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吴毓秀怎么也想不到，阚兰英当初预言似的警告，多年后果真应验了。当他清醒地意识到的时候，已经晚了，他永远失去了一儿一孙。这种宿命般的报应，令他痛悔不已。当初真是鬼迷了心窍，怎么就不能听一听阚兰英的忠告，收敛一些呢？假如不是他一次次当着秦玉海的面与阚兰英做那事，秦玉海会如此恨之入骨，选择那样的极端手段报复他吗？要知道怂人也有一恼，善人也有一怒呢。
那段时间，就在吴毓秀整天懊悔于自己在文化大革命中的荒唐行为，战战兢兢等待某一天锒铛入狱的时候，旗里一纸调令，将他调到旗乡企办副主任的位子上。吴毓秀很纳闷，本来以为疾风暴雨不知道什么时候就会劈头盖脸从天而降，怎么突然又云开雾散了呢？
吴毓秀办好调动关系，才得知原来是平反后的潘宇宏回到了重要领导岗位，并且给了他一个如此大的惊喜。吴毓秀内心无比激动，立刻带着一大堆土特产，探望了刚刚回归领导岗位不久的潘宇宏。
从潘宇宏的住处出来，吴毓秀感慨万端。他庆幸当年潘宇宏落难时没有落井下石，而是暗度陈仓，歪打正着做出了正确选择；同时感激阚兰英，若不是她当时的坚持，他可能就造孽了，他的历史就被彻底改写了。从这个意义上说，阚兰英不但是他的红颜知己，更是他此生可遇而不可求的贵人！可见人的命运时刻都充满变数，走对可能一步迈入天堂，走错也可能一步跨入地狱！
出于对阚兰英的感激之情，到旗里上班后，吴毓秀虽然回村不方便了，对阚兰英家关照却有增无减，愈发殷勤了。就在这时，阚兰英再次提出结束他们这种关系。吴毓秀十分不解，如今有潘宇宏这样的大领导关照，日后一定会平步青云，可她怎么又提出这样的要求呢？
阚兰英语重心长地解释，孩子们都大了，一个接一个眼看就到结婚年龄了，要是因为他们影响到孩子们一辈子的婚姻大事，该是多大的罪过呀。“再说你到旗里当了领导干部，又不同于村里、乡里。人多嘴杂，影响到你的工作，不是又成我的罪过了吗？我一个山野村妇，可担不起这么多罪过呀。何况我们早就过了黄风雾气的年龄，就保持姐弟关系不是也挺好嘛。”
在阚兰英一再拒绝下，吴毓秀即使有一百个不情愿，也不好死乞白赖了。可他哪里知道阚兰英的心思呀。这些年因为他们这种行为，对各自家庭都造成了很大的伤害，尤其是生儿受到的伤害最大，她早就想结束这种人不人鬼不鬼的日子了，但一直下不了这个决断。说实话，一想起那些如胶似漆的夜晚，想起那些令人销魂的美妙时刻，如今说割舍就割舍，说放下就放下，哪是那么容易的事呀。秦玉海虽然平日里对她言听计从，体贴入微，却从没有体验过跟吴毓秀在一起时那种干柴烈火似的感觉。他们之间的感情就是一杯温吞吞水，那是几十年相濡以沫逐渐培养的亲情，这种关系更多地体现在生活上的相互依存，困境中的彼此温暖，受伤后心灵伤口的相互舔舐。只有在吴毓秀这里，她才能感受到火辣辣的、令人怦然心动的情爱的滋润。可如今吴毓秀高升了，接触的人也复杂了，肯定有不少年轻貌美的水性杨花之人。常言道，“人无千日好，花无百日红”，露水夫妻终究难成正果。她不是那种头发长见识短的女人，看不开眉眼高低，拎不清轻重缓急。理智一再提醒她，她如今已成残花败柳，眼看一天天不入人的眼了，与其等到某一天彼此心生芥蒂，吴毓秀另寻新欢，不如及早忍痛割爱，见好就收。
就这样又拉扯了几年。等吴毓秀最终不得不痛下决心答应阚兰英不再保持那种关系的时候，已经拖到从乡企办副主任的任上辞职。因为在这节骨眼上，潘宇宏因战场上的旧伤复发而病逝了，他失去了最大的靠山，自然失去了竞争力。不过，他手上掌握着许多优质资源。于是，下决心收拢花心，一门心思琢磨起如何乘着改革开放的东风，利用手中掌握的资源，谋篇布局，为自己积累财富打好基础。
