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姜三爷的死讯传到塘沽镇时，田菊莲不肯相信。这么强硬的人物，家大业大的说没就没了，怎么可能？她抓住沾亲带故的杜二爷胳膊，再次确认无误后，瞪直了双眼呆呆发愣，不知所措。还是杜二爷给了点拨：“福成他娘，报纸消息说是国民党特务害的，那就可大大方方的去，不碍小鬼子的事，省得你在这跟丢了魂似的。”
“噢，您说得对着呐，别说跟小鬼子没关系，就是有关系也是要去的，这是姜家一脉的爷，打断骨头连着筋的”。田菊莲说着松了手，也没让杜二爷进屋喝碗水，自己径直进屋机械而麻利地做了饭，换了衣服，用木质饭箱装了饭，还有三只香，赶到自家田地西头坟地。
这是刚刚立春时节。姜德才坟头遮满枯黄薅草。早暖的春风吹绿苏醒的大地，也吹着坟头钻出一层细软的绿芽苗，伏在薅草下。田菊莲拔除了薅草，露出那一层绿芽苗，像人刚刚剃过头，有着精神。田菊莲从饭箱里拿了隔板，放在姜德才坟前，摆放了红薯，馒头，还有一碟小菜，又捧几把黄土堆成小丘，插上点燃的香。她单腿跪在坟前，流下泪，想着心里的苦，说：“他爹，你走了快两年了。你托给我的梦，我一直努力给讨说法、寻结果。但事的机关都堵在三爷爷那。他是难啊，还是办不下去啊，不得而知。现今，三爷爷驾鹤西去，看来阳间的事搅着混浊，关节淤堵，真难办啊。指望老天吧，苍天轮回，恶有恶报，看饶过谁！你若地下有知，跟我一起盯着这人间地狱，诅咒吧。对不起，我当家的。”田菊莲还未擦干泪，一阵狂风大作，从西边滚来浓云停在上空，豆大雨点急落落下来，几口烟功夫，风走雨停，天蓝云淡，脚下的土地像淋了一层油。
在田地远东头，福成和罗二正赶着毛驴翻地，他们惊奇了西头天空的异像，又见了站在坟前的田菊莲。福成将犁把交给罗二，说：“你先弄着，俺娘一定是有事了。”
罗二放下手中耙子，接过福成的犁把，赞同地催着说：“快去吧，刚才那股风邪性，莫非天地感应啊。”
福成跑到祖上坟地这头儿，心疼着落汤鸡似的母亲，脱下自己外衣给母亲换上，问：“娘，今儿是啥日子给俺爹烧香上贡的。无事还不登三宝殿呐，何况这平平淡淡的日子咋就有话对俺爹。”
田菊莲抖了衣服的水滴，收了贡品，说：“唉，看来你爹还是不死心啊。我跟你说，头会儿，去市里办事回来的杜二爷说，市里人都传小报消息，说你三爷爷被国民党特务害死了。我这给你爹告诉个信儿。马上就去三爷爷家帮着操拾丧事。”田菊莲抹着不知是雨珠还是泪珠，或是二者混合的水珠，哑了嗓子接茬说：“唉，看这怪天怪雨的，害你爹的凶犯一定遭报应。”
“嗯，刚才的天也真邪乎。您这下雨，我那头嘛事没有。对了，我杜二爷怎么就认准是三爷爷出了事，能是真的吗？。”姜福成满脸懵遭地问。
“你忘了，你爹得病时，钱大管家带着车，请来同德堂的老先生黄一针给你爹看病，咱这个镇子都传炸了，说咱家有个豪门亲戚，盐业大佬。你想，谁不记得呢。”
“嗯，说来也是。如果真是这样，那我二弟和三叔岂不也是危险。那还了得！我看这事得先去问一下查老师，他见多识广，又是二弟丈人，应该能有个判断说法。”
“对啊，我现在就去。过一会你和罗二点些条枝，把给你爹上贡的东西烤干了吃，就当午饭了。”说着，田菊莲把饭箱递给福成。
“我陪您去吧？”福成接过手不放心地问。
