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同济堂老堂主黄一针为姜德才号了脉，皱起眉头。田菊莲慌得不知所措，这可是津城闻名遐迩的大清朝国医，他的皱眉还有几成救得下的把握？外面的天阴了下来，田菊莲的额头也是阴云密布。她面色苍白，蹑手蹑脚凑上前，躬身试探地问：“怎么样啊，大夫，可有得法治？”
黄一针翻起姜德才疲软得像门帘一样的眼皮，但见白眼球充满血丝，而黑眼球毫无生机，就是一个黑洞，深邃冒着寒光。唯有脸上肌肉开始抽搐，田菊莲搞不懂他这是对外界的反应，还是无自主意识的行为。她要探个究竟，红了脸俯下身，嘴贴近姜德才耳边，轻轻地吹了两口气，这两口气是田菊莲对付姜德才的绝手杀器。二十多年来不论姜德才生气煞狠或烦心倒床不语，只要田菊莲使上这一招，这强硬的汉子立马烟消云散，温顺得像只老绵羊，眯缝醉眼享受风吹云飘、有着云游野鹤的感觉。再来几下，他会扳起妻子的脸嘴对嘴狠狠地吻。舒了心，他会在田菊莲耳边醉意地说：“有你的，把老子的骨头都搞酥了。”
现在这当口，田菊莲再试杀招，见姜德才呼吸的气体加粗，她紧接温柔地说：“当家的，当家的，醒醒吧，回头再睡好吧，有的是时间睡。我好好陪着你。你现在要是清楚，就攥下我的手。”姜德才没有攥田菊莲放在他手心里的手，而是面部肌肉急促抽搐，“吧嗒”两下干裂的厚嘴唇，两行晶莹剔透的泪水像久逢的甘露流向干枯的面皮，更流出众人紧张的希望。
儿子四宝见妈妈的治疗有效，晃着田菊莲的胳膊说：“再来两下，再来两下，让爸爸别睡了。”经四宝这一说，田菊莲的脸一下红到了脖颈。眼泪扑簌簌流下，滴在姜德才手上。而姜德才居然攥了妻子的手，一下，又一下，第三下。
老中医“黄一针”见姜德才的反应深为感动。“嗯，是好兆头，好兆头。他对你们真是有心啊。”说着，从棕红檀香木的药箱取出几根半尺长银针，吩咐田菊莲点燃煤油灯，在颤颤巍巍的火苗上燎烧针，搽净，然后侧翻了姜德才瘦骨嶙峋的骨架身子，在他风池、天柱、夹脊穴、大椎、颈百劳、肩颈等穴位依次捻进针，最后一根针插向两肩胛骨之间脊椎上的膏肓穴。俗话说“病入膏肓”。如果姜德才重疾到了此穴而针灸无效，那么他的三魂七魄已经奔向黄泉。老中医从田菊莲手上接过煤油灯，火苗在膏肓穴的银针尾部不停燎烧。姜德才双腿和双手轻轻抖动起来。约半个时辰，姜德才面色有了一丝红润，屋里的阴霾开始退去，屋子充满生命力的流动。田菊莲招呼四个儿子双手合十，一半冲着老中医，一半冲着心中的菩萨，叨念：“菩萨保佑，菩萨显灵，菩萨渡劫，菩萨大慈大悲大救苦救难。”
行完针，老中医从药箱取出小白瓷瓶，打开木塞，倒出七粒朱红丸药，用草纸包了交给田菊莲，嘱咐道：“少夫人，这七粒药每天一粒，用白酒研成汤水给病人灌下，一天三次，分早中晚喝下，同时配上我的中草药，有好转再去找我调药。”老中医退出东厢房，跨到正堂，从药箱里拿出一沓纸，摊放在桌上，取出笔墨。田菊莲赶快用半杯清水倒进先生拿出的墨盒里，接着麻利地研墨。儿子福成上前说：“妈，我来吧。”田菊莲也不答话，只用力研着墨块，一股墨香味在屋里散开，梳理全家人绷紧的神经。
