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话说香菱见众人正说笑，他便迎上去笑道：【“你们看这一首。若使得，我便还学；若还不好，我就死了这作诗的心了。”】（仅仅几天时间就有死了作诗的心，说明香菱的付出的确太多，满心想有成果）说着，把诗递与黛玉及众人，看时，只见写道是：
【精华欲掩料应难】（表面上言浓密的云雾终究难以遮盖纯净皎洁的月光，实则暗示象香菱这样才情横溢的女子总有一天会脱颖而出），【影自娟娟魄自寒】（既写月，又犹如香菱姣好的容貌中深藏着一颗凄凉又寥落的苦心）。【一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残】（妇人们在月夜中的捣衣声传到千里之外，愁绪也到千里之外；五更时分鸡都啼鸣了，仍辗转反侧，心思像那天上的弯月一样残缺不全）。【绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏】（不光一个人对月忧愁，江上旅行的游人、家中楼上的妇人都在笛声与月色中想念对方）。【博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！】（很俏皮的一句问话，让不能团圆的嫦娥回答这无法回答的问题，也算给自己找一点解脱）。
众人看了笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣。可知俗语说‘天下无难事，只怕有心人。’社里一定请你了。”香菱听了，心下不信，料着是他们瞒哄自己的话，还只管问黛玉宝钗等。
【正说之间，只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来，都笑道：“来了好些姑娘、奶奶们，我们都不认得，奶奶、姑娘们快认亲去。”】（李纹李绮到来以这种方式切入，毫不拖泥带水）李纨笑道：“这是那里的话？你到底说明白了，是谁的亲戚？”那婆子、丫头都笑道：“奶奶的两位妹子都来了。还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹；还有一位爷，说是薛大爷的兄弟。我这会子请姨太太去呢，奶奶和姑娘们先上去罢。”说着，一径去了。宝钗笑道：“我们薛蝌和他妹妹来了不成？”李纨也笑道：“我们婶子又上京来了不成？他们也不能凑在一处，这可是奇事。”大家纳闷，来至王夫人上房，只见乌压压一地的人。
【原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的】（邢大舅是邢夫人的弟弟，无赖之人。她兄嫂没有和她蛮缠，倒是个老实人，这就叫一母生九子，九子各不同。倘若都写成一个样就乏味了），可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶，带着两个女儿-大名李纹，次名李绮，也上京。大家叙起来，又是亲戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之从弟薛蝌，【因当年父亲在京时，已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁】（宝琴的婚事存在重大疑问。为何要送她进京发嫁？女方还追着男方吗），闻得王仁进京，他也随后带了妹子赶来。所以今日会齐了，来访投各人亲戚。
于是大家见礼叙过，贾母、王夫人都欢喜非常。贾母因笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今日。”一面叙些家常，【一面收看带来的礼物】（邢岫烟家估计没有什么礼物，想想她及她父母此时此刻情何以堪），一面命留酒饭。凤姐儿自不必说，忙上加忙。李纨、宝钗自然和婶母姊妹叙离别之情。【黛玉见了，先是欢喜，次后想起众人皆有亲眷，独自己孤单，无个亲眷，不免又去垂泪】（不单是她，任何人都会有此感叹。若换一种思想，他们都是来投亲的，与自己一样，不就坦然了嘛）。宝玉深知其情，十分劝慰了一番方罢。
然后宝玉忙忙来至怡红院中，向袭人、麝月、晴雯等笑道：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒像是宝姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出来了。【老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！】（女儿是水做的骨肉，这是不同的表述方法罢了）可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。袭人见他又有些魔意，便不肯去瞧。晴雯等早去瞧了一遍回来，嘻嘻笑向袭人道：“你快瞧瞧去！【大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。”】（“水葱儿”是美女的代名词，在书中不止一次提及了。烧糊了的卷子是丑女的代名词）。
