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在众人齐心努力之下，短短半年不到，保甲法就顺利地在路南推行实施开来。看着那些新招募而来的练勇，那一张张在太阳光照射下年轻充满朝气的笑脸，严开文终于是长长地松了一口气。付出没有白费，自己终于赢得了路南州署上上下下的信任，在路南站稳了脚跟，以后自己就可以放开手脚，正大光明地去调查那被尘封了三十多年，埋藏在心底很久的秘密。
严开文清晰地记得，在自己孩童的时候，老父亲严淦经营着严家世代传下来云贵两省最大的镖局；‘滇一号’南方镖局。严家在昆明城虽算不上是大富大贵人家，但一家人也是和和美美，温馨幸福，祖辈一直过着衣食无忧的日子。
同父异母的大哥严开武，年纪轻轻就进了云南巡府，成了深受督抚器重的捕快。大姐嫁给身在京城翰林院庶常馆学习，还没期满的姐夫。自己母亲虽然是小妾出身，但父亲老年得子喜欢得紧，大家都把他当宝贝一样伺候着。一家主仆十多口人，住在一个大宅院里，无忧无虑，其乐融融地生活着。
一场变故砸碎了这个原本幸福的大家庭，老父亲和大哥忽然消失了。半个月后传来噩耗，说在距离昆明三百多里外路南州城一户王姓人家里，老父亲和大哥被这户人家的主人持械所杀，双双遇难而亡。
姐夫闻讯，专门从京城回来，上下奔走，四处打点。巡府也配专人到路南州督促严查，广发海捕文书，拘捕另一名同案在逃的杀人凶手。可惜查到最后，一个杀人凶手都没抓到，此事就不了了之，成了当年的无头公案。
父亲和大哥遇难后，大娘伤心过度，卧床不起。母亲和大姐没日没夜地伺候着大娘，平时往来的宾朋故友也渐渐少了来往。偶尔夜深人静的时候，在那空旷的大宅院里，还会出现一些身着黑衣的飞贼。他们潜到父亲房屋里，把父亲的房屋翻个稀巴烂，一家人战战兢兢，躲在屋里不敢有任何动静。几次三番以后，大娘又气又急，最后丢下他们撒手人寰。
父亲和大娘去世后，镖局没人管理，生意急转直下，家里又都是妇孺幼童，没有一个人能支撑得起这大家庭。无奈之下，母亲和大姐只有遣散镖师伙计，关闭了严家经营了一百多年的镖局。
隔年后，姐夫要进京散馆入翰林院。在大姐力劝之下，母子三人卖了大宅院，收拾行装跟随姐夫一同进京，离开了昆明城。
在京城里，在姐夫的严格监督教导下，聪明好学、过目不忘的严开文一路就考过府试，院试和乡试，二十来岁就中了举。只是自己喜欢自由自在，无意进仕，中举后就到处游山玩水，结交各地文人异友，整日在京城声色犬马，饮酒作乐，玩得不亦乐乎。
二十五、六岁时，命苦的母亲忽染顽疾，临终前把一个长长的锦盒交给他，里面装着一幅画。母亲说这幅画是严家祖传之物，他是目前严家唯一后人男丁，要他好生保管，世代相传下去。
那似乎就是一幅很普通很普通的人物画像，除用笔细腻之外，其艺术性一无可取，毫无价值。这类型的画在京城里满大街都是，自己画的也要比它好上十倍百倍。因此严开文也没在意，顺手放在书房旮旯一角，还是过着自己逍遥快活的日子。
过了两年，姐夫由吏部主事外放出京，到浙江出任布政使一职，想带他一起去浙江赴任。临行前一天，大姐来他书房里帮收拾行李，无意中看到了这幅画。
大姐对他说：祖父在世时，她偶然偷听到祖父和父亲说过有关这幅画的事情。大姐说严家这幅藏画，应该是埋藏着一个很大的秘密。为保护这幅画，严家历代曾经死了很多人，除了口传亲授长子以外，严家其他人一直不知道这幅画的存在和这幅画中所隐藏的秘密。父亲和大哥的死，估计和这幅画内隐藏的秘密有关，包括他们一家人在离开昆明的时候家里来的飞贼，也跟这幅画有莫大的关系。
他很好奇，等大姐离开书房后，他铺开画像仔细观看。
这幅画有三尺来长，宽两尺不到，画的正上方写有五个字《圭山迎驾图》，没有任何落款。画上两排人，都是身着前朝服饰。上排十三个人成扇形站立着，有男有女，有文官有武将。中间一人身着朝服，像是这群人的头领。下排七人，中间是骑马的武将。马前有两个手拿武器开路的侍卫，一个牵马坠蹬的马夫，马后是两个轿夫抬着的一乘小轿和从轿帷窗漏出半张脸的女子。在骑马武将身后，还有一画着腾龙出海的华盖。
