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谢天祥在从昌平的某单位的培训中心做大厨之后回到新屯村，便坦然过起了退休职工的农民生活。谢天祥的身体一向的很好的，他一年到头很少生病，偶尔感冒发烧了，便喝滚烫的红糖和姜片熬成的姜糖水，发发汗，常常也就没事儿了，实在不成就到胡庄的卫生院看看，因而打从1980年代中早期，就谢波、谢莉出生之后，他就几乎成了领退休金的农民。
与堂弟谢天顺的夏天卖冰棍，冬天很闲在的早起遛弯散步不同，他爱干农活，夹篱笆，耪地种菜园子，挖菜窖，他样样来得。他曾对孙子谢军说过，他年轻那会，是要挑着菜担子到县城的东关去卖的，若是挑的少了抑或是走的慢了，常要被父亲谢玉龙骂，“年纪轻轻的就挑这么点儿？就走这么慢？多挑点儿！走快点儿！别把自己当成少爷！”
即便他退休之后，他菜园子的菜在吃不了有剩余的时候，他还要骑上他那辆自行车，去东关卖菜。劳动，对于谢天祥而言，是最有意义的煅练形式，比遛弯散步来的实惠。
在二儿子明坤没有盖房之前，在谢天祥家大院子前面，是有着二百平米左右的被当作菜园子的空地，那里一度成为这位退休老人施展才能消磨时间的场所。他先是修筑篱笆墙，之后是耪地下菜籽，种菜园子，挖菜窖，他不停地干活，直到身上生出汗水为之，似乎只有这样，只有不停干活出汗，他内心才能够变得宁静平和，而看到他搭起的西红柿，黄瓜秧架子上，结出红的西红柿，绿的黄瓜的时候，他会展眉而笑。总之，对于谢天祥而言，遛弯散步，是浪费时间；而在土地上做活，才能不辜负老天赐予的好时光。当看到家人吃到他种植的青菜的时候，他的心中会生出一种喜悦，那是一种不服老的喜悦，是一种对于“老”的生活态度。或许在谢天祥心中，通过劳作收获果实，供家人享用，才是他退休生活的价值所在。
古人说“人活七十古来稀”，还在谢军在五中读高二的时候，见到过几次，那谢天祥坐在他背墙朝南的黑色墙柜旁边的“专座”上，对二儿子明坤说，“我老了，我和你妈得有一个先走。她先走倒还罢了，若是我先走，你们要善待你妈！”那时谢天祥筋骨尚强健，每天不停地干活儿，侍弄菜园子，抑或到村里分给家里的自留地里干农活儿，而到了大白菜收获前，他便早早地挖好了菜窖。谢天祥也有过头疼脑热，不过略微吃些药便好了。明坤不明白，自己爸爸这样好的身体，怎么就说出这样的话来呢？但无论如何，谢明坤是答应了父亲的请求，别说父亲说了这样的话，就是不说，他也会作为留在家里的大儿子，好好地照看自己的妈妈。同样的话，谢天祥和老儿子明礼也说过，明礼闻言，诧异不解又约略湿了眼睛回答道，“您这话儿是怎么说的呢！”“我没别的意思，我还有份退休钱，我能养活自己！你妈就不一样了，她（一个农民）没有退休钱，我要是先走了，她可怎么办呢？”谢天祥淡然说道。“您放心吧，我们还能不给我妈养老？”明礼慨然应道。
谢天祥对自己的五个儿子是有考量的，大儿子明坤和已经专业回京工作的三儿子明仁，他似乎没有太多指望，他们安家在了京城里，自己和老伴李玉容有个头疼脑热的，还要他们赶回来侍候不成？他不愿意打扰儿子们的生活，他知道人在世上活着不易，他还能动，岂止能动，他还能干活儿爱干活儿，唯有干活儿才能展现自己的精气神儿，唯有让身体微微的出汗，才能令他浑身舒泰。但1918年生人的谢天祥，到了七十岁年纪的时候，自也逃不过规律的管制，有些事他是心有余而力不足了。而最令谢天祥挂心的，就是老伴的养老问题。正如他所说的，自己有一份退休金，自己不但能养活自己，还能养活老伴，就他退休金来说，那是足够了。可如果自己走了，老伴怎么办？非但没有了他的那份退休钱，而且比自己大两岁的老伴，自小就是裹了足的，干不来重活儿，要想养老，就得指望在家的三个儿子。每每想到这些，谢天祥便由不得悲从中来，湿了眼睛，所以他得提前做好准备，于是才和明坤与明礼说到身后事的问题。他知道儿子们有些难以接受，但这是逃避不过去的人生规律，自己不说，一旦自己撒手走了，老伴怎么办？这个陪伴了自己近六十年的小脚女子，这个给他生育了五男二女的结发妻子，必要有个令他放心的晚年。