一语未了，只见探春也笑着进来找宝玉，因说道：“咱们的诗社可兴旺了。”宝玉笑道：“正是呢。这是你一高兴起诗社，所以鬼使神差来了这些人。但只一件，不知她们可学过作诗不曾？”探春道：“我才都问了问他们，虽是他们自谦，看光景没有不会的。便是不会也没难处，你看香菱就知道了。”袭人笑道：“她们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的。据我看，连他姐姐并这些人总不及她。”袭人听了，又是诧异，又笑道：“这也奇了，还从哪里再寻好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一见了，喜欢得无可不可的，已经逼着太太认了干女儿了。老太太要养活，才刚已经定了。”宝玉喜得忙问：“这果然的？”探春道：“我几时说过谎？”又笑道：“有了这个好孙女儿，就忘了你这个孙子了。”宝玉笑道：“这倒不妨，原该多疼女儿些才是正理。【明儿十六】（是十月十六吗？那样香菱进大观园才两天），咱们可该起社了。”探春道：“林丫头刚起来了，二姐姐又病了，终是七上八下的。”宝玉道：“二姐姐又不大作诗，没有他又何妨。”【探春道：“索性等几天，他们新来的混熟了，咱们邀上她们，岂不好？这会子大嫂子、宝姐姐心里自然没有诗兴的，况且湘云没来，颦儿才好了，人人不合式；不如等着云丫头来了，这几个新的也熟了，颦儿也大好了，大嫂子和宝姐姐心也闲了，香菱诗也长进了，如此邀一满社，岂不好？】（探春一出口就是管家的料，想问题周到全面，没有一丝遗漏）咱们两个如今且往老太太那里去听听，除宝姐姐的妹妹不算外，她一定是在咱们家住定了的。【倘或那三个要不在咱们这里住，咱们央告着老太太留下她们】（探春明理，知道薛宝琴会住下，邢岫烟、李绮、李纹有可能不会住在大观园，后面她们三人虽然都住下了，但她们住下的缘由印证了探春的判断），也在园子里住下，咱们岂不多添几个人，越发有趣了。”宝玉听了，喜的眉开眼笑，忙说道：“倒是你明白。我终久是个胡涂心肠，空喜欢一会子，却想不到这上头。”
说着，兄妹两个一齐往贾母处来。果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母欢喜非常，连园中也不命住，晚上跟着贾母一处安寝。薛蝌自向薛蟠书房中住下。【贾母便和邢夫人说：“你侄女儿也不必家去了，园里住几天逛逛再去。”】（贾母的话耐人寻味：“也不必家去了”——因为别人没有走，你也不必走了，不是单为了留你；“住几天逛逛再去”——明显不是长留的意思。总的语气就像是礼节性地让一下，谁知就黏上了。和宝琴的待遇天壤之别）邢夫人兄嫂家中原艰难，这一上京，原仗的是邢夫人与他们治房舍，帮盘缠，听如此说，岂不愿意。邢夫人便将岫烟交与凤姐。【凤姐筹算得园中姊妹多，性情不一，且又不便另设一处，莫若送到迎春一处去，倘日后邢岫烟有些不遂意的事，纵然邢夫人知道了，与自己无干】（不管什么事，凤姐都能考虑个通透。“不便另设一处”，那是要安排婆子丫鬟的，得一大堆开销。“性情不一”，岫烟受别人气也不好，别人受她气也不好，只有迎春又懦弱又是贾赦的女儿，不管将来如何凤姐都可摆脱全部责任）。【从此后若邢岫烟家去住的日期不算，若在大观园住到一个月上，凤姐儿亦照迎春的月例送一分与岫烟】（对邢岫烟的月例银子抠得严，必在园里住到一个月才行）。【凤姐儿冷眼掂掇岫烟心性为人，竟不像邢夫人及她的父母一样，却是个极温厚可疼的人。因此凤姐儿反怜她家贫命苦，比别的姊妹多疼她些，邢夫人倒不大理论了】（凤姐总算有值得夸赞的一面了。这是凤姐性格的一个重要补充，让凤姐形象更加丰满）。
【贾母王夫人因素喜李纨贤惠，且年轻守节，令人敬服，今见他寡婶来了，便不肯令她外头去住。那李婶虽十分不肯，无奈贾母执意不从，只得带着李纹、李绮在稻香村住下来】（来的四个女孩子都在大观园住下了，但她们住下来的原因和想法各不相同。宝琴是贾母当孙女养着的；岫烟是巴不得住下，被贾母礼节性地那么一让就住下了；李纹、李绮是不想住却被硬留下来的。这里有李纨的面子。这样写符合生活真实，更符合故事情节丰富多样性原则）。
当下安插既定，【谁知保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任】（这是故意设计这么一次迁任，好让湘云来大观园住下）。贾母因舍不得湘云，便留下她了，接到家中。【原要命凤姐儿另设一处与她住】（史湘云与邢岫烟的待遇完全不同。湘云能单独一处却坚决不肯，岫烟则能留下来都很艰难。这一方面因为湘云是贾母的侄孙女，另一方面因为贾母不喜欢邢夫人）。史湘云执意不肯，只要与宝钗一处住，因此就罢了。
此时大观园中，比先更热闹了多少：李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，【除李纨年纪最长，他十二个人，皆不过十五六七岁】（按前面几回的推断，他们大概都在十二三岁左右。有人说《红楼梦》亦真亦幻，不可牵强，但我还是认为时间线索明明白白，不出现这些失误更好。况且，后面的时间线索仍然明晰，根据宝玉19岁出家反推她们还是十二三岁。可惜竟没有香菱。凤姐年龄也20多了），【或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时】（为后面宝玉过生日、王夫人撵逐蕙香做了铺垫），所差者大半是时刻月分而已。连他们自己也不能记清谁长谁幼，一并贾母、王夫人及家中婆娘、丫鬟也不能细细分析，不过是“弟”“兄”“姊”“妹”四个字随便乱叫。
