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福成和崔力经历七天颠簸，终于跨黄河过长江，来到江南。
临近十月，北方草叶开始慢慢枯黄，甚至凋敝，但江南依旧绿水青山一派生机勃勃。福成看在眼里，愁在心上，拉着崔力说：“哎，咱老家也是这样该多好，花花草草都变成粮食，天大的造化啊。”
“一方水土养一方人。在夏天，这地界咱北方人根本受不起热，到时你又该说咱老家好了”。
“只要能打下粮食养活人那就是个好。”
“北方有干旱，南方多涝灾，各有各的好坏。你若舍得家人，干脆你就修了家里的婆娘，在这寻做上门女婿。”崔力说着，自己都笑了。
二人找着乐子，散去了一路的辛苦。但接下来去哪营生挣钱成了难题。留在日战区，不定哪时就被抓了劳工，九死一生。去农村，也只能是务农干活，来钱太慢，不够养家用度。思来想去，最后商定还是去国统区重庆，那毕竟都是中国人，是城市重镇，既能挣钱安全性也更大些。想到这，二人决定继续南下。又经过一番艰辛，终于转站到了重庆。此时，粮袋已经空空，因人生地不熟，也不知哪能有用得上自己本事的地方，只得凭力气挣钱，到码头车站当挑夫，做苦力。他俩虽是人高马大的北方汉，干这类活，终究干不过一些瘦小的南方人。南方人重度的爆发力可能比不过北方人，但他们耐受力让北方人望尘莫及。
此时的重庆正是梅雨季节，雾气弥漫，空气潮湿，整个人都湿漉漉的，好像刚从水中捞出凉在旱地上一样。福成和崔力忍受着不适，来到水陆中转站的朝天门码头。当看到身材偏瘦的扛夫从江边船上扛起比人高出一大截的木包箱，向坝上码头运送，这个活既需要巧劲经验，也需要持久体力，初来乍到的福成和崔力难以适应。为了挣钱，福成和崔力硬着头皮加入到扛夫的行列，几个来回他俩就累得气喘吁吁。而当地人就像上满发条的机器，迈着坚实脚步，往返于轮船和岸边长长一段的爬坡和下坡。
崔力跟贾先生多年来练了一些内气功，虽然不精但比起福成强上一截，在喘息闲暇时，他故意抖索精神对福成说：“福成哥，我虽然没练成铁布衫童子功，但我依旧内守丹田，真气不泄。瞧你，这大汗淋漓的，平时肯定把力气都用在嫂夫人身上，消耗了精气神。”
听了崔力这番调侃，福成硬是咬牙拼着所有力气跟他叫起真。骨头节都“嘎嘣”响，衣裤全被汗水浸透。几天下来他的底气充实不少。饭量也增加不少，但为多积攒些工钱，早上吃得足足的，到了中午吃成多半饱，晚上只喝些稀粥。
福成和崔力为了休息好，恢复体力，刚开始晚饭后去睡通铺小店。可几天算下来，连吃带喝外加住宿没剩几个钱，如果继续下去，再过两个月根本积攒不到所需工钱。饭钱已经达到嘴节省，唯一能压缩的就是店钱。想到这，他俩没事时到处溜达，最后到了重庆火车站，一排排的长条椅子，到半夜候车厅没有多少人，福熙和崔力找个僻静处的长条椅子，把小包裹枕在头下就睡。一连两天安然无事，到第三天车站警察巡查把他俩叫醒，福成和崔力实话实说，拿出塘沽镇汪伪政府发给的《良民证》。车站警察要带他俩到警察局继续接受调查，排除汉奸刺探嫌疑，二人心里打起小鼓，这分明是要敲诈勒索，没有好果子吃。崔力眼珠四下打转，一出车站趁警察不备，以迅雷不及掩耳之势撒丫子猛跑，警察掏出枪大喊：“再跑就开枪了。”警察虽然这么喊，人多怕伤到旁人，也怕福成再跑掉，便紧紧抓住福成干着急。崔力趁着黑夜凭着自己脚力，左窜右拐，不一会便无影无踪。福成反倒被俩警察紧紧扣着肩、抓着胳膊，押制到警察署，没走任何流程，直接关进班房。
