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却说贾珍、贾琏暗暗预备下大簸箩的钱，听见贾母说“赏”，他们也忙命小厮们快撒钱。只听满台钱响，贾母大悦。
二人遂起身，小厮们忙将一把新暖银壶递在贾琏手内，随了贾珍趋至里面。【贾珍先至李婶席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏，然后便至薛姨妈席上，也斟了。二人忙起身笑说：“二位爷请坐着罢了，何必多礼。”】（礼：先客、后主，客人起身表示还礼）于是除邢、王二夫人，满席都离了席，俱垂手旁侍。贾珍等至贾母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了。贾珍在先捧杯，贾琏在后捧壶。【虽止二人奉酒，那贾环弟兄等，却也是排班按序，一溜随着他二人进来，见他二人跪下，也都一溜跪下】（上回只在香茗古玩上铺陈，这回该描写人的活动了）。宝玉也忙跪下了。史湘云悄推他，笑道：“你这会子又帮着跪下作什么？有这样，你也去斟一巡酒岂不好？”宝玉悄笑道：“再等一会子再斟去。”说着，等他二人斟完起来，方起来。又与邢夫人、王夫人斟过来了。贾珍笑道：“妹妹们怎么样呢？”贾母等都说：【“你们去罢，她们倒便宜些。”】（你们别去斟酒，她们还随便些，你一去她们就得忙着起来，麻烦）说了，贾珍等方退出。
当下天未二鼓，戏演的是【《八义》中《观灯》】（前者是《赵氏孤儿》的改编，后者讲述赵朔人生最得意时，元宵佳节的欢乐情景）八出。【正在热闹之际，宝玉因下席往外走】（宝玉不喜欢热闹，尤其是日至中天时的热闹。马上就会夕阳西下，这种热闹怎能长久）。贾母因说：“你往哪里去？外头爆竹利害，仔细天上掉下火纸来烧了！”宝玉回说：“不往远去，只出去就来。”贾母命婆子们好生跟着。于是宝玉出来，只有麝月、秋纹并几个小丫头随着。【贾母因说：“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”】（贾母应该知道了王夫人给袭人二两银子的月钱，这里故意说袭人是给王夫人听的。袭人是贾母派给宝玉的，现在成了王夫人的人，有事不向贾母回报，这让贾母生气了）【王夫人忙起身，笑回道：“她妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”】（王夫人说话很实诚，没有凤姐会转圈）【贾母听了点头，又笑道：“跟主子，却讲不起这孝与不孝。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”】（贾母依然不依不饶，等于说没有给王夫人留面子，打压王夫人的意思明显）【凤姐儿忙过来，笑回道：“今儿晚上她便没孝，那园子里也须得她看着，灯烛花炮最是耽险的。这里一唱戏，园子里的人谁不偷来瞧瞧。她还细心，各处照看照看。况且这一散后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若她再来了，众人又不经心，散了回去，铺盖也是冷的，茶水也不齐备，各色都不便宜，所以我叫她不用来，只看屋子。散了又齐备，我们这里也不耽心，又可以全她的礼，岂不三处有益。老祖宗要叫她，我叫她来就是了。”】（凤姐真是巧舌如簧：先说袭人看园子是必要的；再说与宝玉有利；又说是她不让袭人来的，把责任都揽在自己身上，为王夫人找台阶下，可以说是为后贾母时代预先打下基础；又不经意间说实话了，为了全袭人的礼；最后再来一层，听老祖宗的，要不就把袭人叫来。思维如此灵活，考虑如此周到，谁听了这话谁不喜欢）
贾母听了这话，忙说：“你这话很是，比我想得周到，快别叫她了。但只她妈几时没了，我怎么不知道？”凤姐笑道：“前儿袭人去亲自回老太太的，怎么倒忘了？”贾母想了一想，笑说：“想起来了。我的记性竟平常了。”【众人都笑说：“老太太哪里记得这些事。”】（不必把奴才的事放在心里，这是众人一致的看法，等级制的生动写照。这方面当今有所改变）贾母因又叹道：【“我想着，她从小儿服侍了我一场，又伏侍了云儿一场，末后给了一个魔王宝玉，亏她魔了这几年。她又不是咱们家根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典】（等于说间接把袭人的身世给介绍了。曹公一贯用这种方法叙事，自然、便捷）。