“不用，我顺便问下琪儿怀孕的反应。你个大伯子在旁边不方便。再说趁着这几日还得抢地，我一个人就行。”说罢，田菊莲抖了半干的外衣穿上，与远处向她望的罗二摆了手，算是打了招呼，顺了田间小路下去，拐到小商铺买了10个酸梨和1斤山楂糕。听说琪儿最近喜欢吃酸的。俗话说酸儿辣女，田菊莲惦着这事，虽然嘴上说男娃女娃都一样，可知道了琪儿的酸劲，她满心欢喜。“有说儿孙自有儿孙福，我还是喜欢儿孙。”
田菊莲还没走进查老师家院子，就听到郎朗读书声。穿过这片读书声，进得西厢房，琪儿正歪在床边柜专心织娃娃鞋。怀孕至今4个多月，肚子已经隆起，她鼻梁上浮着浅褐色蝴蝶斑，给美丽的琪儿带来忧恼。见婆婆田菊莲进来，她把双腿落在地上，用手捂了鼻梁子，浅浅笑着说：“妈，您来了。这么忙不用总来，我挺好的。”
“鼻子上的蝴蝶斑不碍事，等生下我孙子就消褪啦。”田菊莲说笑着，赶紧把手中的东西放在床边，扶住琪儿说：“哎，福熙不在家，你这头一次坐胎怀孕，妈能不惦记你吗。别下地了，没这么多规矩。胳膊腿要慢一些，可别动了胎气。”
“哎，妈，我知道。”琪儿应着。
查老师走进屋，笑呵呵地喊着“亲家母”，老三、老四也跟进屋，院子里20来个孩子也放了猫羊，欢闹起来，又一窝蜂地冲出院子。这是上私塾的孩子们放学的节奏。
“噢，对了，我做两个菜，您在这吃午饭，你们婆媳多说会儿话。”
“不麻烦您，查老师。我今儿来是跟您商量个急事，想着听听您的想法。噢，还有琪儿，你们都有见识，给拿个主意。”
查老师挒过来一把椅子放在田菊莲侧边。田菊莲坐下后，他坐在另一张椅子上，说：“亲家母，有什么事您就说，没有这么多的客套，是什么事？”
田菊莲支开两个儿子到院里去玩，就把姜三爷的惨案讲述一边。最后问：“咱们看看，如果像小报上说的姜三爷是被国民党设计害死的，那姜剑叔和咱家福熙岂不沾了汉奸的份，变成了汉奸家属，不也是招惹身祸？”
琪儿焦急地说：“那麻烦了，这就是昏庸的国民党，咱“人在家坐，祸从天下来”，福熙就早该加入共产党。”
査老师没理会琪儿，眯起深邃的小眼，摇头说：“现在不能下定论，如果是国民党军统暗杀了姜三爷，那么他三叔肯定先出事，会被锄奸。那样姜三爷肯定先得到消息，而且他会处处小心，不会轻易丢了性命。而且你也讲到大公子等人都没有事，这说明事情的底细未必如此。”
田菊莲和琪儿觉得查老师分析有理，略微放下些心。查老师扭头对琪儿严肃地说：“琪儿，你现在怀孕在身，应该把心思都用在自己身上，不要再和那些同学书信联系了，看这兵荒马乱，作为你，把身子保养好，让我们省些心，好好延续后代就阿弥陀佛啦。”
田菊莲不好插言，只顺着说：“哎呀，我们琪儿是懂道理的，在哪时就说哪时，现在有了自己的家，怀了孩子，琪儿肯定识大体明大义的。”
“我现在身子是不方便，但如果我们国人都不发声，日本人岂不更加狂妄，烧杀掠抢无恶不作。”琪儿争辩着：“现在如果连通信都战战兢兢，还怎么谈救国。”
话音未落，只见老三、老四从外面慌张跑进屋，上气不接下气地说：“不好了，日本军兵来了。”
随后听到叽哩哇啦的日本兵胡乱说话，越来越近，堂屋门“咣当”被踹开，一纵小队日本兵闯进，分列两队站立西厢房门外。在日本兵队列最后，走进一个脚蹬日本马靴，上身穿着兰格西装的青年。西厢房的人都惊恐地站立起来，田菊莲用身子护着琪儿，查老师把老三和老四挡在身后。琪儿的目光从婆婆背后投向走来的假鬼子，她一眼看出这个人不是别人，正是自己整日崇拜而引以为傲的学长赵时其。
