网站用户
一阵腥风血雨的厮杀过后，大山里很静，静得令人毛骨悚然。
星星都躲进厚厚的云层后面，连脸都不露一下。山风，也好像窒息了一样，也不来轻摇光秃秃的树枝，抚摸干枯枯的草叶。
实实在在，严景信都没有料到，失踪多年的父母，在这荒无人烟的大深山里躲藏着，竟然离虎头山寨那么近。眼看着一家人就要团聚了，可是，当他怀着满腹的希望来喊妻子的时候，赵淑芹的魂魄偏偏离开人世了。
严景信五内如焚，双手抱起赵淑芹，痛不欲生地呼喊一阵，不见妻子有任何气息，才把妻子慢慢地平放在山坡上，转过身，直径朝山洞走去。
“严大哥，你要干啥！干爹干妈还在睡觉。他们的身体本来就弱，深更半夜，能经得起惊吓吗？等到天亮了，咱就是不去叫醒他们，他二老也自然会起来。”吴海云赶上来，拦住严景信。
“三年了，得不到他俩的一点儿音信。好歹找到了，我要跪在他俩面前，给他俩磕几个头，叫一声爹妈。你拦我干啥！他们不是你的生身父母，说到底，你没有这份儿感情。”严景信推开吴海云，急切地说。
“谁说我没有这份儿感情！你知道吗，严大哥？那天晚上，要不是他二老在山坳里发现我，救了我，我不被活活地冻死饿死，也要被恶狼饿虎吃掉。可以这样说，我这条命，就是他二老给的。他俩就是我的再生父母！我已经认他俩做干爹干妈了。”吴海云转身看着严景信，跺着脚说。
“那天晚上，还不是要救恁那个员外老爹，才逃出来，迷到大山里的！我没有强留你，是你自愿来山寨待着的。可你千不该，万不该，不该身在曹营心在汉，为了恁那个该死的爹，不惜杀死山寨的患难弟兄。这，难道应该吗！”严景信非常气愤。
“别生气了，严大哥。我刚才就跟你说了，吴克宏不是俺爹，我不想有这样一个爹。”吴海云痛入心扉，极力辩解。
“你现在说得这么绝情，那时候，为啥要去救他呢！你说啊，你那样做，究竟为了啥！”严景信提高声音反问吴海云。
听严景信责问自己，吴海云当着严景信的面，实在无法辩解。她生在吴家，长在吴家，住着吴家的房，吃着吴家的粮，毫无疑问，吴克宏是她父亲。父亲逼她嫁给贾知县，她恨父亲的冷酷无情。当父亲被抓到虎头山寨之后，她又觉得父亲可怜。为了劝父亲改恶从善，她一时性起，竟然杀了阻止她的山寨兄弟。可是，现实又是如此残酷。要不是刘春雨的出现，她可能终生终世也不知道自己的生身父亲是谁。尽管吴海云这么想，但她毕竟是吴家大院里长大的。私自救父下山，已经铸成无法弥补的大错。说到天边，也毕竟坏过虎头山寨的大事。要不是夏忠庭和蔡顺英帮腔说话，严景信说什么也不会收留她在虎头山寨存身。
此时此刻，严景信正在气头上。吴海云满腹的苦衷，该怎么向严景信表白呢？今后，严景信还会把她当小妹一样看待吗？
此情此景，吴海云左右为难，说也无法说，不说又不是，辩又无法辩，不辩又不能。寂寂的黑夜里，吴海云的心血涨起的波澜，正汹涌澎湃地翻滚着，搅得她五味杂陈，思绪不宁。归根到底，她吴海云毕竟做了一件错事，一件终生也无法挽回的错事，永远对不住严景信的错事，对不住整个山寨里兄弟姐妹的一件错事。
吴海云一下子蹲在地上，难为情地哭了，哭得很伤心，很悲痛。
