不成。吴克宏哪里知道内情，只想是早产婴孩儿，把吴海明当作自己的骨血，捧在手心里，百般地疼爱。吴海明哪里知道生身父亲是谁，就认吴克宏为爹，成了吴家的少爷。
后来，吴克宏强娶而来的三姨太薛玉娟，等一下一个女儿，取名吴海云。
四年前，吴海明被送往府城读书，府衙里的通判杨钊，看吴海明聪颖好学，有意招他为婿，跟自己的独生女儿杨红莲定了亲。吴家大院被虎头山寨的强盗抄没之后，又接二连三被官府抄没。吴家大院一蹶不振，迅速败落下来。吴克宏被贾知县抓往县城，关押在县衙马房里。整个吴家大院，转眼之间，就树倒猢狲散。杜艳霞顾不得许多，急匆匆赶往府城，找他的儿子吴海明。
吴海明刚刚从京城里交卷回府，一见母亲，鼻腔一酸，几乎掉下泪来。几年不曾谋面的母亲杜艳霞，面目憔悴，好像刚刚害过一场大病。吴海明听母亲诉说家中的不幸遭遇，气愤不过，发誓要为父亲报仇雪恨。无奈马知府受了贾同知许多贿赂，百般呵护贾同知。杨通判仗着和马知府还有着掂算盘才能算出来的表亲关系，想从中通融通融。无奈一表三不亲，再表断了筋，马知府横竖都不买杨通判的账。杨通判也碍于官员之间的面子，多一事不如少一事，吴海明要为父亲报仇的事情，也就搁置起来了。
严景信攻下虎山县城，吴克宏侥幸没被杀掉。他领着丫环阎瑞香，刚刚逃到城外，就嫌弃阎瑞香是个累赘。走到大山深处，吴克宏就害了阎瑞香的性命，掠取她随身携带的珠宝，一路上跋山涉水，来府城找到吴海明。
吴克宏一见到吴海明，就一把鼻涕一把泪地哭诉自己的遭遇。那股伤心劲儿，简直要把满腹的肠胃都变成泪水，从眼睛里泼洒出来。
吴海明看着吴克宏的可怜相，听着吴克宏声泪俱下的哭诉，气得两眼都要冒出血来。他又恨又痛，又气又怜，搓手跺脚也没有办法。
吴海明恨猪狗不如的贾金业，竟然不顾官场的规则，胆敢骑在父亲吴克宏的头上屙屎撒尿，让他一个风生水起的吴家大院，在虎山县失去赫赫的威风。吴海明又为自己感到痛心，自打到府城读书以来，只知道埋头读书，从未关心过吴家大院的事情，以致于闹得家破人亡，一败涂地。吴海明又生吴克宏的气，要不是父亲欺软怕硬，对贾金业百般巴结，对乡亲们百般凌辱，方圆几十里地赫赫有名的吴家大院，也不能败得这样快。吴海明又可怜吴克宏，尽管吴克宏对上像只狗，对下像只狼，可毕竟还是他吴海明的父亲。父亲有了这样的境遇，虽然说是咎由自取，但是，作为在吴家长大的吴海明，也不能容忍别人随意侮辱。恨过、痛过、气过、怜过之后，吴海明恨恨心，有朝一日得遇机会，一定要为这个行将灭亡的吴家报报仇，雪雪恨。
说来也怪，真是无巧不成书，没云难下雨。贾知县斩杀无辜的老百姓，撒了个弥天大谎，谎称剿灭了虎头山寨的强盗。马知府就渠引水，报知吏部得知，调贾知县到府衙担任指挥同知。贾同知来府衙上任，和马知府臭味相投，沆瀣一气，真是鲇鱼找到了鲇鱼，蚂虾找到了蚂虾，苍蝇聚在粪堆上，和马上扭结在一起，心往一处想，劲儿往一处使。
杨通判唉声叹气一段时间后，重新振作起来，拐弯抹角，要通过各种人情关系，耗费大量财礼，买通皇上身边的大臣。无奈山高路远，紫禁城高墙深院，阻隔了和外界相通的天和地。皇帝身居皇宫，大事小事，专听大臣朝堂禀报，谁好谁孬，谁升谁降，全仗大臣搅舌如簧。大理寺一道公文，吴海明填充了虎山县知县的位置。
吴海明年轻力盛，带着家眷杨红莲，车马侍卫一大群，鸣锣开道，声威赫赫来到虎山县城就职。
