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话说鲍二家的打了兴儿一下子，笑道：“原有些真的，叫你又编了这些混话，越发没了捆儿。【你倒不像跟二爷的人，这些混话倒像是宝玉那边的了。”】（庚辰双行夹批：好极之文，将茗烟等已全写出，可谓一击两鸣法，不写之写也。此句话只有了解荣国府里情况的人才能说出来，让鲍二家的说很符合实情）尤二姐才要又问，忽见尤三姐笑问道：“可是你们家那宝玉，除了上学，他作些什么？”兴儿笑道：“姨娘别问他，说起来，姨娘也未必信。【他长了这么大，独他没有上过正经学堂】（真像上面鲍二家的说的，兴儿说话“越发没了捆儿”，宝玉咋能没上过正经学堂呢？上过）。我们家从祖宗直到二爷，谁不是寒窗十载，偏他不喜欢读书。老太太的宝贝，老爷先还管，如今也不敢管了。成天家疯疯癫癫的，说的话人也不懂，干的事人也不知。外头人人看着好清俊模样儿，心里自然是聪明的，谁知是外清而内浊，见了人，一句话也没有。所有的好处，虽没上过学，倒难为他认得几个字。每日也不习文，也不学武，又怕见人，只爱在丫头群里闹。【再者也没刚柔，有时见了我们，喜欢时，没上没下大家乱玩一阵；不喜欢，各自走了，他也不理人】（宝玉具有平等思想，这是从奴才的口中印证的）。我们坐着卧着，见了他也不理，他也不责备。因此，没人怕他，只管随便，都过得去。”
尤三姐笑道：“主子宽了，你们又这样；严了，又抱怨。可知你们难缠”尤二姐道：“我们看他倒好，原来这样！可惜了一个好胎子。”尤三姐道：“姐姐信他胡说，咱们也不是见过一面两面的？行事、言谈、吃喝，原有些女儿气，那是天天只在里头惯了的。若说胡涂，哪些儿胡涂？姐姐记得穿孝时咱们同在一处，那日正是和尚们进来绕棺，咱们都在那里站着，他只站在头里挡着人。人说他不知礼，又没眼色。过后，他没悄悄的告诉咱们说：【‘姐姐不知道，我并不是没眼色。我想和尚们脏，恐怕气味熏了姐姐们。’接着他吃茶，姐姐又要茶，那个老婆子就拿了他的碗去倒。他赶忙说：‘我吃脏了的，另洗了再拿来。’】（在对待女孩子上，宝玉的心思缜密，这里增加了两个事实）这两件上，我冷眼看去，原来他在女孩子们前，不管怎样都过得去，只不大合外人的式，所以他们不知道。”尤二姐听说，笑道：“依你说，你两个已是情投意合了。竟把你许了他，岂不好？”三姐见有兴儿，不便说话，只低头磕瓜子。【兴儿笑道：“若论模样儿、行事为人，倒是一对好的。只是他已有了，只未露形。将来准是林姑娘定了的】（连下人都知道黛玉将来要嫁给宝玉，府里的人还不人人皆知啊！王夫人可能已经开始厌恶黛玉了）。因林姑娘多病，二则都还小，故尚未及此。再过三二年，老太太便一开言，那是再无不准的了。”
大家正说话，只见隆儿又来了，说：【“老爷有事，是件机密大事，要遣二爷往平安州去】（贾琏这趟差就是到平安州勾连当地官员做违法的事。105回说贾赦交通外官就是这件事。续书这点上照应得不错）。不过三五日就起身，来回也得半月工夫。今日不能来了。请老奶奶早和二姨定了那事，明日爷来，好作定夺。”说着，带了兴儿，也回去了。
这里尤二姐命掩了门早睡，盘问她妹子一夜。至次日午后，贾琏方来了。尤二姐因劝他说：“既有正事，何必忙忙又来，千万别为我误事。”贾琏道：“也没甚事，只是偏偏的又出来了一件远差。【出了月就起身，得半月工夫才来。”】（出了月就是九月了）尤二姐道：“既如此，你只管放心前去，这里一应不用你记挂。三妹子她从不会朝更暮改的。她已说了改悔，必是改悔的。她已择定了人，你只要依她就是了。”贾琏问是谁，【尤二姐笑道：“这人此刻不在这里，不知多早才来，也难为他眼力。自己说了，这人一年不来，她等一年，十年不来，等十年；若这人死了，再不来了，她情愿剃了头当姑子去，吃长斋念佛，以了今生。”】（这些话句句都像咒语，让三姐自己说一是在男人面前难出口，二是别人恐怕会怀疑它矫情，让尤二姐转述，语气平缓了许多，可信度却增强了）贾琏问：“倒底是谁，这样动她的心？”二姐笑道：“说来话长。【五年前，我们老娘家里做生日，妈和我们到那里与老娘拜寿】（五年前尤氏也应该去给老娘拜寿了，次要事件，不必面面俱到）。她家请了一起串客，里头有个做小生的叫作柳湘莲，她看上了，如今要是他才嫁。旧年，我们闻得柳湘莲惹了一个祸逃走了，不知可有来了不曾？”贾琏听了，说：“怪道呢！我说是个什么样人，原来是他！果然眼力不错。你不知道，【这柳二郎，那样一个标致人，最是冷面冷心的】（侧面介绍柳湘莲的性格——冷），差不多的人，都无情无义。他最和宝玉合得来。去年因打了薛呆子，他不好意思见我们的，不知哪里去了一向。后来听见有人说来了，不知是真是假。一问宝玉的小子们，就知道了。倘或不来，他萍踪浪迹，知道几年才来，岂不白耽搁了？”尤二姐道：“我们这三丫头，说得出来，干得出来，他怎样说，只依她便了。”
