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【邢夫人自为要鸳鸯之后讨了没意思，后来贾母越发冷淡了她，凤姐的体面反胜自己，且前日南安太妃来了，要见她姊妹，贾母又只令探春出来，迎春竟似有如无，自己心内早已怨忿不乐，只是使不出来。又值这一干小人在侧，他们心内嫉妒挟怨之事不敢施展，便背地里造言生事，调拨主人。先不过是告那边的奴才，后来渐次告到凤姐，“只哄着老太太喜欢了她好就中作威作福，辖治着琏二爷，调唆二太太，把这边的正经太太倒不放在心上。”后来又告到王夫人，说：“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶调唆的。”邢夫人纵是铁心铜胆的人，妇女家终不免生些嫌隙之心，近日因此着实恶绝凤姐。今又听了如此一篇话，也不说长短。】（这一段再次直接表述贾府内部明争暗斗的情况。邢夫人本来有讨鸳鸯、迎春不得见南安王太妃这两层怨气，丫鬟婆子有三次挑唆——先挑唆这边的奴才，再挑唆凤姐辖制了琏二爷，又挑唆王夫人在贾母面前说坏话，邢夫人纵是千里眼也迷失了方向。所以导致了下面邢夫人治凤姐难堪的事发生。贾母不让迎春见南安太妃，因为迎春不入贾母的法眼，贾母不可能把用针都扎不响的木头疙瘩推荐去当郡王妃。后面迎春受气，也就5000两银子的事儿，贾母没有营救，就是因为不喜欢她。续书这点把握的好）
至次日一早，见过贾母，众族中人到齐，坐席开戏。贾母高兴，又见今日无远亲，都是自己族中子侄辈，只便衣常妆出来堂上受礼。当中独设一榻，引枕、靠背、脚踏俱全，自己歪在榻上。榻之前后左右，皆是一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春姊妹等围绕。因贾扁之母也带了女儿喜鸾，贾琼之母也带了女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大小共有二十来个。贾母独见喜鸾和四姐儿生得又好，说话行事与众不同，心中喜欢，便命他两个也过来榻前同坐。宝玉却在榻上脚下与贾母捶腿。【首席便是薛姨妈，下边两溜皆顺着房头辈数坐下去。帘外两廊，都是族中男客，也依次而坐。先是那女客一起一起行礼，后方是男客行礼。贾母歪在榻上，只命人说“免了罢”，早已都行完了。然后赖大等带领众人，从仪门直跪至大厅上，磕头礼毕，又是众家下媳妇，然后各房的丫鬟，足闹了两三顿饭时】（堪比朝廷上山呼万岁那样阵势）。然后又抬了许多雀笼来，在当院中放了生。贾赦等焚过了天地寿星纸，方开戏饮酒。直到歇了中台，贾母方进来歇息，命他们取便，因命凤姐儿留下喜鸾四姐儿玩两日再去。凤姐儿出来便和她母亲说，她两个母亲素日都承凤姐的照顾，也巴不得一声儿。她两个也愿意在园内玩耍，至晚便不回家了。
邢夫人直至晚间散时，当着许多人陪笑和凤姐求情说：“我听见昨儿晚上【二奶奶】（这个称呼把凤姐抬得有多高就摔得有多很）生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪。论理，我不该讨情，我想老太太好日子，发狠的还舍钱舍米，周贫济老，咱们家先倒折磨起人家来了。不看我的脸，权且看老太太，竟放了她们罢。”说毕，上车去了。