【如今香菱正满心满意只想作诗，又不敢十分啰嗦宝钗，可巧来了个史湘云。那史湘云又是极爱说话的，哪里禁得起香菱又请教她谈诗，越发高了兴，没昼没夜高谈阔论起来】（湘云与宝钗的区别在这里得以展现：宝钗有封建家长似的煞气，所以香菱不敢靠近她；湘云则直爽、热情、平等待人，香菱与她接触没有压迫感）。宝钗因笑道：“我实在聒噪得受不得了。【一个女孩儿家，只管拿着诗作正经事讲起来，叫有学问的人听了反笑话，说不守本分】（宝钗反复兜售她这个理论，她咋就不想想自己为什么可以读书写诗却反感别人呢）。一个香菱没闹清，偏又添了你这么个话口袋子，满嘴里说的是什么：怎么是【‘杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅’，又怎么是‘温八叉之绮靡，李义山之隐僻’】（借此表露出曹公的诗学审美情趣）。放着两个现成的诗家不知道，提那些死人做什么！”湘云听了，忙笑问道：“是哪两个？好姐姐，你告诉我。”宝钗笑道：“呆香菱之心苦，疯湘云之话多。”湘云、香菱听了，都笑起来。
正说着，只见宝琴来了，披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物。宝钗忙问：“这是哪里的？”宝琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了这一件给我的。”香菱上来瞧道：“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云道：“那里是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的。可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”【宝钗道：“真俗语说‘各人有各人的缘法’】（宝钗似有微微的醋意）。我也再想不到他这会子来，既来了，又有老太太这么疼他。”【湘云道：“你除了在老太太跟前，就在园里来，这两处，只管玩笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨；若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”】（太太屋里的也就赵姨娘、周姨娘、彩霞、彩云等人，湘云和她们的交往不会多于袭人平儿等，袭人平儿都不说这样的话唯独湘云说，心直口快得简直成了傻子）说的宝钗、宝琴、香菱、莺儿等都笑了。宝钗笑道：“【说你没心，却又有心】（显然，宝钗也承认湘云的观点）；虽然有心，到底嘴太直了。我们这琴儿就有些像你。你天天说要我作亲姐姐，【我今儿竟叫你认他作亲妹妹罢了。”】（湘云总想和宝钗好，常替宝钗挖苦打击黛玉，但宝钗看她太心直口快，怕某一天暴露了她的隐私，就不愿意当湘云的姐姐。趁此机会，宝钗让湘云当宝琴的姐姐，好推掉这个定时炸弹，但湘云并没有接茬，她再傻也有自己的主见）湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“这一件衣裳也只配她穿，别人穿了，实在不配。”
正说着，只见琥珀走来，笑道：【“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。他还小呢，让他爱怎么样就怎么样。要什么东西只管要去，别多心。”】（贾母是想把宝琴给了宝玉，因为她看黛玉体弱，思想又不太符合“礼”的要求，宝钗太老成，心思重，所以她就看上宝琴了。贾母曾经说过只要人好，模样好，家里穷点儿没啥。宝琴就是贾母最理想的人选）宝钗忙起身答应了，又推宝琴，笑道：“你也不知是哪里来的福气！你倒去罢，仔细我们委曲着你。【我就不信我哪些儿不如你。”】（宝钗明显嫉妒她的妹妹了）说话之间，宝玉黛玉都进来了，宝钗犹自嘲笑。【湘云因笑道：“宝姐姐，你这话虽是玩话，却有人真心是这样想呢。”琥珀笑道：“真心恼的再没别人，就只是他。”口里说，手指着宝玉。宝钗、湘云都笑道：“他倒不是这样人。”琥珀又笑道：“不是他，就是她。”说着又指着黛玉。湘云便不则声。宝钗忙笑道：“更不是了。我的妹妹和她的妹妹一样。她喜欢得比我还疼呢，那里还恼？你信云儿混说。她的那嘴有什么实据！”】（湘云是心里有话藏不住，宝钗都不愿接近她，她还在替宝钗出力，挖苦黛玉。琥珀是十足的傻气，宝钗老成得不像十几岁的孩子）。
宝玉素习深知黛玉有些小性儿，且尚不知近日黛玉和宝钗之事，正恐贾母疼宝琴她心中不自在；今见湘云如此说了，宝钗又如此答，再审度黛玉声色亦不似往日，果然与宝钗之说相符，心中闷闷不解。因想：“他两个素日不是这样的，如今看来，竟更比他人好了十倍。”一时又见林黛玉赶着宝琴叫“妹妹”，并不提名道姓，直似亲姊妹一般。那宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大概人物已知。又见诸姊妹都不是那轻薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常。【宝玉看着，只是暗暗的纳罕】（此段两次提到宝玉“不解”“纳罕”，都是因为黛玉与宝钗的那次谈心他不知道，可见曹公是想表现黛玉的思想发生了变化，即她认识到看闲书的危害性，在个性解放的道路上稍微有点儿放慢了脚步，向宝钗走进了一步。对于十二三的孩子来说有这种变化更显得真实。只有宝玉一直坚定地按照自己的既定方向向前走。当然，宝钗也坚守她的冷酷、守旧的思想没发生变化。这个插曲还能表现出黛玉单纯、心怀坦荡，本来与宝钗有芥蒂，稍加影响，芥蒂都消失了）。
