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汉高帝刘邦是个念旧的传统君主，重情重义，知恩必报，凡对他曾经有恩有助的人，他始终念念不忘，铭记于心。
在分封功臣的时候，汉高帝刘邦想起一个故人，若不是他提起此人，怕是无人想起。
刘邦当年率起义军杀出芒砀山，带领三千弟兄向沛县发起进攻，守卫沛县的秦军士兵据城抵抗，在城头上放箭，不少弟兄中箭负伤，起义军一时难以靠近城垣。
正在刘邦着急发怒之时，有个叫秘彭祖的同乡守城小卒，负责看守城门，他看到自己慕名已久的沛公刘邦率领起义军攻城受挫，便冒着被杀头的危险说服看守城门的士兵，率先打开城门，迎接刘邦的起义军进入沛县。
起义军占领沛县之后，秘彭祖也加入了起义队伍，一直忠心耿耿地跟随刘邦，先是给刘太公做护卫侍奉老人，后来当了掌管宫中车马的中厩令，曾跟着刘邦平息异姓诸侯叛乱，立下战功。
虽然多年过去了，但是汉高帝刘邦却始终记得这位第一个为自己打开城门，让起义军顺利攻占沛县的老乡，亲自提名让御史官员评功。经评定，秘彭祖有功应予封赏，刘邦封其为“戴敬候”（封地在今河南省商丘市民权县），食邑达一千一百户，排在功臣榜第一百二十六位。
战争年代，将士只按照斩杀敌军人头和攻城拔寨的数量论功行赏，在荥阳之战中假扮汉王，掩护刘邦逃走而死于项羽之手的汉军将领纪信，大概是军功不够，竟没有得到封赏。但是，汉高帝刘邦也未忘记这位以性命保护自己的爱将，下诏将纪信的家乡从阆中县（今四川省南充阆中市）单独分出来，亲自赐名曰“安汉县”（今四川省南充市）以作纪念。
纪信家乡的百姓为其建立庙宇，奉为“城隍庙”，尊称纪信为“城隍爷”，至今仍然去庙中祭拜，焚香许愿，以表达对这位忠义刚烈的汉朝名将的景仰与追思之情。
所以，北宋诗人王禹偁在他的《荥阳怀古》一诗中，为纪信打抱不平，这样写道：
“纪信生降为沛公，草荒孤垒想英风。
汉家青史缘何事，却道萧何第一功？”
一千五百余年之后，明太祖朱元璋执政，他在史书中读到纪信的事迹，对这位西汉名将纪信的大义忠烈之举深为敬佩，为表达自己的敬仰之情，朱元璋下旨大封天下城隍，追封纪信为“忠烈侯”。自此之后，关中、甘肃等地的城隍庙大都祭祀城隍爷纪信，至今香火不断，大忠臣纪信倘若地下有知，当含笑九泉。
当御史官们商讨如何封赏军师张良的时候，感到兹事体大，难下结论，于是向汉高帝刘邦请示定夺。刘邦格外慷慨大度，指出：张良虽无官职，但位同丞相，他辅佐自己出谋划策平天下，运筹帷幄，决胜千里，居功至伟，为大汉开国发挥了决定性作用，无人可比，一等功不足以彰显其卓越贡献。
刘邦亲自决定，破格让张良在富庶的齐国自行择地，选三万户为食邑——如此厚重的封赏远远超过了开国第一功臣萧何，对于大汉开国建立特殊功勋的张良来说，这一封赏可谓是实至名归，恰如其分。
然而，听到汉高帝如此破格封赏，这对于洒脱超然，无欲无求，向往淡泊宁静生活的张良来说，却感到了无形的巨大压力，令他寝食难安，坐卧不宁，陷入冥思苦想之中。
张良心里十分清楚，汉高帝刘邦对自己的封赏如此厚重，不仅仅是因为自己劳苦功高，而是皇上格外在意自己，担心自己的封赏低于别人而心怀不满甚至对汉室不利，因此，既不能接受这一份异乎寻常的丰厚赏赐，还必须让皇上放下心来，彻底打消对自己的疑虑。