二人正说之间，只见尤三姐走来说道：“姐夫，你只放心。我们不是那心口两样的人，说什么是什么。若有了姓柳的来，我便嫁他。从今日起，我吃斋念佛，只服侍母亲，等他来了，嫁了他去，若一百年不来，我自己修行去了。”【说着，将一根玉簪，击作两段，“一句不真，就如这簪子！”】（上面的语言是二姐转述的，这里的行动是三姐自己做的，反复证明她果断、刚烈的性格）说着，回房去了，真个竟“非礼不动，非礼不言”起来。贾琏没了法，只得和二姐商议了一回家务，复回家与凤姐商议起身之事。一面着人问茗烟，茗烟说：“竟不知道，大约未来。若来了，【没必是知道的。”】（脂批版：必是我知道的）一面又问他的街坊，也说未来。贾琏只得回复了二姐。至起身之日已近，【前两天便说起身，却先往二姐这边来住两夜】（偷鸡摸狗得不断编瞎话），从这里再悄悄长行。果见小妹竟又换了一个人，又见二姐持家勤慎，自是不消记挂。
是日，一早出城，就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。【方走了三日】（此时大概是九月初三），那日正走之间，顶头来了一群驮子，内中一伙，主仆十来骑马，走得近来一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来了。贾琏深为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，便入酒店歇下，叙谈叙谈。贾琏因笑道：“闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳兄踪迹全无。怎么你两个今日倒在一处了？”薛蟠笑道：“天下竟有这样奇事：我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。【谁知前日到了平安州界，遇见一伙强盗，已将东西劫去】（单提在平安州遇到强盗，说明那里的官员治理无方，只会交通上级）。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后，我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，他往南去，【二百里地有他一个姑妈】（柳湘莲家必不是寻常人家，不然女孩儿也嫁不那么远），他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”【贾琏听了道：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”】（薛蟠本质上还没有坏透顶，最起码义气还在）因又听得寻亲，便忙说道：“我正有一门好亲事，堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，【只不说尤三姐自择之语】（女子自择，不合礼制）。又嘱薛蟠：“且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。”
薛蟠听了大喜，说：【“早该如此，这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑说：“你又忘情了，还不住口！”薛蟠忙止住不语】（薛蟠意思是说凤姐自己不生儿子，又限制贾琏不让娶妾，所以才造成贾琏在外面偷偷摸摸的。柳湘莲说他忘情，是指贾琏刚刚嘱咐过不要乱嚷嚷，不能让家里人知道了，薛蟠还是嚷嚷了，怎能保住不透风），便说：“既是这等，这门亲事定要做的。”湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌，是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑母，不过月中就进京的，那时再定，如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家？须得留一定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理！小弟素系寒贫，况且客中，如何能有定礼？”【薛蟠道：“我这里现成，就备一分，二哥带去。”】（一句话就透露出薛蟠的庸俗来）贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。【弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”】（为索回此剑伏笔）说毕，大家又饮了几杯，方各自上马，作别起程。正是：将军不下马，各自奔前程。
且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事。【因又嘱他十月前后务要还来一次】（这次公事一定是不干净的事，联系下文，从平安州交通京官可以推断）。贾琏领命，次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望。谁知自贾琏出门之后，尤二姐操持家务，十分谨肃，每日关门合户，一点外事不闻。她小妹子果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活。【虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈一心丢了众人，只念柳湘莲早早回来，完了终身大事。】（尤三姐性格刚烈，特别重情，但前期比较放荡，竟至于“不惯寂寞”，说明她可能是失过身的）