听到哭声，严景信低头看着吴海云，心头窝着的那股怨愤之火，一下子熄灭了。他长长地叹了一口气，蹲在吴海云面前，声音也变得柔和了。
“海云姑娘，大妹妹，别哭了好不好。你知道我心里不好受。你这一哭，不是更让我难受吗！一个偶然的机会，咱萍水相逢。素不相识，你就认我做大哥，也是咱前世的缘分。我一个男子汉，不该无缘无故地跟你发脾气。起来吧，我听你的。等天亮了，再去见二老爹娘。别哭了，把二老爹娘惊醒了，半夜三更的，不是要惊吓他们吗？”
“严大哥，你嫌我是吴家大院长大的女孩儿吧？”吴海云不哭了，抬起泪眼看着严景信，好半天才说。
“只要你和咱山寨里的兄弟姐妹志同道合，一心一意为穷苦的老百姓打抱不平，我这当大哥的，说啥也不会嫌弃你。”严景信把目光投射到吴海云身上。
“我毕竟做过对不起山寨的蠢事，给山寨造成不可挽回的损失。你身为山寨的头领，能原谅我吗？”吴海云仍然心有愧疚。
“以前归以前，现在归现在。只要你今后不像陈得冰那样，背叛咱山寨里的兄弟姐妹，我都能既往不咎，原谅你。”
“严大哥，你是我一生中遇到的最好的一个人。素昧平生，你用慈悲之心，宽容一个仇人家的姑娘，我打心眼儿里感激不尽。从今往后，我要是不和你同心同德，就对不起你，也对不起全山寨的兄弟姐妹。天打炸雷劈死我，我也是咎由自取，怪不得他人。”
“别说了，海云妹妹，打你来虎头山寨那天起，我就知道，你和恁那个作恶多端的爹，不是一路人。可是你做的事儿，太让我失望了。事儿已经过去了，咱啥都不说了，以后合起把子，铲除天下的不平事，为穷苦人争个不愁吃不愁穿的日子。”
“严大哥，想不到，你竟然这样信任我，我感到羞愧啊。我和俺妈，来山寨这么长时间了，我看得出，你是一个铁打的汉子，水做的心肠。打我被抢上山寨，在我身上，发生过多少事儿，你可能还不知道。今天，我啥都告诉你。好也罢，歹也罢，咱知人知心。在知心人面前，不管啥事儿，我都不能瞒你啊。”
吴海云激动得泪流满面，看着严景信的脸，把陈得冰怎样追她返回山寨，怎样花言巧语向她求婚的事，从头到尾，原原本本地说了一遍。
“我真不知道，陈得冰是个啥样儿的人。我带着俺妈，重新来到山寨之后，还不忘他的旧情。那时间，他拼命地追白大姐姐。后来，白大姐姐和周大哥定婚了，他又找到俺妈，信誓旦旦地要娶我为妻。俺妈认为他是山寨里的一个头领，就答应了。谁知道他竟然当了叛徒，还领衙役民壮来截杀兄弟姐妹。要不是他们人多势众，我一刀劈下去，非把他那颗葫芦脑袋，劈成两半瓢不可。”
严景信听着吴海云的诉说，紧紧闭着嘴唇，一句话也没有接。等到吴海云说完了，他才皱着眉头思索一会儿，轻轻地摇摇头，重重地叹了一口气。
“严大哥，我吴海云把心都掏出来了。你要是还嫌弃的话，我可以马上走，不连累你和山寨里的兄弟姐妹。你也知道，俺亲爹不是吴员外，是刘春雨。他是吴家的长工，后来投奔义军，当了闯王队伍里一个兵。俺妈受苦受难一辈子，把痛苦憋到肚子里，把委屈压在心里头，没向我透露一丝半点。为了俺妈的脸面，俺那苦命的爹，到死也没敢认我。今天在城里，我听一些人说，李闯王又打到陕西去了。你要是不收留我，我就去找李闯王。