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汉高帝刘邦出身贫寒，没有读过几年书，他当初作为沛县的一个小小乡村亭长率众起义，骑马仗剑纵横驰骋，征战杀伐，百折不挠，愈挫愈勇，终于夺得天下，做了皇帝，因此刘邦认为，赢得天下靠的是谋略，实力，勇气和将士们的浴血奋战，与文化和书本并无多大关系，所以，刘邦登基称帝之初十分轻视儒生，更不喜好读书，认为著书立说做学问者没有什么能耐，多是夸夸其谈，故意卖弄，华而不实之辈，哪比得上自己手中的龙渊宝剑，振臂一挥，千军万马闻令而动，攻坚克难，所向披靡。
楚国人士，太中大夫陆贾可称为汉初第一位大力提倡儒学的思想家，政治家，他早年便跟随刘邦打天下，二人十分熟悉。陆贾早就看出了刘邦对儒家排斥的态度，他认为，大汉开国之后进入和平发展时期，作为一国之君，治理天下与战争年代大有不同，应当重视历史经验教训，参阅百书，尊崇儒学，教化于民，社稷方能安定，经济才得以发展。
但是，陆贾了解汉高帝刘邦的脾气秉性，他知道，若是当面劝谏皇上接受自己的观点，很可能惹得天子发怒，万一下了禁令，今后怕是再也难以提起推行儒学的事宜，于是，陆贾想出一法，每日朝堂议政时，陆贾便有意在刘邦面前引用《诗经》、《尚书》、《春秋》的典故，说与汉高帝刘邦听。
刘邦每每见到陆贾摇头晃脑，口若悬河，说着文文绉绉晦涩难懂的书面语言谈古论今，便皱起眉头，满脸尽是厌烦之色，只是碍于陆贾是跟随自己多年的谋臣，没有功劳也有苦劳，所以隐忍着没有发作。
这一天，陆贾在朝堂上向汉高帝刘邦谈起教化于民的治国方略，刚开口说道：“启奏陛下，吾尝闻孔子曰......”
刘邦终于忍不住当众破口大骂道：“陆贾你这个书呆子给我闭嘴！你自以为多读了几年破书，张口闭口就是《诗经》、《尚书》，老子我骑马仗剑征战四方，夺得天下，傲视群雄，四海臣服，什么时候用过《诗》《书》！”
陆贾见刘邦发怒，赶忙躬身施礼，接着刘邦的话题趁机劝说道：“陛下息怒，恕微臣触怒天子之罪。但是，请陛下仔细想一想，战争年代，陛下骑战马仗三尺宝剑，奋勇杀敌，浴血鏖战，出生入死，饱经磨难，终于统一四海，夺得天下，何其威武。战争年代，靠的是以武力和计谋取胜，付出了无数将士的鲜血与性命，但是，战争结束，国家进入和平时期，万民归顺，百废待兴，要发展经济，增强国力，鼓励农商，造福社稷，在这种情势下，陛下难道能继续骑马仗剑，以雷霆万钧的铁腕手段治理天下吗？”
刘邦听陆贾这样一问，不禁心中一震，顿时语塞，一时不知如何驳斥陆贾是好。
陆贾见汉高帝刘邦若有所思，并未训斥自己，便接着说道：“陛下想必知道，古代商汤王，周武王文治武功并用，以武力征服天下之后，便顺应形势，以文治巩固政权，教化于民，国家才得以长治久安，商周二朝因此延续长达一千三百余年。反观春秋时期吴王夫差，穷兵黩武，攻伐无度，最终招致败亡；还有那春秋末年晋国四卿之一的荀瑶（又称智瑶）（152），极为好武，动辄用兵，攻城夺地，在晋国一家独大，最终却遭韩、赵、魏三家诸侯围而歼之，智氏家族覆灭。秦二世时严刑苛法，赋税沉重，民不聊生，天怒人怨，朝廷动用武力镇压，引起民众反抗，秦朝开国仅传两代共计十五年便遭灭亡，令人扼腕。假如退一步讲，秦朝统一天下之后，其国君能效法商汤周武，施以仁政，文治天下，重视教化于民，社稷稳固，国泰民安，百姓拥戴，陛下或许至今不能取得天下矣！”
汉高帝刘邦被陆贾的这一席话说得无言以对，不由得面露愧色，再也骂不出口。虽然心中有些恼火，却感到陆贾所言深有道理，揭示了大汉开国之后，如何安邦治国的方针策略问题，这正是自己当下时时考虑未决的重大事宜，陆贾的议题极有参考价值。