吴海明不再是吴家湾子土财主家的公子哥儿了，摇身一变，以皇帝命官的身份，成了虎山县的地方官，气也粗了，胆也壮了。在大小衙役面前，趾高气扬，颐指气使。在各个丫环奴仆面前，指手画脚，盛气凌人。
吴海明下车伊始，看到被贾金业洗劫一空的县城，如一座大山压在心头，他感到自己的肩膀太稚嫩，似乎有挑不起知县这一重任的感觉。街市上萧条冷落，县衙里空虚悲凉，目到之处，千疮百孔，不是房倒屋塌，就是河干树枯。内蓄不多，外债不少，他就是耗费半辈子心血，也补不住这样的亏缺，填不满这样的窟窿。要重整虎山县，吴海明显得力不从心。他抬头看看天，天空中飘浮着的那几块白云，也沉默不语，无法告诉他如何收拾眼前的破败局面；他低头瞅瞅地，地面上干枯得要死的几棵蒿草，也垂头丧气，不替他谋划能够起死回生的良略妙计。
吴海明恨贾知县的狠毒无赖，来虎山县城上任的第二天，就向马知府投了一状。一纸公文，将贾金业离开虎山县城时的所作所为，诉了个淋漓尽致。马知府接到诉状，不但没有下令追查，反而将脸阴沉得要下冰雹，埋怨吴海明是井底的蛤蟆，不知道天高地厚。黄嘴叉子还没有褪的孺子，不会混人办事。惹得他的岳父杨通判，专程来县衙把他臭骂一顿。要他以后为官做事，眼睛要睁得大一些儿，脑袋瓜子要灵活一些儿，为人处世，必须看风使舵，能进则进，能退则退，可不能大脑一根筋，像没头苍蝇一样瞎闯乱碰。弄不好连身家性命都得赔进去。杨家只有杨红莲一个女儿，娇滴滴一个女孩儿家，珍珠一般捧在手心里，生怕磕着碰着了。仕途险恶，万一有个风吹草动，都比伤风感冒厉害。不为自己着想，也该为自己的妻子想想。
杨通判把吴海明数落得眼不敢睁，头不敢抬，大气也不敢出一口。杨红莲有心为丈夫辩解几句，无奈在父亲面前，也不敢开口。一只虱子想顶起一床被子，肯定是痴心妄想。江河日下，一个新上任的县官，就是使出吃奶的劲儿，也只能坐着漏船顺水漂，遇到浅滩怕搁浅，遇到湍流怕翻船。吴海明没有力挽狂澜的本领，也得想修缺补缝的办法。经过几个白昼的对日蹙眉，几个夜晚的对月长叹之后，他只得忍气吞声，耐着性子，筹措资金，重修衙门，重整山河。
吴海明接到马知府联合兵力攻打虎头山寨的命令，心中那片晴朗朗的天空，突然间布满阴云。城内资财空虚，民心思反，官心混乱，军心涣散。原来守城的民壮，本来就厌倦遇刀毙命的战争，十有八九离职返乡。吴海明新从乡间招募而来的民壮，还没来得及集中训练，就要出征作战，简直是向老虎嘴里送肥肉！更何况，自己的妹妹吴海云，还在山寨里伴强盗。可是，军令如山，吴海明纵然长着十颗脑袋，也不能违抗。他左思右想，别无良策，只得勉强亲自率领衙役民壮，围攻虎头山寨。令吴海明侥幸的是，马知府的大队人马也来围剿匪患。吴海明这才心存一线不死的希望，来虎头山下安下营盘。
根据马知府的精心安排，吴海明率领着刚招募来不久的衙役民壮，来到虎头山寨南边预定的山坡上，刚刚搭好帐篷，也来不及喘息，就派陈得冰出营查看地形，确保战事对自己不利的话，进进退退，也能有个方便。
陈得冰投降贾知县，想在贾知县的残汤剩饭中捞一点儿油水。令他意料不到的是，贾知县去府城上任的时候，把他一个陈得冰，更像甩掉一根毫无用处的鸡毛一样，甩到一边去了。陈得冰怀着满腹的懊丧与冤屈，来求贾知县。
