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一时宝钗姊妹往薛姨妈房内去后，湘云往贾母处来，林黛玉回房歇着。宝玉便找了黛玉来，笑道：“我虽看了《西厢记》，【也曾有明白的几句，说了取笑，你还曾恼过】（若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床——这句黛玉就恼过）。如今想来，竟有一句不解，我念出来，你讲讲我听听。”黛玉听了，便知有文章，因笑道：“你念出来我听听。”【宝玉笑道：“那《闹简》上有一句说得最好，‘是几时孟光接了梁鸿案？’这句最妙。‘孟光接了梁鸿案’这七个字，不过是现成的典，难为他这‘是几时’三个虚字，问得有趣。是几时接了？你说说我听听。”】（宝玉想问黛玉什么时候开始与宝钗好上了，反倒不理他了。不直接问，知道黛玉能听懂，对方若不回答也不尴尬，显示了文人的俏皮。可是这难住了读者，差不多的就不懂这是什么意思）黛玉听了，禁不住也笑起来，因笑道：“这原问得好。他也问得好，你也问得好。”宝玉道：【“先时你只疑我，如今你也没的说，我反落了单。”】（宝玉是说黛玉先时总怀疑他与宝钗好，现在黛玉和她好上了，自己却落了单）【黛玉笑道：“谁知她竟真是个好人，我素日只当他藏奸。”因把说错了酒令起，连送燕窝病中所谈之事，细细告诉了宝玉】（黛玉此时是真感谢宝钗的，这像河流九曲一十八道湾一样，宝钗黛玉之间的关系有这么一道弯显得更精彩）。宝玉方知缘故，因笑道：“我说呢，正纳闷‘是几时孟光接了梁鸿案’，原来是从‘小孩儿家口没遮拦上’就接了案了。”
黛玉因又说起宝琴来，想起自己没有姊妹，不免又哭了。宝玉忙劝道：“这又自寻烦恼了。你瞧瞧，今年比旧年越发瘦了，你还不保养！每天好好的，你必是自寻烦恼哭一会子，才算完了这一天的事。”【黛玉拭泪道：“近来我只觉心酸，眼泪却像比旧年少了些的。心里只管酸痛，眼泪却不多。”】（这是暗示，绛珠仙草是还神瑛侍者的泪来的，泪既不多，情缘也就快到了结的时候了）宝玉道：“这是你哭惯了，心里疑的，岂有眼泪会少的！”
正说着，只见他屋里的小丫头子送了猩猩毡斗篷来，又说：“大奶奶才打发人来说，下了雪，要商议明日请人作诗呢。”一语未了，只见李纨的丫头走来请黛玉。宝玉便邀着黛玉同往稻香村来。【黛玉换上掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐皮里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，头上罩了雪帽。二人一齐踏雪行来。只见众姊妹都在那边，都是一色大红猩猩毡与羽毛缎的斗篷，独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅；邢岫烟仍是家常旧衣，并无避雪之衣。一时史湘云来了，穿著贾母与她的一件貂鼠脑袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里、大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领】（曹公写人的装束每每都这么细致，从那么多定语上能充分看出这些衣服制作精工，用材昂贵，这是在有意展现贾府生活的奢靡。邢岫烟的装束最寒碜，但她不以为意，不忧伤悲戚，照常参加活动，没钱使时宁可当掉自己的衣服也不求人，这是她的可敬之处。后面凤姐给她送衣服、邢岫烟当衣服都与这有关，伏脉千里）。黛玉先笑道：“你们瞧瞧，孙行者来了。她一般的也拿着雪褂子，故意装出个小骚达子来。”湘云笑道：“你们瞧瞧我里头打扮的。”一面说，一面脱了褂子。只见他里头穿著一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄褙小袖掩衿银鼠短袄，里面短短的一件水红装缎狐【肷】（qiǎ。动物身体两旁、肋骨和胯骨之间的地方。狐肷，肷窝，肷部）褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下也穿著麀皮小靴，越显得【蜂腰猿背，鹤势螂形】（就是个子高挑，四肢修长，宽肩细腰，正是今日时装模特儿之标准身段）。众人都笑道：“偏她只爱打扮成个小子的样儿，原比她打扮女儿更俏丽了些。”湘云道：“快商议作诗！我听听是谁的东家？”李纨道：“我的主意。想来昨儿的正日已过了，再等正日又太远，可巧又下雪，不如大家凑个社，又替她们接风，又可以作诗。你们意思怎么样？”宝玉先道：“这话很是。只是今日晚了，若到明儿晴了，又无趣。”众人看道：“这雪未必晴，纵晴了，这一夜下的也够赏了。”李纨道：“我这里虽好，又不如芦雪庵好。我已经打发人笼地炕去了，咱们大家拥炉作诗。