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一转眼就到了金秋季节，全州农作物长势喜人，大地呈现一片金黄，处处稻菽飘香。
路南州民们都从心底感谢这刚到任半年的新州官冯大老爷。现在无论州署里的官差老爷们走到那里，都能听到百姓们发自内心的赞誉之词，颂扬之声。百姓们都会抢着给他们倒水沏茶，从心底由衷地对他们称祖唤爷。多少年来，州署里官差老爷们都没有过这样的待遇了，他们也终于领悟到了什么是为官的荣耀。官威不是荣耀，官威和荣耀是要靠自己实实在在地争取得来的。
老百姓们碗里有了食物，心里有了盼头，脸上才会呈现出更多的笑容，这些笑容，都是他们这些为官的带头苦干才换来的。他们付出得到了回报，得到了这些州民百姓们心底由衷的拥护和支持，这就是他们这些州署官员们为官最高的荣耀。
解决了水利痼疾，自己计划的夷人教学问题也按部就班地开始实施，逐步向前推进，冯祖绳却一点也高兴不起来。澄江府一月内连下三封公函，催促路南州署尽快推行完成保甲制。尤其是第三封言辞强硬，对他指名道姓，横加指责的话语，对冯祖绳自己来说，是不公平的，是万万不能接受的。
天下虽乱，可洪逆势力还没蔓延到西南，总不能风声鹤唳，草木皆兵，自相惊忧吧？
自己在路南刚刚稳定了民心，在众人小心谨慎努力之下，刚刚和山里土民夷人们交好，有了一个较好的开始，不能因为一个在路南早已废弃多年的保甲制，扰乱了人心，惊扰乡里，又重新造成新的夷汉对立。在目前这样的形式下，编联保甲，筹募乡团肯定是要推广实施的。如果在路南真的发生了什么意外，自己手里没有精兵强将，拿什么来保护乡里？可如果推急了，其他人怎么想？山里夷人怎么想？得不到州民的支持，得不到州外人的理解，没有一个很好的契机，怎么推行？拿什么来推行？
在李敦彝先生的建议下，赵发被冯祖绳派给徐士达先生暂时使用。赵发跟随徐士达先生，一是保护徐士达先生在圭山的人身安全。二是可以给先生当当翻译，这样徐士达做事说话都方便一些。三是赵发去了，能给戚家增添人手，缓和解决一些潜在的矛盾，帮助戚家把棉花和其他物资顺利地发放到有需要的夷民撒尼人手里。
赵发领命，高高兴兴地去了。对冯祖绳来说，只要他们能把自己交代的事情办好，踏踏实实地做事，得到夷民撒尼人们的接受和信任，就是对他最大的支持。
聂家兄弟在李敦彝先生撺掇下，认识了家住西北街两户好人家的闺女，已答应入赘女家。他们已看好日子，这几天两兄弟正在满心欢喜地忙着筹办自己的婚礼。
冯祖绳发自内心深处为他们感到高兴。这两兄弟远离家园，千里跋涉流落到了云南，鞍前马后跟随自己走上正途，经过这些年的历练都长了本事，成熟了许多。现在终于有了属于自己的小家，有了安身立命之地，也算是不辜负自己一番苦心培养吧！
冯祖绳想起刚到路南时在板桥镇驿站里的承诺，天不亮就起来，差使冯七给他们送去二百两奉礼，也顺便放了冯七几天假。年轻人的事，就让他们去折腾吧！自己一个人清静一下也好。
早晨空气很清新，州署里一片寂静。冯祖绳独自一人在州署转了一圈，又转到签押房，看到摆在书桌上澄江府及其他上宪的公函文书，心里一下就烦躁起来。坐下片刻，喝了几口门子刚端上来的浓茶，心里还是不得安宁，燥热难耐，索性站起身就出了门。这时候就见金雨时带着一个人正朝自己方向走来。
“堂尊，这是要到哪里去？”金雨时看到冯祖绳从签押房出来，老远就喊道。
