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“老爷，戚夫人到！”门外传来冯七的声音。
听到声音，冯祖绳从回廊回到阁内，整理了一下衣帽坐下：“有请戚夫人！”
冯七推开阁门，随着一股被屋外日头温暖已久的熏风涌入，一个四十多岁的妇人款款走进厅堂，不卑不亢地朝冯祖绳行了个万福，开口说道；“民妇戚王氏，见过冯大老爷！”
“戚夫人不必多礼！晚辈应该向夫人问安才是。”冯祖绳一边致歉，一边站起身来向戚夫人做了个揖。
戚夫人中等个，穿一身干净整洁的粗布湛蓝氅衣，头上梳着一个普通的包髻，没有多余头饰，只有一个精美的银簪子很自然地插在包髻上，一眼看去，从容得体，高贵大方。梳理整洁齐顺的黑丝上匀称散布着一缕缕的白发，像似那霜花精盐，晶莹透亮。戚夫人脸色圆润，吐字清晰，气质沉稳，举手投足之间透出一股大家风范。
跟随戚夫人进来的，还有一男一女两个仆从。女的五官清秀，精明干练，手脚麻利，一看就知道是戚夫人的随身侍女。男的三十来岁年纪，面貌周正，棱角分明，眉目清晰，身材高高大大。两人一步不离地跟在戚夫人左右。
“辉南！见过冯大老爷！”戚夫人朝男的喊了一句。
“草民杨辉南，见过冯大老爷！”戚夫人身后男子上前一步，单膝跪下，双手抱拳朝冯祖绳行礼。
“请起来！见外了。”冯祖绳微微欠了一下身子。
“这辉南是民妇义子。犬子尚小，民妇出门又多有不便，戚家里里外外全靠他一手操持了。”戚夫人微笑着对冯祖绳说道，声音柔顺平和。
二人依次坐下来。道童端茶进门，戚夫人侍女上前帮道童摆上。
“晚辈在来路南途中，就听闻圭山海邑戚夫人大名，无奈州署事务繁忙，到海邑路途又遥远，一直无缘去拜会夫人。今早听说夫人进城，晚辈就自作主张，冒昧约夫人来此一叙，请夫人见谅！”冯祖绳率先开口说道。
“冯大老爷一州之尊，这么说就折煞民妇了。今早之事，让大老爷，几位小哥见笑了。”戚夫人礼貌地回道。
冯七上前附耳对冯祖绳轻声说道：“老爷，戚夫人拒绝了。说他们自己的事情他们自己会处理的。”
冯祖绳听了略一沉吟，说道：“戚夫人，晚辈来路南之时，路遇一友人。临别时，他嘱咐晚辈说，晚辈到了路南若遇到困难，可以找夫人您，夫人必定会出手相帮。”说完，冯祖绳指了一下冯七背后的宝剑。冯七会意，从背上解下宝剑双手递给冯祖绳。冯祖绳小心地从布套里拿出宝剑，双手捧着，递到戚夫人面前。
戚夫人看到冯祖绳递过来的宝剑，稍一迟疑，双眼盯着宝剑凝视片刻，伸出手来摸了摸剑鞘，摸了摸剑穗，笑着说道：“难怪老身看着这位小哥背在身上，就觉得眼熟。”
“马老先生身体很好，和晚辈一见如故，亦师亦友。晚辈失礼了，一到路南，晚辈本就应该去登门拜访夫人。”冯祖绳看着戚夫人有点发呆的眼神，继续说道：“晚辈奉朝廷之命到路南知路南州，知道戚家遇到困难，哪有旁观之理？晚辈也知道，夫人要的这些货也不止是戚家一家之用，戚家世代为圭山所做出的劳绩，晚辈也略知一二。今早这些，就算是路南州署对圭山人的支持，还望夫人不要推辞。如若还不够，夫人只管开出货单，交给冯七，他们一并把货都给你们办齐了。”冯祖绳说完，把剑顺手放在桌子上。