贾知县的小眼瞄着陈得冰，不屑地说：“不是我不带你去，而是马知府对你不感兴趣。自你投诚以来，鞍前马后跑来跑去，一心一意帮我干事儿。整个前衙后衙谁不知道，我已托人向马知府提过几次了，马知府嫌你在虎头山寨待过，还没有完全摆脱强盗身上的匪气。在马知府面前，我这张铁嘴都磨破了，他就是死死抱着葫芦不开瓢。现在，我连大太太、二太太和三太太都带不过去，只有先让你委屈一下了。你暂时留在县城当差，待我在府衙里安顿好了，一定想办法让你过去。现在，要是硬想跟过去，马知府不光对你不好，弄不好，跟我还过不去呢。”
陈得冰听了，眼睛瞪得像两个充满气的猪尿脟，喉咙口像有一团棉絮塞着，一句话也说不出来。当初在一个县衙里当差，如果不和当官的顶牛，叫往东走，不向西行，说让放火，不去点灯，也早已官运亨通，出人头地了。千悔万悔，后悔自己一时血迷心窍，千怪万怪，全怪自己一步走错百步错，一怒之下，去到虎头山寨，有官无禄，被贾知县抓住要砍头。他机巧善变，委曲求全，虽然保住性命了，却落得上不上，下不下，官不官，民不民，忠不忠，奸不奸。无论谁看见他，不是讥讽，就是挖苦，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。虽说心有不甘，但事到如今，也只好乖乖地留在虎山县城。没有县官接任的日子里，陈得冰随心所欲，无拘无束，走花街，串柳巷，欺行霸市，酗酒作乐，闹腾了好几天。
将灭的死火，一遇到微微的风吹，就会重新燃起明火；冻僵的蜈蚣，一遇到合适的温度，就会重新爬出地表。待到吴海明前来上任，陈得冰像卷进深深漩涡中的落水者，忽然遇到漂浮在海面上的一块舢板一样，满腹的希冀重新涌上心头。他要紧紧抓住吴海明这根救命的舢板，决心全身心地投靠吴海明，成为吴知县身边的一个红人，在他人生的征途中渡过险境，迎来光明。
这次攻打虎头山寨，陈得冰有他自己的打算。如果剿灭了虎头山寨的强盗，对自己来说，有三个方面的好处。第一，他可以不受严景信的威胁，如果剿灭不了，严景信什么时候抓到他，他纵有十条性命，也难保住一条。第二，他可以表明对吴知县的耿耿忠心，得到吴知县的信任，以便提拔重用，从此仕途顺利，鸿图大展，实现他渴求的夙愿。第三，他可以在虎山县里独霸一方，在吴知县这一保护伞下面，顺风顺水，为所欲为，尽情享受渴望已久的欢心与快乐。
吴知县一说要亲自出征，剿灭虎头山寨的强盗，陈得冰竟然忘掉自己一顿饭能吃几个馍，能喝几碗粥了，竭尽全力，帮助吴知县准备攻打山寨的军马粮草，并且毛遂自荐，做了民壮的总指挥。
陈得冰刚刚走出营帐，就被山头上的吴海云看到了。
吴海云立在山梁上，看到陈得冰不可一世的样子，不由得怒火中烧。一种上当受骗的侮辱感，猛烈地撞击着她的心。
先前，陈得冰在吴海云面前所献的殷勤，现在，在吴海云看来，完全是黄鼠狼给鸡拜年，山猫子给鸭磕头，纯粹是对她青春情感的疯狂亵渎和玩弄。吴海云恨不得立刻冲下山，把陈得冰撕成八大块，抛到山沟里喂野狼。她目不转睛地看了陈得冰一阵，心下里狠狠地说：“陈得冰，你个不是人造的孬种，头上长疮脚底下流脓的狗东西。咱骑着毛驴看账本，走着瞧。恁姑奶奶今天就送你回娘胎！”
可是，走在陈得冰前面的那个人，竟是和吴海云一同长大的哥哥吴海明。吴海云的心情突然变得异常沉重，小时候时常呵护她的哥哥吴海明，这一次相见，竟然变成进攻她借以栖身的虎头山寨的敌人了。
贾知县离开县城，严景信攻到城里，一把火烧了县衙。率领着兄弟姐妹退居虎头山寨，派手下的兄弟打听李自成的下落。得知李闯王的队伍，和张献忠联合，快要打到鄢陵、许州了，严景信心中大喜，准备率领山寨里的兄弟姐妹望东而去。可是事与愿违，严景信还未出山，马知府就把山寨团团围住了。