一天找不到，就找两天；一个月找不到，就找两个月；一年找不到，就找两年三年。你不是也常说吗，一滴水只有投进大海，和大海里的水融为一体，才会掀起滔天的巨浪。我也想了，兄弟姐妹们孤居山寨，与其匹马单枪孤军奋战，还不如找到李闯王，成为义军的一部分。那样的话，咱这些兄弟姐妹，才有强大的力量。严大哥，为着那些受压迫受欺凌的人，为着咱山寨里的兄弟姐妹，咱去投奔李闯王吧。和李闯王的义军合在一起，才能保住咱这一股有生的力量，才能立于不败之地啊。”吴海云擦了一把泪水，站起来，接着说，“严大哥，让我走，还是让我留，就全在你一句话了。只要你含含脸，等天亮了，我给干爹干妈磕个头，甩手就走，决不回头。”
严景信把目光落在吴海云脸上，慢慢地，看清了吴海云的脸，似乎也看透了她的心。
自打刘春雨被救回山寨之后，严景信就有投奔李闯王的想法，无奈还没有和李闯王取得联系，刘春雨就血洒山崖遇难了。再说，李自成这支队伍，今天山东，明天山西，南闯北荡，东征西讨，辗转流徙，行无定踪，到哪里去寻找啊。要不，他早就率领着山寨里的兄弟姐妹，投奔去了。
严景信把目光落在吴海云脸上，好长时间才叹了一口气，说：“海云妹妹，直到今天，我对你才算有所了解。咱俩，虽然出身不同，却好像长着同样一颗心。别说你要去投奔李闯王，我早就有这个打算。要是刘将军还活着，我一定派他去联络。”
吴海云看着严景信，说：“严大哥，你是说——”
“要去，咱一同去。咱虎头山寨势单力薄，还称不上义军。虽然都是被逼而来，可山匪的习气根深蒂固，免不了打家劫舍，义气用事。战心难齐，事力不协，遇到强敌，很难取胜。再这样下去，不灭在捕快民壮手里，也会内部起火，减威削锐。只有投奔义军，咱全山寨的兄弟姐妹，才能保得住性命。”
吴海云万分激动，拉住严景信的手，说：“严大哥，你和我想到一块儿了。就是俺亲哥哥，也不可能这样理解我的心啊。”
严景信紧紧攥住吴海云的手，说：“海云，既然做了爹妈的干闺女，你就是我的妹妹，我的亲妹妹。”
吴海云感激不尽，她抽出手，倒地一拜说：“哥哥在上，受小妹一拜。”
严景信连忙扶起吴海云，说：“好妹妹，不必拘礼。天快亮了，咱到洞口等着。等爹妈醒了，咱就进去见他们。”
吴海云跟着严景信，来到洞口，静下心来听了一阵，洞里边没有任何声息。她心里顿时感到不安，皱起眉头，自言自语地说：“难道……”
严景信回头看着吴海云，说：“海云妹妹，你是不是在用这种办法，安慰我呢？”
吴海云肯定地说：“严大哥，我没有哄你骗你。离开虎头山寨，我分明在这儿住了二十多天。错不了，这洞外的斜坡，特别是前边那块牛角石，我和干爹干妈，时常在上面晒兽皮。不会错，不会错。”
借助天边慢慢显现出来的曙光，严景信往山洞里面看。干枯的藤蔓仍然挂在洞口，洞口内仍然黑洞洞的，什么也看不见。
“爹，妈！恁在哪儿？恁的儿子严景信，看恁来了！”
严景信急切切的话音未落，突然从山洞里边窜出两只小动物，贴着他的脚尖逃走了。严景信吓了一跳，定睛一看，原来是一对貉子，慌慌张张地顺着山沟逃走了。
吴海云也吓出一身冷汗，幸亏窜出来的不是豺狼虎豹。她轻车熟路，急急忙忙走进山洞，一直走到她曾经躺过的地铺前。