凤姐听了这话，又当着许多人，又羞又气，一时抓寻不着头脑，憋得脸紫涨，【回头向赖大家的等笑道】（凤姐每怒时总是笑着说话，这个笑可是笑里藏刀的那种）：“这是哪里的话。昨儿因为这里的人得罪了那府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以尽让她发放，并不为得罪了我。这又是谁的耳报神这么快？”王夫人因问：“为什么事？”凤姐儿笑将昨日的事说了。【尤氏也笑道：“连我并不知道。你原也太多事了。”】（尤氏又踢上一脚，对凤姐不太地道。说明她们之间因尤二姐引起的矛盾不浅）凤姐儿道：“我为你脸上过不去，所以等你开发，不过是个礼。就如我在你那里有人得罪了我，你自然送了来，尽我开发。凭他是什么好奴才，到底错不过这个礼去。这又不知谁过去没的献勤儿，这也当作一件事情去说。”王夫人道：“你太太说得是。就是珍哥媳妇，也不是外人，也不用这些虚礼。老太太的千秋要紧，放了她们为是。”说着，回头便命人去放了那两个婆子。【凤姐由不得越想越气越愧，不觉的灰心转悲，滚下泪来。因赌气回房哭泣，又不使人知觉。偏又贾母打发了琥珀来叫，立等说话。琥珀见了，诧异道：“好好的这是什么原故？那里立等你呢。”凤姐听了，忙擦干了泪，洗面另施了脂粉，方同琥珀过来。】（贾母的寿辰凤姐哭泣，暗示着悲剧就此开始了）
贾母因问道：“前儿这些人家送礼来的，共有几家有围屏？”凤姐儿道：“共有十六家有围屏，十二架大的，四架小的炕屏。内中只有江南甄家一架大屏十二扇，大红缎子缂丝‘满床笏’，一面是泥金‘百寿图’的，是头等的。还有【粤海将军邬家一架玻璃的还罢了。”】（粤海将军应该是两广甚至南方几省的军事长官，给贾家送来这么好的礼物说明关系很不一般。像甄家一样，那是一荣俱荣一损俱损的，这能不引起皇帝的戒心吗）贾母道：“既这样，这两架别动，好生搁着，我要送人的。”凤姐儿答应了。
鸳鸯忽过来向凤姐儿面上只管瞧，引得贾母问说：“你不认得她？只管瞧什么？”鸳鸯笑道：“怎么她的眼肿肿的，所以我诧异，只管看。”贾母听说，便叫进前来，也觑着眼看。凤姐笑道：“才觉得一阵痒痒，揉肿了些。”鸳鸯笑道：“别又是受了谁的气了不成？”凤姐道：“谁敢给我气受，便受了气，老太太好日子，我也不敢哭的。”贾母道：“正是呢。我正要吃晚饭，你在这里打发我吃，剩下的，你就和珍儿媳妇吃了。【你两个在这里帮着两个师傅，替我拣佛豆儿，你们也积积寿，前儿你姊妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。”】（有拣佛豆的心思不如让生活略微节俭一些，更能修修来世）说话时，先摆上一桌素的来。两个姑子吃了，然后才摆上荤的，贾母吃毕，抬出外间。尤氏、凤姐儿二人正吃着，贾母又叫把喜鸾、四姐儿二人也叫来，跟她二人吃毕，洗了手，点上香，捧过一升豆子来。两个姑子先念了佛偈，然后一个一个的拣在一个簸箩内，每拣一个，念一声佛。明日煮熟了，令人在十字街结寿缘。贾母歪着，听两个姑子又说些佛家的因果善事。
【鸳鸯早已听见琥珀说凤姐哭之事，又和平儿跟前打听得原故。晚间人散时，便回说：“二奶奶还是哭的，那边大太太当着人给二奶奶没脸。”贾母因问：“为什么原故？”鸳鸯便将原故说了】（鸳鸯这等于是告了邢夫人的状，可以理解，邢夫人逼迫她嫁给贾赦，那是多大的怨恨啊）。【贾母道：“这才是凤丫头知礼处，难道为我的生日，由着奴才们把一族中的主子都得罪了，也不管罢？】（这里透露出贾母与王夫人观点的冲突处。王夫人说凤姐不该这样做，贾母却说做的对。她们的冲突处还有关于对晴雯、袭人的看法。王夫人不喜欢晴雯，说她妖媚，贾母却认为晴雯干练，漂亮，还有把她培养成侍妾的意思。王夫人看重了袭人，贾母却元宵节时当众说她“拿大了”）这是太太素日没好气，不敢发作，所以今儿拿着这个作法子，明是当着众人给凤儿没脸罢了！”正说着，只见宝琴等进来，也就不说了。