一段时日以来，琪儿多么盼望这个学长能够和自己相见，她多么盼望再一次聆听他慷慨激昂带着男性金属音的语调，再一次让自己陶醉和振奋。而现在，这一切恍若隔世，成了泡影。自己崇拜的导师般的英雄，如今却领着凶残的日本侵略者来到自己家，而且脚步这样稳健，挺直的身板没有什么懦弱。哦，他是叛徒吗？有这样自信和坚强的叛徒吗？当他走到琪儿跟前，他身后的日本小队长用战刀扒开婆婆田菊莲，把琪儿完全显露在赵时其面前，日本人又将赵时其向琪儿面前推进一步，说：“赵桑，你地有话要对你的情人讲，你地说吧。”
现在赵时其这座雪山完全崩塌。琪儿用颤抖而欲哭的声调冲这人面兽心的叛徒说：“赵时其，你怎么就成了汉奸，日本人的走狗，你爱国救国的伟大抱负呢。”
听了这话，赵时其错开琪儿一直盯着自己的目光，他想说些怀旧温情的话，但明显跟琪儿的言辞对接不上。沉思一会，他转而又拿出喜欢说教的风度，目光重新和琪儿对了焦点。说：“查琪儿，我请你撇下幻想面对现实吧。贫瘠腐败的国家和政府，还有在农村山区游荡的共产党能救中国吗？我们这么年轻，我们要多看看这个世界的美好，享受短暂的人生。我们换一种方式生存，换一种方式挽救这个国家。”
“换成什么方式？就是卖国求荣，充当汉奸，这就是你就成为汉奸的理由？这就是你的伟大人生？你把我们引入革命道路，现在却引狼入室残害自己同胞，你大义凛然的民族气节跑狗肚子里了吗！”
“那是我们不成熟，日本人跟我们都是亚洲人，有着共同的文化历史渊源，他们是要建立大东亚共荣圈，我们为了不可能的理想要以生命为代价跟日本人对抗，最终是死路一条。日本人是在帮助我们，他们已经将溥仪皇帝重新在东北建立了满洲国，将来满洲国遍布整个中国。到那时，中国还是我们自己的国家，难道不好吗？”赵时其的理直气壮让琪儿犯呕，真的吐了起来。
“赵桑，你地话太多了，赶紧问她是不是和大日本帝国对抗，是不是投入到抗日阵营分子。”日本小队长不耐烦地催促赵时其。
赵时其跨前一步要抚琪儿，被面色苍白的琪儿奋力推开，说：“别碰我。“
“琪儿，太君已经截获了你投寄给同学的信，里面可有反日情绪，请你认清形势，为大日本大东亚共荣圈作出成绩和榜样。”赵时其咬着牙似乎要哭出来。
“我什么都没做，我堂堂正正做中国人，有什么可自首自悔的？”此时，琪儿看着赵世其这副叛徒嘴脸既伤悲又愤恨，怒目而视，身子轻轻颤抖。
日本小队长向身后的士兵一扬手：“八嘎，带走。”
两个小个子小日本兵跨到琪儿面前，一人抓住一只胳膊，就像两只老虎钳子一样，钳住胳膊就往外拖拽。查老师窜到面前挡住，说：“太君，你们搞错了，她不是抗日分子。赵时其你是知道的，快拦下，拦下。她身怀有孕呐。”
赵时其听说琪儿身怀有孕，一时有些头晕，身体僵硬，脸上泛出一层凄苦而阴冷的笑。日军队列里又窜出一个小鬼子，双手举起三八大盖枪，用枪托照着查老师后心狠狠砸下，査老师被这突然一击失去平衡，直直向前扑去，田菊莲抢上一步用力抱住查老师。惯性作用，瘦削的田菊莲根本支撑不住如此冲力，两个人都倒在地上，査老师口吐鲜血躺在田菊莲怀中，老三、老四被这突乎其来的情况吓得不知所措。
小日本队长从腰间掏出手枪指向他们四人，吼叫着：“八格牙路，哪个再反抗，死啦死啦地。”
琪儿回头望着摔倒在地、口吐鲜血的父亲，她大声呼喊：“爹爹。”在琪儿撕心裂肺的呼喊声中，被日本宪兵拖走了。
査老师面如土色，躺在田菊莲怀里嘴里还不停冒着血。田菊莲回身叫出惊魂未定的老三和老四：“快叫你们大哥把驴车牵来，快。”老三领着老四飞也似地往自家田地跑。田菊莲不知所措，把査老师的头放在地上，从床的提柜里找出一个破旧单子，放在水盆里浸湿，然后垫在査老师头下，护住头心，血流少了。田菊莲想着刚刚发生的事，心如刀绞，不知现在如何是好。福成和罗二闯进屋时。査老师已经不省人事，三个人七手八脚把他抬上停在院里的驴车。为了减轻车的重量，让车跑得快些，只有福成坐在车头赶车驾辕，田菊莲和罗二紧随其后一路小跑。等到了贾先生的药铺，田菊莲直接扑开大门，失声喊着:“贾先生快快救命。”