曾经的地铺，早已被那对貉子扒成一堆，成貉子过冬取暖的巢穴了。整个山洞里空荡荡的，看样子，已经有好长时间没有人住过，哪里还有干爹干妈的影子！
看看四周黑糊糊的岩壁，吴海云浮起的那颗心又沉到海底，不觉倒抽一口凉气。
“干爹，干妈，恁在哪儿！恁的干闺女，海云回来了，就在恁住过的山洞里，寻找恁，呼喊恁啊！干爹干妈，答应我，我是海云，恁的干闺女回来了！”
吴海云的喊声，在空荡荡的山洞里回荡，嗡嗡作响。声音冲出洞口，传出洞外，显得急切、凄惨。远远近近，都是山峰的回应。
严景信急急忙忙走进来，说：“海云妹妹，你确实来过这儿？”
“严大哥，你咋就不相信我。干爹干妈，就是在这地铺上，和着一床破裤子，还有茅草树叶过夜的啊。这儿的一切，我再熟悉不过了。我离开的时候，干爹干妈一直把我送出好远，千叮咛万嘱咐，一路上小心。我曾经答应过他们，只要能有一个安稳的家，就回来接他俩出去。可是，短短的几个月时间，干爹干妈就不见了，也不知道他俩去哪儿了。干爹干妈揪着我的心，我这心里，像刀子捅着一样，咋会不疼啊！严大哥，找不到干爹干妈，咱该咋办哪！我真后悔，明明知道他俩是大哥的亲人，却没有及时告诉你，也没有及时来接他俩。早知道会这样，当时我就领着他俩离开这儿了。严大哥，你怪我吧，打我吧，老天爷，你告诉我，干爹干妈，他俩究竟去哪儿了！”
洞内的崖壁沉默着，它们只知道两位老人曾经在这里居住过，却无法告诉吴海云，他们是什么时间离开的。洞外的枯藤沉默着，它们只知道两位老人曾经从山道上走过，却无法告诉吴海云，他们现在究竟在什么地方。就连飘浮在山顶的浓云，也说不出两位老人的去向。
吴海云急得哭了，哭得很伤心。
严景信鼻子一酸，眼泪也涌出来了。
外边的天，渐渐亮了。曙光透过灰蒙蒙的阴云映进来。洞内的一切，看得更加清楚了。
吴海云一边哭，一边仔仔细细地审视周围的一切。
洞内的一切，就像先前那样熟悉。正中间堆柴点火的地方，残留着燃烧过后的灰烬。靠岩壁一侧，老两口唯一的一个粗瓷大碗的碎片，静静地躺在那里。灰烬一边平放着的两块方石上，似乎还保留着老人的体温。
吴海云走过去，捡起地上的碗碴儿，拿在手里认真地看着，口中不住地念叨：“干爹，干妈，恁都去哪儿了？恁的干闺女来了，还有恁的儿媳妇，她也来了，就在洞口躺着。干爹，干妈，恁俩快回来看看吧，恁的儿子，把儿媳妇娶回来了。”
这时候的吴海云，多么希望奇迹能够发生。她多么渴望，在山洞的某一个角落里，出现干爹干妈熟悉的身影，传出干爹干妈呼唤她的声音。她也多么希望，干爹干妈是到外边找吃的去了，天一亮就会回来。
吴海云看看洞内，又跑到洞外，向远处张望，只看到伸展在悬崖上的枯枝，压在山顶上的阴云，仍然看不到干爹干妈的身影；静下心来细听，只听到远处山坳里的狐悲猿啼，仍然听不到干爹干妈的声音。
严景信和吴海云一样，满洞里搜寻着，闯进眼中的，除了怪石嶙峋的洞壁，还是怪石嶙峋的洞壁，目尽所能，也找不到父母的影子。他来到洞外，像吴海云一样，目光洒向远方的大山，搜寻了好一阵，才转过身，回过头，将失望埋在心底，安慰吴海云。