这日贾琏进门，见了这般景况，喜之不尽，深念二姐之德。大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。【三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠】（此时的笑与后来的死形成强烈对比，突出三姐的悲剧命运）。贾琏住了两天，回去覆了父命，回家合宅相见。【那时，凤姐已大愈，出来理事行走了】（第五十五回：谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。此是后话。说明现在就是九月间，时间轴很准确）。贾琏又将此事告诉了贾珍。【贾珍因近日又遇了新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺】（仅仅一月左右，贾珍又有新友，太不堪了。是男的呢还是女的？估计是男的可能性更大，不然不会说是“新友”），只怕贾琏独力不加，【少不得又给了他三十两银子。贾琏拿来交与二姐预备妆奁。】（给三姐的妆奁只有三十两银子，可见贾珍真的移情别恋了）
【谁知八月内湘莲方进了京】（时间上有了矛盾。贾敬是四月二十七死的，贾珍赶回来就十多天了，说初三日贾琏给二姐娶过门，那一定是六月初三，又经过两个月，贾珍贾琏回来被三姐调戏，出了月后贾琏去平安州，那就该是九月了。路上走了两三日才遇到薛蟠柳湘莲，柳湘莲还去看他姑妈，怎么可能八月内进京呢？该是九月内合适些。凤姐也是九月间病愈，可以理事了，二者印证，这个时间是错误的），先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。又说起亲事一节，凡一应东西皆已妥当，只等择日。柳湘莲也感激不尽。
次日，又来见宝玉，二人相会，【如鱼得水】（宝玉和人相交总是重情，没有邪门歪道。不能忘歪处想）。湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝玉笑道：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管。【我又听见茗烟说琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”】（这句话等于把三姐主动追求湘莲的事实挑明了）湘莲就将路上所有之事，一概告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”【湘莲道：“既是这样，他哪里少了人物，如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至此。路上忙忙的，就那样再三要定，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下那剑作定礼。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”】（贾琏没说尤三姐自择之语，却被宝玉说出来了。柳湘莲怀疑是对的，因为那时女子是不能选择男子的，若是自己选择，礼法上就缺失了一个角，不能不让人想到她的轻浮）宝玉道：【“你原是个精细人，如何既许了定礼，又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？”】（这样的问话只能让柳湘莲更加怀疑。宝玉是个精细人，这样说话一定是故意的，他对那些不堪的行为很反感。在逮住秦钟与智能、茗烟与万儿鱼水之欢时宝玉没有反感的样子，那是因为他们都是专一的，最起码当时是专一的。这里三姐、二姐与贾珍父子的关系简直禽兽不如，所以宝玉反感）湘莲道：“你既不知他娶，如何又知是绝色？”宝玉道：【“她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，可巧她又姓尤。”】（与宁府挂上钩，就像入了染缸一样，怎能不黑？再加一个“混”字、“尤物”二字，最终定了性）湘莲听了跌足道：“这事不好，断乎做不得了！【你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八！”】（这是对宁国府的最简练的概括，是红楼梦里的名句。“猫儿狗儿都不干净”诠释了上文秦可卿两次让丫鬟“好生看着猫儿狗儿打架”的意思，那是叫春的意思，与“淫”字密切相关。“剩忘八”：奇文之极）宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说！你好歹告诉我，她品行如何？”【宝玉笑道：“你既深知，又来问我作做甚么？连我也未必干净了。”】（这句话把柳湘莲的怀疑做实了。宝玉大概不是失口，而是为了朋友故意说出了真话，他的义气害死了一人，逼走了一人。还好，宝玉最后也走上了柳湘莲的道路，从这个意义上说他没有害柳湘莲。此时的“笑道”恐怕有待商榷，刚刚脸红了，现在如何还能笑出来？况且连续三个“笑道”也有点儿单调）湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒似有心了。”