那两年煤价疯涨，煤矿的价格自然也水涨船高。其时，吴毓秀已暗中拥有了两个小煤窑的控股权，手中的资本一年就升值到两百多万。后来干脆辞了职，全身心投入到矿产领域。有了钱的吴毓秀更加怀念跟阚兰英在一起缠绵的日子……但毕竟时过境迁，无法再续前缘了。为了弥补内心的空虚，他同其他暴发户一样，开始了花天酒地的奢靡生活，也会不时出入风月场所泡个小妞。就是在那个时期，谢雪儿恰似翩翩而至的惊鸿，毫无征兆地闯入他的情感世界。
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上任之初的布日固德由于没有牧区工作经验，一度不知道该从何入手。阿布建议他先摸清草原的基本状况，了解清楚牧民们心里想什么，他们的诉求是什么，才能制定可行的方案，采取相应的措施。他听从阿布的建议，与嘎查支部成员一道，花了差不多一个月时间，走遍了查汗那拉苏嘎查的每一处牧场，拜访了每一位牧民，心里终于有了底。直到此时，他才真正理解了阿布对草原生存环境深深的忧虑。阿布忧虑的不单是草原的生态环境，还有对牧民们短视行为的忧虑，对嘎查人心涣散的忧虑。牧民们各自为政，多考虑的是自家的小日子。尽管草场早已被破坏得百孔千疮，可有些人还在开垦农田，并且时常因为相互争夺有限的水源而大动干戈。将心比心，他能理解牧民弟兄们急迫的心情，大家想过上好日子，这些都无可厚非。可谁能理解阿布呢？漫说别人，就连自己在回来之前不是也不理解嘛。直到每天亲眼目睹草原恶化的现状，才理解了阿布面对草原环境的恶化却力不从心的无奈，理解了阿布劝他退伍的良苦用心，这应该是一个老共产党员忧国忧民情怀的自然反应——时不我待呀。每年春天，暴虐的西北风呼啸着掠过草原，仿佛千百头狂怒的怪兽，毫无怜悯之心地撕扯草原残缺的胴体，尽管草原早已被它们凌迟得面目全非也不放过，好像不让草原彻底消亡就不肯罢休。可想而知，一个有着强烈社会责任心的基层党支部书记，能不为家园恶化的生存状态忧心吗？可是阿布的身体一天天衰弱，号召力也大不如前，对支部与嘎查的工作实在是有心无力了。整个嘎查再找一个既有凝心聚力的魄力与能力，又愿意不计得失带领大家改变草原面貌的人，真的不容易啊。如此一来，带领大家改变现状这副担子，似乎责无旁贷地必须他承接了。
布日固德开始寻找一条可行的改变现状的路径。如果围绕本地现有的资源和条件，引进对口企业，实现草原产业链的延伸，就能打破目前畜牧业的单一结构，以此找到发展经济的突破口，引导牧民合理有序地利用资源，逐步改善草原的生态环境；有了钱，就可以反哺草原，打井抗旱，延续阿布植树防沙的梦想。他曾去省内外联系过几家乳制品企业，期望联合生产驼奶粉、羊奶粉。可是，企业领导人来考察，看到这里恶劣的自然条件，尤其是水资源的严重匮乏，没有一家愿意落地此处，他们几乎无一例外地表示，不愿冒这个风险。
又是水！水已经成了阻碍草原经济发展最大的拦路虎……
“唉，这样恶劣的自然环境怎么能留得住人呢？”布日固德虽然能理解阿布的苦心，但面对如此残酷的现状，同样束手无策。水是生命之源，没有水，别说是草原，就连牧人的心头都要焦枯了。水的问题解决不了，一切改变都无从谈起。掐断了青格里河的水源，等于掐断了草原的命脉。追根溯源，唯一的途径就是解决青格里河的补水问题，这样才能逐步改善青格里河流域和鸿嘎鲁淖尔的区域生态环境。
