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第二天一早，严开文和姐姐姐夫辞别，说不想跟随姐夫一家到浙江去了。姐夫问其原由，他说：云南是他的家乡，离开多年，自己很想回家乡看看。如果有机会，还想在家乡谋点事做，以后也打算在云南生活下去。
姐姐姐夫奈何不了他。姐夫思虑再三，提笔写了一封信，要他到昆明时，去云南布政使司找藩台大人。藩台大人是姐夫同年好友，顺利的话可以助他一臂之力，帮他在云南立住脚根。姐姐千叮万嘱，眼泪婆娑，最后还是忍痛别离。
姐姐一家走后，严开把画重新修复一下，收拾行囊后脚也出了京城，直奔云南而去。三个月后，凭着姐夫的举荐信和自己在京城里闯下的一点小名望，严开文顺利地在云南布政使司谋到差事，成了藩台大人近随，站住了脚根。又靠自己见多识广和博学才智，取得历任督抚堂官的赏识和信任，赢得了云南官场、上下各衙门的尊重。
藩台大人升任云南巡抚后，多次要保举他到地方州府任职，他都婉言谢绝了。
在云南官场，督抚衙门里一晃眼就是十来年。在这十来年里，他查到了康熙四年四月在云南所发生的夷人战事，也查到了赵印选确有此人，确实是南明小朝廷后期，永历皇帝朱由榔御赐的开国公并在短期内率部近身保护过永历皇帝，其部对外称“御滇营”。御滇营盛极时将勇达万人以上。而且最重要的是，赵印选是云南临安府（今建水县）人。率兵围住弥勒县，活捉、当众凌迟处决赵印选的，就是当年平西王吴三桂属下南明叛将，外号‘马鹞子’，人称‘活吕布’，最后官至陕西提督，专镇一方的王辅臣王大将军。
路南圭山撒尼夷人头领、诸生秦祖根也确实率人参与了当年的战事，其还率人兵燹了路南州城。
在这十来年里，他暗中多方打听，查找赵、王两家后人，都没有查到任何头绪和线索。在这些年里，严开文孑然一身，无意成家，全身心思要解开这谜团。他把画上那些奇怪的文字誊抄下来分成一十三份，分别拿去给昆明有识之士辨认，很多人看了以后，都摇摇头，不知道是什么意思。
严开文也去路南会馆问过来昆明经商的路南人，他们都是汉人，看了都摇摇头，没人看得懂。为查明真相，严开文只有一咬牙辞去省府差事，只身一人来到了路南。
路南南阳书院的赵璋先生早年进京参加会试时，在京城的云南会馆，严开文和赵璋见过几次面。当时两人相谈甚欢，互相敬佩，到路南他第一个找到了赵璋。从赵璋话语里，他了解到路南汉民和圭山夷人的关系。如果自己只身去圭山，无疑是自找死路。
上苍有眼，让他遇到了冯祖绳冯堂尊，很快地就能以友人身份参幕路南州署。下一步，自己要怎么开始调查呢？切入口在哪里？
经过这段时间的观察了解，在整个州署里，在自己所接触的人当中，只有李敦彝先生和徐士达先生两人可以近距离地接触到圭山夷人。这两位先生在路南威望甚高，又精通圭山夷人历史文化和风土人情，如果托付给这两人去调查，能信任吗？他心有踌蹰一直拿不定主意，要不还是先把那些夷人文字弄明白？
严开文把那些夷人文字又重新誊抄了两份，找个恰当的机会和两位先生分别攀谈。李敦彝先生看到那些文字时，眼里发亮就像见到宝贝似的，一口答应了严开文的请求，并保证一定帮严开文打听到这些文字的意思。
徐士达先生接过去，看了半天，用怀疑的口气问严开文：“严团总，你确定这就是圭山撒尼夷人的文字？”
严开文肯定地回答了徐士达。徐士达迟疑半天，说道：“严团总，在圭山能识字的撒尼人，只有他们的经师和毕摩。这些经师和毕摩大部分人不一定就识字，识字的只有一小部分人，我尽力帮你去打听打听，看有谁会认识这些东西。”
交给他们以后，严开文一直焦急地等待着。在这期间，他又多次宴请六部书房几个经承，最后终于在刑部经承施惠林帮助下，在刑部破旧的文案柜里，找到了当年在王家巷里发生命案的卷宗。
卷宗记载称，当时杀人凶手有两人，一个叫王二的铁匠，时年四十一岁，一个叫马延，时年二十一岁。事情发生在王二家里，王二和外来的一老一少二人因口角之争，发生持械打斗。打斗中，马延有事到王二家，误以为是盗匪打家劫舍，遂加入打斗，两人合力把这二人一并所杀。这二人，老的脖颈中剑当场毙命，少的被剑当胸贯穿，一命呜呼。王二也身负重伤，十多天后不治而亡。马延和王二独女王淑钰双双出逃，下落不明。
