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睁开眼睛，双眼不知为何早已湿润。胸口和头在隐隐作痛，冯祖绳擦了擦双眼，抹了抹脸颊上残留的泪水痕迹。窗外天已大白，初春的早晨一片寂静。
躺在床上微闭着双眼，沉浸在梦境之中。也许是太累了一觉就睡到了天亮。可梦中的白鹿，霞光，温馨的小院，年轻的母亲，漫山遍野的呐喊火炬，是什么意思呢？母亲已经离世有二十来年，她在世时慈祥的笑靥在自己脑海里早就忽远忽近，模模糊糊记不清楚了。可昨晚的梦境，却是清晰温暖揪心得让自己恨不得永远不要醒来。
也可能是离家太久，思想家乡了吧！都半年了，家里夫人弟妹也没一封家书寄来。一双儿子是否安好？老父亲身体是否安康？去年底，他把自己一千两养廉银像以往一样一毫不少地寄回家中，不知道他们收到了没有？
冯祖绳父亲是增生出身，赴省参加三次乡试均名落孙山，无奈在老家办了个私塾，做了个教书先生。冯祖绳出生后，父亲欣喜万分，给冯祖绳取表字“述斋”，以表其志，以示其德。希望小祖绳继承父志，勤奋读书，博取功名。
母亲过世后，父亲把一生希望都寄托在冯祖绳身上。那年冯祖绳乡试中举，父亲大宴乡亲，几日未眠，天天喝得是伶仃大醉。后来冯祖绳进京会试，父亲每次均亲自送至县里，嘘寒问暖，舐犊至深。即便冯祖绳进京会试两次未中，父亲也温言劝慰，毫无怨言，甚是开明。
记得那年在恩师蒋嗣璟大人保举下，冯祖绳远离家乡做了教谕。临行时，父亲没有说什么话，只是把他叫进书房，亲自磨好墨，拿出一方白绸，在白绸上工工整整地写下八个字：孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。
冯祖绳知道父亲写这些字的含义，认真地把这方白绸收起来，一直随身携带，隔三差五都要把这方白绸拿出来看一看，嗅上一嗅。看着白绸上那工工整整的八个字，仿佛看到了书房里对自己谆谆教诲，白发已荫的老父亲。
躺了一会儿，冯祖绳才磨磨蹭蹭起床打开房门，小童抬着热水进来，熟练地把昨晚的凉水抬出门倒掉，换上干净热水。冯祖绳谢过小童，一番洗漱后出了门。马师傅早在客房里一个人喝茶等候着。
“这荒山僻野的，冯先生还习惯？睡得好吗？”马师傅看冯祖绳进门，一边起身迎接，一边询问。
“多谢马老先生！晚辈一觉就睡到天亮，这几天都没睡过这舒心安稳的觉了。”冯祖绳抱拳谢过马师傅，两人依桌坐下来。说话间，冯七来到门口向客房里的两位抱拳做揖，对冯祖绳说道：“老爷，是不是该启程了？”
“你们先准备一下，我跟马老先生再说几句话。”
“是！老爷！”
“马老先生，时间赶人，晚辈这就告辞了。谢谢马老先生慷慨款待，知遇之情冯某来日再报！”冯祖绳站起来，向马师傅抱拳说道。
“既然冯先生执意要走，老夫也不敢多留，老夫有个不情之请。”
“马老先生请说！”
“冯先生满腹诗书，高才大德，先生的到来使小庙蓬荜生辉，光彩四射。老夫敢求先生为小庙留下墨宝，好为日后思念之想。”说完，马师傅朝门口喊了一声，小童早备好笔墨纸砚端了进来。
盛情难却，冯祖绳只有回道：“马老先生言重了。既然马老先生不嫌弃晚辈艺薄，晚辈就献丑了。”
马师傅和小童两个人把桌子朝前挪了一下，铺开纸张，小童研起墨来。
冯祖绳低头思想着，来回踱步走了几圈。小童墨已研开，马师傅在一旁安静等候。思索片刻，冯祖绳来到桌前拿起笔，蘸饱墨后在笔砚上舔了舔，写了开来。
皓首犹能汗漫游，竹山新聚不经秋。
逢人老时眼清静，到处孤踪任去留。
