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告辞了广一禅师，从狮子山返回城里，一路上微风拂面，全身舒畅凉快，到处风景宜人。张体宽先生居然在马上唱起了路南风情小曲，虽说嗓子不怎么样，但也成曲成调，惹得几个跟随的年轻侍卫在后面窃窃私语，嗤嗤发笑。眼看就要到了西城门，金雨时看冯祖绳兴致盎然，就对冯祖绳说道：“堂尊，现在天色尚早，是不是转去南门外，到关圣庙给关二爷上一炷香？”
冯祖绳听了，就带着大家打马顺着城墙外官道，朝南门奔驶而去。
到关圣庙门口，把马交给侍卫们。关圣庙到州署就两里路程左右，冯祖绳叫他们先回州署，稍晚几个步行回来，只留王班头随身伺候。
关圣庙，路南人也叫武庙。坐落在南门外官道的街边路口，前明时建盖，和学地山上的文庙，鹿阜山北麓脚下的城隍庙呈三角布置。在关圣庙宏伟的庙门前，两个高大的石狮子造型活泼，灵气外泄，憨态怡然。
进入大门，一条笔直的青石板铺就的甬道直通关圣殿。甬道两侧古树参穹，肃穆阴森。甬道顶头关圣殿红墙碧瓦，高耸啸傲，气势雄伟。殿梁飞檐下，十多个手绘古代名将画像环檐卫戍，一个个色泽鲜明，神态各异，威武庄严。
关圣殿两侧各有一亭，一曰息养亭，一曰清风亭，红墙雕檐，四四方方，充满了浓厚的中原道教气息。息养亭前的莲花池虽说是残荷败莲，但也绿水澄溶，青碧如玉。殿后演武厅、春秋阁、钟楼、鼓楼等等建筑，一个个气势雄伟，雕饰繁多，排列有序。
四人来到关圣殿门口，就见大殿里亦有四人正向关圣爷虔诚地参拜着。一个身着青兰色道袍，簪发戴冠老者双手互叠，微闭双眼，平静地伺立一旁。等这四人参拜完毕，金雨时朝其中一人轻轻地喊道：“赵兄！赵兄！别来无恙！”
“哦！时雨老弟，体宽兄！幸会！幸会！”这人和金雨时，张体宽打完招呼，看到一旁的冯祖绳，连忙对冯祖绳打揖说道：“原来堂尊也在，赵璋见过堂尊！”
“赵先生不要拘礼，我们也参拜一下关二爷，稍后再叙如何？”冯祖绳礼貌地回答道。
“堂尊请，我们就先在门外等候。”说完，赵璋和另外三人到大殿外门口和王班头一起，等候着冯祖绳一行人。
赵璋，路南南门街人，四十一岁，道光举人，性情淡泊，不慕荣利，读书知大义，半生教授生徒，不计修脯，多以贤德自负。
冯祖绳，金雨时和张体宽三人进了大殿。老道长给他们每人递上燃香，三人手拿燃香一起虔诚地跪在蒲团上，整齐地拜了三拜。拜完站起来把燃香插在案桌上的香炉里，向老道回礼后一起出了大殿。
在大殿外，一群人很客气地互相寒暄着。老道长也尾随出来，对一众人说道：“冯堂尊慈悲！众位先生慈悲！这里说话多有不便，是不是请诸位到后院客厅坐下再叙？”
“麻烦道长了。那就一起去坐上一坐，如何？”冯祖绳一边回应道长，向道长致礼，一边对其他人说道。
看其他人都无异议，大家跟着道长从关圣殿门外径直朝后厅走去。后院典雅肃静，各种奇花异草分布有序，空气中隐隐飘来淡淡的暗香让人清新爽朗，沁人心脾。
进入后院客厅，一众人按序坐了下来。赵璋向冯祖绳分别介绍了和他一起的其他三人。穿着一身蓝裳长袍，长身鹤立神清骨秀，双眼炯炯说话温文儒雅的叫严开文，举人出身，昆明人氏，三十八、九岁左右、四十不到年纪。一身短衣长裤，方面大耳，虎背熊腰，满面红光说话铿锵有力的叫姬发贵，武举人，路南州马槽沟人，三十六岁。另一个也是短衣长裤打扮，身材矮小，眼光到处游离的叫傅六斤，临安府宁州人氏，二十七、八岁，和姬发贵是结拜兄弟。
姬发贵和傅六斤昨天刚从临安府宁州（现华宁县）而来。姬发贵带着一帮子兄弟在宁州知州张珊大老爷盛情之下，远赴宁州，被任命为乡勇团总，筹募了两千乡勇，正在宁州大兴练兵。