“海云妹妹，咱走吧。好人自有天相。爹妈都是非常善良的人，一生没有做过坑害人的事儿，老天爷会保佑他们。只要爹妈没有遇到灾难，说不定哪一天，就会找到他们。”
吴海云转过身，看着严景信，不自信地摇摇头说：“哪一天，哪一天！究竟是哪一天，才能找到他们！”
“海云妹妹，别伤心了，咱还是回山寨吧。一夜见不着咱，山寨里的兄弟姐妹，还不知道急成啥样儿呢。”
吴海云点点头，情不自禁地向远处看看，又返身回到山洞里，四处寻找起来。
“你找啥？我帮你找。”严景信回头向洞口看看，也跟进洞里。
“我离开的时候，把那支枪头留给他们了。有那支枪头，他们可以挖菜，防身。现在，咋就找不到了？”吴海云没有看严景信，只顾四处寻找。
“枪头？枪头找不到了？”
“还有那床被子，也没有了。要是留在这儿，无论再破再烂，也该有啊。”
吴海云满心的希冀未消，总想在空荡荡的山洞里，找到干爹干妈的行踪。
“这就好了，爹妈是活着离开山洞的。许兴，他们还活着，只是不知道去哪儿了。只要他们还活着，咱一定能找到。”
严景信不敢往坏里想，以百分之百的希望，升腾起侥幸的心理。
吴海云和严景信，又在山洞里搜寻好多遍，才依依不舍地来到洞外，一步三回头，走到赵淑芹躺着的地方，才停下脚步，默默地看着赵淑芹。
“海云妹妹，恁嫂子是佃户家的姑娘，黄连伴着苦胆汁，苦里难里讨日子，受尽人间折磨，到死也没熬出头来。咱就在这儿挖个坑，把她安葬在这儿吧。在坟头做个记号，来给她上香的时候，也就想起爹妈了。”
吴海云看看严景信，摇摇头说：“不，她活着，是严大哥的妻子，也是虎头山寨的姐妹。咱要把她葬在虎头山寨，让她和虎头山寨的兄弟姐妹，永远在一起。等咱找到李闯王，消灭了那些害人的妖怪，也好来虎头山寨祭奠她的灵魂。走吧，不能把她的尸体留在荒山野岭中。我背着她，咱回虎头山寨。”
吴海云说着，弯下腰去背赵淑芹。
严景信拦住她，说：“海云，好妹妹，有哥哥在，咋能让妹妹背呢。让我来吧，她毕竟是我的妻子，你的嫂子。”
吴海云瞪了严景信一眼，说：“在俺吴家，她是俺四娘，在咱虎头山寨，她是俺严大嫂子。我这一生，和她的缘分不一般哪。早先，我可怜她，同情她，照顾她。现在，让我背她一回。日后哪一天，我不幸也走上这条道，到了阴曹地府，也好和她见面。走吧，帮一把，把她放到我背上。我能背，能把她背回虎头山寨。”
严景信不再固执，抱起赵淑芹，放到吴海云的脊背上。
吴海云回头朝洞口看了一眼，背着赵淑芹，凭着记忆，沿着那条山间小道，吃力地朝前走。
严景信深情地朝洞口看了一眼，赶上几步，想把赵淑芹的尸体接过来。吴海云却不理睬，仍然默无声息地向前走。
乌云慢慢地散开，露出一大片一大片蓝天。太阳像一个多病的行路人，一步一喘地慢慢爬行。苍白的脸贴在灰蒙蒙的天空中，在漫天的阴云中时隐时现。山风料峭，摇动着满山坡干枯的栎树枝条，白茅草叶。
吴海云背着赵淑芹，绕山转岭，一步一步，向虎头山寨的方向走去。
毕竟是春天了，太阳一出现，山间就有些暖和。不知不觉间，脚下的枯草丛中，露出了许许多多青翠的脑袋，满山坡的橡树，每一个枝条上，也显现出嫩嫩的青芽。背阴向阳的山根处，在严冬里挣扎着活过来的荠菜，不起眼的小花，开得洁净如雪。