她妈没了，我想着要给她几两银子发送，也就忘了。”【凤姐儿道：“前儿太太赏了她四十两银子，也就是了。”】（唯独这句话贾母不一定喜欢，王夫人也不一定喜欢，因为这道出了王夫人把袭人收归己有的事实。一个袭人不足以争抢，她们在意的是要通过袭人掌握宝玉的动向，甚至可以控制他）贾母听说，点头道：“这还罢了。正好【鸳鸯的娘前儿也死了，我想她老子娘都在南边，我也没叫她家去走走守孝】（与贾赦讨鸳鸯时的情节相呼应。同时也是说给王夫人听的，对于丫鬟，守孝不守孝那是次要的），如今叫她两个一处作伴儿去。”又命婆子将些果子、菜馔、点心之类与她两个吃去。琥珀笑说：“还等这会子呢，她早就去了。”说着，大家又吃酒看戏。
且说宝玉一径来至园中，【众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门内茶房里烤火，和管茶的女人偷空饮酒斗牌】（偷空就饮酒斗牌，这可是私人企业啊，管理也这么漏洞百出，何况公办单位？凡人浮于事的地方大抵都是如此。只有按件计酬，各管一处，不扯皮，才能不推诿）。宝玉至院中，虽是灯光灿烂，却无人声。麝月道：“他们都睡了不成？咱们悄悄的进去，吓他们一跳。”于是大家蹑足潜踪的进了镜壁一看，只见袭人和一人对面，都歪在地炕上，【那一头有两三个老嬷嬷打盹】（此句有些费解，好像地炕的这头是袭人、鸳鸯，那头是嬷嬷一样。这怎么可能？应该是那一个房间里两三个老嬷嬷打盹）。宝玉只当她两个睡着了，才要进去，忽听鸳鸯叹了一声，说道：“可知天下事难定。论理，你单身在这里，父母在外头，【每年他们东去西来，没个定准】（穷人奔命，自然没个定准，曹公设计人物语言精准），想来你是再不能送终的了，偏生今年就死在这里，你倒出去送了终。”袭人道：“正是。【我也想不到能够看父母回首。太太又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了。”】（袭人能明白自己的位置，身份卑微就要知道满足，这样领导才会高兴）【宝玉听了，忙转身悄向麝月等道“谁知她也来了。我这一进去，她又赌气走了，不如咱们回去罢，让她两个清清静静的说一回。袭人正一个人闷着，幸而她来得好。”】（宝玉时刻想女孩儿之所想，这样会体贴他人的人实在难得，他的可爱就表现在这样的细节上）说着，仍悄悄的出来。
宝玉便走过山石之后去站着撩衣，【麝月、秋纹皆站住，背过脸去，口内笑说：“蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子。”】（让宝玉蹲下解小衣看似不妥，其实有道理。首先，麝月、秋纹与宝玉待在一起的时间太长了，或许在她们心中性别的区别都弱化了；其次，她们特别关心宝玉，怕他冻着也是有的；第三，她们以为他大便也有可能，后面小丫头才看到宝玉是小解。这里显得有些尴尬：丫头服侍小姐还好说，服侍少爷，天天这样形影不离、铺床叠被的，除非宝玉这样的人，换个主恐怕早就把她们占有了。奴才不能自己掌握命运，可怜）后面两个小丫头子知是小解，忙先出去茶房内预备水去了。这里宝玉刚转过来，只见两个媳妇子迎面来了，问：“是谁？”，【秋纹道：“宝玉在这里，你大呼小叫仔细吓着罢。”】（秋纹也是狗仗人势的主儿，她若生为男儿身，一定比茗烟可恶。书中说茗烟仗势欺人的只有一处，就是闹学房那次）那媳妇们忙笑道：“我们不知道，大节下来惹祸了。姑娘们可连日辛苦了！”说着，已到了跟前。麝月等问：“手里拿的是什么？”媳妇们道：“是老太太赏金、花二位姑娘吃的。”【秋纹笑道：“外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，那里又跑出‘金花娘娘’来了。”】（《混元盒》是清初的神魔剧本，里面有“金花娘娘”这个人物，这就确定了《红楼梦》的成书年代。秋纹故意把“金、花姑娘”说成“金花姑娘”，既是语言诙谐的表现，也是她内心不服鸳鸯、袭人的思想流露）宝玉笑命：“揭起来我瞧瞧。”秋纹、麝月忙上去将两个盒子揭开。【两个媳妇忙蹲下身子】（为了主子方便看，多么大的媳妇还要给小孩儿蹲下身子，让人愤怒。前面贾珍给贾母倒茶还要跪着呢，这就是所谓的礼法。曹公这样直白地、反复地描写这些细节，一定对“礼”深恶痛绝），宝玉看了两盒内，都是席上所有的上等果品菜馔，点了一点头，迈步就走。【麝月二人忙胡乱掷了盒盖，跟上来】（“胡乱”二字不可不察，表现了麝月、秋纹二人的心态：对地位低的人毫不放在心上，对尊贵人唯恐服务不周。这个国粹仍在传承）。【宝玉笑道：“这两个女人倒和气，会说话，她们天天乏了，倒说你们连日辛苦，倒不是那矜功自伐的。”麝月道：“这好的也很好，那不知礼的也太不知礼。”宝玉笑道：“你们是明白人，耽待她们是粗笨可怜的人就完了。”】（宝玉是在教育秋纹，要对可怜人客气些，不要拿大的，仗势欺人。遇到这样的领导幸运啊）一面说，一面来至园门。