班房里空气浑浊，青石地板更是潮气十足，碗口粗的杠子做成栅栏，上头固定在房顶，下头扎在石板地上，隔着一间间班房，以及班房和通道之间。昏暗的灯光从通道照射进班房这个牢笼，更显阴森恐怖，只在地上铺着草，躺着有七八个人。疲惫不堪的福成想在草上找个地儿躺下，刚靠近，一个胡子拉碴蓬头垢面的人抬头说：“新来的，滚一边去，这没你的地儿。”这四川味十足的当地话，福成没听懂，正盯着他揣摩，旁边一个长腿照他屁股踹来，这个说的是北方话，骂着说：“你他妈的没听懂老大的话吗，不想挨揍就到门边呆着去，没轮到你在这位置，快滚。”这下福成听懂了，原来就这有草的地界，他没资格。初来乍到不想跟他们纷争，福成就到门口冰冷的青石地面坐下。旁边就是一个马桶，臊臭味一股股从缺边短角的木盖冒出，福成几次差点把晚上吃的稀粥和辣椒条吐出来。他忍受着，靠着木栅栏听着草上鼾声，闻着马桶的臊臭，加上中秋南方的蚊子正凶，福成凡是暴露在外的肉体都被蚊子咬出疙瘩，瘙痒难耐，他不停挥手驱赶，夜不能寐。
第二天天还未亮，远处传来鸡叫，这叫声在这山城传荡更加延绵清澈。而一宿没睡的福成，此时犯了困劲，伴随着此起彼伏的鸡叫声，他昏昏沉沉打起鼾声，做起美梦。梦里和媳妇推杯换盏，喝着正浓。突然，一股热乎乎的尿水从他脖子淌下，梦中的他以为屋子漏进雨水，睁眼一瞧，一个瘦小的“瘪三”一边向马桶撒着尿，一边歪着脑袋冒着坏笑瞪着自己。福成立马意识到有了麻烦，打起精神站起来。“瘪三”冲他扭扭嘴说：“新来的，记住，一会儿去倒马桶。”
福成听懂了“倒马桶”三个字，他气不打一处来，用力推了小个子瘪三说：“有话就说，为什么往我身上撒尿。”这一推，将小瘪三推到墙上，他顺势故意向草堆上倒下，一下压在两个人身上，随即喊：“新来的，打人了。老大，他打我了。”这一喊，被压的两个“杠子”气呼呼站起来，跟福成扭在一起。躺在中间的“老大”撇着嘴把身子躺正，虚眼瞅着扭打在一起的三人，慢声慢气地说：“娘屁屁，有脾气啊，两个还按不住。”话音未落，又站起两人参加了混战。这时就听北方人说：“老大，差不多行了，一会儿招来警察，早饭又会被克扣，挨饿的是咱。”
此时福成已被按在地上，老大没有发话，草堆上又站起一人，他脱了上衣罩上福成头上，福成喊叫声降下音符，成了嘶哑嗓。这时，远处大门被“咣当”打开，“老大”说道：“行了，各就各位。”动手的几个立马散开，回到原位，福成被打得鼻青脸肿，等到警察走到门前时，老大挤了眉眼，笑呵呵地说：“噢，老总，新来的不熟悉，刚刚睡醒撒尿，被滑倒了，磕了几下，不碍事。”说罢，他又冲福成厉声嚷道：“你说呢，新来的棒槌，是不是这么回事！”
福成知道，说真话，后果不可预测。说假话，可以躲过一时。他没动地界儿，蹲在门边地上狠狠地点了头。警察晃着警棍说：“五号班房，如果生事，今儿早饭可就都省了。”
“不会，不会，我们可先进着呢。不麻烦老总费心。”老大脸上皱纹揪在一起，咧开嘴傻笑。
天大亮了，听到“当当当”有榔头敲击铁饼的声音，头回尿在福成脖子上的瘪三嚷着：“新来的，现在放茅，你把马桶倒净刷净。后面再来新人，你也交待他这么做。”说完，他转头向老大说：“老大，您看我没说错吧。”老大没说话，老大旁边的说：“你现在伺候好老大就行。”福成懂了大半，知道这就是这的“规矩。”
等狱警依次打开牢门，屋里的犯人排队出屋，依次向后院走去，开始洗漱或大小便，也有没事闲的三两成群，活动筋骨，打诨说笑。而福成跟着各屋倒马桶的也到了后院一个粪便池倒掉粪便，依次拿着竹条刷子学着别人的样子刷净马桶，接着拿一块脏布擦净马桶。等这些都做完了，榔头敲击铁饼的声音又响了。马桶队不急，站在一起，等院子里的囚犯走得差不多时，他们才依次进入各自牢房。正当犯人还未尽兴骂着难懂的脏话，过廊大铁门又“咣当”打开，两个年龄大的犯人，一个提着两大铁桶，一个端着大簸箩，挨个牢房送早饭，后面跟个狱警。犯人们齐刷刷将手伸出木栅栏外，“大簸箩”路经时，每人抓上一个棒子面窝头，伸出另一只手举着破碗，等着后面提桶的过来，给蒯上一马勺比清水略稠的玉米粥，一小捏咸菜。等到福成取了早饭后，那个伺候老大的“瘪三”一把从福成手中夺过窝头说：“这顿没你的。”说完递给老大。老大依旧虚着眼，瞅着福成。福成把粥泼在地上错开老大目光。老大拱了拱嘴说了句：“哎，身子还是不爽啊，邹邹巴巴的。”瘪三顺着说：“晚上有好戏啦。”