在卷宗上，父亲和大哥的名字被人为地涂抹掉，要仔细认真识别才能依稀看得到有一个“严”字。严开文看完卷宗后，把卷宗从头到尾誊抄一份，把原件原封不动还给施惠林。还好，施惠林没有起疑，其他人也不当一回事。
这叫王二的铁匠是谁呢？父兄为什么要到百里之外的路南去找他？难道这王铁匠真是王文英后人？那王铁匠的女儿后来去哪里了呢？马延这个当时的毛头小子估计什么也不知道，是凑巧到王家无端卷入事端。那马延现在身处何方？
一连串的疑问深深地困扰着严开文，连日几天都寝食不思，坐卧难安，焦急地等待着李敦彝和徐士达两位先生的消息。
这天日暮，掌灯时分，冯祖绳看到团防局屋里亮起了灯，就来到团防局，屋子里只有严开文一人在静静地看着书。两人互相谦恭后坐下来，你一言我一语地就热聊起来。
练勇的训练马正宗很是卖力，一有时间就去巡视督查。在他严格监督下，这一千练勇是突飞猛进，已经没有了当初青涩笨拙的模样，每个人一招一式都铿锵有力，喊杀声震耳欲聋。如果不是他们制衣上大大的“勇”字，让他们和马恩的绿营制兵站在一起，没有几个能分得清谁是兵谁是勇。连马恩看了后都赞不绝口，天天骂他那些手下是废物。
保甲法实施到如今已两月有余。在这两个月里，乡里村寨纠纷少了一大半，很多讼案在当地就被各地乡党甲长轻易地处理掉。州署里民事纠纷少了很多，就连徐宝树也松闲下来。徐宝树手上案子少了，前期还沾沾自喜，天天乐得跟个幼童似的，现在却开始抱怨了，一天在州署里闲得发闷，到处找人喝茶聊天，长吁短叹。
这段时间里，让冯祖绳最为担心的是夷人们对编联保甲的态度。经过多方观察和实践，全州各地的夷人们对编联也没有明显抵制行为，每个村寨都很顺从地配合各级人员按要求登记造册。
冯祖绳和严开文谈到目前全国局势和自己对夷人的担心，严开文深不以为然。回冯祖绳道：“堂尊，云南夷人众多，虽然他们生活艰难，但都是些心地纯善之人。只要各地府衙施政拿捏得好，能实实在在帮他们做几件实事，那些夷人们，都会感恩戴德的。”
冯祖绳又委婉地和严开文说起夷人幼童进城读书的计划，严开文对这计划嗤之以鼻。说道：“堂尊，杀人诛心！这种手段，几千年来皇家贵胄一直在用，可有用吗？到最后还不是兵戎相见，打得你死我活。当年平西王吴三桂就是个例子。吴世子贵为额驸太傅，还不是该反的反了，该杀的也杀了。如果州署真想帮助圭山夷人，和他们两厢交好，就得拿出诚意，赢得他们族众的信任。何不如由州署拿出钱财，支持一些有识之士，帮助他们在夷人地区开私塾办学馆，这才是君子之道，仁者之见。”听到这样的话，冯祖绳也只能默然无语了。
就在这时候，李敦彝先生出现在门口打趣地对他俩说道：“二位团总，在聊什么呢？老夫是不是打扰了二位团总？”
“李先生，进来！进来！请坐。”冯祖绳看到李敦彝，热情地邀请道。
“冯堂尊！严团总，老夫刚从海邑回来，家都没有回就直接到这里来了，来向二位团总讨杯茶喝。”
严开文赶忙吩咐伺仆上茶。
“李先生辛苦了，戚夫人还好吧？”等李敦彝坐下，冯祖绳问道。
“戚夫人好着呢，她也是天天在念叨着您。说要不是堂尊您，圭山今年还要饿一阵肚子呐。”李敦彝一边说着一边端着茶杯，鼓着嘴，起劲地左右恍着头在吹茶杯里的浮茶，看样子他是真渴了。
“今年他们的粮食，够吃了？”冯祖绳问道。
“粮食是丰收了，我看添点野菜什么的，应该是够吃了。就是水稻旱谷，很难种得出，缺水啊！”
李先生总算喝下一口热茶，烫的连连撮嘴。
“对了，堂尊，戚夫人说，能不能请您老亲自出面，恳请路南各位商号老板，多进一些盐巴。他们现在粮食是基本够吃了，盐巴倒又成了稀罕之物，没有盐巴的日子，也是很难受的。”李敦彝说完放下茶杯。
冯祖绳沉吟片刻：“李先生，您叫戚夫人放心，我明天就差人去找他们。这一点是我的疏忽，路南不产盐巴，杨二爷他们应该有办法。”
“堂尊真是有心之人，雷厉风行。老夫代戚夫人和圭山老少，谢谢您了。”李敦彝边说着，边对着冯祖绳双手抱拳感谢。“这次我去圭山，就是带了一些盐巴去的。他们太困难了，我也尽力了。”李敦彝感叹道。“还好圭山那个地方盛产包谷、洋芋，不然的话，每年饿死人是在所难免，那些撒尼人真是可怜啊！”李先生接着又说道。
“李先生，辛苦你们了。路南要是有更多像你和徐先生一样的人，圭山就有希望了。”冯祖绳真诚地说道。
“堂尊，我们再有心，也离不开州署的支持。没有堂尊您的支持，我们是寸步难行啊！”
严开文在一边静静地听着，心有所想，若有所思。
