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这天午时，竹山西面坡下的官道上，一行四人六马从西向东疾驶而来。清脆的马蹄声惊起一群群野禽飞鸟，路边荆棘上无名的簇簇小花也凑热闹似地迎风高颤，更显得娇艳多姿。初春的太阳暖暖地照在身上，让人惬意无瑕。
在空旷无人的官道上心无旁骛，无挂无碍地放马奔驰，对于久居深院府衙的冯祖绳来说，是年轻时日夜向往的梦想，更是进入中年后站在楼阁远眺时的长吁短叹。
冯祖绳今年三十有八岁，脸型宽厚，浓眉深目，唇厚鼻挺，颚下深褐色的胡须修理得是平直整洁。他身套一件半新蓝衫，外罩黒色马褂，脚踩一双纳底布鞋。骑在马上，在马鞍上挂着的那把名贵宝剑衬托下，更像是一位久经沙场的江湖侠客，而不是即将上任的州署堂尊。
“老爷！老爷！”后面传来两声喊叫声，是家仆冯七的声音。
“老爷，是不是休息一会儿，歇歇马。再往前走都是大道，估计十来里就该到板桥镇了。”冯七打马上前对冯祖绳说道。
冯祖绳听闻，提拉了一下马缰绳，疾驶奔跑的马气喘吁吁放慢了速度。看前方有一三孔石桥，桥头有棵大树，几人来到桥头下了马。聂家兄弟伺候马匹，看守行囊。冯祖绳接过冯七递过来的水囊喝了几口水，活动一下四肢，从马鞍上摘下宝剑，来到桥头抽出剑掂了掂，随手挥舞起来。
挥不走的，还是这几天梦幻般的经历。
冯祖绳道光年间在老家广西乡试中举后，次年进京参加会试，无奈名落孙山。三年后再考，还是一无所获。后在广西昭平府知府、恩师蒋嗣璟大人保举下，从县教谕做起，一步一步提任到了云南澄江府做了六品通判。这十多年来，冯祖绳为官清正，判案廉明，深得属地百姓的拥戴和信赖。
今年刚过完年，云南省署布政使清盛大人一行忽然驾临澄江府宣告上谕，提任冯祖绳为从五品路南知州。即日收拾行李，赶赴路南赴任，不得有误。宣告完后，清盛大人约见了澄江府知府大人和冯祖绳，鉴于路南州特殊的地理位置和目前的困境，为助冯祖绳上任后执事有方，施政顺畅，又当面授命澄江府即刻拔银一万两，许诺云南布政司署随后拨银四万两，共五万两银子给冯祖绳。
清盛大人临走时，看到冯祖绳一脸茫然，手足无措，欲言又止的神情，给冯祖绳留下了十六个字：以抚为上，和平共处。防范未然，相得益彰。
上谕来得突然，确实给冯祖绳打了个措手不及。做了多年澄江府通判，也接触过路南州的一些大小案子，但知路南州，自己做梦都没想过。
路南州坐落在滇东南竹山和圭山两座大山之间。竹山在路南州西南五十余里外，从北向南，穹隆蜿蜒百十余里，远眺山高万仞，连绵起伏，多峰峙立，郁郁葱葱。竹山和州东面八十里外的圭山，像一对多情的少男少女，两两相对，遥遥相望，东西呼应。
可惜的是，在两山之间有一九幡山脉将其阻挡。九幡山脉以东，山峦崎岖，石多水贫，为当地土著夷民所占据；以西，地势平缓，田沃河绕，为汉人所拥有。在九幡山脉最高峰，前明时建有一塔，曰“文笔塔”。汉人以塔取名，称这山为“文笔山”。土著夷民叫“阿子龙山”，也叫“午山”。
前明洪武时期，为稳定云南的统治政权，明朝廷实施“北人南调”政策，由人口稠密、土地稀少的地区向地广人稀的云南迁移汉民，落居在路南州的汉民，大多数是从南京柳树湾高石坎聚集后迁移而来。他们同时带进路南州的还有内地先进的农耕技术，孔孟思想和宗教文化。前明朝初中期，朝廷在西南地区依前朝旧制，继续实施推行针对云南土著夷民的土司制度。
当时的路南州，在土知州圭山撒尼人世袭土司、秦氏家族治理下，夷民、汉人关系空前团结，社会安宁富足，生活蒸蒸日上。后来，汉人们又在竹山群峰之中修建了多个庙宇宫观，香火一度繁荣旺盛。
大清圣祖康熙爷前期，圭山土著夷民撒尼人在路南州土知州、秦氏后裔秦祖根带领下，高举“反清复明”大旗，参与全省各地土司大暴乱，率众围攻各地州府县城。虽短时间内暴乱就被剿灭平息，但还是有一些漏网暴徒逃进了竹山，他们杀害了竹山上庙宇宫观里的和尚道尼，长期隐藏躲避在峰峦丛林之中。
这些暴徒利用竹山山高林大峰险的优势，集结成队，到处窜扰相邻，鼎盛时竟聚集了千余人众。隔三差五他们就下山截掠过往商客，劫杀富家豪贵，搅民霸女，巧取豪夺，挟迫州城。朝廷官兵多次进山围剿，他们就周旋于竹山群峰之中，给围剿官兵造成了极大的阻碍和伤害，官兵们常常是雄赳而去，溃败而回。