“冯大老爷，如果是州署支持圭山人之用，民妇以茶代酒，代圭山人谢过冯大老爷，谢过州署上上下下各位官家老爷，谢过这几位小哥！”戚夫人站起身来，大方地端起茶杯，双手举在胸前，向冯祖绳注目致敬。再向在场的冯七致意，浅抿一口，放下茶杯。
“如果冯大老爷真心帮我们圭山人，帮我们戚家，我们要的东西还更多呢！”等戚夫人坐下后，站在一旁的杨辉南冷冷地冒出一句。
“杨兄弟，您请说。只要州署里有的，冯某人能办到的，冯某必尽力协调！”冯祖绳和蔼地望着杨辉南。
“冯大老爷，我们圭山最缺的是粮食种子。没有种子，我们再有天大的本事也无能为力。今天所购这些，我们戚家也是尽力了。但即便把这些种子都分发下去，也还不够十之有三。如果我们能有更多种子，再托老天爷的福风调雨顺，秋后大家也就不会饿肚子了。”杨辉南接着说道。
“这好说！聂升！赵发！”冯祖绳对门外喊道。
聂升，赵发听闻叫喊，从门外进来。
“你们去州署库仓，看看库仓里有什么存粮？能调配出多少来？速报于我。”
“是！”聂升，赵发回应后，双双出了门。
杨辉南听到冯祖绳叫赵发的名字，双眼一亮，抬头盯着两人。
“冯大老爷！这辉南不懂事，说着玩呢。您老大人有大量，请不要怪罪于他。”戚夫人开口说道。
“戚夫人，晚辈就喜欢像杨兄弟这样的直性子，你们只要不把我冯某当外人就行了。”冯祖绳一边回应戚夫人，一边对杨辉南和蔼地说道：“杨兄弟，还有什么需要的，你就都说出来！”
杨辉南看了看戚夫人，又望了望冯祖绳，说道：“我们圭山除了人多，什么都缺，你也不能什么都给吧？好几万张嘴呢？”
“杨兄弟就是直爽，好！我冯某也没什么能给你们的，我知道你们圭山海邑有一个塘坝，如果再不加固修缮，根本就蓄不住水。戚夫人，这里有五百两银票，你们拿去找些人，好好修缮一下这塘坝。有了水，农田就可以灌溉了。”
冯七在一旁听到这话，连忙从怀里掏出几张银票来放在戚夫人桌前。戚夫人一脸疑惑地望着冯祖绳。
“戚夫人，不管是圭山还是州城，也不管是汉人回人还是夷民撒尼人，大家都是一样的人，都共同生活在这一块土地上。谁都不想饿肚子，谁都想过上好日子，是吧？作为朝廷命官，晚辈奉命知路南州来到路南，就是要带领大家齐心协力过上好日子。晚辈真心希望大家以后都不再挨饿受冻，做到户户碗里有食，人人身上有衣。晚辈初来乍到，有不周之处，请夫人见谅！您们的困难就是我州署的困难。我冯某既然知道了，焉有不管之理？”冯祖绳边说边恳切地看着戚夫人，看着杨辉南。
戚夫人听闻这一番话内心一动，微微欠身说道：“大老爷！您老有心了，老身替圭山人在这里谢过大老爷。”
“冯大老爷，您的心意我们领了。只是，刚才您说你们也遇到困难，难道堂堂州署官家，也会有求于我们这些山野蛮夫？”杨辉南接话问道。
“戚夫人，杨兄弟，今天有幸见到二位。二位都是直爽明事理之人，我也就实话跟二位说了，恳请二位想想办法，看能不能帮我们解决目前这个困难如何？”冯祖绳诚恳地对戚夫人和杨辉南说道。
“什么天大的事情能难得住你们官家？不妨说来听听？”戚夫人开口问道。
冯祖绳喝了一口茶，对着戚夫人和杨辉南，竹筒倒豆子似的一口气把州城大坝，河道治理之事说了出来。最后说道：“戚夫人，杨兄弟，您们看看，能不能在圭山找两千民壮来州城，帮助修缮加固大坝河堤？大家不白来，州署出报酬，民壮一人一天州署出二十文钱。抓紧在雨季来临之前，全部完工就行了。”