老堂主黄一针在纸上唰唰点点开出药方，转身递给田菊莲说：“好啦，抓药去吧，回头就熬。今天下午一剂，晚上一剂，把药用起来。”田菊莲捧着药方，连声道谢，直至将黄一针送出屋。
一行人还未走到当院，便听到院外有小姑姜玉枝激烈的骂声，田菊莲知道这姑奶奶又在惹祸，心急火燎地赶在黄老中医头前走出院门，一眼看到小姑姜玉枝和姜三爷的外勤强蛋站在美制黑色轿车前，玉枝发疯般双拳捶打强蛋前胸，嘴里骂着：“狗汉奸，臭流氓，你还追到家来了，我非砸了你狗腿。”强蛋并不还手，只是伸开宽敞的双臂，慌张阻拦着玉枝一直往前冲的身子，任凭她疯打。
“玉枝，住手，住手。你要恩将仇报吗。”田菊莲冲到小姑玉枝和强蛋中间，玉枝一个拳头砸下，正要捶到田菊莲时，一直站在一旁插着双臂观战的罗二，猛地上前一步伸出胳膊，挡住玉枝这一拳。“小姑奶奶，别打到大少奶奶。”
姜玉枝知道砸错了，可拳用力过猛，收不回，正砸在罗二胳膊上，这粗壮的胳膊就像根桩子，倒把自己手腕砸得生疼。她想接着发怒，再打挡事的罗二，看到眼前瞪大眼睛怒视自己的嫂子田菊莲，吃惊同时，不得不偃旗息鼓收回拳头。“嫂子，你这是干嘛？”
“他姑玉枝，我正要问你这是干嘛，谁是汉奸，又胡说谁流氓？你这是闹得哪出？”田菊莲目光炯炯地盯着姜玉枝，连连发问。
“嫂子，你看他开的这车是小日本鬼子的车，他不是汉奸是啥？他今儿早上在火车站捅我屁股，不是流氓是啥？”姜玉枝还要往下说，田菊莲马上拦住她，赶紧说：“诶呀，你说得都是哪对哪，这车是三爷爷的车，派强师傅请来同济堂国医黄大师给你哥瞧病，汉奸从哪说起？再说早上那事，不都说清了是你误会的吗，怎么又混淆事端。”
姜玉枝这才注意到，精神矍铄、仙风道骨般的一老者稳稳当当站在院门前，先是皱紧眉头表示惊疑，转而是会意的笑。她知道这次又惹麻烦了，平生少有的惭愧，话在嘴里拌开了蒜。
原来几小时前，姜玉枝提着斧子从胖子朱新的布铺走出时，看见马路边停着美国别克黑色轿车，跟眼前三爷爷的车一模一样。她当时判断没错，就是坏蛋山本野郎开来的。见车如见人，她的屈辱变成一股怒气，正好手里提着斧子，面前的漂亮轿车，就是人面兽心的山本野郎，她抡起斧子狠劲剁车的前轮，她使出平生力气，一斧子下去车轮子纹丝不动，只是落下一道白印，而斧子反弹出强烈的力量，弹射回去，差点将玉枝拽个跟头，她一松手斧子飞落地上，胳膊被这突如其来的力量扭伤肌肉，再也没了力气拿斧子砸车。姜玉枝疼得歪着嘴，轻轻搓弄伤的胳膊。路人诧异地驻足看着头发凌乱的她，越聚越多，目光也越来越蹊跷。在那时代，能开豪车的不是巨富就是大官，这样的车谁敢轻易去碰，而面前这个装束不整但容貌姣好的女人，如此跟这车较劲，一定有故事，而且是大故事。所以，人们越聚越多，两三成群议论纷纷。玉枝知道自己出了洋相，稳了会儿神，拢拢头发，拾起斧子在众人再一次惊慌的眼色下扔向隆盛布局的窗前，把躲在糕点铺窗户里朱胖子的胖媳妇吓得屯下胖脑袋。