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田菊莲到家时，大儿媳蔡叶香已回娘家。当然，福成又经历了媳妇一番设计。设计中，福成就是一只蛤蟆，在媳妇温水中慢慢煮熟，做了违心的许诺。整个下午他呆呆坐在炕头上。火炕早已熄了火，凉凉的，屋子像个冰窖，冰冻了福成整个身子。
一切来得太突然，犹如一场疾风暴雨，把父亲姜德才病故悲哀的阴霾，席卷得无影无踪。委屈，羞愧，心痛，占据了福成心头。他知道媳妇的心思，可又抓不住歪把柄，本来满肚子的气，经媳妇几番揉搓几番落泪，他原本铁硬的心，翻做一片沼泽，至想把拳重重打在棉花套里，最好砸在自己伤痕累累的心上。
福彩哭没了力气，就算有力气也不知向谁主动喊冤。母亲田菊莲见他兄妹一反常态，追问缘由问不出所以然，知道事情不简单，等到福熙下班回家，田菊莲让福熙带着老三、老四去姑姑玉枝家暂避一时，就抄起做衣用的长条木尺照福彩身上打起来，一边打一边气愤地嚷着：“你做了什么亏心事，敢做不敢说。”每一下实际都落在田菊莲自己身上。她心疼，这唯一的女儿，可是娘的小棉袄。田菊莲哭了。
福成从自己屋子跑来挡在妹妹前面，央求：“妈，要打就打我吧。是儿子不中用让妹妹受气，惹妈着急。”
俗话说“儿大不由娘”。田菊莲丢下木尺，坐在炕边抽打自己嘴巴，说：“你现在是家里顶天立地的汉子，家的顶梁柱，妈咋能打。”
既然儿子不能打，还是要照女儿下手，田菊莲托起福彩的脸，说：“你到底做错了什么，既然你说不出，这天大的罪过妈就替你扛，我死给你看。”田菊莲说着放开女儿，恍惚站起，被福成一把抓住。
福彩从床上咕噜到地，跪在母亲面前抱住母亲双腿。万般无奈，哭诉着中午发生的经过。母亲田菊莲呆呆的听清了，这里谁有错？儿子和女儿没错，儿媳蔡叶香也无法跟她论理。但媳妇的心计就是司马昭之心路人皆知，她就是给这个家扣上了一个大大的屎盆子，你接得接，不接也得接。家里人害家里人，比任何人都狠，她害得可是心！田菊莲理解女儿，心疼女儿，把受了委屈的福彩搂在怀里默默无语地抱着，哭着，她们头一次感到无助和无能，不知怎样摆脱困境。油灯里的煤油耗干了，熄灭了，她们心里的火也灭了。
第二天一大早，小姑玉枝领着老三、老四回家来，带了热乎的鸡蛋饼子。看到这一家老少蓬头垢面没有精气神，就问原委。田菊莲口打嗨声，把事情的大致述说一通。玉枝听后将眉毛拧成疙瘩，对田菊莲说：“嫂子，你还看不出来吗，这新媳妇可不简单。这些事拼也拼不到一起，怎么偏就这么巧它就发生了。我绝对信任咱家孩子人品，这新媳妇不顾脸面这样做，除了用心险恶，还有她不可告人的目的。唉，蔡家堡的娘们，真他妈的不简单。”
田菊莲摆了摆手，说：“她姑，什么都别说了，我心里也明镜似的。这事就像一个苍蝇吃在嘴里，只能往下咽，不能说、不能嚷，你哥刚去世，家里发生这种难堪的事，也是家门不幸，传扬出去，可怎么见四方邻里。”
“那怎么办，不行赶紧叫福彩回她舅家吧，先缓缓。”小姑玉枝说。
“这也不好，前两天她舅刚来探视过，还问什么时候回去，我说最早也得给她爸过满一百天，可这刚两天，怎么说出口。再有，如果这媳妇娘家把这事传扬出去，福彩今后可怎么嫁人。”田菊莲更加揪心，愁眉苦脸地说。
“既然这样，无论如何也要等给大哥过了满七再说，至于那个媳妇，再过十天半月叫福成把她接回来，这样咱也给足了她面子。另外，我这边也打听哪家的小伙子好，抓紧给福彩说个人家，等家里的事办妥后，抓紧把她嫁出去，这以后的日子也就风平浪静了。那时再关上门慢慢收拾这个丧门星的媳妇。”