路南州自圭山土著夷人酋首、撒尼人秦祖根暴乱被剿灭以后，朝廷就对州属各族土著夷民实施高压政策。针对土著夷民聚集地封山锁道，鼓励汉民大量迁移夷区，开沟引渠，筑田种地，设卡驻军。夷民们稍有争执反抗，不论曲直一律大刑伺候，如有异动，直接拘捕剿杀。
这百多年来，路南汉人和夷民撒尼人关系简直到了冰炭不洽，水火不容的田地。撒尼人经过了近两百年来的禁锢封锁，期间忍受不住打压的，背井离乡远走他方。走不了的，更是贫困寥落，生活在一片水深火热之中。
康熙四十四年（1705年）廷献公知路南州。在他的不懈努力坚持下，以及在新任云贵总督郭瑮郭大人亲自过问下，朝廷调派大军封山闭林，耗时三年终于一举剿灭竹山众匪，还了竹山百多年来的清净安宁。
记得廷献公初闻竹山匪患剿灭时欣喜万分，即占七律《竹山樵唱》一首，诗曰：
竹山孤耸碧云间，樵子歌声去复还。
乍起恍疑天上响，细听却是岭头圜。
云移逸韵情拖入，风卷余音静欲闲。
莫道夷州无胜事，助人野性有多般。
竹山剿除匪患后，廷献公率州众大肆立阁修庙，建宫办学，州人多撰文留赋，奔走称颂。短短几年，路南文风达到了历朝历代鼎盛时期。竹山樵唱这一景象，也赫然列入同时期路南州八景之列。州属各文人士子，四方游贤豪儒都竞相赋诗颂唱。
康熙五十一年（1712年），廷献公亲率路南州各方文儒贤达修撰编史，修辑了路南州第一部志书《路南州志》。从此，千年路南州城鹿阜古城前后有序，土著夷民、汉人间来去有询，廷献公为此留名千古。
嘉庆年间，不知从哪里来的一股串匪又聚集竹山之上，搅得整个州城不得安宁。历任知州花费大量巨资，先后成立了以剿匪为主的竹山汛营，路南汛营，年年进山围剿，年年败溃而回。百十年来，因竹山匪患，夷汉相争不睦，路南州终于从富裕流油的州城变成了现在云南全省内最贫穷落后，人烟凋零，商贾无闻的孤州。
道光二十九年（1849年），李凤翚大老爷知路南州。在云南巡抚，澄江府，宜良县衙等多方州府县衙的支援下，李大老爷在竹山强行实施移村禁民，封山闭道，剿抚相辅，步步为营的政策，历经四年，终于一举剿灭众匪，捕杀匪首毒龙，还给了竹山一个平静安宁的天空。
清盛大人给冯祖绳留下的一十六个字，既是当下朝廷对云南各地土著夷民的态度，也是冯祖绳到任以后处理路南夷民、汉人矛盾的最新谕示。
回到府上，冯祖绳看着放在书桌上崭新的五品朝服靴帽，心潮澎湃亦百感交集。自己以举子之身入仕，十多年来都兢兢业业，恪尽职守完成手上的每一桩事情，终于是得到了上宪的认可、督抚的肯定和朝廷的期许，并深深感受到了前朝刘文成公伯温“皇恩天地同生育，雨露无私尔最知”的云油雨霈。自己将独挡一面，造福一方不再俯仰由人，这不就是自己多年来的夙愿吗？这不就是家乡私塾前白发老父的希冀吗？相信自己也会使命如磐，初心不改，不负老父“噙泪双眸望断城”的殷殷期盼。
此番毫无准备就接受重托去路南州赴任，久闻路南州族群庞杂，多年来争执纷乱，内外蔽塞，士绅穷困，百姓疾苦，到地要如何整治为好呢？他的根源在哪里？是吏治不洁还是人心不睦？是地理匪患还是族衰民惰？要如何把握？何从下手？冯祖绳辗转半夜，兴奋了半夜也思想了半夜，终是一夜难眠。第二天，他早早地就起了身，吩咐家仆冯七和澄江府巡捕房巡捕聂升，聂平俩兄弟，大家各自换上便服，收拾好行李关牒，备好马匹文书随时准备出发。
候不多时，澄江府府衙师爷带一队衙役和二千两银子、三千两银票过来，转告冯祖绳：剩下的五千两银子，等冯祖绳上任以后知府大人马上差人送到。这些个衙役是奉知府大人之命，一路保护冯祖绳到路南州平安上任的。
冯祖绳收下银子银票，谢过师爷，婉拒了众衙役们的护送。此去路南州，如果讲求平安的话，绕道陆良州，这一队人马要七、八天时间才能到得了路南。自己轻装简行，从宜良县翻过竹山直达路南，最多三天就可以到达。这竹山道是路南出山到澄江府、云南省府昆明城最便捷的一条官道，因竹山匪患的关系，都几十年没有通路了。竹山几年前就剿平了匪患，听说山上一直都不是太安全，有这机会亲自去探察一番，也未尝不可。
冯七和聂升，聂平兄弟把行李关牒、朝服靴帽和二千两银子分装在四个木箱里，分别用两匹快马驮上拴好。冯祖绳告别了前来送行的一众同僚好友，跨上坐骑，一行四人扬鞭踏上了去路南州的蛮荒大道。