【那几个婆子虽吃酒斗牌，却不住出来打探】（底层人的小心谨慎十来个字就描绘出来了），见宝玉来了，也都跟上了。来至花厅后廊上，只见那两个小丫头一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，又拿着沤子小壶，在那里久等。【秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：“你越大越粗心了，哪里弄的这冷水！”小丫头笑道：“姑娘瞧瞧这个天，我怕水冷，巴巴的倒的是滚水，这还冷了。”】（秋纹还是没明白宝玉的意思，仍然颐指气使。这个小丫头倒不卑不亢，宝玉见了一定喜欢）正说着，可巧见一个老婆子提着一壶滚水走来。小丫头便说：“好奶奶，过来给我倒上些。”【那婆子道：“哥哥儿，这是老太太泡茶的，劝你走了舀去罢，哪里就走大了脚。”】（婆子说话有意思，在同类人面前放开了胸怀谁都能说两句俏皮话）【秋纹道：“凭你是谁的，你不给我？管把老太太茶吊子倒了洗手！”那婆子回头见是秋纹，忙提起壶来就倒。秋纹道：“够了。你这么大年纪，也没个见识，谁不知是老太太的水！要不着的人就敢要了？”】（秋纹的形象在本回得以集中展现，这是曹公的写作习惯：对于小人物，选择在某一场景突出表现，在别的场景再映带几笔，形成闭环。所以，他笔下的很多人物都能给人留下鲜明的印象）婆子笑道：“我眼花了，没认出是姑娘来。”宝玉洗了手，那小丫头子拿小壶倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。【秋纹、麝月也趁热水洗了一回，沤了，跟进宝玉来。】（这就是跟着领导的抽头，享受特权了）
【宝玉便要了一壶暖酒，也从李婶、薛姨妈斟起，二人也让坐】（从贾珍斟酒到宝玉斟酒，这中间穿插了别的内容，手法真高明。倘若连续描写斟酒场面，那不得给人厌烦死？本书也有“厌烦”人处，共两起，一起是宝钗开列绘画工具单子，一起是乌进孝向贾府进献的年货单子。前一起为了表现宝钗的全知全能，还是有点儿过；后一起想突出老百姓的艰难，弄那些货物得付出多少汗水啊）。贾母便说：“他小，让他斟去，大家倒要干过这杯。”说着，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，让她二人。薛、李也只得干了。贾母又命宝玉道：“连你姐姐妹妹一齐斟上，不许乱斟，都要叫她干了。”宝玉听说，答应着，一一按次斟了。【至黛玉前，偏她不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边，宝玉一气饮干。黛玉笑说：“多谢。”】（黛玉的性格如此，爱着宝玉就和宝玉格外亲热，做出的动作也格外亲昵，却不知贾母是不喜欢的。在她擅长的领域她可以拿第一，在人际关系上她到宝钗差很多火候）宝玉替她斟上一杯。【凤姐儿便笑道：“宝玉，别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。”宝玉忙道：“没有吃冷酒。”凤姐儿笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”】（凤姐一定猜出了贾母的心思，所以便替贾母教育他们。“别喝冷酒”就是不该喝黛玉的酒，这种亲昵的行为要不得。宝玉没明白凤姐的真实意图，凤姐只能说“白嘱咐你”了）然后宝玉将里面斟完，【只除贾蓉之妻是丫头们斟的】（贾蓉之妻比宝玉辈分低，所以如此。曹公专门带上这一笔，既细腻又有心思——还是为了突出令人讨厌的“礼”）。复出至廊上，又与贾珍等斟了。坐了一回方进来，仍归旧坐。