福成一言不发。田菊莲无奈点头、摇头，即认可玉枝大部分的话，但对最后一句反对。蔡叶香毕竟是儿媳妇，折腾她就是折腾儿子福成，看着福成那没精打采的样，怕是没了底气。种因得果，家扰百事衰，安稳家风乾坤才是根本。想到这些，母亲田菊莲叫过大儿子福成，把趋势利害和紧急的事跟他讲清，福成面无表情地说：“全凭母亲安排吧。”
姜家人在悲伤、痛苦和无奈中度过了姜德才去世满七的第四十九天。
这天晚上，月亮挂在当空，满天星星泛着星光，好像众多的眼睛看着田菊莲一家老小，又好像是姜德才化作星星，用无尽的深情关注着这一他深爱着的家，每一颗星都是他的爱心。田菊莲无法用自己的一颗心与天上繁星心心相印，因此她的心碎了，天上有多少颗星，她的心就碎成多少块，她悟出了“心是用来碎的”这一道理。
按照传统说法，人过世后，每过七天为一期，亡魂就会在阴间世界死去一次，再一次重生，循环往复，阴阳之间越距越远，直到四十九天后，亡魂完全脱离苦海，再去经历一番轮回。想到这，田菊莲眼泪扑簌簌流落，跪在佛龛前为丈夫亡灵祷告，希望他脱离尘世，不再受人间疾苦。
晚饭，全家人吃了素馅饺子，田菊莲盛满一碗放在姜德才木质牌位前，点燃三支香。香烟缭绕，把予眸隔。她以这种方式与姜德才亡灵做最后告别。她相信，姜德才通过缭绕的香烟，一定会在阴间吃到饺子。她叨念：“他爹，你放心去吧，不管多苦多累，受多大委屈，我也会把这个家给你撑起来，把孩子们拉扯成人，到那时我再去找你，跟你团聚。那时，你可认得我，给我留个好位置啊。”刚默念到此，外面一阵狂风大作，把屋门刮开，插在饺子碗中的一双筷子和姜德才的牌位被刮倒。田菊莲知道事由蹊跷，急忙关门，但风实在是太大，根本关不上，身后五个儿女被惊得不知所措，二儿子福熙一个健步上前顶住左侧门板，回头叫跪在供桌前的大哥福成赶紧顶上右侧门板，田菊莲抽出手插上门栓，又拿来老大平时挑水的扁担顶住门栓，一家人刚刚缓口气，在灶台上方挂在墙钉上的大马勺掉落大锅里，把锅里的水溅出，喷溅在灶台上方窗口的窗纸上，形成直径一寸圆的破洞，整整齐齐的切口，就像有人精心剪裁的一般。说来也怪，就在此时，外面的狂风偃了旗，息了鼓，一切平静如常。这番情景，令田菊莲忐忑不安，在姜德才过满七的最后一晚，这异象定有数端，她默默祷告，愿他保佑全家，也希望姜德才魂归故里，早早超生极乐世界。
福成的媳妇蔡叶香，娘家在隔村的蔡家堡，家里有母亲和已经成家三年的哥哥嫂嫂。这是一个有四百多户的蔡姓家族繁衍后代而成的堡子，在当地算是小姓小户。蔡叶香自幼丧父，在这个封建家族中，没有男人作为顶梁柱，在整个家族没有地位，就连家族会议上连个说话的份都没有。
尤其是蔡叶香父亲的经历，更让族人对这孤儿寡母冷落，甚至嫌弃。蔡叶香出生在晚秋，昼夜温差大，白天艳阳高照，温暖如春，夜晚凄厉的西北风越发冷冽。有着“一场秋雨一场凉”的说法。这天刚下过一场大雨，夜晚更加凄苦，蔡叶香出生刚满月，她母亲忍耐不住身上骚味，硬逼丈夫去村口的井里挑水。丈夫本不想去，说“明天早早去，今天太累了，你先就乎一下，我又不嫌弃你身上的月子味。”一听这话，她母亲更加不依不饶。丈夫被逼无奈，拖着疲惫身子，挑着扁担到一里地开外的村井挑水。那天西北风正烈，她父亲刚刚在井里打好一桶水，正要往上提，眼前发黑，身子一晃，连人带桶掉入井里。等她母亲等得不耐烦，喊来婆婆找本家叔伯兄弟到井口查看，这才发现她男人已经掉入井中，在哭天喊地之后，众人七手八脚把她男人从井中打捞上来，此时蔡叶香父亲已经面如土灰，断了气脉。此后，每到太阳落山，人们便听到井里冒出井水的翻滚声，特别是在没有云的夜晚，还会听到井里有人呼喊：“来人啊，来人啊”。这时，村里的公鸡此起彼伏的打鸣。族长请来道士作法，道士说：“戾气太重，必须把井口封住，不然再刮七次大风，他更兴风作浪，找替身，把人往井里拽。现在只有把井口封住，断他的途径，全村就免遭灾祸。”