贾母因问：“你在那里来。”宝琴道：“在园里林姐姐屋里大家说话来。”【贾母忽想起一事来，忙唤一个老婆子来，吩咐她：“到园里各处女人们跟前嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿虽然穷，也和家里的姑娘们是一样，大家照看经心些。我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心，两只体面眼’，未必把她两个放在眼里。有人小看了她们，我听见，可不依。”婆子应了方要走时，鸳鸯道：“我说去罢。她们哪里听她的话。”】（贾母既知道人们的思想状态如此不堪，何不整治整治？贾母老了，贾府也老了，积重难返，鸳鸯最后说的话证实了贾母的判断。见到宝琴忽然想起喜姐儿和四姐儿穷，一定是因为宝琴家也败落了，贾母潜意识里有这个观念）说着，便一径往园子来。
先到稻香村中，李纨与尤氏都不在这里。问丫鬟们，说：“都在三姑娘那里呢。”鸳鸯回身又来至【晓翠堂】（刘姥姥游大观园时在晓翠堂吃的早饭，在秋爽斋里），果见那园中人都在那里说笑。见她来了，都笑说：“你这会子又跑来做什么？”又让她坐。鸳鸯笑道：“不许我也逛逛么？”【于是把方才的话说了一遍。李纨忙起身听了，即刻就叫人把各处的头儿唤了一个来。令她们传与诸人知道。】（钦差大臣传圣旨就是如此）不在话下。
这里尤氏笑道：“老太太也太想得到，实在我们年轻力壮的人，捆上十个也赶不上。”李纨道：“凤丫头仗着鬼聪明儿，还离脚踪儿不远。咱们是不能的了。”鸳鸯道：“罢哟，还提‘凤丫头’‘虎丫头’呢，她也可怜见儿的。虽然这几年没有在老太太、太太跟前有个错缝儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难作的：【若太老实了，没有个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕】（这明显是说李纨，鸳鸯说这话不怕得罪李纨吗？）；若有些机变，未免又‘治一经’‘损一经’。【如今咱们家里更好，新出来的这些底下奴字号的奶奶们，一个个心满意足，都不知要怎么样才好，少有不得意，不是背地里咬舌根，就是挑三窝四的。我怕老太太生气，一点儿也不肯说。不然，我告诉出来，大家别过太平日子。这不是我当着三姑娘说，老太太偏疼宝玉，有人背地里怨言还罢了，算是偏心。如今老太太偏疼你，我听着也是不好。这可笑不可笑？”】（新出来的这些底下奴字号的奶奶们可能是谁呢？肯定不包括赵姨娘，她们都老了。而其他的只提到贾琏的妾秋桐、贾赦新纳的妾嫣红。按贾赦的德行，应该还有别人。鸳鸯看到她们明争暗斗说明贾府真的不再平静了。鸳鸯说贾母偏疼宝玉，有怨言的自然是赵姨娘，所以她先提到当着三姑娘说，让探春别生气。又说贾母偏疼探春，有人也不舒服，这就是在说邢夫人了）探春笑道：“胡涂人多，哪里较量得许多。我说倒不如小人家人少，虽然寒素些，倒是天天娘儿们欢天喜地，大家快乐。我们这样人家人多，外头看着我们不知千金万金小姐何等快乐，殊不知我们这里说不出来的烦难，更利害。”
【宝玉道：“谁都像三妹妹好多心多事。我常劝你，总别听那些俗语，想那俗事，只管安富尊荣才是。比不得我们没这清福，该应浊闹的。”】（宝玉意思是说探春别介意庶出的身份了，希望她女儿家的，要清淡无为才好，不要被世俗所困扰。他觉得自己没有清福享，他老子只逼他读书科举，被动地“浊闹”。没人逼探春这些女孩子们天天读那些八股文，多清闲啊，而探春却不珍惜这些清福，总是在浑浊的世事上想来想去，主动“浊闹”）