在那十三个人下面，每个人都有一小行奇怪的文字符号相对应。这些奇怪符号他从没见过，凭直觉，这些符号肯定是一种很古老的文字。他发现这些文字和画上的墨很不协调，是后面加上去的，判断两者之间至少有十多二十年时间。
看了又看，严开文不死心，把画拿在手里仔细端详，纸不是一般的纸，稍显粗糙又比一般纸厚。他用手指上下细细拈摸，凭手指触摸的感觉，画面的纸和画背的纸不是同一张纸，是两张纸粘贴在一起，所以看着就很厚实。他灵光一闪，莫不是秘密在这里面？
他把画翻个铺开在书桌上，端了盆清水，把清水喷洒在画背上，用几根很细的竹签轻轻地抠拨画背的纸。判断果然不错，果然是两层。
严开文怕最后毁了画卷，找出一张相同大小的纸张，先把原画照葫芦画瓢临摹下来，这一番折腾就到了太阳落山。
匆忙的吃了几口饭，严开文把房门关上，点亮烛灯，找了一只稍大的笔再次沾水均匀地涂抹在画背上。等背面的纸湿润柔软了，手拿竹签，轻轻地，很小心地慢慢揭开，不大一回儿，被揭开的纸露出了一些模糊的文字。
拟制不住满心惊喜，严开文小心翼翼地揭着。一共用了两炷香时间，终于把整张纸完整地揭了下来。纸干之后，上面的文字隐隐约约显现出来。
经过仔细辨认，严开文把上面的字誊写下来，连蒙带猜终于看出个大概。
大意是说在永历十三年(1659年)，南明永历帝朱由榔，太子朱慈煊在其文臣幕僚护卫下，由永昌府边境进入缅甸国避难后，南明朝廷开国公、御滇营统领赵印选将军及其家眷，在两个副将，一个叫严敏生，一个叫王文英带队保护下，带着残兵溃将一路败走逃亡。辗转多地，最后来到路南州圭山脚下，受到了当时圭山土夷、撒尼人头领秦祖根土司率众欢迎并盛情请上了圭山。
赵印选将军带着属下一群人在圭山养精蓄锐，整整蛰伏了五年。永历十九年(1665年)，云南全境多地土著众夷联合举事，高举义旗反清复明。赵印选将军和秦祖根土司，率领南明军御滇营剩余将勇们和路南众撒尼夷人三千多人，挥师下山参与举事，轻易地就攻陷了离圭山最近的弥勒县城。而后弥勒县城交由赵印选将军父子分兵镇守，秦祖根则率领属下众撒尼夷人去攻城略地，扩大战果。
一月后，吴三桂属下南明叛将，时任曲靖总兵的王辅臣，率兵团团围住了弥勒县城。赵印选将军率领一千余人苦苦支撑，死守待援，最后城破被俘，壮烈殉难。严敏生和王文英受赵将军之托死命保护赵将军幼子赵子明，化妆突围出城，逃回了圭山。
在圭山上，遵照赵子明母亲赵夫人的决定，赵子明率人把秦家和赵家全部财产和前明时期朝廷颁赠给秦家、赵家的历代官文印信集中在一起，就近找个隐秘的天然山洞，人扛马驮经过几天几夜的时间藏了起来，以图日后东山再起。
赵夫人拿出上万两银两分发给其余众人，大家分头下山，各自寻找地方蛰伏，等候召唤，寻机再举义旗。秦祖根土司家眷和其所属土夷撒尼族众都不愿意下山，说要等待亲人们回家，就是死也要死在自己的家乡，和亲人埋在这座圣山上。
这期间，赵夫人亲手画了两幅相同的《圭山迎驾图》，摹写了当年赵印选将军率众上圭山的情景。第一排人物，是秦祖根和其属下大小文武头领十三人。第二排，中间骑马的是赵印选将军，坐在轿子里的是赵夫人自己。这两幅画，由严敏生，王文英两人分别收藏带下山，等以后严王两家相逢，以此画为证。
赵夫人又画了一幅藏宝图，将藏宝图一分为三，藏在这两幅画里和七星宝剑中。若以后三家人汇合，就可以按图索骥找到宝藏，齐心合力再创反清复明之大业。
文中还提到了赵子明所持有的七星宝剑，它是永历皇帝朱由榔御赐给赵印选将军的，由赵家子孙好生保管，世代相传下去。严、王两家子孙，不管何时何地，都必须奉赵家人为主，见剑如见人，滴血盟誓，生死不渝之类的话语。
在这些文字下面，有两幅手绘图。一幅画的是山水地形图，一幅画的是一把剑，宝剑外形都清晰地标注了出来。严开文知道这就是所谓的藏宝图和七星剑图。他小心拿纸誊摹下来，全部誊摹完后，已经是三更时分。
