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凌云阁坐落在鹿阜山州署后山北面半坡上。
康熙圣祖爷四十四年（1705年），为凝聚全州民众被匪盗长期扰乱、涣散已久的人心，培植全州风水，永保路南康乐繁荣，国家太平。廷献公举全州之力，捐资创盖凌云阁，三年始成。这凌云阁是迄今为止路南州最大最好的楼阁，也是当前唯一能代表路南州的地标性建筑物。
凌云阁呈六角形，楼阁四层，阁高十丈。各层雕饰画工美轮美奂，屋面大坡度、大飞檐、梁、檩、条、椽等纵横斜交错，美观大方，是历代路南州署接待上宪及各级贵宾，高等级乡绅士子，盛大宴会的专用之地。
在第一层大厅里，有一块用路南特有的大理石精心打磨成匾镶嵌在正厅墙上，上镌刻的是廷献公为凌云阁撰写的《凌云阁记》。其他几层阁楼都高高悬挂有历代知州，文人名士的诗文墨宝，楹联字画。这些字画，与阁内各式家具、异木屏风相互辉映，相得益彰，呈现出一种和谐、宁静之美，使整个楼阁文风厚重，充满贤能气息。
冯祖绳初来路南时，在徐宝树和吕效汤陪同下来过几次凌云阁，每次都感慨万千，尽兴方归。在这些字画中，冯祖绳最喜欢的无疑是乾隆爷年间，路南堡子人、贡生董文英的颂凌云阁律诗。诗曰：
翠幕纱窗八面开，山光云影共徘徊。
檐前雨过容偏秀，帘外风微爽欲来。
着子似从天上落，吟诗疑在月中裁。
此时尘俗归何处，仿佛瑶天第一台。
凌云阁北面台下凿有成片池塘，池塘边种有多种树木花草。每到春夏时节，池塘里碧波荡漾，莲花摇曳，鱼儿池中游走，自由自在。站在阁上回廊四望远眺，令人赏心悦目，心胸清新爽朗。
一行人进了州署，从后院转到凌云阁。徐宝树，吕效汤，张焯三人提前接到王班头通知，已早先一步在凌云阁门外恭迎等候。
进了凌云阁，大家都被阁内诗文墨宝，楹联字画所吸引，纷纷驻足逐层欣赏观看，品头论足。王班头指挥着伺仆们在四楼摆好宴席。等大家都欣赏完后，徐宝树，吕效汤招呼大家入席就坐。
吃喝间少不了一番客套。冯祖绳逐一向在座各位敬了酒，借这个机会，真诚地感谢徐宝树，吕效汤，张焯三同僚的辅佐。三人也纷纷站起来主动向其他各位敬酒，在推杯换盏，觥筹交错中最后话题也绕到了在路南州推行保甲制，编联保甲上来。
每个人都发表了自己的观点和看法，严开文把在路南编联保甲的利弊做了细致详实的分析，冯祖绳听得很仔细，也说出了自己的顾虑和想法。赵璋，金雨时也分别对在圭山夷人区推行编联保甲说出自己的看法。最后大家统一了意见，得出结论：在路南推行保甲制，编联保甲是目前势在必行的大事，是重中之重。考虑到路南人口组成的特殊性，必须在州署成立一个专门机构，拿出一个具体实施计划，谨慎小心推行。
冯祖绳迫切挽留严开文和赵璋，请他二人帮助路南州署实施并推行保甲制。赵璋已经先一步答应了宁州张珊大老爷，难以推辞，答应冯祖绳，他先去宁州，一旦把宁州的事情安排妥当，就回路南全力以赴为州署效力。
在冯祖绳诚挚的邀请与挽留下，在赵璋，姬发贵，金雨时极力劝说之下，严开文也看到了路南州署这些年还在实施旧章律法，对新的保甲制一知半解，单靠他们推行实施是有一定难度。一番谦虚后，严开文最后爽快地答应了冯祖绳的邀请，决定留在路南，帮助路南州署全力实施推行保甲制，编联保甲，筹募乡团。
宴席结束后，和赵璋，姬发贵，傅六斤分别时，赵璋对冯祖绳真诚地说道：“堂尊，不是赵某心里没有路南，赵某生在路南，百年以后也会埋骨路南，魂归故里。赵某深信，路南州只要堂尊您在，日子必定会蒸蒸日上，日新月异。来日路南万一发生有什么事情，只要堂尊您一声召唤，赵某必定第一个赶到路南，全力以赴助堂尊渡过难关。”
姬发贵也表态道：“堂尊，姬某一介粗人，祖祖辈辈也都是路南人，保护乡亲父老，效力乡梓本是男儿责任。无奈姬某身在异乡，暂无以为报，惭愧得很。就像赵先生说的那样，日后只要堂尊需要姬某，姬某人必定日夜赶赴，到堂尊账下听凭堂尊任意驱使。”
冯祖绳听后大为感动，路南虽小，却培育了一批又一批高义之人，贤能之士，自己到路南所做之事，何其微乎？王班头捧来了三百两银子，冯祖绳分别给赵璋，姬发贵，傅六斤三人每人一百两作为呈仪，恳请三人收下。三人难以推辞，连连致谢。众人一直把三人送到州署大门外，雄镇牌坊下才依依惜别。