一时上汤后，又接献元宵来。贾母便命：“将戏暂歇歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”又命将各色果子、元宵等物拿些与他们吃去。【一时歇了戏】（因心疼唱戏的孩子，让他们歇着，便来了两个说书的女先生，借女先生说《凤求鸾》贾母把男女之间应遵守的礼节大大议论了一番，表现手法上丝毫不显生硬牵强，曹公结够安排能力无法企及。这就是贾母破的陈腐旧套），便有婆子带了两个门下常走的女先生进来，放两张杌子在那一边，命她坐了，将弦子、琵琶递过去。贾母便问李、薛：“听何书好？”她二人都回说：“不拘什么都好。”贾母便问：“近来可有添些什么新书？”那两个女先儿回说道：【“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问是何名，女先儿道：“叫做《凤求鸾》。”】（《凤求凰》是描写西汉鼎盛时期司马相如与卓文君的故事，曹公杜撰《凤求鸾》说是残唐五代天下大乱时候的事，并有个“王熙凤”在其间，真实意图就是预示凤姐日后没啥好下场，贾府也会大乱、坍塌）贾母道：“这个名字倒好，不知因什么起的？【你先大概说说原故，若好再说。”】（以贾母的聪敏睿智，一听名字就猜到大致内容，知道与礼教不合拍，所以才安排女先生先说梗概，以免影响了小一辈人成长）女先儿道：“这书上乃说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”众人听了，笑将起来。贾母笑道：“这不重了我们凤丫头了？”媳妇忙上去推她，道：“这是二奶奶的名字，少混说！”贾母笑道：“你说，你说。”【女先生忙笑着站起来说：“我们该死了！不知是奶奶的讳。”】（女先生既然是门下常走的,为什么不知道王熙凤呢，这点曹公忽视了）凤姐儿笑道：“怕什么！你们只管说罢，重名重姓的多着呢。”女先生又说道：“这年，王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”
贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》。不用说，我已猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。”女先儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书。”众人都道：“老太太什么没听过！便没听过，也猜着了。”【贾母笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说得那样坏，还说是‘佳人’，编得连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书，就是宰相。生一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。比如男人，满腹文章去作贼，难道那王法就说他是才子，不入贼情一案了不成？可知那编书的是自己塞了自己的嘴】（这一段贾母火力全开，是对自由恋爱等“非礼”行为的彻底否定。贾母说的很多方面黛玉都是对上号的，比如说生一个小姐，爱如珍宝，黛玉就是如此；无所不晓，满腹文章，绝代佳人，黛玉完全符合；见了清俊男人就想起终身大事，黛玉也有此念。贾母是一时兴起毫无所指地说闲话吗？绝对不会，以她的聪明劲儿不会看不出来黛玉与宝玉的暧昧关系，刚才黛玉把酒杯送到宝玉唇边她就看在眼里了，也一定流露出不满的表情来，不然凤姐不会劝宝玉“别喝冷酒”。只是黛玉与贾母的关系太重了，她无法在明面上打棍子，只好借此机会暗暗敲打敲打。从贾母在清虚观打醮时说的话看她是有意思把黛玉许配给宝玉的，但那得她们老人做主，不能小孩子家私定终身，那样就严重违背了封建道德，将置家长的权威与何地？作为封建制度的既得利益者，贾母怎么可能允许动摇封建根基的事发生在自己的府上？还有一点，贾母把自由恋爱的错误全归责于女方，男人只有做贼杀人了才算犯法，这又是封建思想的体现）。【再者，既说是世宦书香大家小姐，都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家人口不少，奶母、丫鬟、服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们白想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后语？”】（刚才是批驳故事里的人，现在则批驳说故事的人，总之是一无是处。那就不听了，杜绝那些不遵守礼法的人去模仿）