没有走出多远，疲惫和困顿，就丝毫不留情面地袭击饥肠辘辘的吴海云。吴海云的两只脚，踩在坎坷不平的山路上，两条腿就像母亲过去搓成的棉花条一样打软。不由自主地，额头上冒出一层晶莹的汗珠。
“海云妹妹，你累了，歇歇吧，我背着她走。”
“不，严大哥，我还有劲儿，背着她，我能走。”
“海云妹妹，不是我不让你背她走，咱都饿了，得找些吃的。肚里不饥了，走起路来，也有劲儿了。咱轮换班背她走。”
吴海云回头看看严景信，点点头，把赵淑芹平放在一块平缓的岩石上，就去山坡上找野菜。
就这样，吴海云和严景信，轮换班背着赵淑芹，饿了，就挖山坡上的荠菜充饥，累了，就把赵淑芹放在平缓的岩石上休息。直到太阳将要落山的时候，才摸到虎头山寨。
夏忠庭、卢涛、蔡顺英一看到严景信回来了，带领山寨里的兄弟姐妹，急急忙忙上前迎接。
夏忠庭从吴海云背上接过赵淑芹，说：“昨天，兄弟姐妹护着周大哥，一连翻过五六座山头，听不到后面的喊杀声了，停下来等恁几个。左等右等，卢涛小兄弟他们都赶上来了，就是等不着恁几个。俺就想着出事了，派卢涛他们回去接恁。可是，漫山遍野的衙役民壮，骑马的骑马，执枪的执枪，掂刀的掂刀，总也找不到恁。兄弟姐妹回到山寨，一夜都没有合眼，急切切地盼着恁回来。一直等到现在，总算把恁盼回来了。”
卢涛接口说：“回来了就好，兄弟姐妹们又有主心骨了。”
严景信说：“俺也想早点儿撤回来，无奈那个陈得冰，领着衙役民壮杀出来。俺被围在中间，实在脱不开身子。”
卢涛愤愤地说：“这个陈得冰，平日里油嘴滑舌，说的比唱的还好听。一到节骨眼儿上，他就成了一条没骨头的软虫。”
严景信说：“我真是白长了一双眼睛，没能看透他。他背叛山寨的兄弟姐妹，又领兵来杀咱。天黑透了，我和海云妹妹他们，才突围出来。淑芹受伤了。没星没月的大阴天，俺都迷路了，摸到这时候才回来。”
夏忠庭说：“兄弟姐妹们一救出周大哥，他就告诉俺说，陈得冰叛变了。这个可耻的叛徒，有朝一日落到弟兄们手里，我一个打铁的汉子，能把烧红的铁锭打得变形，谅他陈得冰的身子，也不是生铁铸的。”
吴海云跟在后边，憋着一肚子气，一直没有开口。她最气最恨的，还是差点儿让陈得冰骗了。要是做了陈得冰的妻子，那种刻骨铭心的耻辱，她吴海云一辈子脱不掉，也洗不清。
“管他陈得冰不陈得冰的，他本来就是一条毒蛇。有他在，就是虎头山寨的一大祸害。放心吧，我一定要亲手抓住他，千刀万剐剁成肉酱，为咱山寨里死难的兄弟姐妹报仇。”
吴海云走着，听到夏忠庭的话，忍不住气狠狠地说。
夏忠庭背着赵淑芹，来到龙虎厅前。山寨里的兄弟姐妹，连忙在门口铺上一令草席。蔡顺英上前接过赵淑芹，安安稳稳地平放在草席上。
一时间，山寨里的兄弟姐妹，纷纷来到龙虎厅前，看到赵淑芹的遗体，没有一个不气噎咽喉，泪流满面。
不知道什么时候，散开的阴云又聚拢起来，把太阳那张苍白的脸挡在背后。从山嘴处，溜起的风又变得冷飕飕的，吹得天地萧萧，人心颤颤。山寨里，树木凄凄，岩石惨惨。就连钻出石缝间的野蒿的嫩芽，也不住地瑟瑟发抖。