“金先生！别来无恙！”冯祖绳停住脚步。等金雨时走近些许，勉强挤出一点笑容，礼貌地回了金雨时一句。
等金雨时走到跟前，冯祖绳说道：“金先生一大早来州署，是有什么事情吧？金老先生身体一向可好？”
“家父身体好的很呢，劳烦堂尊牵挂。家父一天到晚都在家里和家兄纂书编文。他说要在他有生之年，把咱路南的历史文化，诗文歌赋，传说故事整理成书，好留给后人。”金雨时回答道。“在家烦闷，这不，张先生来家里邀约，说要去狮子山上走走，散散心，我俩就来看看堂尊，如果堂尊没什么事情，要不要一起去走走看看？”金雨时连说带问。
“狮子山？自从来到路南，只能远远观看，还没到山中走走，好吧！今天就当放自己一天假，和二位先生一起出去走走。”冯祖绳想都没想就爽快地答应了。
“堂尊，这位是张体宽张先生，是咱南阳书院居平教授。”金雨时介绍一同来的同伴。
“张体宽见过堂尊！”张体宽上前一步，向冯祖绳边作揖边说。
“张先生别客气，早就听说咱南阳书院是藏龙卧虎之地。老远看先生走路体态轻盈，步伐沉稳，果不其然。”冯祖绳一边回礼，一边说笑着回道。
“堂尊过誉了，过誉了。”张体宽听这话，脸一红。
“堂尊会看相，一点也没过誉。堂尊，这张先生善古人文风，嗜好书法，是咱路南一笔独秀呐。”金雨时笑着说道。
张体宽，字众孚。路南道光年举人，四十二岁，南阳书院居平教授。张先生身材微胖，满腹经纶，教学时循循善诱，深得州城学子欢迎。
说话间，冯祖绳把二人带到冰心堂坐了下来。
“金老先生真是了不起，偌大年纪还在为后人着想，这精神实是我等楷模！方便的时候我定去看看老先生，劝一劝老先生，一定要好好保重身体，不要把自己身体搞垮了。俗话说：家有一老，如有一宝。老先生可是咱路南全州人的宝啊！等老先生书编好后，由州署出钱，送到省府刻印成册，就能好好保存下去了。”冯祖绳刚坐下，就连声赞叹金老先生并许下承诺。
“谢谢堂尊关心！老父听到您的这些话，一定会高兴得多吃几碗饭的。堂尊，这几天我是看您愁眉不展，心事重重的样子，定是遇到什么难为之事。所以就和张先生一起来看看堂尊，看能不能为堂尊分忧解难。”金雨时巧妙地岔开话题，连说带问。
冯祖绳看他俩一眼，苦笑道：“旧隐每怀空竟夕，愁眉不展几经春。今朝傥降非常顾，倒屐宁惟有古人。这州署之事倒没什么大事，只是上命难违啊！”接着，就把澄江府连下公函要在路南强行推行保甲制，自己对筹募乡团在路南实施的担忧一口气说了出来。
“那徐爷和吕爷是什么态度呢？”金雨时问。
“他们当然是支持保甲制了，编联保甲，筹募乡团，保家护民，对他们来说只有益而无一害。”冯祖绳回道。
“那马恩马总爷是什么态度呢？”金雨时又问。
路南汛防署是朝廷驻守路南州的正规绿营兵，要推行保甲制，筹募乡团，没有他们支持，估计有点难度。
“马恩么，不支持也不反对，倒是有些人，早就在下面有所动作了。”冯祖绳答道。说完这话，望着金雨时，两人心照不宣地会心一笑。金雨时知道，冯祖绳话中所指，当然是路南州署记名把总马正宗了。
马正宗自从封授为记名把总以后，只有虚衔没有实职，在州里就没有担任过任何有实际权力的官职，筹募乡团对他来说，当然是件大好事情。
“堂尊，听说这几个月来，马正宗带着一帮子人做起押镖护路的买卖，生意是越做越大，就连州署一些官员们都参与进去，您知道这事吗？”金雨时问。