“这又是谁啊，怎么了这是？”随着贾先生从屋里的会诊桌前站起并惊讶地问，福成和罗二已经把查老师抬进屋，贾先生指挥他俩把人抬进东厢房自己床上，赶紧给查老师号了脉，又跑回柜台从底下拿出一小瓷坛，并叫崔力赶紧拿银针说：“来不及消毒了，用干净布搽净。”说罢他从坛子里抓了一把酱黄色药面放到碗里递给福成，吩咐着：“快，用半碗热水调匀。”
一阵紧张布置后，贾先生接过崔力手捧的银针，麻利地用大中小号针分别在查老师的头部、颈部和胸部扎进去。不一会，査老师一口黑血吐出来，贾先生说：“嗯，吐出黑血就好了大半，来，你们把这碗药给他灌下。”崔二和福成扳起查老师头颅，一口一口把药灌下。查老师已经有了正常气息，贾先生问田菊莲：“这是经历了什么，生了太大的气，而且胸肺部还严重受伤，再晚来一刻钟就一命归西了。”
闻听此言，田菊莲涕不成声。“唉，贾先生，说来话长，这头有您就算放心了。可是还有大事在后面等着呢。”随后，田菊莲就把刚刚在查老师家发生的事原原本本说给贾先生。
“照你这么说，琪儿麻烦真的大啊。日本宪兵队那可不是好去的。据说进去10个能活着出来一个就是万幸，真是九死一生啊。”贾先生惊讶地说。
“这可怎么办，说嘛也要把琪儿救出来啊。”福成焦急地说。
“这样吧，你们就把查老师放在我这。他再有一会也就醒过来了。我一边给他调养，一边劝解他。你们赶紧想办法去救琪儿。琪儿在那就是鬼门关，时间长了不知会发生什么事。”贾先生果断安排着。
“贾先生，我也是大门不出二门不迈。他三爷爷遭遇不测，家里出了这么大的事也没处商量，您看这应该怎么办才能把琪儿救回来。”田菊莲用盼待的眼光难为情地注视贾先生。
“这事关键还是要跟日本宪兵队把事说清。琪儿既没有参加革命党，也不是国民党特务。以前参加的学生运动反的是国民政府，跟现在的日本贴不上边。所以关键还是跟他们摆事实讲道理。现在就需要一个中间人去沟通。我现在倒想起一人，如果她出面，十有八九能成。”贾先生胸有成竹地说。
“这人是谁啊，贾先生，就是把家卖了，去磕头求人，豁出命我也去，那可是两条人命啊。”
“去求此人并不难，也不是什么外人，她就是你们的小姑子姜玉枝。听说她开布行买卖，卖过日本货，所以她肯定跟日本人有交往。此人我也见过，她来取药看病接触过，那可是见过世面有把控的主儿，我想你们求她肯定行。”
贾先生这么一说，田菊莲眼前一亮，说：“对啊，贾先生，您看我怎么都没想起来，对对对，她卖过日本货，肯定能通过关系联系上日本人。尤其那是大天津卫，有日本宪兵司令部，这只是日本宪兵小队，那要说句话，就有说服力。”说到这，田菊莲和福成脸上都充满了自信。
大家对贾先生千恩万谢后，将查老师托付给贾先生照料，他们姜家三人直奔小姑姜玉枝家。
