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【且说薛宝琴是初次进贾祠观看，便细细留神，打量这宗祠。原来宁府西边另一个院宇，黑油栅栏内五间大门，上面悬一匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是：】（此处以下借薛宝琴的视觉叙述宗祠情况显得格外自然。突出描写几处匾额，俱是御笔，宏大气象比什么都有说服力）
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
亦衍圣公所书。进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
俱是御笔。五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远”。旁边一副对联，写道是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
亦是御笔。里边香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，【贾琏、贾琮献帛】（贾琮应是贾琏的异母弟。第二十四回贾琮被邢夫人骂，说他“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，那里象大家子念书的孩子！”贾琮有奶妈，是大家子，这次又与贾琏同等地位，两下可以印证），宝玉捧香，【贾菖、贾菱】（他们可能是贾演的玄孙）展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕乐止，退出。众人围随着贾母，至正堂上。影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影。
【贾荇贾芷】（这两位也应该是近门的）等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬、贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇、贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内。【每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上】（菜果传递过程详细列举，可以想象到现场庄严肃静的气氛，这是祭宗祠的重要特色，相信这个小片段给谁都能留下深刻的印象）。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出，下阶归入贾芹阶位之首。当时凡从文旁之名者，贾敬为首；下则从玉者，贾珍为首，再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下。将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，只声铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并【起跪靴履飒沓之响】（蝉噪林逾静的写法）。【一时礼毕，贾敬、贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。】（祭祀是贾府的大事，不能不写，又不能常写，红楼梦里最隆重地写祭祀场面就这一次。这一次又是如何写的呢？先详细描写贾家宗祠的构造，对那些匾额做重点描写，这能突出贾府的气派。再详细写各人所占的位置，有常见的，有不常见的，估计就是其他支派的代表，让人想象子孙众多的样子。特别把祭品传递的一路过程交待得清清楚楚，这突出了祭祀场面的庄严肃穆。最后写众人左昭右穆，齐刷刷跪下，雅雀无闻，只有起跪靴履飒沓之响，把祭宗祠的最后一景也清晰展现出来）
尤氏上房早已袭地铺满红毡，当地放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺着新猩红毡，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，请贾母上去坐了。两边又铺皮褥，【让贾母一辈的两三个妯娌坐了】（不会是贾代化亲兄嫂或者弟媳，要不然她们也会有自己的府邸，就像贾赦贾政一样，亲兄弟间尽管有差距，还不至于如此悬殊。那么就可能是贾源的叔伯侄媳妇了，比如贾代儒的妻子等。这里总提宝琴，没提黛玉、宝钗、薛姨妈，因为祭宗祠不是人人都能参与的，宝琴因为是王夫人的义女，所以才有资格）。这边横头排插之后小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等坐了。地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姊妹坐了。尤氏用茶盘亲捧茶与贾母，蓉妻捧与众老祖母；然后尤氏又捧与邢夫人等，蓉妻又捧与众姊妹。凤姐、李纨等只在地下伺侯。茶毕，邢夫人等便先起身来侍贾母。贾母吃茶，与老妯娌闲话了两三句，便命看轿。凤姐儿忙上去挽起来。尤氏笑回说：“已经预备下老太太的晚饭。【每年都不肯赏些体面】（补足信息，是不写之写），用过晚饭过去，果然我们就不及凤丫头不成？”凤姐儿搀着贾母笑道：“老祖宗快走罢，咱们家去吃，别理她。”贾母笑道：“【你这里供着祖宗，忙得什么似的，哪里搁得住我闹！】（贾母对祖宗存敬畏之心，不敢打扰祖宗）况且每年我不吃，你们也要送去的。不如还送了去，我吃不了，留着明儿再吃，岂不多吃些？”说得众人都笑了。又吩咐她：“好生派妥当人夜里看香火，不是大意得的。”尤氏答应了。一面走出来，至暖阁前上了轿。【尤氏等闪过屏风，小厮们才领轿夫，请了轿出大门】（尤氏也回避那些轿夫）。尤氏亦随邢夫人等同至荣府。