客路苍茫烟树冷，离情依旧夕阳愁。
欲期后会知何日，莫惜音书到路州。
写完一首，冯祖绳还觉不够尽兴，换一张纸又写到：
高山云藏马老家，纵旷水漱野菌沙。
此去春来许多雨，流出川外都是花。
白首风烟三径草，闲时捣鼓一池蛙。
堂中不负天涯客，洗甑燃香夜作茶。
写完，又在落款处写上一行小字：大清咸丰乙卯年，余过竹山，遇马老先生殷勤款待，荣幸之至。离别时诗以记之！述斋。然后从怀里拿出印章，对着印章哈几口气，小心地把印章盖在“述斋”二字下面。盖好印章，又小心地包好收起来。
马师傅站在一旁看冯祖绳写完，和小童小心地拿起纸，看了又看，连声称赞道：“冯先生，好一句：逢人老时眼清静，到处孤踪任去留。好！好！老夫是可以做到，但愿先生也能做到。也愿有朝一日，老夫能再和先生‘洗甑燃香夜作茶’。”
“晚辈着实献丑了，请马老先生珍重。但如先生所言，有朝一日，盼能再和先生‘洗甑燃香夜作茶’。”冯祖绳谦虚地回道。
“冯先生不急，请再稍等片刻。”说完马师傅对着小童耳语一番。小童听完一愣，不情愿地退出客房。不多时，小童复又进来，手里捧着一把缠着黄穗的宝剑。
“冯先生，你我一见如故，此去前路更多艰险。老夫身无长物，唯有这把剑三十年来从没离开老夫半步。所谓：宝剑赠名士，红粉送佳人。这把剑叫‘七星牡丹富贵剑’，赠予先生，请先生笑纳。”略一停顿，马师傅一脸诚挚地说道：“但愿这把剑能留在先生身边，帮先生消灾避险，驱鬼除魔。”说完，从小童手里拿过宝剑，双手捧着，郑重地递给了冯祖绳。
“马老先生，这太贵重了，晚辈何德何能得老先生如此厚爱。”冯祖绳一脸不安地说着。可心下实在喜欢，不自觉伸出双手把宝剑接了过来。
宝剑沉甸甸的，很压手，看着古色古香。剑鞘是楠木做的，深褐色表层打磨得光滑莹润，四块稍微有点破损的铜皮把剑鞘牢牢箍起来，古铜色中隐隐透着欲消未消的点点光芒。在四块铜皮上，正反两面分别雕刻着八朵灿烂盛开的牡丹花，牡丹花蕊里，镶嵌着八颗晶莹碧绿的宝石，正静静地发出荧荧绿光。剑柄是兽骨做的，握在手里不温不凉，不长不短刚巧合适。元宝形剑格雕的也是牡丹花，剑格正反两面各有七颗宝石镶嵌，红绿排列均匀，美观大方。整把剑做工精细，设计精巧，浑然一体。冯祖绳身在官府多年，虽是文人出身，平时心情烦躁时也喜欢舞舞剑锻炼一下身体，对各种各样的宝剑也有一定的研究，凭他第一感觉，这把剑绝非寻常之物，必历经沧桑。
冯祖绳单手握着剑柄轻轻地拔出一截，一道寒气伴着剑刃，隐隐柔绵而出。
“冯先生，您我虽短暂相逢，却一见如故。您此去路南，山长水重，任重而道远。这剑么，轻用其芒，动即有伤，是为凶器；深藏若拙，临机取决，是为利器。请先生记住老夫一句话：心静廉明，无欲则罡。真心付出，必有回报！如先生到了路南后要和圭山夷民撒尼人打交道的话，先生去圭山海邑找戚家夫人。您出示这把剑，戚夫人定会全力帮助先生的。”
冯祖绳听到这里，感觉马师傅说这番话是话里有话，似乎已看破自己身份。他没有回话，只是默默地把这些话记在心里，手里捧着的宝剑，忽然变得越加沉重。
出了客房来到庙门口，冯七和聂家兄弟早在门外官道上牵马等候。马师傅满怀深情地对冯祖绳说道：“祝冯先生此去路南一路平安！万事顺遂！老夫会在这山里小庙，为先生祈福。”
“谢谢马老先生，请马老先生也多多保重。晚辈定不辜负先生教诲。他日定会来探望先生，再和先生秉烛长谈，洗甑燃香夜作茶。”说完，冯祖绳朝马师傅抱拳深深一揖。冯七拉马过来，冯祖绳小心地把宝剑挂在马鞍上，踩着马镫跃上马，一行人挥手告别了马老先生，策马朝东而去。
