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1990年的农历正月初二，一个大雪天，而到了地上雪，尤其是那些路面上的雪，因为行人车辆碾压的缘故，更因为暖冬的缘故，都迅速的融化了，于是新屯村周边的农村的泥土上便见出泥泞。这时，一个中等身材的青年人，猫着腰使劲地蹬踩着身下的自行车，他的脸上现出悲伤与泪痕。从里召村往新屯村的道路上，是横跨在眼前的大秦线铁路，在骑行到铁路道口的时候，正赶上一列电气化机车飞速驶来，那失了神的悲伤的年轻人在听到机车的刺耳的鸣笛声时，方才停了下来，待火车过去之后，男青年再度前行，钻过才刚完成土方工程的东燕高速的涵洞，他终于看到了新屯村。
这头上粘着雪花的年轻人是陈伯平，陈志忠、谢桂华的长子。他冒着雪、踏着泥来新屯村，不是来姥姥家走亲戚的，而是来这里送信儿的，他父亲陈志忠在那天早晨过世了，享年五十岁。事先本已经有了思想准备，然而听到姑爷去世消息之后的谢天祥，仍是落下了眼泪，不为别的，但只为他的大女儿桂华，那个从小就受苦受累的丫头，生了三个儿子，却常来娘家寻求粮食和经济方面的支持，如今则是中年丧夫，难道这就是这个孩子的“命”？“可怜的大丫头啊！”想到此，那谢天祥不禁悲从中来。
在谢天祥的五男二女七个孩子中，最让他挂心的是大闺女桂华。在家当闺女时，桂华帮着妈妈李玉容操持家务，虽然她是个一米五多一点的矮个子，但她是大脚板，虽不能像男人一样扛起麻袋包，但割麦子掰棒子打棒子秧等重体力活儿，她做起来却不含糊，几乎样样来得。桂华嫁给了胡庄村的陈志忠，介绍人说那陈志忠是没了娘的，嫁过去不用受婆婆的气，还立马当家做主人。那时陈志忠年纪轻轻体型适中，虽然文化不高，却有着很好的人缘儿，到了晚上，村里人喜好串门聊天的人，几乎拿他们家当成了当然的聊天场所。那陈志忠的父亲身体很是硬朗，独自居住在房屋东面两间，而谢桂华和陈志忠以及他们先后生育的三个儿子，就同他们一起住在西面的两间。陈志忠爱好养鸽子，于是别人家只有鸡窝，他家却既有鸡窝，又有鸽子窝，清晨太阳升起的时候，陈志忠便极有兴致地放飞个子，看着个子在自家上空盘旋，听者鸽哨声持久地响起，那陈志忠自是眉开眼笑。困难时期的谢桂华、陈志忠家，到了入冬时候便要算计着吃食，因为放开了吃，是坚持不到年底的。即便是这样，到了深冬时节，他家的日子还是不好过的，因为装粮食的柜子见了底，这个时候他们便到新屯村谢桂华的娘家寻求帮助。
大女儿家在吃喝方面的困难，还不是最令谢天祥的，最令谢天祥挂心的是陈志忠的身体，及至把闺女嫁给陈志忠之后，谢天祥才知道那陈志忠的母亲是连饿带病才早逝的，而陈志忠更多的继承了母亲的基因，三十岁上下便患上了高血压，三十多岁时便因遗传原因患上了哮喘咳嗽以及血管硬化的毛病。1980年代，家家的日子都好过了，陈志忠、谢桂华家也不例外，原先那陈志忠馋了便买块豆腐解馋，等日子好过了，可以隔长不短吃上肉了，陈志忠便撒欢似的吃。他喜欢吃肥肉，他说肥肉好嚼，有一种吃豆腐的感觉，这样的时间长了，陈志忠开始发胖，先前适中的身材变得大腹便便，连脖子瞧着都短了，本来就有哮喘、高血压的毛病，在这样饮食和身材之下，自然有加重的趋势。
1980年代中期，陈志忠患过一次脑淤血，那次很轻微，即便是在当时的医疗条件下，陈志忠也逐渐恢复了，但医嘱说须饮食清淡，忌讳油腻。陈志忠开始时候是注意清淡饮食的，而那谢桂华也看管得严，陈志忠于是身体日渐康复。可清汤寡水不是陈志忠的风格，吃不到荤腥的陈志忠闻到肉香味儿或是猪油的香味，便勾出了许多的馋虫，于是在自觉康复了以后，仍在各种药片的陈志忠再度放开了饮食。这样的日子维持了大约有一年的时间，之后陈志忠再一次发生了脑淤血，这一次的发病，经过抢救，命是保住了，但人变得痴呆了，行动也明显的缓慢了，路都走不稳了。
即便是这样，陈志忠还张罗着另外盖了新房，一家人搬过去居住之后，他学着新屯村老丈人的样子，将原来的房子翻盖成了一排两套独立总共六间房，大儿子伯平、二儿子仲平每人一套，那是他给两个儿子准备的婚房，之后又给他俩娶了媳妇。至于1970年代初中期出生的老儿子春生，陈志忠和谢桂华夫妻两个也有打算，他们岁数大了，身边总得留一个，以方便给他们养老，而他们夫妻当下的住房的西屋，即可作为老儿子的婚房，作为父亲，陈志忠尽到了责任。
1988年的春节，陈志忠最后一次到新屯村老丈人家拜望，并在摆上炕的炕桌上高兴地吃喝，谢桂华只是些微提醒了丈夫一下，在自己娘家，她不能让男人下不来台。然而看着吃肉喝酒的男人，她忍不住皱紧了眉头，不住唉声叹气。第二年年底，陈志忠第三次脑淤血，就在这大年初二，陈志忠撒手人寰。作为老丈人的谢天祥心疼姑爷，有一种白发人送黑发人的悲哀，他更心疼自己的大女儿桂华，“苦命的孩子，你得撑住了啊！”