虎山县新来了一个姓吴的知县。吴海云初听人们传说，心里还不大相信，这个新来上任的吴知县，就是自己日思夜想的哥哥吴海明。今日一见，吴海云着实大吃一惊。这个来虎山县收拾破烂山河的新任知县，真是她的哥哥吴海明。
吴海云看到吴海明在山下安营扎寨，心中五味杂陈。她惊怪，她悲叹，她埋怨，她迷惘。哥哥啊哥哥，千不该，万不该，不该来虎山县任知县。大明朝的天下这么大，哪里的五谷杂粮不能吃，哪里的山水不养人，哪一个县城不能去啊，偏偏要到这里来。现在，一个吴家大院里长大的兄妹俩，竟然成了敌对的双方。战场上相见，无论谁手里的刀枪，都不是专吃素食的斋公。虎头山寨的兄弟姐妹，要是抓住你，你的妹妹吴海云，是关了你，杀了你，还是饶了你，放了你呢？我这当妹妹的，能忍心让你这当哥哥的，死在虎头山寨兄弟姐妹的手里吗？要是山寨失守了，官军抓到我，你这当哥哥的，是关了我，杀了我，还是饶了我，放了我呢？到时候，面对你的妹妹，你杀不得，放不能，左右为难，进退无路，骑虎难下啊。哥哥啊哥哥，你一个读书人，知书明理，的确不该来虎山县任职啊！咱虽说不是一母同胞，毕竟同在一个村子里长大，同在一家大院里玩耍，同在一口锅里捞过稀稠啊。小时候，你领着我玩，捉迷藏，过家家，掏鸟蛋，折纸鸢，玩得无比开心。太阳还没有出来，你就背着我，到豆子地里捉蛐蛐。太阳落山了，你才牵着我的手，蹦蹦跳跳往家里走。现在不同了，你是一个堂堂正正的七品县官，掌管着虎山县方圆二百里的山山水水。而我呢，被逼上山落草，则是一个地地道道的强盗。烽火硝烟中，你我之间，成了你死我活的敌人，可是回到家里，咱还是藕断丝连的兄妹，打断骨头还连着筋哪。咱各自的出身，不知道你清楚不清楚。不来虎头山寨，我的苦衷，你是不会明白的。无论怎么说，咱这份儿兄妹的情缘，纵使各自死到对方的刀枪之下，也是永远泯灭不了的。
童年的时候，吴海云到街上玩耍的兴趣一起来，不大喜欢聚众玩耍的哥哥吴海明，经不住吴海云的闹腾，往往牵住她的小手，来到大街上，不是看舞狮子，就是看斗蟋蟀，再不然，和村里的孩子列成两队，相互间挑兵点将。吴海云从小争强好胜，如果挑不到她，她就拉住哥哥的胳膊，一边撒娇，一边抹眼泪。后来，再玩挑将军的时候，两方列队的顽童，往往都挑吴海云做将军。吴海云高兴得两只眼睛眯成两道缝，两片嘴唇弯成一弯上翘的新月。她迈开小腿，甩着胳膊，像一条小鱼，一蹦一跳地在两个队列之间来回游弋。
那时节，在吴海云眼中，吴海明是一个最懂得事理的大哥哥，在孩子们中间一站，俨然一个军师，运筹帷幄之中，能决胜千里之外，怎么玩都由他说了算。
吴海明对吴海云最疼，最爱，最关心，最体贴。渴了，给她买糖糕，饥了，给她称馃子。吴海云不喜欢把蝈蝈、蟋蟀和小鸟之类的生物装进笼子里玩耍，吴海明就专门捉些来让她放生。
随着年龄的增长，兄妹俩的脾气也渐渐现出明显的不同。哥哥吴海明，生得白净面皮，办事斯斯文文，专爱舞文弄墨。“仕而优则学，学而优则仕”，常常挂在嘴边，如和风细雨，绵绵蒙蒙；“丧乱既平，既安且宁”，往往吐出唇外，如行云流水，汩汩荡荡。妹妹吴海云，长得身强力壮，做什么都风风火火，专爱舞枪弄棒。弹腿一跃，疾如闪电，往往带出一阵强风；矬身下蹲，雄似猛虎，常常震得山摇地动。街坊们都说，送子观音误判雌雄，吴员外的后代，男孩儿女孩儿托生颠倒了。吴海明去府学读书之后，吴海云一年到头也难得见他一面。现在，谁知道阴差阳错，鬼使神差，吴海云心心惦念着的哥哥，竟然在营帐对峙刀枪林立的战场上相逢，成了势不两立的敌对双方。