湘莲作揖告辞出来，心下想：【“若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼。”】（薛蟠大半年都没有不服水土，一回来就生病卧床了，就是为了与此处合拍，让柳湘莲自己去要鸳鸯剑）主意已定，便一径来找贾琏。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见。湘莲只作揖，称“老伯母”，自称“晚生”，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌。”湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责领罚，然此事断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不便。”
那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中得了消息，自然是【嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻】（三姐既然知道淫奔无耻不得人爱，为何还长期如此呢）。【今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣！】（三姐死前三分钟算是彻底明白了，以前的行为太过无耻，见不得人的。现在有人要揭开那个盖子，再把无耻之行为抖露一下，她不想蒙羞，就用血化作胶水，把那个盖子粘牢）一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶
芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。当下唬得众人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。尤二姐忙止泪，反劝贾琏：“你太多事，人家并没威逼她死，是她自寻短见。你便送他到官，又有何益？反觉生事出丑。不如放他去罢，岂不省事？”贾琏此时也没了主意，便放了手，命湘莲快去。湘莲反不动身，泣道：【“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬！”】（倘若在贾珍调戏她的时候就这样刚烈，也不至于到目前境地）湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去。
出门无所之，昏昏默默，自想方才之事：“原来尤三姐这样标致，又这等刚烈！”自悔不及。正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲只管出神。那小厮带他到新房之中，十分齐整。忽听环佩叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：【“妾痴情待君五年矣！不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情】（三姐淫奔无耻之状持续多年，不可称之为“痴情待君”）。妾今奉警幻之命，前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍一别，故来一会，从此再不能相见矣！”说着便走。湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那尤三姐便说：“来自情天，去由情地。前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。”说毕，一阵香风，无踪无影去了。
湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，哪里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个【跏】（跏趺jiāfū，佛教徒修行的一种坐法。盘腿而坐，脚背放在股上）腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？”【道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。】（忘了时间，忘了地点，忘了自己，那么还有什么不可以忘记呢？暂时歇足，人生不都是一次歇足吗？仅仅是歇歇而已，还有什么可孜孜以求的。有了这些意思，湘莲对尘世便再无所恋了。曹公安排赖头和尚与跛足道人多次出现，有一个有趣的现象：和尚欲度的是黛玉、宝钗，道士度的是柳湘莲、贾瑞，二人共度的是甄士隐、贾宝玉）”柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，【掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽】（三姐用雌剑刎颈，湘莲用雄剑割发（也相当于自杀），鸳鸯剑完成它的历史使命了），便随那道士，不知往哪里去了。且听下回分解。