在刘春雨坟墓的一侧，又挖了一个墓穴。安葬赵淑芹的时候，满山寨里的兄弟姐妹都来祭吊。
阴云笼罩着山峦，痛哭之声震荡着山谷，让巉岩脱帽，峭壁垂首，也震荡着四野，让长空敛容，苍穹洒泪。
安葬了赵淑芹，严景信立即召集众头领，到龙虎厅中议事。
众头领走进龙虎厅，各自按次序坐下。
白剑萍也来了。她的伤已经好多了，只是身体消瘦而虚弱。严景信看着她，心头顿时涌出一股难以言说的滋味。
第二把交椅空了，严景信就让周矩辉坐了第二把交椅。周矩辉在县衙的死囚牢里，受尽各种酷刑的摧残，身体也非常虚弱。严景信本来要他休息，等伤好了，身体恢复元气之后再说。周矩辉执意不肯，说他活着是山寨的人，死后就是山寨的鬼，在山寨里一天，就要为山寨里的兄弟姐妹出一把力。他让白剑萍搀扶着，来到龙虎厅。
这对在山寨里相识的有情人，这么长时间相亲相爱，也该给他们办喜事了。
严景信想到这里，来到周矩辉跟前，捧住他的手说：“周贤弟，你在官吏的虐待下熬过这么长时间，宁死不向强权低头。铮铮铁骨，宁折不弯，不愧是人世间的英雄啊。”
周矩辉激动地说：“严大哥，都是自家兄弟，就不要说这些客气话了。是你把我从黄泉路上救出来的。一生一世，我都是山寨里的人。虎头山寨就是我的家。这些兄弟姐妹，就是我的至亲同胞啊。要我背叛山寨里的兄弟姐妹，我宁可跳崖摔死，投河淹死，抹脖自杀，也决不干那种丧良心的事儿。”
白剑萍接上来说：“严大哥，你对俺这些兄弟姐妹太好了。为了救周大哥，连严大嫂的命都丢了。淑芹大姐，是一个多么善良贤惠的人哪！老天爷为啥不长眼，偏偏打雷专击苦难人，为啥不把贾知县那些坏蛋抓了去啊！严大哥，我想去救周大哥，可是你偏偏说我伤还没好，不让我去。我要是去了，替赵大姐死了该多好啊。”
白剑萍说着说着，喉咙哽咽，眼睛里溢出许多泪水。
严景信的心头，如有千把钢刀一同袭来一样，痛苦地摆摆手说：“白大妹妹，不要再说了，只要大家齐心协力，能为咱受苦受难的穷苦人，争得一条活路，恁严大哥，也不枉来这世界上走了一遭。能看着普天下的穷苦人，都能安居乐业，过上无忧无虑的好日子，不受别人的欺凌压榨，我就是把一身的筋肉化成水，所有的骨头熬成油，也在所不惜。恁俩的婚事，等周贤弟的伤好了，咱找个合适的时候，我亲自主持，给恁俩操办。”
“严大哥，我是个打铁的莽汉，长了一肚子直肠子，说话办事，直来直去，一个弯儿都不会绕。跟你掏心窝子的话说吧，要不是你收留俺俩，按照大明朝的律典，俺俩早就被砍头示众了。幸亏吴大姐指路，引俺俩来到虎头山寨，俺俩才能活到今天。一句话说到底，啥时候能灭绝天下的不平事，俺俩就啥时候结婚。到那时候，你一定亲自派一乘花轿，把白大妹妹接过来，给俺俩主持婚礼。”
听了周矩辉的话，严景信非常惊叹，也非常激动。一个打铁的汉子，一个刚强的女子，他们的心胸竟是这样宽广，浩渺的东海之水，也能装载，寥廓的九重之天，也能够包容。