自那以后，全村人对她家视为罪魁祸首，没有人给她们好脸色。父亲过了死期的百天后，族长来她家，假意关心，要她母亲带着她去改嫁，把他哥哥留下，在家族祠堂做事混口饭吃。由于她母亲心生愧疚，更舍不得骨肉分离，不肯改嫁。族长经常深更半夜趁着年幼的她俩兄妹睡熟之后，把她母亲叫到草料房，单独给她母亲关心和开导，也常带些细粮和肥肉之类给与施舍。出于无奈，也为得到这些恩惠，她母亲自然就接受了族长的皮肉要求。后来她奶奶发现端倪，趁她们不注意就远走他乡，再也没脸回来。有的讲，她奶奶吊死在河北省远房亲亲家的树上。从那以后，蔡叶香每到夜晚风大，她就做梦，梦里梦外嬉笑不止，这嬉笑就是她在与福成做爱时发出的音声，带着一股夜喵子叫的寒气。长大后，哥哥娶了乡里巫婆女儿做媳妇。这儿媳妇也是个苦主，十里八乡的人家没有愿意取巫婆的女儿。在她24岁时，嫁给了当时只有21岁的蔡叶香的哥哥。他母亲无不高兴地说：“好好好，女大三抱金砖。”巫婆女儿嫁到他家不久，就将全家拿下，哥哥像只绵羊，母亲也是逆来顺受。她为了摆脱压抑生活，同意嫁给福成，给他父亲姜德才冲喜。
如今，为了对付婆家，蔡叶香在走投无路中回到娘家。嫂子的脸拉得老长，她只能小心看嫂子的脸色度日。这样的日子不好过，几天过来，她心焦如焚，心里暗暗骂着丈夫：“这个呆呆的东西，怎么还不接我回去啊。”
蔡叶香掐指算着公公已经过了满七，她生怕婆家没人来接，心有余悸，她不想刚过门就被冷落在娘家，尤其是夜晚孤苦难熬。她收拾好东西要自己回婆家，母亲阻拦说：“你既然来了，就应该在这忍着，不能轻易回去，不然那个家就没你半分面子，将来谁还拿你当回事。你小姑子也会不轻易放过你。”听了母亲的话，她在娘家嫂子面前只有低眉顺眼，忍气吞声，过着人下人的日子。
蔡叶香在这种无奈中盼待丈夫早日来接。等了一日又一日不见踪影，她开始烦躁，心中怨气越来越重，不知不觉开始记恨丈夫和小姑子以及婆家所有的人。而娘家嫂子整日扔难听的话，什么回家吃闲饭，嫁出的女泼出的水，什么嫁出女住在娘家不吉利。这些她都忍了，有一次嫂子尽然跟她哥讲：“别村的一个没有嫁出的老姑娘，赖在家里，最后被他哥嫂卖到妓院吃香喝辣，好不感谢哥嫂。”蔡叶香知道这话是说给她听的，当时哥哥一句话没说，她心里更加慌了，每当吃饭她都跟母亲一起吃，生怕嫂子在饭菜里下迷魂药。这样担惊受怕的日子太难熬，她就拖村里人给福成带口信，说自己入冬的衣服没有，让福成送来。
过了十多天，距姜德才去世近3个月，福成拿着媳妇的衣服来了。蔡叶香满心欢喜，但表面上却冷若冰霜，偶尔抛一个眼神，福成心里一颤。她母亲知道这是难得的机会，上前拍打女婿福成肩头，拉着长音说：“你看看你媳妇，我可怜的姑娘，为了不给婆家添麻烦，自己怀了孩子就跑回娘家，你哪来的福分，碰上这么好的媳妇。你一别两个来月都不来瞧自己的媳妇和孩子，她自己要回去我哪放心，你再不来，她在娘家给你生下大胖儿子，到底姓谁的姓？”
经丈母娘这番说道，福成来时母亲的担忧和怨气跑到了九霄云外，本来他只想先把衣服和钱送给媳妇，等父亲过了一百天忙乎完妹妹的婚事，再来接媳妇。可听到媳妇怀上自己的孩子，心头一热，不知是自愧还是激动，泪水流落下来，媳妇也早已是泪人，隆起的胸脯更加丰满，他不知说什么好，红着脸顺口问媳妇：“这孩子是什么时候的事？”
媳妇重重地照他胸口就是一拳，甜眕地说；“你，好没良心。你说呢。”