这里轿出大门，这一条街上，东一边合面设列着宁国公的仪仗执事乐器；西一边合面设列着荣国公的仪仗执事乐器，【来往行人皆屏退不从此过】（贵族阶级的特权啥时候都不会消失）。一时来至荣府，【也是大门正厅，直开到底】（有了宁国府的详细描写，这几个字就可以尽情想象了）。如今便不在暖阁下轿了，过了大厅，便转弯向西，至贾母这边正厅上下轿。众人围随同至贾母正室之中，亦是【锦裀绣屏，焕然一新】（华丽程度可以类比）。当地火盆内焚着松柏香、百合草。贾母归了坐，老嬷嬷来回：“老太太们来行礼。”贾母忙又起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了。大家挽手笑了一回，让了一回。吃茶去后，贾母只送至内仪门便回来，归了正坐。贾敬、贾赦等领诸子弟进来。【贾母笑道：“一年价难为你们，不行礼罢。”一面说着，一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼】（贾母能想到不行礼就算很仁慈了，但行礼是必须的，不然如何用“礼”这只无形的手统治这个大家族）。左右两旁设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。【两府男妇、小厮、丫鬟、亦按差役上、中、下行礼毕，散押岁钱、荷包、金银锞】（上文的银锞子果然是散给仆人的，这么大恩惠真不敢想象），摆上合欢宴来。男东女西归坐，献屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出。那晚，各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮得花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹【起火】（烟花的一种），络绎不绝。
至次日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来。受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈、李婶二人说话取便，或者同宝玉、宝琴、钗、玉等姊妹赶围棋、抹牌作戏。【王夫人与凤姐天天忙着请人吃年酒，那边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日，才完了】（与上文开列年下请客单子相照应）。早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日。王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒，不能胜记。
至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣、宁二府各子侄、孙男、孙媳等家宴。贾敬素不茹酒，也不去请他，于十七日祖祀已完，他便仍出城去修养；【便这几日在家内，亦是净室默处，一概无听无闻，不在话下】（贾敬的行为与贾府形成强烈反差，这里补上一笔，让人不由得猜想他到底是不是受到了什么强烈刺激？是不是惜春出生的原因）。贾赦略领了贾母之赐，也便告辞而去。贾母知他在此彼此不便，也就随他去了。【贾赦自到家中，与众门客赏灯吃酒，自然是笙歌聒耳，锦绣盈眸，其取便快乐，另与这边不同的。】（不同到何种程度，读者自己可以猜想。大抵不会那么文明，玩点儿笙歌女乐那该是有的。这里把贾敬与贾赦同框，真是个完美的笑话。一个是心如死灰，禁绝肉欲；一个是为所欲为，拈花惹草：对比强烈）
这边贾母花厅之上，共摆了十来席。【每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长、四五寸宽、二三寸高的点着山石、布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞。】（所有器物样样都是价值连城，特别是寒冬之际还有新鲜花卉，那时没有温室，不知是怎样培育出来的）
原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘。因她亦是书香宦门之家，【他原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。凡这屏上所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗或歌不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断，皆与笔草无异，亦不比市绣字迹，板强可恨】（提到“唐、宋、元、明”，让人自然想到现在就是大清朝了。慧娘的文化功底之深、刺绣技巧之高无人企及）。她不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多，当今便称为“慧绣”。竟有世俗射利者，近日仿其针迹，愚人获利。【偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了】（突出物以稀为贵）。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生们，因深惜“慧绣”之佳，便说这“绣”字不能尽其妙，这样笔迹说一“绣”字，反似乎唐突了，便大家商议了，将“绣”字便隐去，换了一个“纹”字，所以如今都称为“慧纹”。【若有一件真“慧纹”之物，价则无限。贾府之荣，也只有两三件，上年将那两件已进了上，目下只剩这一副璎珞，一共十六扇，贾母爱如珍宝，不入在请客各色陈设之内，只留在自己这边，高兴摆酒时赏玩。】（贾母能有三件慧绣，突出贾府的富贵，也能显示出贾母的高雅情趣。以上大量篇幅写慧绣，不是为写慧绣，而是在写贾府的尊贵）又有各色旧窑小瓶中都点缀着“岁寒三友”“玉堂富贵”等鲜花草。
上面两席是李婶、薛姨妈二位。贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻之上一头又设一个极轻巧洋漆描金小几，几上放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上，与众人说笑一回，又自取眼镜向戏台上照一回，又向薛姨妈、李婶笑说：“恕我老了骨头疼放肆，容我歪着相陪罢。”又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿。榻下并不摆席面，只有一张高几，却设着璎珞、花瓶、香炉等物。外另设一精致小高桌，设着酒杯匙箸，将自己这一席设于榻旁，【命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。每一馔一果来，先捧与贾母看了，喜则留在小桌上，尝一尝，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟着贾母坐】（此时黛玉的地位还是高于宝钗的）。故下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之妻；西边一路便是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等。
【两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信，插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住，全向外照，看戏分外真切。窗格、门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、戳纱、料丝、或绣、或画、或堆、或抠、或绢、或纸诸灯挂满】（曹公对灯具的构造也这么精通，这里用灯具表现贾府的富丽堂皇。之前元春省亲时有过一次描述）。廊上几席，便是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、【贾芹、贾芸、贾菱、贾菖】（这四人与两府可能是最近的本家）等。
【贾母也曾差人去请众族中男女，奈他们或有年迈，懒于热闹的；或有家内没有人，不便来的；或有疾病淹留，欲来竟不能来的；或有一等妒富愧贫，不肯来的；甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的；或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的】（曹公对世道人心把握得如此深刻，心理分析绝妙无比）；【因此族众虽，女客来者，只不过贾菌之母娄氏，带了贾菌来了，男子只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个，现是在凤姐麾下办事的来了】（这里没有列举贾琮，说明贾琮不是族中男女，而是自家人）。当下人虽不全，在家庭间小宴中，数来也算是热闹的了。
当下又有林之孝之妻，带了六个媳妇，抬了三张炕桌，每一张上搭着一条红毡，毡上放着【选净一般大、新出局的铜钱】（就像现在散压岁钱时专门用顺码号的新纸币一样意思），用大红彩绳串着，每二人搭一张，共三张。林之孝家的指示：“将那两张摆至薛姨妈、李婶的席下，将一张送至贾母榻下来。贾母便说：“放在当地罢。”这媳妇们都素知规矩的，放下桌子，一并将钱都打开，将彩绳抽去，散堆在桌上。
此时，正唱【《西楼·楼会》】（明末清初的作品）这出将终，于叔夜因赌气去了，那文豹便发科诨道：“你赌气去了，恰好今日正月十五，荣国府中老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去讨些果子吃，是要紧的。”说毕，引得贾母等都笑了。薛姨妈等都说：“好个鬼头孩子，可怜见的！”凤姐便说：“这孩子才九岁了。”贾母笑说：“难为他说得巧。”便说了一个“赏”字。早有三个媳妇已经手下预备下簸箩，听见一个“赏”字，走上去，向桌上的散钱堆内，每人便撮了一簸箩，走出来，向戏台说：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的！”说着向台上便一撒，只听“豁啷啷”满台的钱响。贾珍、贾琏已命小厮们抬了大簸箩的钱来，暗暗的预备在那里。听见贾母一赏，――【要知端的】（蒙回末总批：叙元宵一宴，却不叙酒，于香茗古玩上渲染，几榻坐次上铺陈，隐隐为下回张本，有无限含蓄，超迈獭祭者百倍），下回分解。