宁州知州张珊大老爷也是路南人氏，和赵璋是戊申年同谊好友，年轻时二人都喜读兵书，崇尚骑射。这次姬发贵到路南，是带着张珊大老爷写给赵璋的亲笔信件，邀请赵璋前去宁州参募州署，编联保甲，一同管理乡团。
严开文早些年就参募云贵总督府，年轻有为，是云南省府知名人士。冯祖绳还在澄江府做通判时就久闻严开文大名，拜读过他所撰写的各种呈文疏谕，心下仰慕已久，只是无缘相识。严开文早几日就来到了路南州，一是看望好友赵璋先生，二是顺便到路南来，打算在路南住上一段日子，散一散心。
大家的话题自然离不开编联保甲，严开文听完冯祖绳观点后大感奇怪，冯祖绳也算是从上面而来见过世面的官员，为什么就那么抵制保甲制呢？
推行保甲制，编联保甲筹募乡团，能够带来一方平安，是消弭盗贼，维护治安的重要手段。起码在大清朝廷看来，实行保甲制，老百姓和地方官员均能受其利，国家更能够达到长治久安。
当然保甲制在各地也出现了种种问题。一些书吏，衙役借钱粮、诉讼等事鱼肉百姓，为害地方的情形屡见不鲜。但朝廷仍然相信，只要各地封疆大员多加督促，地方官员实力奉行，保甲制一定会带来预期的效果。
保甲制始于北宋，为王安石首创，而为后世一直沿用和发展。顺治元年(1644年)，朝廷即在直隶、山西、山东极力推行保甲制，以整顿、稳定战乱后的秩序，之后康，雍，乾三朝都对保甲制大有推进和发展。
康熙圣祖爷四十七年(1708年)重申过保甲法，圣祖爷曾下诏：“弭盗良法，无如保甲，宜仿古法而用以变通。一州一县城关若干户，四乡村落若干户，户给印信纸牌一张，书写姓名、丁男口数于上。出则注明所往，入则稽其所来。面生可疑之人，非盘诘的确，不许容留。十户立一牌头，十牌立一甲头，十甲立一保长。若村庄人少不及数，即就其少数编之。无事递相稽查，有事互相救应。”
推行保甲制，公举本地德、才、识兼备及家道富有者，呈地方官任之，使贤能之士乐于自进，以勤厥职。以保甲为目，以牌头、甲长、保长乃至以各级地方官员为纲，就可以把全州的百姓组织起来，使之互相监督，防患于未然。
现在中原地区洪逆气势旺盛，攻城略地，各地官兵都疲以应付。若不是曾中堂在湖南筹募乡勇，组建湘军，对抗洪逆主力，让僧王腾出手来一举歼灭了洪逆林凤祥，李开芳所部的北伐酋众，说不定洪逆势力早就发展到西南云贵地区了。
咸丰三年（1853年），在长江以北的皖、苏、鲁、豫四省部分地区，以张乐行、孙葵心等人为首，又兴起一股叫捻军的反抗朝廷的农民武装势力。这股武装势力在短短两年就纵横驰骋于皖、豫、鲁、苏、鄂、陕、晋、直(冀)八省，如路南再不尽早安排，对以后做个打算，万一······后果真不可预料。
严开文一个人说得是滔滔不绝，口若悬河，慷慨激昂。赵璋也在一旁，时不时插上几句，附和严开文。在座其余几人听了严开文长篇宏论，有赞赏的，有低头不语的，有若有所思的。等严开文说完以后，看时辰已是下午时分，冯祖绳开口说道：“严兄，赵先生，姬团总，六斤老弟。今天大家机缘凑巧，在这关圣庙里不期而遇。各位都是雄才大略之人，素闻严兄有经天纬地之才，胸怀天下，赵兄满腹经纶，圣贤之学信手拈来。冯某人才疏学浅，正是：听君一席话，胜读十年书。看天色已晚，是不是大家一起移步到凌云阁坐下来，边吃边谈，再好好讨论一番。在路南州到底能不能推行保甲制，这编联保甲，要怎样推行？具体怎样实施？好给冯某人拿一个主意。”
几人听了冯祖绳说的这一番真情实意、开诚布公的话语，都没有意见。金雨时和张先生也无甚异议。冯祖绳到门外叫过王班头，低头吩咐几句。王班头一边听一边频频点头，完后告辞众人，率先走了。
一行人走出客堂，谢过道长，出了关圣庙朝州署走去。