“二十文？”杨辉南以为听错了。
“是的，二十文。只要能来，来多少人要多少人，按人头给钱。”冯祖绳肯定地回道。
戚夫人蹙目沉思着。
“大老爷，我们圭山可以找到您要的人。只是他们来到州城，谁来负责带领这些人呢？这些年大家关系都不是太好。圭山人不相信坝区人，坝区人欺负霸凌，看不起圭山人，这以后大家在一起做工，如果双方闹起事来，我们找谁做主去？”杨辉南问。
“辉南兄弟，如果这事办得了，当然是你来领头带他们，我再安排一些人手协助你。”
“大老爷，如果赵发能来帮忙，这事就好办了。”
“当然少不了赵发。还有他们哥俩，都可以给你。”冯祖绳笑着说道，抬手指了一下身后的聂平。
冯祖绳话音刚落，杨辉南底气十足地说道：“大老爷，看您也是为人爽快，这事草民可以做主。您给草民五天时间。但有一个条件，这五天里，要赵发和我们一起去圭山，一起去找你们要的民壮。”
“一言为定。等赵发来了，我吩咐他跟你们一起去圭山。”冯祖绳爽快地答应了。
在冯祖绳心里，赵发是自己人，他会说夷话也会汉话，他出面能减少很多的纠纷。就像在州署大堂里面对那一众撒尼人一样。在他心目中，赵发早就是去圭山找民壮来做役工的不二人选，既然杨辉南提了出来，正是不谋而合。
冯祖绳唯一想不到的是，在圭山，赵发这个名字，早就传遍撒尼人大大小小各村各寨。
当初那六十多个被释放的撒尼人回到村寨后就互相传颂，说多亏了州署里的赵发官人，要不是有他在，大家都还被汉人关在牢里出不来呢。要不是赵发，州官大老爷更不会发粮发钱给他们，释放他们后又派人恭送出城。在他们心中短短时间里，赵发就像神一般的存在，就差把赵发当神一样地膜拜了。有一些不知道赵发名字的撒尼人，直接就叫赵发为“赵官”或者是“赵秃耳朵”。
经过这件事情以后，在他们简单愚直的心里骤然明白了一个道理：州署官家里有人，就什么都不用怕，只要官家有自己族人，就不会再被汉人欺负。赵发是撒尼人，跟他们是同类同族，不管发生什么事情，赵发，就是他们在州署里的靠山；赵发，就是他们子孙以后的榜样。州官是谁不重要，只要州署里有像赵发一样的撒尼人，才会帮他们说话，做事，撑腰，永远不再受外人欺负。
杨辉南也是摸透了这些圭山撒尼人的心理。他知道只要赵发出面，那些撒尼人为了报答赵发，即使是刀山火海，他们一定会来的。何况到州城来做役工，还有不少银钱可赚。
他爽快地答应了冯祖绳。一来是能帮够戚家度过目前难关，借此还了大老爷的人情；二来看这大老爷还算豪爽不迂腐，既然州官大老爷都亲自求到自己，话说到这个份上，如果能把这事办好，不管对圭山人还是对戚家，只会百益而无一害。
戚夫人最后还是接受了冯祖绳的帮助，当晚就带着货物和银票回了圭山。
第二天，杨辉南，赵发和聂家兄弟，带着从州署太平仓拉的水稻、玉蜀黍、高粱、豆、麦、荞等各种各样粮食种子一百多石，又雇佣十多辆牛马车，全部送到了圭山海邑镇。
这一行为，轰动了整个圭山地区。圭山撒尼人们在海邑镇举行了隆重的欢迎仪式，像英雄一般地欢迎从州城里来的赵发，杨辉南。“赵发”这个名字再度在圭山沸腾了起来。趁着这个热度，在戚家酒宴上酒酣话热之际，杨辉南提议和赵发，聂家兄弟四人结拜为异性兄弟。杨辉南为大，聂升老二，赵发为老三，聂平最小为小老弟。