玉枝为躲避这些人的嘲笑，昏头转向地朝没人挡着的路走了。这一走就走错了3里地，等她明白时，气得直骂朱胖子和他胖老婆，恨不得用斧子剁他俩的猪蹄。玉枝拦了人力车到达天津火车站，正赶上下午唯一一趟经停塘沽的列车。一路上她想着窝火，眼睛呆呆的发直，有了空座位也不知道坐下。这一幕被一贼人注意到，当列车到达张贵庄车站停下时，趁人们上下车的乱劲，贼人挪到玉枝前故意蹭她，同时用剪刀把玉枝斜跨肩上的皮包带剪断，只留下搭在肩上的牛皮带，皮包连同里面上货的20块银元一起顺走。等列车关上门重新开动时，玉枝才发现肩上轻了，皮包没了，她的惊叫又惹来旁人的注视和嘲笑。玉枝把牛皮带子缠在手上憋着一肚子气，等到塘沽火车站下了车，完全忘掉早上跟罗二的约定。超小路走了近一小时的路，到了大哥姜德才家附近，过了小桥不远就是了，但她没心气去看望大哥。她感觉累了，坐在小桥木栏上歇脚。环顾四周时，透过干枯的柳枝看到大哥家门口停着黑色轿车，在冬日阳光下泛着黑光，格外耀眼。她猛然想到山本野郎的车，就是这车。她胸口发热，义愤填膺。“呵，老娘没把你狗鬼子的车废了，你倒找到家了，是来报复我吗，好，老娘喝出命跟你拼了。”想到这，玉枝不知哪来的劲头，顾不上扭伤的疼，甩开膀子飞奔到车前。更让她生气的是，上午捅她屁股的强蛋打开车门，大模大样从驾驶室出来，站在面前，还冲自己点头笑，这明显就是挑战。于是玉枝就用拳头制止他的笑，发生了这场报复战。而罗二赶着毛驴车到塘沽火车站接大奶奶田菊莲扑了空，也未等到姑奶奶玉枝，自己正犯着嘀咕往回赶，正巧碰上这一幕，他把毛驴车停在路边，本想不能让姑奶奶玉枝吃亏，到跟前看清是姑奶奶玉枝站着上风，对方壮汉忍受挨打，这倒好，罗二一旁开心观战。
姜玉枝听了嫂子田菊莲一番说辞，泄了气，没脸见人，想在地上找个裂缝钻进去。但她毕竟做着多年买卖见多识广，知道这时候不能再出丑，见老中医黄一针提着药箱走来，她撇开所有不悦，立刻换了一副面孔，委屈、惭愧还有歉意，这些滋味组合一起，表情复杂地对老中医讲：“您就是我嫂子说的国医大师吧。”见老者微笑点头，她接着说：“不好意思。谢谢您大老远来给我哥瞧病。”
“是啊，老先生给你哥下了针，又顶了药。现在好了许多”。田菊莲怕这姑奶奶再节外生枝，赶紧说：“咱回头再说吧，你先上屋里看着你哥，我给先生药费结了。”田菊莲说着从大襟衣服内兜掏出一枚银元。
老中医黄一针接上话，说：“费用不用管，姜三老爷有账记的。这也是他老人家嘱咐的。”
这时强蛋接过老中医药箱，玉枝拢了拢散乱的头发缓解尴尬，胡乱应承着嫂子赶紧谢过老中医，扭头进了哥家院子。
送走先生后，田菊莲进了院子，见玉枝依旧站在院子中央，招呼玉枝赶紧进屋，又想起她现在和早上判若两人，问道：“他姑，你这是怎么了，呆呆的？”
玉枝一愣，赶紧应付：“我想着哥的身子咋样了。”
“你是直接回来的？”田菊莲看着玉枝这三分狼狈相问道。
“是啊，这一直惦记我哥，就直接到家来了。”玉枝不知所措地回着。