碍于天子的尊严，刘邦故作嗔怒地对陆贾说道：“好罢，朕懒得与你斗嘴，既然你这书呆子说得振振有词，听起来蛮有道理，那你就不如为朕写一本书，论述一下秦朝为什么会失去天下，朕为什么能得到天下，以及自古以来国家兴衰存亡的道理，朕倒要看看你陆贾有多大学问，如何做到文治天下？”
陆贾听了汉高帝这话，心中暗喜，忙躬身施礼说道：“谢陛下，在下谨遵圣命，一定尽力而为，为陛下著书立说！”
陆贾明白皇帝刘邦已经开始关注自己的政治主张，这是个良好的开端，事不宜迟。回府之后，陆贾闭门谢客，着手查阅大量古籍文献，经过梳理分析和思考，然后日以继夜地投入撰写，历经数十天努力，终于完成了著述。
该书共计一十二篇，开篇第一章为《道基》，陆贾认为，“道”是万物运行的根本，只有以“仁道”为纲，才能够达到“国治”。陆贾在书中旁征博引，大量引用先秦至汉初时期众多历史人物的故事及典籍，通过这些人物和故事，论述国家兴衰存亡的根源。全书语句简洁，深入浅出，道理明白，朗朗上口。
全书完成后，陆贾便在上朝时当场读给汉高帝刘邦倾听。
刘邦听得十分专注，边听边频频点头，听到精彩处便忍不住连连拍案叫好，龙颜大悦，称赞道：“陆贾，你这呆子书写得不错，令朕对你刮目相看，书中虽然说的是古代往事，却实乃治国之新语，值得借鉴！”
群臣见汉高帝刘邦欣然接受劝谏，认真细听陆贾以历史史实为据，站在儒学的角度阐述治国安邦之道，皆兴奋地向刘邦躬身施礼，齐呼：“陛下圣明，吾皇万岁，万万岁！”
陆贾的这本著名之作就起名曰《新语》。陆贾在此书中较为全面地向汉高帝刘邦提出了自己的治国主张，即以儒家为本，融入黄老学说及法家思想，行仁义，法先圣，礼法结合，无为而治，教化于民，为西汉开国之后的统治思想奠定了基本模式，后人赞誉陆贾为汉朝力倡儒学第一人，陆贾当之无愧。
汉高帝六年(公元前201年)二月，平息了臧荼和利几反叛之后，国内局势逐步稳定，各项事业步入正轨，汉高帝刘邦念念不忘的第一件大事便是封赏开国功臣。
但是，跟随刘邦自沛县起兵以及后来投奔他或征战杀伐，或出谋划策，直至攻灭秦朝，击败项羽的文臣武将不下百人，个个战功卓著，贡献巨大，这令刘邦在封赏和排位上大费脑筋。
为了公正合理地评出开国功臣，论功行赏，刘邦数次召集御史府官员商讨此事，经过数月反复比较和热烈争论，才总算有了第一批功臣封赏结果。
汉高帝六年(公元前201年)十二月，刘邦临朝宣布第一批文臣武将封赏榜单，阶下众臣皆屏住呼吸，全神贯注地等待封赏结果，刘邦清清嗓子，大声宣读道：
“第一功臣丞相萧何。萧何在战争期间处理繁杂政务，安定国内秩序，抚慰百姓，输送兵员，按时为文武大臣发放俸禄，及时供给军队粮饷物资，保证了汉军取胜，功勋卓著，评定为开国第一功臣，封为“酂侯”，封地在南阳酂县（今河南省永城市酂城镇），食邑万户。今后，萧何的官职改称‘相国’，位尊于丞相！”
当萧何上前叩首谢恩时，刘邦看着萧何，动情地说道：“萧何，你可曾记得，朕当年任泗水亭长时，奉县令之命去咸阳公干，朕的各位为官的朋友皆拿出自己的全部月奉三百钱送与朕做盘缠，唯独你萧何包了四百钱送与朕，朕至今未忘，一直记得你当年对朕的这份情义。为了表达朕对你当年馈赠的谢意，朕现在宣布：再为你加封食邑两千户！”
注解：
（152）荀瑶(?-公元前453年)，又称智瑶，好武，春秋末年晋国四大家族（韩、赵、魏、智）即四卿掌握晋国大权，智氏被韩、赵、魏三家消灭，最终形成“三家分晋”，晋国逐渐消亡。
