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贾母道：“正是这话了。上次我要说这话，我见你们的大事多，如今又添出这些事来，你们固然不敢抱怨，未免想着我只顾疼这些小孙子、孙女儿们，就不体贴你们这当家人了。你既这么说，更好了。”因此时薛姨妈、李婶都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都过来请安，还未过去，【贾母向王夫人等说道：“今儿我才说这话，素日我不说：一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，还有像他这样想得到的没有？”薛姨妈、李婶、尤氏等齐笑说：“真个少有。别人不过是礼上面子情儿，实在她是真疼小叔子、小姑子。就是老太太跟前，也是真孝顺。”贾母点头叹道：“我虽疼他，我又怕她太伶俐，也不是好事。”】（贾母连续两次说到“怕”字，一是怕逞了凤姐的脸，二是怕她太伶俐，看来贾母看出了凤姐心机太重，又疼爱她，又怕她没啥好结果）【凤姐儿忙笑道：“这话老祖宗说差了。世人都说，‘太伶俐聪明，怕活不长’。世人都说得，世人都信得，独老祖宗不当说，不当信。老祖宗只有伶俐聪明过我十倍的，怎么如今这样福寿双全的？只怕我明儿还胜老祖宗一倍呢！我活一千岁后，等老祖宗归了西，我才死呢。”】（凤姐借贾母的话立即就能组织出一套奉承、讨好的语言，这话说出来让贾母听了格外舒服，又不感到肉麻）贾母笑道：“众人都死了，单剩下咱们两个老妖精，有什么意思！”说得众人都笑了。
宝玉因记挂着晴雯、袭人等事，便先回园里来。到房中，药香满屋，【一人不见，只见晴雯独卧于炕上】（因宝玉一人不见引出麝月被平儿喊走，因不相信平儿使坏而去偷听，在偷听的时候引出情掩虾须镯，又为下面晴雯打坠儿做铺垫，安排得何其妥帖），脸面烧得飞红，又摸了一摸，只觉烫手。忙又向炉上将手烘暖，伸进被去摸了一摸身上，也是火烧。因说道：“别人去了也罢，麝月、秋纹也这样无情，各自去了？”晴雯道：“秋纹是我撵了她去吃饭的，麝月是方才平儿来找她出去了。【两人鬼鬼祟祟的，不知说什么。必是说我病了不出去。”宝玉道：“平儿不是那样人。况且她并不知你病特来瞧你，想来一定是找麝月来说话，偶然见你病了，随口说特瞧你的病，这也是人情乖觉取和的常事。便不出去，有不是，与她何干？你们素日又好，断不肯为这无干的事伤和气。”晴雯道：“这话也是，只是疑她为什么忽然又瞒起我来。”】（从晴雯怀疑平儿可知，关系再好，都会成为别人的怀疑对象，所以说朋友之间真话要留半句。宝玉的话短短数字就包含了四层意思：平儿不是坏人，平儿不知晴雯生病，平儿顺口探问晴雯属于人情乖觉，晴雯的事与平儿无半毛钱关系。这四层意思一说，晴雯不得不信。想宝玉在士大夫面前反应迟钝，面相呆滞，常被贾政训斥，在女孩子面前却思维敏捷，考虑周到，他天生就是反抗礼教，追求平等的封建思想的叛逆者。晴雯直爽的性格再次得到展现：怀疑平儿就直接说出来，不能放在肚里吗）宝玉笑道：“让我从后门出去，到那窗根下听听说些什么，来告诉你。”说着，果然从后门出去，至窗下潜听。
只闻麝月悄问道：【“你怎么就得了的？”】（庚辰双行夹批：妙！这才有神理，是平儿说过一半了。若此时从宝玉口中从头说起一原一故，直是二人特等宝玉来听方说起也）平儿道：“【那日洗手时不见了，二奶奶就不许吵嚷，出了园子，即刻就传给园里各处的妈妈们小心查访。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿了起来，也是有的】（凤姐有私心，虾须镯丢的时候不让嚷嚷是怀疑邢岫烟的丫鬟偷的。邢岫烟是邢夫人的侄女，邢夫人是凤姐的婆婆，万一预料成真婆婆的脸往哪搁，岫烟在大观园还能待的下去吗，而岫烟最需要一个安定的生活场所。再说凤姐想查的案子咋可能查不出来，等查出来后她还可以向邢夫人卖一个大大的人情）。