吴海云心中暗暗地说：“哥哥啊哥哥，你知道不知道，你的海云妹妹，被咱那个不长进的爹逼得无法藏身，被恶毒的贾知县害得无处躲命，才到虎头山寨落草的啊。”
吴海明在衙役民壮的护拥下，骑在马上，一抬头，一仰脸，看到吴海云，心头猛然一惊，如千斤重石砸在心瓣上。
母亲杜艳霞去府城的时候，把家里发生的事一股脑儿全告诉给吴海明。那时候，吴海明听起来，如幼年时期母亲给他讲的童话一样，总有点儿不大相信，总是埋怨父亲平时对乡亲们太刻薄，招惹得村里人都以他为敌。
吴海明来虎山县上任前夕，逃往府城的父亲吴克宏，就在儿子面前，一丈水一丈波地数说吴海云。说她是一个不孝之女，不尊父母之命，任性胡来，看着贾知县后衙的大楼，死活就是不登楼梯，害得好端端的吴家大院妻离子散，家破人亡。那时候，吴海明十分吃惊，对吴海云产生出一种莫可名状的惋惜，也派生出难以言表的恨意。来到虎山县，吴海明想找到吴海云，劝她悬崖勒马，改邪归正。无论如何，反叛朝廷，总是大逆不道的举措，十恶不赦的重罪。要是被官府抓住，不但自身难保，还要家灭九族。可是，现今的虎头山寨，具有虎踞龙盘的险要地势。山寨里的强盗，已经不是一般的响马草寇，而是训练有素的能兵强将。山寨四周，防守甚严，吴海明想见吴海云一面，也无能为力。
吴海明看着山梁上的吴海云，心里酸酸的，引起他过去对妹妹那份儿疼爱。他默默地怪罪吴海云不争气，闹得家没了家，门没了门。吴海明奉命前来剿匪，自己的妹妹吴海云也在被剿之列。双方交兵，刀枪总是要见红的。面对吴海云的头颅，他是不顾兄妹情分，一刀砍下去呢，还是念其兄妹的情分，心慈手软，放她一条生路呢？要杀妹妹，吴海明心中不忍，放走妹妹，马知府会要吴海明的性命。别说保不住七品县官的乌纱帽了，说不定身在府衙任通判的岳父杨钊，还要受到牵连。
看着山梁上的妹妹吴海云，吴海明不敢往下再想，双手握成喇叭筒，向山上喊话：“山梁上站着的，是海云妹妹吗？我是恁哥哥海明！”
吴海云听到吴海明的声音，也朝山下喊：“海明哥哥，我是恁妹妹海云。多年不见，我很想你！今天，咱是两军对垒，刀兵相见。哥哥，你有啥须要交代我的，就尽管说吧！”
“海云妹妹，我是奉命来围剿山寨的。仗一打起来，虎头山寨就会变成血海。你不要再执迷不悟了，趁还没有发动进攻之前，你最好是，带着山寨里的兄弟姐妹投降。有我在这儿站着，谁也不能动你一根手指头，我也不伤害你领来的兄弟姐妹！”
“哥哥，你的话我相信。但是，尽管你不杀俺山寨里的兄弟姐妹，马知府也要杀他们。我不能坑害这么多兄弟姐妹啊。你要是还念其咱是兄妹的话，就率领你的手下，撤出虎头山。俺全山寨的兄弟姐妹，都感你的恩，承你的情。你读过很多书，是个有知识、有学问、知书达理的父母官。山寨里的兄弟姐妹，都是被逼得走投无路的穷苦人。我相信，你一个堂堂的七品父母官，决不会是非不分，滥杀无辜。”
“海云妹妹，山寨里的人，是不是无辜的，咱先搁下不说。你愿意领他们下来，就领他们下来。我会向马知府求情，保他们平安无事。你要是不愿领他们下来，你一个人下来也好。免得仗一打起来，刀枪都没长眼睛，万一碰着你了，流血事小，丧命事大。”