老太太想来未必高兴，况且咱们小玩意儿，单给凤丫头个信儿就是了。【你们每人一两银子就够了，送到我这里来。”指着香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟，“五个不算外，咱们里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四分子送了来，我包总五六两银子也尽够了。”】（李纨可够吝啬的。人家是小姑娘，没一点儿产业进项，而她自己每年有400两银子的收入，况且还有凤姐提前兑的50两，现在凑一社却要每人摊1两，她自己不过就出了2两，甚至还有余剩的，真够呛。联系上文刘姥姥来贾府，平儿、鸳鸯都送礼了，她却一毛不拔，真是关门只过个人小日子的主啊。不过她还有可取之处，不让香菱等5人兑份子，算是怜下了）宝钗等一齐应诺。因又拟题限韵，李纨笑道：“我心里自己定了，等到了明日临期，横竖知道。”说毕，大家又闲话了一回，方往贾母处来。本日无话。
【到了次日一早】（十月十八），宝玉因心里记挂着这事，一夜没好生得睡，天亮了就爬起来。掀开帐子一看，虽门窗尚掩，只见窗上光辉夺目，心内早踌躇起来，埋怨定是晴了，日光已出。一面忙起来揭起窗屉，从玻璃窗内往外一看，原来不是日光，竟是一夜大雪，下的将有一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般。宝玉此时欢喜非常，忙唤人起来，盥漱已毕，只穿一件茄色哆罗呢狐皮袄子，罩一件海龙皮小小鹰膀褂子，束了腰，披了玉针蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往芦雪庵来。出了院门，四顾一望，并无二色，远远的是青松翠竹，自己却如装在玻璃盆内一般。于是走至山坡之下，顺着山脚，刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻。回头一看，【恰是妙玉门前，栊翠庵中有十数株红梅，如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神】（如胭脂一样的红梅，充满了青春活力，是妙玉的化身。上次贾母到栊翠庵品茗就见院内花木繁盛，一个出家人不把精力放在诵读经文上，只会玩弄花木，是尘心未泯的明显表现。这次梅花又如此繁盛，还是她打理的结果，而她在打理的过程中必然凡心浮荡，充满了青春悸动。所以说这些梅花就是妙玉的化身），好不有趣！宝玉便立住，细细的赏玩一回方走。只见蜂腰板桥上一个人打着伞走来，是李纨打发了请凤姐儿去的人。
宝玉来至芦雪庵，只见丫鬟、婆子正在那里扫雪开径。原来这芦雪庵盖在傍山临水河滩之上，一带几间茅檐土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓，四面都是芦苇掩覆，一条去径，逶迤穿芦度苇过去，便是藕香榭的竹桥了。众丫鬟、婆子见他披蓑戴笠而来，却笑道：“我们才说正少一个渔翁，如今果然全了。姑娘们吃了饭才来呢，你也太性急了！”宝玉听了，只得回来。刚至沁芳亭，【见探春正从秋爽斋出来，围着大红猩猩毡斗篷，戴着观音兜，扶着小丫头，后面一个妇人打着青绸油伞】（主子总爱扶着丫头走路，不是她身体需要扶，而是“礼”需要她扶，那才能显示出她的尊贵来）。宝玉知他往贾母处去，便立在亭边，等她来到，二人一同出园前去。
宝琴正在里间房内梳洗更衣。一时众姊妹来齐，宝玉只嚷饿了，连连催饭。好容易等摆上饭来，【头一样菜便是牛乳蒸羊羔。贾母便说：“这是我们有年纪的人的药，没见天日的东西，你们小孩子们吃不得】（生活太奢侈了，竟吃没生下来的羊羔，这不得害几条命吗？贾母既然知道小孩子们吃不得，吃了要折寿，她就应该醒悟，别再把那当成药，真要是药，也只能是倾家荡产的毒药）。今儿另外有新鲜鹿肉，你们等着吃。”众人答应了。宝玉却等不得，只拿茶泡了一碗饭，就着野鸡【瓜】（应该是爪）齑，忙忙的咽完了。贾母道：“我知道你们今儿又有事情，连饭也不顾吃了。”便叫“留着鹿肉，与他晚上吃”，凤姐忙说“还有呢”，方才罢了。史湘云便悄和宝玉计较道：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，自己拿了园里弄着，又玩又吃。”宝玉听了，巴不得一声儿，便真和凤姐要了一块，命婆子送入园去。
一时，大家散后，进园齐往芦雪庵来，听李纨出题限韵，独不见湘云宝玉二人。黛玉道：“他两个再到不了一处，若到一处，生出多少故事来！这会子一定算计那块鹿肉去了。”正说着，【只见李婶也走来看热闹，因问李纨道：“怎么一个带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿，那样干净清秀，又不少吃的，他两个在那里商议着要吃生肉呢，说得有来有去的。我只不信，肉也生吃得的？”】（李婶的话专门突出玉和金麒麟，说者肯定有心——金玉良缘，听者——黛玉、也包括宝钗不知该有多难受了）众人听了，都笑道：“了不得，快拿了他两个来。”黛玉笑道：“这可是云丫头闹的，我的卦再不错。”