说来福成在这监狱的命运还是不错，没到晌午，大铁门又响了，几个警察走进牢房，一个警长模样的喊着：“各牢房的听着，念到名字的出来。”随即就有狱警挨个屋打开门。等念了第七个人时，就念到：“五号房姜福成、王老田出列。”福成丈二和尚摸不着头脑，北方的王老田也不怕老大了，拉了福成说：“别担心，没大事，就是要我们当国军去了。”
“你小子，真走运，不用蹲监坐狱了。将来发迹了遇见我们，可要想着我们的好。”老大头一次笑着对福成说话。其他人也都笑着。小个子瘪三说：“但愿枪子躲着你啊。”
福成一听明白了，自己没有罪过，就被国军抓了壮丁。哎，这可要了命，抓了壮丁，可就没日子回家了。那一家老小可怎么活命，自己是扛着一家老少命出来的啊。整个牢房一共叫出15人，仍旧像犯人一样，排成队列，由警察押着出了监狱大门，门外停了一辆大卡车停，下面站着七八个全副武装的国军士兵。一个国军军官摸样的人给监狱长签了字，然后二人互相行了军礼。军官坐上大车前面的吉普军车，福成等15人被押着上了大卡车，直奔百十里地外的军营。可叹福成，糊里糊涂成为正规国军一兵。
上了车，福成恰巧和同监号的“河北”挨在一起。俗话说“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”不管怎样，是灰就比土热。在监号里，这“河北”有意无意地护着自己，福成在孤独无助的情况下，心存感激。自然，他俩对视中的眼神就说明了一切。
“我叫姜福成，是天津塘沽人，噢，听你口音是石家庄人吧，天津归属河北省，我们是真的老乡。”福成主动搭讪。
“没错，我是王成才，是做小买卖的，混不下去来到重庆，就跟你一样啦。”说着呲牙笑了：“这会成了国军士兵，也不错，混吃混喝，一人吃饱全家不饿，但就一样，别把小命丢在这。”
二人小声扯着闲篇，旁边人也跟着说着笑话。
一晃太阳穿透薄雾直照到头顶，已经到了中午，福成饥肠辘辘，没了精神。本来早饭没吃成，这会儿又过了午饭的点，两顿的饿加在一起，就是更饿。车上只有老兵摘下斜跨的军壶，他自己“咕咚”、“咕咚”灌个够，看着眼巴巴直瞪自己的福成，北方的老兵大发慈悲冲福成说：“小子渴了吧，我是河南的，是邻居。给你。”说着就把军壶扔了过来，福成伸手接过壶，先冲王成才递了递，对方摇手让他先来，福成打开壶盖，壶嘴冒出一股烟味。说明这河南老兵平时不少抽烟，就在刚刚还卷了一支，把旁边的新兵呛得直扇手，河南老兵见了故意向他脸上喷了一口就掐掉，露出大黄板牙。随后，清了清嗓子，就是喝水。这味应该是这么留下的。福成用手撸了撸壶嘴，仰起脖子把剩下的水一饮而尽。凉水进肚子，加上大车在山路上来回晃荡，肚子咕噜噜直叫。终于在太阳西斜40多度角时，到了目的地“军营靶场。”
到了驻地，直接开饭。自从日本鬼子侵占塘沽以来，福成没吃过一顿大米饭。本来北方人喜欢面食，可长时间不吃一样东西，时间长了更想吃。今天露天伙房的大灶上，打开笼屉，热喷喷的大白米饭冒着香气直冲福成的鼻子、咽喉、食道和胃口。他一连干掉四大碗米饭就着竹笋炒肉，打了美美的饱嗝后，一滴水也灌不进去了。他挺直腰杆，肚子也凸拢起来。“大板牙”拿着河南腔走过来对福成说：“吃这么饱干啥，一会练习卧地匍匐前进，有你罪受的了。不过也对，头一顿是大米饭，下一顿可就是窝窝头了。吃到死啊。”说着就笑了。
“窝窝头，好饭食啊。”福成不知应该是笑，还是哭。