吴海云站在山梁上，哈哈哈地笑了一阵，说：“好一个仁慈的哥哥呀，要是真有兄妹之情的话，你就立马撤军，去安抚良民，把陈得冰那个奸贼留下。我要亲手宰了他，为山寨里的兄弟姐妹报仇！陈得冰是个流氓无赖，最不可信任的龌蹉小人。”
吴海明斜眼看看陈得冰。陈得冰满脸涨得紫红，像煮熟的猪肝一样，僵在脸上的神情，显得非常难堪，哭又不是哭，笑又不是笑。
“知县大老爷，咱这是两军对垒，刀枪都是铁铸的，心肠不能太软。既然她不把你当哥哥看待，你何苦要看顾她呢！不要跟她多费口舌了，待会儿刀枪相见吧。”陈得冰听不得吴海云的喊话，慌忙对吴海明说。
“她不是恁妹妹，你当然不心疼。告诉弟兄们，俺妹妹还年轻，不懂事。刀枪相见，谁也不能伤她。”吴海明瞪了陈得冰一眼，说话的声音，斩钉截铁，不容陈得冰辩驳。
北边天空中涌上来一大片阴云。西斜的太阳，默默地躲进黑黑的云层后边，不再看虎头山寨的拼杀。
前来攻山的官军，发出一声呐喊，从四面八方向山寨发起猛烈的进攻。顿时，双方战鼓的声音，震得天上的阴云也瑟瑟发抖。
山寨的东边，马知府亲自督战。山寨的西边，贾同知亲自指挥。北面的杨通判，让他的心腹作先锋。南边的吴知县，让陈得冰打头阵。
一时间，鼓声震天，旌旗蔽日，刀枪过处，烟尘弥漫。
陈得冰骑在马上，挥舞着大刀，指手画脚，东捣西戳，督促衙役和民壮，竭力向山寨进攻。
眼看官军就要冲上来了，卢涛和吴海云，指挥守山的兄弟姐妹，一齐拉弓射箭。
冲在前面的官军，正走得呼呼喘气，突然之间，数不清的利箭，居高临下飞过来，射得他们人仰马翻。中箭身亡的尸体，从半山腰里滚下来，有的挂到树梢上，有的绊在石缝间，大山拦不住的，一直抛到山涧里。
第一次冲锋不成，山下的官军又来第二次。守山的兄弟姐妹不慌不忙，这一次不光放箭，还有许许多多摆放在阵地上的石头，照准攻山官军的头颅，下冰雹一样猛力往下掼。冲在前边的官军，砸着头颅的，脑袋开花；砸着腰际的，脊椎错节；砸着大腿的，股骨断裂。肌肉做就的身体，抵不过岩石的冲撞，利箭的穿刺，纷纷向后败退。
官军仗着人多势众，一连发动五次进攻，都被山寨的威势压下去了。
山寨四面防守严密，官军一次次的进攻，一次次的失败。眼看天将黑了，虎头山寨还不曾攻下。马知府气急败坏，贾同知傻鼻子傻眼，杨通判心急如焚，吴知县担惊受怕。
又进攻两次，天就黑下来了。虎头山寨没有攻下来，官军们却死伤惨重。马知府下令鸣锣收兵，停止进攻。无伤的，去营帐里吃饭歇息，等候命令；受伤的，躺在地铺上流血、呻吟、挣扎。
山寨里守山的兄弟姐妹，也有伤亡，但凭借着险峻的山势，伤亡不太惨重。四下里官军停止呐喊，山寨里守山的兄弟姐妹，一个个精神抖擞，坚守岗位，不进不退。
留在山寨里的一些老弱，在薛玉娟的带领下，把山上所有能吃的，做成干粮，分发给各处守山的兄弟姐妹。单等严景信的突围命令一下，就勇猛地冲杀出去。
黑暗，渐渐地漫过来，噬啮着虎头山。不多一时，整个虎头山寨，就被黑暗吞没了。四周阴云密布，无月无星。虎头山寨在千岩万壑之间，像青铜铸就的巨幅雕像，威武不屈，坚不可摧。
撤回的官军都缩进营帐，养精蓄锐，准备天一亮再次发起进攻。
夜来的山风，带着哨音，在峰峦间扯天扯地呼啸，像魔窟中厉鬼的嚎叫。虎头山寨四周，只听见旌旗猎猎作响，像魔鬼们窸窸窣窣的脚步声。
马知府和贾同知，勒令各处攻打山寨的队伍，一方面加强岗哨，一方面召集各部将领开会议事，发誓不拿下虎头山寨，就不撤军。困也要把虎头山寨的强盗困死。