再不料定是你们这里的。幸而二奶奶没有在屋里，你们这里的宋妈去了，拿着这支镯子，说是小丫头子坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶的。我赶忙接了镯子，想了一想：【宝玉是偏在你们身上留心用意、争胜要强的，那一年有个良儿偷玉，刚冷了一二年间，闲时还有人提起来趁愿；这会子又跑出一个偷金子的来了。而且更偷到街坊家去了。偏是他这样，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮咛宋妈：千万别告诉宝玉，只当没有这事，别和一个人提起。第二件，老太太，太太听了也生气。三则袭人和你们也不好看】（良儿偷玉看来被炒了不短时间，被谁趁愿呢，只有赵姨娘，后来宝玉的玉丢了审问贾环，宝玉说他自己在外面丢的，赵姨娘就又趁愿了一回，说：“自己丢的还赖人家”。这次若不平息下去，又要成为赵姨娘的话把，让宝玉脸上没光，王夫人脸上没光，继而贾母脸上也没光。这暗示了嫡庶之争的烈度很大）。所以我回二奶奶，只说：‘我往大奶奶那里去的，谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了，没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢，我就拣了起来。’二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着她些，别使唤她到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了。”
麝月道：“这小娼妇也见过些东西，怎么这么眼皮子浅。”平儿道：“究竟这镯子能多重，原是二奶奶说的，这叫做‘虾须镯’，【倒是这颗珠子还罢了】（这颗珠子这值点儿钱）。【晴雯那蹄子是块爆炭，要告诉了她，她是忍不住的。一时气了，或打或骂，依旧嚷出来不好，所以单告诉你留心就是了。”】（防着晴雯是为王夫人等一连串人着想，晴雯直肠子的人却不懂这些人情世故，非把这件事嚷出来不可。平儿考虑问题真周到）说着，便作辞而去。
宝玉听了，又喜，又气，又叹。喜的是平儿竟能体贴自己；气的是坠儿小窃，叹的是坠儿那样一个伶俐人，作出这丑事来。因而回至房中，把平儿之语一长一短告诉了晴雯。又说：【“她说你是个要强的，如今病着，听了这话，越发要添病，等好了再告诉你。”】（宝玉也懂人情世故，平儿的话说晴雯是爆碳，知道了会嚷出去，到宝玉这里却被改成了“越发要添病”。话是好听了，但本义没传达到位，最终造成了晴雯以晴雯的方式解决了这件事，对王夫人的影响一定不好。或许撵晴雯出去这也是其中一个原因吧）晴雯听了，果然气得蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，实时就叫坠儿。宝玉忙劝道：“你这一喊出来，岂不辜负了平儿待你我之心了。不如领她这个情，过后打发她就完了。”【晴雯道：“虽如此说，只是这口气如何忍得！”宝玉道：“这有什么气的？你只养病就是了。”】（按说最该气的是袭人，晴雯不该反应过于激烈。她太透明了，透明的就像玻璃人，心中没一点儿隐藏的暗影，有一点闲气就要吐出来，这便是宝玉喜欢他、读者同情她的原因）
晴雯服了药，至晚间又服二和，夜间虽有些汗，还未见效，仍是发烧头疼，鼻塞声重。次日，王太医又来诊视，另加减汤剂。虽然稍减了烧，仍是头疼。宝玉便命麝月：“取鼻烟来，给她嗅些，痛打几个嚏喷，就通了关窍。”麝月果真去取了一个金镶双扣金星玻璃的一个扁盒来，递与宝玉。宝玉便揭翻盒扇，里面有西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋又有肉翅，里面盛着些真正【汪恰】（音译词，品牌名）洋烟。【晴雯只顾看画儿】（这句有意思，差点勾起晴雯的少女之心了吧。