“那你的披肩和皮包呢？”田菊莲这一问，玉枝眼珠立马转了转，回话道：“啊，是这样，我为了定货交定钱，就把披肩押在那了，下次去的时候再用钱顶回来。那个包也压在哪。”
善良的田菊莲信以为真，担忧地说：“可别三瓜两枣的把那么贵的物件丢了。三爷爷支给了你哥补给和营养费用，不行你就应急拿些。”
玉枝听了，想到自己先前为了在哥哥这弄钱把哥哥害成这样，惭愧得无地自容，黯然神伤地想着：“唉，真是命运不济，家道不济，原本想拿哥的钱等赚了再还回来，没曾想被那个缺了坏蛋的窝囊废赌输了，还欠下窟窿，如今自己抛头露面被小鬼子欺侮，真是没脸见人。”这么想着，扑簌簌落下泪来，握住嫂子手说：“快进屋看俺哥吧。”田菊莲见小姑玉枝难有的愧色和柔情，感动地挽了她的手，一起走进东厢房。
原本宽敞明亮的东厢房，此时姜德才直挺挺地躺在火炕上，没有了他原本开朗的欢声笑语，整个屋子反倒显得空荡没有生机。就连朱红大漆的家具都显得黯淡无光，增加了沉重感，压得人喘不过气来。只是烧得火旺的火炕，感到女主人用心操持。干净厚实的棉被盖在姜德才瘦骨嶙峋的身子，好像是他原本粗壮的骨架支撑棉被，微弱的喘息把棉被上下沉浮，显出这动力即将耗尽的沉重。玉枝不由得打了个寒战。
“这还见好呐，比先前差上一大截。”玉枝心疼地对嫂子说。
“那不是先前的事吗。这会儿比头会儿好多了，脸上有些气色，喘气也匀称了许多。”田菊莲回着玉枝的惊奇。
“看来也不能完全靠扎针吃药调理，是不是再用上济命的法子。”姜玉枝有了突发奇想，对嫂子田菊莲说：“俗话说，有病乱投医，死马当活马医。管他有用没用，多个法子总比没有的强。”
“那你说怎么法子再医？”田菊莲疑惑并带着希望地试探小姑玉枝。
玉枝拉过嫂子到福成面前问：“先前不是给福成说了门亲事吗？现在还在提吗？”嫂子田菊莲被问得一愣，一旁的福成脸通红起来，支支吾吾地说：“姑啊，俺爸病沉成这样，怎么能提我的婚事呢。”
玉枝手指挫了福成脑门说：“你懂啥，长辈的病，用孩子的喜事就能冲好，这是老例。为了你爸，你不愿意吗？”
田菊莲也是如梦方醒，回话道：“是啊，原本去年初有媒人来提亲，恰时赶上你哥没两天就病倒，就再没顾得上提这门亲事。”
“那就再提这亲事，大差不差的能定就定下来，赶紧选个良辰吉日把事办了，给大哥冲喜。这是两桩大好事。”玉枝兴奋地催促着。
“姑姑，你还是有好主意咧。”四宝仰着小脑袋高兴地对着两个大人说着大人的话。这话也说中两个大人的心里。
小姑玉枝冲田菊莲说：“你看看，孩子都懂是好事。嫂子，赶紧去媒人那把福成婚事定下，抓紧办。”说着，她从炕边站起来，推着田菊莲的腰，把屁股离开炕，又说：“咱们分头行动，我也赶紧回家。你拿几根大葱裹了大哥的寿衣，先来上一波冲冲病魔。”
田菊莲感动至极地说：“行行行，甭说是葱，就是拿我的命换你哥的命都行。这个家怎能缺得了这顶梁柱。”
“就要葱，没人要命，这个家，包括我离了你们谁都不行。赶紧的办吧。”小姑玉枝这番话，发自内心的热。