丈母娘上前拧了福成的耳朵，骂着：“瞧瞧你这狼心狗肺的，你做出的好事还来问，来考察吗？她回家多久孩子就多久了，已经瞧了中医，刚刚两个来月，怎么，等孩子出生后你还要滴血验亲不成？”
福成自知说错了话，面有愧色，连连摆手点着头说：“我不是这意思，您误会错了。”
蔡叶香的嫂子从门外进来，正好踩上这句话，两手插着腰，瞪着眼，舔着脸，气狠狠地说：“看你这好女婿说的，不问问我这当娘家嫂子的，我花钱受累伺候你怀孕的外姓媳妇，你倒不放心种子是谁种下的，嘿，可真有意思，不然这孩子就在我这生下来，姓我们的姓，正好填补了我没有儿子的命。你赶快走人吧。”
蔡叶香担心把话说绝，没有回转余地，赶紧迎着笑脸跟嫂子说：“嫂子让您费心受累了，这孩子长大了一定报答您，但是这毕竟是福成的种，在这生下来，婆家怎好在庄子里混呐。”蔡叶香推了福成一把说：“对不对？”
“是是是，嫂子说的极是，是我家刚刚办完父亲的丧事，没有很好照顾媳妇，让您受累破费了。”福成赶紧打开包袱，从媳妇衣服底下拿出一块大洋递给她嫂子说：“今天我没准备好，随后我来接媳妇，再给您拿些钱来。”
嫂子听了，狠狠地跺脚说道：“原来你今天没打算接你媳妇，你看看，蔡叶香怎么嫁给了这么一个不负责任的婆家，难道还让他哥亲自把她和肚子里的孩子一起送过去不成。”
福成赶紧说：“这么远的路，媳妇走回去多有不便，明天我赶着毛驴车来接媳妇，这样总算行了吧。”蔡叶香听了满心欢喜，她感觉自己的命真的太好了，就在这个时候怀上了孩子，不然还真的没法把丈夫和他的一家拿下。恰在这时，她感到内心恶心起来，肚子像翻江倒海一般。她要吐，赶紧捂着嘴跑到门外吐起来。丈母娘一看机会来了，说道：“你瞅瞅，这说来就来了，看这罪受的，你既然来了也别白来，赶紧跟她多待待，这样对她也好。”嫂子拿了福成递给的大洋，心里乐开了花，也不管门风，扭头安排晚饭去了。丈母娘倒了杯温水递给福成，叫他给蔡叶香漱口。
已临近傍晚，外面刮起了风，蔡叶香母亲说：“你大哥去城里赶集要等明天回来，福成住下，省的这么回去我也不放心，再有，也好好照顾媳妇，看看怀孕女人的不易。”这样的安排等于告诉福成母亲，福成有多么离不开媳妇，见面就分不开。蔡叶香也明白母亲的心思，便要福成给自己挑水烧水，擦身洗头。丈母娘避开她小夫妻，腾出机会。福成打了水，又把水烧开，两人就在这屋，福成依着媳妇要求，给她头上浇温水，看着媳妇裸露的肩臂和细白的脖颈，那一起一浮隆起的前胸，刺激着他这么久孤寂和压抑，他紧紧把媳妇搂在怀里，亲吻着媳妇桃花似的面颊和白净的胸脯。
这晚，福成自然留在了媳妇娘家过夜。这一夜，他们卿卿我我，耳鬓厮磨，碍于媳妇的孕身，进行了蜻蜓点水的亲昵，真是“小别胜新婚”，福成年轻的心被媳妇的温柔再一次俘获。兴奋时，福成想起了媳妇高潮时的纵情嘶嚎，他后脊梁背冒出一股凉风，媳妇搂着他脊背的手触及到这股凉意，心里打了寒战。福成赶紧贴着媳妇的耳边慢慢地说：“哦，还没得跟你讲，我妹子福彩已经定下婆家，给我父亲过了一百天她就嫁过去，先做童养媳，等几年再举办婚礼，正式成家。那个男的比我妹小三岁，俗话说女大三抱金砖，他家也是为了这番吉利，高兴这门亲事。再有，据说她婆家财大气粗，早早娶了童养媳保着小丈夫安稳健康。这样把两家的问题都解决了，也算圆满。”
媳妇听了，会意地笑了，抬头把唇贴紧了福成的嘴，他们满意地拥抱在一起，在暖洋洋的温情中，新婚的夫妻回复了这句俗言：“天下下雨地上流，小两口打架不记仇。”
他们在星月下，暖床上，重归梦里，和好如初。整个村子上空，回荡着猫的鸣叫。