晴雯虽与宝玉没有一点儿暧昧关系，但不代表她没有萌动春心），宝玉道：“嗅些，走了气就不好了。”晴雯听说，忙用指甲挑了些嗅入鼻中，不见怎样。便又多多挑了些嗅入。忽觉鼻中一股酸辣，透入囟门，接连打了五六个嚏喷，眼泪鼻涕，登时齐流。晴雯忙收了盒子，笑道：“了不得，好辣，快拿纸来！”【早有小丫头子递过一搭子细纸】（这纸就像八十年代的大哥大那样稀罕，穷人家谁能见得着），晴雯便一张一张的拿来醒鼻子。宝玉笑问：“如何？”晴雯笑道：“果觉通快些，只是太阳还疼。”宝玉笑道：“索性尽用西洋药治一治，只怕就好了。”说着，便命麝月：“和二奶奶要去，就说我说了，姐姐那里常有那西洋贴头疼的膏子药，叫做‘依弗哪’，找寻一点儿。”
麝月答应了。【去了半日，果拿了半节来】（去了半日，说明时间有点儿长；只拿半节来，说明给的少。估计凤姐此时对晴雯也有意见了，不该这样娇贵）。便去找了一块红缎子角儿，铰了两块指顶大的圆式，将那药烤和了，用簪挺摊上。晴雯自拿着一面靶镜，贴在两太阳上。【麝月笑道：“病得蓬头鬼一样，如今贴了这个，倒俏皮了。二奶奶贴惯了，倒不大显。”】（这又道出了凤姐与晴雯的地位差别来。凤姐有身份、有钱，能长贴；晴雯就偶尔一次罢了）说毕，又向宝玉道：“二奶奶说了：明日是舅老爷生日，太太说了叫你去呢。明儿穿什么衣裳？今儿晚上好打点齐备了，省得明儿早起费手。”【宝玉道：“什么顺手，就是什么罢了。一年闹生日也闹不清。”】（宝玉的性格，最烦厌这些迎来送往的事。联系后文，这应是王子胜的生日，尽着借这些理由敲亲戚们的钱财，所以宝玉才讨厌。宝钗只送礼，不去现场，也能证明这不是她当官的那个舅舅王子腾的生日，不然，以宝钗的处世技巧，她不会不去的）说着，便起身出房，往惜春房中去看画。
刚到院门外边，忽见宝琴的小丫鬟名小螺者从那边过去，宝玉忙赶上问：“哪里去？”小螺笑道：“我们二位姑娘都在林姑娘房里呢，我如今也往那里去。”宝玉听了，转步也便同她往潇湘馆来。不但宝钗姊妹在此，且连邢岫烟也在那里，四人围坐在熏笼上叙家常。紫鹃倒坐在暖阁里，临窗作针黹。一见他来，都笑说：“又来了一个！可没了你的坐处了。”宝玉笑道：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我迟来了一步。横竖这屋子比各屋子暖，这椅子坐着并不冷。”说着，便坐在黛玉常坐的搭着灰鼠椅搭的一张椅上。因见暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，便极口赞道：“好花！这屋子越暖，这花香得越浓。怎昨日未见？”【黛玉因说道：“这是你家大总管赖大婶子送薛二姑娘的，两盆腊梅，两盆水仙。他送了我一盆水仙，送了蕉丫头一盆腊梅。我原不要的，又恐辜负了她的心。你若要，我转送你如何？”】（“你家大总管”明显是对赖大家的巴结宝琴不满，也有对宝琴的嫉妒之心）【宝玉道：“我屋里却有两盆，只是不及这个。琴妹妹送你的，如何又转送人，这个断使不得！”黛玉道：“我一日药吊子不离火，我竟是药培着呢，那里还搁得住花香来熏？越发弱了。况且这屋子里一股药香，反把这花香搅坏了。不如你抬了去，这花也清净了，没杂味来搅他。”】（宝玉一提醒，黛玉便编出一个理由来，聪明）【宝玉笑道：“我屋里今儿也有病人煎药呢，你怎么知道的？”】（宝玉的这一问似无道理，但细想来又符合心理学规律：宝玉先极口称赞水仙花的美，又站在黛玉的角度分析不能把水仙花送人，此刻他已经完全把自己当成黛玉了。所以，当听到药香会把花香搅坏的时候他自然地把黛玉当成了自己，以为黛玉知道了晴雯的病，这是两心交融的结果）黛玉笑道：“这话奇了，我原是无心的话，谁知你屋里的事？你不早来听说古记，这会子来了，自惊自怪的。”