严开文当晚就安排在州署寅馆内，好生住了下来。
夜色降临，天空星光璀璨，一轮弯月升起，照得大地满是银霜。严开文和金雨时陪冯祖绳在冰心堂里说了一会儿话，看天色已晚，各自回去歇息了。冯祖绳心里一直平静不下来，索性一个人来到签押房，翻出了上宪州府公函信件，仔细地观看起来。
严开文接受自己邀请，帮助在路南实施保甲制，推行编联保甲，无疑给自己吃了一颗定心丸，下一步，就是人选问题。今天在凌云阁里，大家也提到有关人选的事情。州署里几位老爷们一个个都公务繁杂，根本腾不出手来参与此事。这人，就只能从州署外面来挑选了。
严开文参募督府多年，手眼开阔，文武全才，最主要的是他一个外地人，跟当地的官员乡绅，夷人，汉民没有什么利益往来，做事自然会公平公正，总理保甲事务，这是自己心中肯定的人选，放眼其他人，没人可以代替。金雨时为人聪慧，热心广义，处事正直，若多加培养，假以时日必成大器。李敦彝略通夷话，性情醇厚，乡望素孚，是不可或缺之人。还有徐士达，板桥施宪章、施道济父子。冯祖绳一一写上了这些人的名字。
州署也必须出人配合。吏部书房的赵文彬，兵部王承融，户部杨本春，刑部施惠林诸生都可以抽调出来协助严开文，参与推行保甲制。
写完这些人的名字，想起一个人，冯祖绳放下了手中的笔。这人就是前任知州李凤翚大老爷保举的记名把总马正宗。马正宗家族在路南是豪门望族，这马姓人总有千余人口，主要聚集居住在南城门外马家巷一带。
可这马正宗虽交友广泛，逞勇好武，但为人跋扈，做事圆滑，追名逐利。早在几月前，他不知从何处得来消息，知道州署推行保甲制是势在必行，就在底下四处活动。汛防署的马恩，徐宝树，吕效汤，张焯一个个都在自己面前夸赞过他好几次。看他那气势，州署主持筹募乡勇非他莫属。
冯祖绳来回踱步，边走边思考。既然决定力推保甲制，实施编联保甲，那筹募乡勇迟早是要施行的。这马正宗有这能力做乡团团总吗？他能服众吗？徐宝树说马正宗这几个月忙着运送矿物出山，这事他们现在到底办得怎么样了？
如果他真的把竹山官道打通，山里山外的矿产物品能常年来去自如，并给州署每年赚几千两银子，说明这人还是有些能耐。可马氏一族终归是回夷，筹募乡勇交由他来负责，其他家族会支持他吗？现在世道纷乱，万一他心怀异心该怎么办？谁来掣肘？这是自己不得不考虑的问题。正在思忖之时，门子在门口轻声唤道：“大老爷，门外有客求见。”说完放轻脚步走进签押房，把双手捧着的名帖恭恭敬敬地递给冯祖绳。
冯祖绳打开一看，是马正宗。看来，今天下午商讨之事他已知晓，不然也不会这么着急忙慌地来求见自己。
“他一个人？”冯祖绳问门子。
“回大老爷，他们一行三人，另外两人是马爷的随从。”
“把他带到后堂，我稍后就到。”
“是，大老爷。”
冯祖绳坐了下来，抿了一口茶。马正宗在路南耳目灵通，自己早就料想到了。也好，就和他会上一会，看看他到底有什么本事，有多大的能耐，肚子里打的是什么主意。
注：《凌云阁记》正文：
已巳冬，余倅巴陵，登岳阳楼，读范文正公“先忧后乐”之语，见其慨然以天下为己任。而楼遂因以不朽，心窃慕焉。惟时无所更张，一加整饬，治即粗有可观。盖巴陵夙号名区，左洞庭，右彭蠡，水深土厚，山川郁而苍苍，是以地杰人灵，政不劳而俗自易，非若遐荒僻壤，补救维艰也。乃丁丑，以父艰旋里，忧乐之念徒付诸潇湘云梦间。迄庚辰，复任广平。历乙酉春，圣驾南巡，趋事行在，天子不加弃逐，且锡以御书，浩荡之恩渥矣，敢不加励焉？不数月。量移路南，见其城郭半荆棘，田野滋草莱，心甚忧之。于是筑堰开渠，以资阡陌。治虽小补，幼忧地处天末，厥土中下，厥水泥涂，山川拙而地气薄，恐俊杰以地限也。乃谋诸寮友绅士修黉宫、立义馆，以作育人材。复于州治后垒石而台，庀材而阁，朞月落成。东峙龙山，岚光隐耀；西伏狮岭，佳气氤氲；南仰紫玉，茂林晻霭；北府郊原，陇树参差。闲眺野老荷笠，还谐学士讴吟，颜其阁曰“凌云”。盖以佐山川之缺，补风土之偏，俾地气钟灵而多士，蔚为国祯，或亦可顾而乐之也。以视文正公之岳阳楼，虽有未逮而先忧后乐，愿付任人君子后。故为之记，以志不忘处巴陵之初念云。
——《路南县志》卷九 艺文志 民国六年（1917年）编撰