布日固德开始继续向上级反映这里严峻的现状，期待上级与邻省协调给青格里河补水，使青格里草原的植被一步步得到改善和恢复。可几年过去，他与牧民们的期盼都石沉大海。布日固德最后一点耐心终于被不断的推诿扯皮耗尽了，他决定去上级有关部门反映问题。
阿布竭力阻止他，“你这样越级上访是违反组织原则的。”
布日固德脸色阴沉地对阿布说，“管不了那么多了，他们一直让我们耐心等待，可我们耐心等待多少年了，等到上游补水了吗？就这样无望地‘耐心等待’，什么时候才能看到青格里河流水啊？”布日固德觉得这些年好憋屈，有劲使不出，每天都像在对着棉花包撒气。
“我们不了解具体情况，没法得出结论。我想，这件事不但关系到国家层面的布局，更牵扯到两个省之间各个方面的利益，一定错综复杂，不是说一句话那么简单，是需要时间和耐心的。”
“耐心，耐心，耐心可以是无限的吗？我们可以等，可青格里草原还能等多久？等到这里有一天变成不毛之地，补水还有用吗？我怀疑我们的材料压根儿就没有反映到上级有关部门。就冲芒硝厂那块的利益，他们就不可能积极地向上级反映，更不会主动去争取。”
“你不能这样怀疑组织，毕竟是人民的一级政府，不可能为了芒硝厂那点蝇头小利，置草原与牧民的命运于不顾啊。”
“蝇头小利？哼，你把他们想得太高尚了。芒硝厂差不多支撑着旗财政的半壁江山呢。”
布日固德这样的怀疑并非空穴来风，芒硝厂原来的规模并不大，计划经济时期只是查汗那拉苏牧业大队的一个副业小组，每年能给查汗那拉苏大队带来一些畜牧业之外的额外收入。可是随着青格里河上游的来水逐年减少，鸿嘎鲁淖尔水面相应地逐年萎缩直至彻底干涸，芒硝厂的规模也开始逐步扩大。后来被作为国有资产的性质确定了所有权，并由政府接管，直至扩张到如今这样庞大的规模。
“我们没有证据，不能凭空怀疑政府是因此而阻止上游补水呀。”
“我们当然无法拿到证据，可这不是明摆着的吗？鸿嘎鲁淖尔一补水，芒硝厂肯定得大幅缩减甚至关闭。那样政府不但失去这一块财政收入，还有安置下岗职工等一系列问题。你想他们能轻易放弃吗？”
无论阿布如何劝阻，布日固德最终还是到首府去上访了。
布日固德没料到，上级认为这次越级上访的影响很恶劣。几天后，他被苏木党委以“私自越级上访”为由，处以“党内严重警告”处分，并且被撤销了嘎查党支部书记的职务。
布日固德如何能接受这样的处分，这分明是打击报复嘛。这样的处分，让他更加认定了旗委就是为了保护芒硝厂的。就在此时，邑州市水利部门工作的战友告诉他，乌龙河上游的清水县又要建水电站了，而且已经立项，进入论证阶段。这不是给青格里河勒再加一道绞索吗？听到消息的布日固德心急如焚，热血上涌。鸿嘎鲁淖尔已经完全干涸，如果上游再建一座水电站，就连丰水期泄洪那点可怜的水流也要被彻底截断了，真的连奄奄一息的青格里河也不放过吗？草原在一天天失去水分，可上级有关部门好像始终对此视而不见，依然要在上游继续修建水电站，这分明是要将青格里草原彻底置于死地呀！
布日固德决定继续到首府上访，而这次上访又多了一个任务，除了继续反映草原急剧恶化的现状，急需为青格里河和鸿嘎鲁淖尔补水，还为自己被处分而鸣冤叫屈。当然，他不单为自己“鸣冤”，而是要争这个因果。他觉得自己被罩在一张大网里，如果没有这张大网，问题早就解决了。问题解决了，还有必要上访吗？甚至可能都没必要提前退伍，他早成了一名军旅作家了。
他从战友那里了解了关于新建水电站的详细情况，并与以前上访的材料一起，重新整理了一份材料，瞒着阿布阿妈又出发了。不过这次没有成功，他上了开往首府的长途大巴，车还没行一个小时，就被截访人员半道上截住了。回来后，被以“扰乱社会秩序”的名义治安拘留了五天，并被处以“留党察看两年”的处分。