宝玉笑道：“咱们明儿下一社又有了题目了，就咏水仙、腊梅。”【黛玉听了，笑道：“罢，罢！我再不敢作诗了，作一回，罚一回，没的怪羞的。”说着，便两手捂起脸来。宝玉笑道：“何苦来！又奚落我作什么？我还不怕臊呢，你倒捂起脸来了。”】（越是亲近的越会有这样的奚落之词。黛玉的娇态、宝玉的憨态可想而知）宝钗因笑道：“下次我邀一社，四个诗题，四个词题。每人四首诗，四阕词。头一个诗题《咏<太极图>》，限‘一先’的韵，五言排律，要把‘一先’的韵都用尽了，一个不许剩。”宝琴笑道：“这一说，可知姐姐不是真心起社了，这分明是难人。若论起来，也强扭得出来，不过颠来倒去弄些《易经》上的话生填，究竟有何趣味！我八岁时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿著金丝织的锁子甲、洋锦袄袖；带着倭刀，也是镶金嵌宝的，实在画儿上的也没她好看。有人说她通中国的诗书，会讲‘五经’，能作诗填词，因此我父亲央烦了一位通事官，烦她写了一张字，就写的是她作的诗。”
众人都称奇道异。【宝玉忙笑道：“好妹妹，你拿出来我瞧瞧。”宝琴笑道：“在南京收着呢，此时那里去取来？”宝玉听了，大失所望，便说：“没福得见这世面！”黛玉笑拉宝琴道：“你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西未必放在家里，自然都是要带了来的，这会子又扯谎说没带来。他们虽信，我是不信的。”宝琴便红了脸，低头微笑不语。宝钗笑道：“偏这个颦儿惯说这些白话，把你就伶俐的。”黛玉笑道：“若带了来，就给我们见识见识也罢了。”宝钗笑道：“箱子、笼子一大堆，还没理清，知道在哪个里头呢！等过日收拾清了，找出来，大家再看就是了。”】（宝琴说洋姑娘作的诗在南京收着，宝玉大失所望，黛玉说宝琴说谎话，宝琴脸红，宝钗说黛玉伶俐，这里面透露出一条重要信息：宝琴家败落了，只有这样，她的物品才会随身携带，就像黛玉一样，她不可能把什么东西还放在她扬州老家。又用对比的方法刻画了几个人物的性格特征：宝玉实诚；黛玉机敏；宝琴好面子，虽说谎话，仅仅是善意的谎言，被揭穿后很害羞；宝钗聪明，爱护她的妹妹，及时给宝琴解困）又向宝琴道：“你若记得，何不念念我们听听。”宝琴方答道：“记得是一首五言律，外国的女子，也就难为她了。”宝钗道：“你且别念，等把云儿叫了来，也叫她听听。”说着，便叫小螺来，吩咐道：“你到我那里去，就说我们这里有一个外国美人来了，作得好诗，请你这‘诗疯子’来瞧去，再把我们‘诗呆子’也带来。”小螺笑着去了。
半日，只听湘云笑问：“那一个外国美人来了？”一头说，一头果和香菱来了。众人笑道：“人未见形，先已闻声。”宝琴等忙让坐，遂把方才的话重叙了一遍。湘云笑道：“快念来听听。”宝琴因念道：
【昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。】（这是外国女子游历中国回到家乡后回忆美好的经历而写的诗。昨天在富饶的中国生活一段时间就像一场梦，很快就过去了。今天回到家乡——东南亚某岛国——回想起来只能浅斟低吟。我的岛国也非常美丽啊——大海上蒸腾起连片的云层，热带丛林上面散发着雾气，也很雄壮。月亮不分古今，见月都会浮想联翩，不免思念远方的朋友，蕴含的情感不分深浅。就是汉南那块儿地方现在正是春天，我曾经游历过，怎能不关心呢？关心地方其实更关心人。首联今昔对比；颔联写眼前之景；颈联延续汉文化传统，见月思人；尾联想象远放的春景，与颔联景色对比，再次表达感情。有人把它理解为南明小王朝与清朝之间的恩怨，我觉得牵强）
众人听了，都道“难为她！竟比我们中国人还强。”一语未了，只见麝月走来说：“太太打发人来告诉二爷，明儿一早往舅舅那里去，就说太太身上不大好，不得亲自来。”宝玉忙站起来答应道：“是。”因问宝钗宝琴可去。【宝钗道：“我们不去，昨儿单送了礼去了。”】（王夫人不去，宝钗宝琴不去，说明这位舅舅是个平民——王子胜。曹公利用一切文字表现人物性格，这次就把很懂事的宝钗思想给暴露了——在当权者面前孝顺、懂礼，其他人面前就免了吧）大家说了一回方散。