“刚到路南时，徐爷跟我说过这事，是我全权交由徐爷去操办的。金先生，我路南深居穷乡僻壤，虽说矿物丰盈，可这几十年来竹山盗匪猖獗，官道不通，已成聋盲之辈。消息不灵，商贸不兴，风气亦不开，即便大家再想多少办法，使多大劲，路南也难以兴盛啊！”
“堂尊说的是，堂尊这是高瞻远瞩啊！那竹山道，多少年都没人敢从那里通过了。”张体宽在一旁附和道。
“金先生，张先生，如果马正宗把竹山官道打通，使整个竹山官道通畅无阻，商贾来往无忧，也是一件福泽后人的大事。就不说这烦闷之事了吧！既然二位有此雅兴，今天州署里也没什么大事，看外面秋高气爽，就一起去狮子山上走一趟。听说路南很多文人墨客都在狮子山留下墨宝诗作，如有幸能见到这些个诗作，欣赏放纵一下，也不枉此行。”冯祖绳说完，还没等金时雨答复，就唤进门子，吩咐备马更衣，准备出门。
狮子山坐落在州城西边十里左右，为路南州境内大佛山支脉，因山形极像一只狮子蹲坐而得名。狮子山山峻林茂，晴岚环绕，山巅在前明时建有寺宇，因山得名“狮山寺”，到如今亦有三百多年历史。狮山寺红墙碧瓦，巍峨庄严，坐落于松木云峰之间，隐约于林茂繁茵之内。是历年来路南州民登高踏青游览之佳所，宗教信徒拜佛许愿之圣地。
每年三月初三上巳节，路南州边的百姓们都放下农活，各自带上可口食物，香烛果酥，结队成群相邀上山，到寺里烧香拜佛许愿，祈求佛祖施恩降福，免除家人痛患，永保阖家平安。那一天，整个狮子山上是人海欢腾，熙熙攘攘。大家上山进寺里祈福许愿完后，都三朋四友地聚集在寺庙外山林松木之中，尽情玩乐，放怀吃喝，大快朵颐。
狮子山呈南北走向，山路崎岖。在州署当值王班头带领下，几个身着便服的侍从护卫中，一行人走了大约一个多时辰才爬到狮子山山顶，狮山寺寺门前。王班头先行进寺里通报住持方丈广一禅师。
三人下了马，各自整理一下衣服发辫。侍从们把马牵到寺门不远处的树上拴好，伺候着马匹，相就守候在寺门口。
狮山寺座西朝东，寺门头上“狮山寺”三个字金光灿灿，苍劲有力。寺门前一左一右两个一人多高的石狮子雕刻精美，栩栩如生，卷髮巨眼，昂首远眺。
冯祖绳三人拾阶而上，抬腿跨过寺门槛进了寺门，就见一眉目花白的大胖和尚跟在王班头后面疾步走来。路上听金雨时说起，狮山寺现任住持方丈名叫广一禅师，六十多岁，少时游历千山，精通佛学，见识博广，只是身材肥胖健硕，个子高大，眼眉细小，笑起来时跟弥勒佛祖一般无二，如无人点破，单论精神面貌看着就像五十来岁年纪。
“冯堂尊亲临小庙，老衲迎驾来迟，多有失礼！阿弥陀佛！善哉！善哉！”人还没到跟前，广一禅师就向冯祖绳等人合掌致礼。
“大师客气了，我们一众人唐突而来，惊扰了大师的清净，还请大师多多包涵！”冯祖绳停下脚步，向广一禅师合掌。
“善哉！善哉！冯堂尊说得是哪里话？您老公务繁忙，平常时间请都请不来呢。金先生，张先生，二位一向可好？”广一禅师笑眯眯地边回答冯祖绳，边向金雨时和张体宽二人打招呼，二位先生也向广一禅师合掌致敬。
冯祖绳看到广一禅师的笑容，不由得心里一乐。广一禅师还真像金雨时说的那样，尤其是笑起来双眼咪缝，满脸堆笑，活脱脱就是弥勒佛祖再生，布袋和尚出世。
一行人进了大雄宝殿，向大殿内三尊大佛依次上了香。禅师问道：“堂尊，二位先生，是先到后院禅堂休息一下，喝口茶歇一歇脚，还是现在就到外面到处走走看看？”
“大师，我们骑马一路上山，颠得手脚都麻木了，还是先活动活动手脚，外面走走转转，再去歇脚吧！”二位先生点头附和冯祖绳。四人就出了大雄宝殿，朝寺外信步走去。