谢天祥生就一张圆脸，鼻直口正，目若朗星，两耳有轮，耳垂明显下垂，一副有福之相。那谢天祥更多的继承了母亲的基因，性格温和，打从记事儿起，谢军从没听见过自己的爷爷口吐芬芳。对儿女们如此，对嫁入谢家的媳妇就更是如此。二儿子明坤调回京东之前，二儿媳岳淑平带着谢军、谢瑾住在西屋那些年，谢天祥几乎没进到西屋过，有事便站在堂屋里，隔着门帘和岳淑平说话。这在谢天祥而言，是老礼儿，是对儿子、儿媳的一种尊重。
谢天祥也继承了父亲谢玉龙的基因，在做事情时，有条不紊。在他退休之后，他到沟渠边弄来荆棘条，然后将它们编成框，本来让人讨厌的植物荆条，到了他手里，就变成了一只精巧的篮子或框，一旁的谢军看着心生羡慕，他没想到，爷爷不光会炒菜，会做农活儿，还会编框！
谢军记得，爷爷谢天祥对他说过，十几岁上，识得了字之后，父亲谢玉龙便要他退了学，跟着舅舅学厨艺，但农活儿还是要干的！“你不干，谁干？”干的好还则罢了，干的不好，父亲是要给颜色看，连挖苦带损的。就比如去县城里挑挑儿卖菜来说，你挑的菜少了，他说你偷懒；你走的慢了，他还说你磨蹭。那谢天祥自不干顶撞，就那么逆来顺受低眉顺眼地承受了。
后来做事儿谢天祥摸到了规律，在之前，他先打好腹稿，想好怎么做，之后再按部就班地做。“艺不压身”，父亲谢玉龙的这句话让他记忆终生，大有裨益。谢玉龙用一种粗暴的方式，让儿子谢天祥接受并认可了这个道理，而谢天祥则用一种温和的方式传授给了他的儿女们。
农村的活计太多了，只要你眼里有活儿，只要你愿意干，总有做不完的活儿，谢天祥从小就眼里有活儿，也愿意干活儿，所以他就不停地干活儿，这后来便成了他的习惯。
谢天祥很少抱怨这个、埋怨那个，谢军常听他念叨“不如意事常八九，可与人言无二三”，既然人生多有不如意，那即便你抱怨，又能解决什么问题呢？谁又愿意听你抱怨呢？与其抱怨埋怨，不如拿起锄头耪地去，出过汗之后，就没有什么可抱怨的了。
谢天祥是那种随遇而安的处世态度，到那里总求得一团和气，在新屯村便少有他瞧不起的人，于是他到哪里，哪里便生出平和来。在他的领域里，在厨房里，他是掌灶师傅，那时他也不会拿堂，通过拿堂这种方式来抬高自己的身价，那是为他所不耻的。新屯村但凡谁家有事，他是主厨，东家常让他选一个帮手，而谢天祥经常选择的帮手是一个叫刘东兴的小他两岁的人。谢天祥笑着说，“东兴是个慢性子，做事细致但是太慢，就比如做汆丸子，他能把肉馅弄得匀溜溜的恰到好处，用起来爽滑的想笑，可他做这道菜，常是旁人的两倍时间。”刘东兴也知道自己的这个弱点，于是他常提前“到岗”干活儿，这令谢天祥很是赏识，谁家有事儿办酒席，主厨是谢天祥的时候，帮厨打下手的就经常是刘东兴。
1988年，新屯村的刘东兴、李老待相继离世，这二人是谢天祥关系融洽且谈得来的朋友。那谢天祥在闲来无事时，便溜达到从未结婚无儿无女的鳏夫李老待的家里。李老待同本家侄子比邻而居，单独住在一座里外间的屋子里，外间是厨房灶台，里间是一铺土炕，到了冬季，李老待将炕烧得烫烫，谢天祥靠着被垛躺在炕头觉得很是舒服。在光棍李老待的家里，谢天祥曾一度觉得很是惬意，他甚至羡慕起无儿无女无牵无挂的李老待的光棍生活来。后来，李老待病了，整日的咳嗽，带了一副大口罩也不管用。比邻而居的侄孙子端来饮食给他吃喝，等到咽下到最后，给他办理了后事。
人固有一死，这是谢天祥明白的道理，但一年之中，新屯村的两个要好朋友的离世，还是令这个花甲老人心中生出悲哀来，他不禁想，人上了岁数，老朋友相继离世，能说话儿的人少了，一种从未有过的孤独寂寞感，袭上他的心头。