严景信召集众头领聚义龙虎厅，商量怎样和李闯王取得联系。严景信和头领们分析了山寨里兄弟姐妹面临的严峻形势，人人心里都有一块重石压抑着。刘春雨是闯王义军里的壮士，可是他偏偏牺牲了。陈得冰是山寨里坐第二把交椅的，可是他偏偏叛变了。如今，山寨里的兄弟姐妹死伤惨重。贾知县借助官府里强大的兵力，夺回县城，加强防护，更加疯狂地残害百姓，对虎头山寨的兄弟姐妹，也决不会心慈手软。山寨的势力要发展壮大，必须投奔闯王的义军。只有那样，人才多，势才众，力量才强壮，就是官府派大兵来袭，兵对兵，将对将，也奈何不了他们。
“咱这些兄弟姐妹聚集在虎头山寨，就好像空中聚成的一滴水落下来，要想永不干涸，去滋润大地万物，心有余而力不足啊。只有和大江大河里的水汇成一体，融入浩瀚的大海，翻腾起汹涌澎湃的浪潮，才能壮大咱的武装，才能够荡涤那些污垢，为着受苦受难的人，冲洗出一个晴朗朗的世界。现在，咱虎头山寨的力量，和官家的兵力比起来，实在太弱小了。咱一定要找到李闯王，和他的义军合在一起，形成一股势不可挡的力量，把贪官污吏的城防摧垮。”严景信声音洪亮，给兄弟姐妹们打了个比方。
听到严景信要派人去和李自成的义军联络，卢涛第一个说：“严大哥，让我去吧。我从小就不知道爹妈是谁，连姓名都是师傅起的。只记得有一个姐姐，可是一直找不到。我一个人在大山里滚着爬着长大，爬多少山，我也不怕；涉多少河，我也不怕；吃多少苦，我还不怕；遭多少罪，我更不怕。不管他闯王的义军在哪儿，我一定找到他们。能和闯王的义军联合起来，共同作战，咱山寨里的兄弟姐妹，就有希望了。”
夏忠庭说：“严大哥，让我去吧。俺爹死在奸臣手里，俺妈死在破窑洞里。我卖身埋葬母亲，给人家扛长活。苦，我吃过；累，我受过；罪，我遭过。再翻不过去的山，我也翻过几座；再蹚不过去的河，我也蹚过几条。再说，我还识得几个字，打探消息，更方便些。”
其他的头领，也纷纷要求，要严景信派他们前去。大厅里闹闹嚷嚷，群情激昂。
严景信把目光从这个人的脸上，转移到那个人的脸上，一时间拿不定主意。眼下，还不知道李闯王确切的消息，找到找不到，还很难说。各个城堡增兵设卡，盘查甚严。万一出了差错，不但无法和闯王取得联系，虎头山寨的头领，还会折损骨干。就是派人，也要从兄弟中间寻找。山寨里的兄弟，忠心耿耿精明能干的人有的是。从中找几个，乔装打扮，沿途细细打听，才能成功。
严景信想到这里，就说：“大家不要争了，咱山寨里的骨干力量本来就少，除去作战牺牲的，就剩下咱这几个人了。要是再走两个，咱这龙虎厅里不就空了吗？不如从弟兄们中间，挑几个忠心耿耿精明能干的去。各位头领都留下来，在山寨里继续发展队伍，准备迎接李闯王。”
众头领议论来议论去，议论了很长时间，最终也说服不了严景信，你看看我，我看看你，都不再说什么了。
这件事，严景信交给夏忠庭去办理。
夏忠庭从干练的兄弟中间，挑选出四个十六七岁的年轻小伙子，化装成民间的手艺人，离开山寨去联络李闯王的队伍。夏忠庭写下书信，缝到他们的衣服中。临行时，山寨的头领一直把他们送出好远。千叮咛，万嘱咐，希望他们一路平安，早日找到李闯王。
天，渐渐放晴了。太阳很暖很暖的，普照着山山水水，给大地涂了金，抹了银。风吹过来，拂在人们脸上，轻轻的，柔柔的。