众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”贾母笑道：“这有个原故：编这样书的，有一等妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家。再一等他自己看了这些书，看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。何尝他知道那世宦读书家的道理！【别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。可知是诌掉了下巴的话。所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姊妹们住得远，我偶然闷了，说几句听听，她们一来，就忙叫歇了。”李、薛二人都笑说：“这正是大家的规矩，连我们家也没这些杂话给孩子们听见。”】（说着说着就说到自己家了。她说贾府没有那样的事，其实她生怕贾府有那事，所以就不准说那些乱七八糟的话）
凤姐儿走上来斟酒笑道：“罢，罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎。这一回就叫作《掰谎记》，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本时，老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，是真是谎且不表，【再整那观灯看戏的人】（古时候有句话叫好男不当兵，好女不观灯，观灯就是听戏的意思，戏文中有很多自由恋爱的故事。凤姐说这句话可能就是有所指）。老祖宗且让这二位亲戚吃一杯酒，看两出戏之后，再从昨朝话言掰起，如何？”她一面斟酒，一面笑说，未曾说完，众人俱已笑倒。两个女先生也笑个不住，都说：【“奶奶好刚口。奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方也没了。”】（以耍嘴皮子为业的人都说凤姐好刚口，书中书外的人都是这个感觉）
薛姨妈笑道：“你少兴头些！外头有人，比不得往常。”凤姐儿笑道：“【外头的只有一位珍大爷。我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大。这几年因做了亲，我如今立了多少规矩了】（暗示凤姐在与贾琏结婚前经常到贾府里走亲戚）。便不是从小儿的兄妹，便以伯叔论，那《二十四孝》上‘斑衣戏彩’，【他们不能来‘戏彩’，引老祖宗笑一笑，我这里好容易引得老祖宗笑了一笑，多吃了一点东西，大家喜欢，都该谢我才是，难道反笑话我不成？”】（凤姐的这句话有两层意思：1、他们不会讲笑话，没这个能力；2、他们根本看不出贾母现在心情不好，不知道现在应该逗贾母乐乐，以走出情绪低落的阴影。因为黛玉在大庭广众之下对宝玉做过于亲昵的动作，引起贾母对黛玉、进而对家族其他人可能失“礼”的担忧，所以才借女先生说书破了那些陈腐旧套，也就是告诫那些少男少女们要注意自己的行为方式，凡事不能越“礼”。其实在第31回——8个月前——贾母就说过：“如今你们大了，别提小名儿了。”意思是提醒她们长大了，要按照大人的要求行为处事，看来没引起这些孩子们的注意，心里怎不着急？今天她破陈腐旧套实在是迫不得已。凤姐即便不是唯一一个探测出贾母的内心世界的人，也一定是第一人，于是她就‘斑衣戏彩’,果然，贾母“这两日我竟没有痛痛的笑一场，倒是亏她，才一路笑得我心里痛快了些”。如果不反复阅读，第二层意思很难把握）贾母笑道：“【可是这两日我竟没有痛痛的笑一场】（可能是少男少女过分亲昵的动作不止一次，贾母很担忧。担忧说明贾母还在偏向黛玉，希望宝黛能够最终走到一起，但一定要以符合封建礼节的方式走到一起，要父母之命媒妁之言，不能私定终身。不担忧就对他们彻底失去信心了），倒是亏她，才一路笑得我心里痛快了些，我再吃一钟酒。”吃着酒，又命宝玉：“也敬你姐姐一杯。”【凤姐儿笑道：“不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。”说着，便将贾母的杯拿起来，将半杯剩酒吃了，将杯递与丫鬟，另将温水浸的杯换了一个上来】（凤姐的这个举动特别得贾母爱：喝贾母的半杯酒，一点儿不嫌脏，还说讨寿，多孝敬！又将酒杯换了，不让贾母用她凤姐喝过的杯子，更是对贾母的敬重）。于是各席上的杯都撤去，另将温水浸着待换的杯斟了新酒上来，然后归坐。