【李纨等忙出来，找着他两个，说道：“你们两个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撑病了不与我相干。这么大雪，怪冷的，替我作祸呢。”宝玉笑道：“没有的事，我们烧着吃呢。”李纨道：“这还罢了。”只见老婆们拿了铁炉、铁叉、铁丝幪来，李纨道：“仔细割了手，不许哭！”说着，同探春进去了。
凤姐打发了平儿来回复不能来，为发放年例正忙。湘云见了平儿，那里肯放。平儿也是个好玩的，素日跟着凤姐儿无所不至，见如此有趣，乐得玩笑，因而褪去手上的镯子，三个围着火炉儿，便要先烧三块吃。那边宝钗、黛玉平素看惯了，不以为异，宝琴等及李婶深为罕事。探春与李纨等已议定了题韵。探春笑道：“你闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。”说着，也找了他们来。李纨也随来，说：“客已齐了，你们还吃不够？”湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”说着，只见宝琴披着凫靥裘站在那里笑。湘云笑道：“傻子，过来尝尝。”宝琴笑说：“怪脏的。”宝钗道：“你尝尝去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也爱吃。”宝琴听了，便过去吃了一块，果然好吃，便也吃起来】（吃鹿肉的场景刻画得非常生动，这里的呈现方式是：借李婶之口暗示他们事先有谋划；借李纨之口交代他们有工具，并且是自己动手；借探春、湘云、宝钗之口说明结果很完美，自己烧制的鹿肉很好吃；中间穿插平儿的动作、宝琴的语言，让整个场景更显得真实。如果为了写吃鹿肉而摆下阵势专门来写，那就会显得生硬刻板。曹公的叙事能力果然厉害。还顺带表现了两个人的性格：你们两个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撑病了不与我相干。这么大雪，怪冷的，替我作祸呢——表明李纨时刻都以给自己免责为要务。傻子，过来尝尝——只有湘云这个直爽人才会喊人家傻子，她们相见也不过一两天）。
一时，凤姐儿打发小丫头来叫平儿。平儿说：“史姑娘拉着我呢，你先走罢。”小丫头去了。一时，【只见凤姐也披了斗篷走来，笑道：“吃这样好东西，也不告诉我！”说着，也凑着一处吃起来】（凤姐毕竟是年轻的小媳妇，也爱玩儿，这是她性格的另一面）。黛玉笑道：“哪里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庵一大哭！”湘云冷笑道：【“你知道什么！‘是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的】（这是湘云对自己的评价：不拘小节，豁然大度）。我们这会子腥膻，大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”宝钗笑道：“你回来若作得不好了，把那肉掏了出来，就把这雪压的芦苇子【揌】（古同“塞”，填入；放入）上些，以完此劫。”
说着，吃毕，洗漱了一回。【平儿带镯子时，却少了一个，左右前后乱找了一番，踪迹全无】（每每在兴高采烈的时候总有不顺心的事发生，让故事时刻起波澜）。众人都诧异。【凤姐儿笑道：“我知道这镯子的去向。你们只管作诗去，我们也不用找，只管前头去，不出三日，包管就有了。”】（以凤姐的权威，查出真相的确简单，这是她的自信。现场有哪些人是错不了的，最大可能就是宝玉房间里的人偷的，她暂时把这件事放在一边，是为了宝玉、进而是王夫人的面子）说着又问：“你们今儿作什么诗？老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大家顽笑。”众人听了，都笑道：“可是倒忘了。如今赶着作几个好的，预备正月里顽。”说着，一齐来至地炕屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐，墙上已贴出诗题、韵脚、格式来了。宝玉湘云二人忙看时，只见题目是“即景联句，五言排律一首，限‘二萧’韵。”后面尚未列次序。李纨道：“我不大会作诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。”宝钗道：“到底分个次序。”要知端的，且听下回分解。