经过这一段时间的经历，姜玉枝感到了人间的凄苦而自责。困扰她有两件事，头一件，就是大哥姜德才给与她太多的支撑，然而在大哥临过世前几个月，因为手中没有流动资金，她下了狠心，将大哥半年的份子钱留作私用，给大哥本不宽裕日子增加了沉重负担。她万万没有想到，时间不长没等她还赎大哥不治身亡，使她痛苦难堪。现在她已经无法弥补自己过错，每每想到这些对大哥姜德才总有说不出的亏欠之心。第二件事，对她就是完全挑战她个人尊严。日本商人山本野郎的欺负和伤害，她原本高傲的心受到极大冲击，一直以来在旁人面前仰头挺胸的骄横，再加上她娇美的外貌受到男人们的追捧，感到人中龙凤的她，却在日本人面前被肆意践踏，她觉醒了，她不懂救国救亡的大道理，但她深刻感悟到她所经历的屈辱，不是她一个人的悲哀，而是千千万万个中国人的悲哀。一个东洋倭寇没有个人样，却在有着五千年文化的泱泱大国胡作非为，这是国家的耻辱，是作为中国人的耻辱。自那以后，她就断绝了隆盛布局的生意往来，拒不售卖日本货。为此她的生意每况日下，越在这个时候，她越思念一贯娇惯容忍自己的大哥。无论她怎样艰苦支撑生意，她公婆絮絮叨叨她无能，而软蛋的丈夫依旧我行我素，见机会就偷拿柜上的钱，转头出去泡大烟馆抽大烟、耍小钱。她早已厌倦了这种没有希望的生活。作为一个旧式封建时期女人，在那个“嫁汉嫁汉穿衣吃饭”年代，她已经独立于其他众多女性，最起码在经济上还有所经营。她默默忍受时代给与她的重压和重创，自然而然她想抗击外辱，抗击这个没落的政府，没落的家庭。因此，她会在众多人的面前大说大笑，她会穿着花里胡哨的衣服在自己家的小店晃来晃去，尤其是夏天，她会不穿袜套，光着没有缠过足的脚丫直接穿短款花鞋，白湛的脚面和脚腕，惹得男人们低头寻摸着，气得公婆摇头晃脑，牙根咬得咯咯响，把杯碗碟筷摔得叮当响。越是这样她就越起劲高兴。
如今，她看到娘家嫂子田菊莲和侄子福成推开布行大门，她高兴地赶上前拉着嫂子的手，说：“哎呦我的亲嫂子，哪阵香风把你吹来了，我还惦记过两天再去看你。你看我这，白天就得在门店盯着，那两个老的招不来客人，软蛋货又去泡烟馆，我也就是晚上去您那。可您晚上一大家子忙的我也不随意。您有时间来我这跟我做个伴多好。”
田菊莲只是拉着她的手进了布行里屋的待客室，让福成在店面上照看。田菊莲对玉枝开门见山，直接说：“他姑，今儿不聊别的，有件大事需要你想想办法。”
看嫂子焦急，玉枝感到有大事发生。她也听着嫂子把整个事件说完，呆呆地愣着，像个木桩子。是啊，这么大的事人命关天，大哥不在了，自己一定是要管的，可怎么管呢，自己发过誓，绝对不跟日本人打交道，现在如果求在他们面前，自己的耻辱会让自己说不通自己，看不起自己。可如果不去碰碰，琪儿岂不是要糟害在小日本人手里。
“他姑，我也知道你难，但思前想后但凡有一点其他办法是不会麻烦你的。”
嫂子一番话，刺痛了玉枝，想到现在用人的时候，自己再退缩，那就对不起死去的哥哥了。更何况琪儿现在肚子里怀着姜家血脉。想到这，她一横心攥住嫂子的手，超出以往的平淡，面不露色地说：“放心吧嫂子，我跟日本商行有过那些年的交流，我一定把琪儿给你带回来。囫囵个的，好好地回家。你就放心等我消息吧。”
“太难为你了，他姑。”田菊莲感激地说。
“自家人不说两家话。”玉枝宽慰着嫂子。
“那好，这样啊，我们兵分两路。你去救琪儿，让罗二跟着，有个跑腿的也是个帮手。我跟福成得去三爷爷那，看看究竟出了什么事，本来两个叔叔和家属都不在身边，处理后事没个自家人也不行。一笔写不出两个姜字，说什么我们先去看了再说。”田菊莲清晰地安排。
就这样，他们四人，由罗二赶上毛驴车，一起奔向塘沽火车站，到车站罗二把驴车寄存在车站大车店院内，支付了老板看管钱，又喂了驴子草料，饮了在家带来的一桶水。他自己也从给驴的水中捧了三捧水喝下，用袖子抹了嘴，一溜小跑赶到车站候车厅，四个人肩负着姜家使命，演绎惊心动魄的时代危难。