尤氏道：“谁都像你，真是一心无挂碍，只知道和姊妹们玩笑，饿了吃，困了睡，再过几年，不过还是这样，一点后事也不虑。”宝玉笑道：“我能够和姊妹们过一日是一日，死了就完了。什么后事不后事！”李纨等都笑道：“这可又是胡说。就算你是个没出息的，终老在这里，难道她姊妹们都不出门的？”尤氏笑道：“怨不得人都说他是假长了一个胎子，究竟是个又傻又呆的。”宝玉笑道：“人事莫定，知道谁死谁活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一辈子了。”众人不等说完，便说：“可是又疯了，别和他说话才好。若和他说话，不是呆话，就是疯话。”喜鸾因笑道：“二哥哥，你别这样说，等这里姐姐们果然都出了门，横竖老太太、太太也寂寞，我来和你作伴儿。”李纨、尤氏等都笑道：“姑娘也别说呆话，难道你是不出门的？这话哄谁。”说得喜鸾低了头。当下已是起更时分，大家各自归房安歇，众人都且不提。
【且说鸳鸯一径回来，刚至园门前，只见角门虚掩，犹未上闩】（晚上八点多天已大黑，园门未锁，管理确有疏漏）。此时园内无人来往，只有该班的房里灯光掩映，微月半天。鸳鸯又不曾有个作伴的，也不曾提灯笼，独自一个，脚步又轻，所以该班的人皆不理会。偏生又要小解，因下了甬路，寻微草处，【行至一湖山石后大桂树阴下来】（庚辰双行夹批：是八月，随笔点景，细致入微。贾府四季皆有可赏之花木）。【刚转过石后，只听一阵衣衫响】（说明已到实质地步，快要入港了），吓了一惊不小。定睛一看，只见是两个人在那里，见她来了，便想往石后树丛藏躲。鸳鸯眼尖，趁月色，【看准一个穿红裙子梳鬅头高大丰壮身材的】（迎春肌肤微丰，司棋高大丰壮，身材上有区别；性格上迎春懦弱，司棋刚烈，更有区别。这就像绘画中的浓淡相间、武术中的刚柔相济的道理。穿红裙子，司棋是想把今晚当成结婚纪念日。鬅：péng ，形容头发松散），是迎春房里的司棋。鸳鸯只当他和别的女孩子也在此方便，见自己来了，故意藏躲恐吓着耍，因便笑叫道：“司棋，你不快出来，吓着我，我就喊起来，当贼拿了。这么大丫头了，也没个黑家白日的只是玩不够。”
这本是鸳鸯的戏语，叫她出来。谁知她贼人胆虚，只当鸳鸯已看见她的首尾了，生恐叫喊起来，使众人知觉，更不好，且素日鸳鸯又和自己亲厚，不比别人，便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：“好姐姐，千万别嚷！”鸳鸯反不知因何，忙拉她起来，笑问道：“这是怎么说？”司棋满脸红胀，又流下泪来。鸳鸯再一回想，那一个人影恍惚像个小厮，心下便猜疑了八九，自己反羞的面红耳赤，又怕起来。因定了一会，忙悄问：“那个是谁？”司棋复跪下道：“是我姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，道：“要死，要死。”司棋又回头悄道：“你不用藏着，姐姐已看见了，快出来磕头。”那小厮听得，只得也从树后爬出来，磕头如捣蒜。鸳鸯忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我们的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要紧！”鸳鸯道：“你放心，我横竖不告诉一个人就是了。”一语未了，只听角门上有人说道：“金姑娘已出去了，角门上锁罢。”鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便接声道：“我在这里有事，且略住手，我出来了。”司棋听了，只得松手让他去了。【要知端的，下回分解。】（贾母庆寿与司棋幽会写在一个章节，把极为光鲜亮丽的外表与勾心斗角、管理混乱、男女不堪的阴暗面形成强烈对比，预示着贾府这个盛及百年的老宅子快要垮塌了。司棋偷情一事此处只开了个头，并没有详细展开，与贾母庆寿、凤姐挨整详略搭配，很有层次感。后来这件事又提到过三次，分别是第74回抄出司棋的情书、第92回司棋与表哥双双殉情，也都是轻轻一点，没占多是笔墨，但整个情节确给人完整无缺的感觉，这是让读者自己把隐藏的内容补齐了。续书在处理司棋的形象上做得很精彩）。
